– Да, вполне.

Джо отхлебнул кофе и уселся на плюшевую тахту.

– Я рассказывал тебе когда-нибудь о том, что чувствовал к Алекс, когда был маленьким?

Меган покачала головой:

– Не так много, как мне хотелось бы услышать.

– Временами я ненавидел ее, – сказала Джо, уставясь куда-то в пространство поверх головы Меган. – Я ненавидел ее за красоту и шик. Выдержку. Смелость. Я до смерти боялся потерпеть неудачу, удариться, причинить себе боль, зайти слишком далеко, и тогда Алекс мчалась мимо меня, закрыв глаза, не глядя, куда идет и совершенно не заботясь, чем это закончиться.

– Алекс невероятна, – прошептала Меган.

Джо протянул руку и Меган села рядом с ним на тахту.

– Ты тоже жила в ее тени, – добавил он. – А потом появилась Клементина. Такая сильная, жизнерадостная, потрясающая, и казалось, что они забивают тебя со всех сторон, забирая последние кусочки твоей индивидуальности, которые ты считала особенными.

– Но они мои лучшие подруги, – возразила Меган. – Я люблю их. Я ненавижу себя за то, что желаю им несчастья.

– Конечно. И я люблю Алекс. Я люблю ее всем сердцем. Но я знаю, что мне надо найти свою собственную особенность, что-то, что выделяло бы меня из толпы, так что я мог бы жить по-своему и гордиться своим совершенством. Я далек от Алекс на целую галактику, но мне нужно было оказаться в центре внимания, хотя бы на одну-две минуты.

– И ты нашел музыку, – задумчиво произнесла Меган.

– Да. Я нашел музыку. И вдруг стало совершенно неважно, что Алекс умнее, и что у нее больше друзей, и она способна рассмешить любого. Потому что, когда люди видели меня, они говорили: «О да, Джо Холмс. Тот, что играет на пианино» Я имел что-то свое.

– Это чудесно, Джо, – сказала Меган. Она откинулась на толстые диванные подушки, настолько громадные, что казалось они проглотят ее. – Но я не вижу, чем это поможет мне.

– Тебе нужно сосредоточиться на том, что сделает тебя особенной, вместо того, чтобы жить за блестящей карьерой Алекс и красотой и славой Клементины.

Меган встала и подошла к камину, потом круто обернулась.

– А что у меня есть? Я живу в этом мавзолее, потому что его купила Клементина, я боюсь жить одна, самостоятельно. У меня есть работа в лавчонке, которую, между прочим, я люблю, но все думают, что мне следует добиться большего – постараться скинуть шефа, или открыть свой собственный магазин, или еще что-то. Никто даже не остановится на минутку и не подумает, что я могу быть счастливой, делая то, что делаю. Никому и в голову не приходит, что, возможно, есть что-то другое, чего я хочу.

После минутной паузы Джо выпрямился:

– И чего же ты хочешь?

Меган опустила взгляд на руки, сжатые в кулаки. Она разжала их и прислонилась к прохладной стене.

– Я знаю, что ничего этого мне не нужно, – ответила она, обводя рукой комнату. – Мне не нужен сияющий чистотой дом на пляже. Здесь я даже не могу пройти по улице, не тревожась, нет ли прорехи в спортивных штанах и в порядке ли прическа.

Джо рассмеялся, и Меган вернулась на тахту.

– Мне не нужна скоростная карьера, как у Алекс. Чтобы она не говорила, я знаю, что она не всегда счастлива. У нее есть глаза. Она видит пустую подушку по ночам. И она не сходит с ума от удовольствия сидеть в одиночестве в кино и готовить себе одной. И мне не нужна слава, как у Клементины. У нее есть все, что только можно купить за деньги, и все же я слышу, как она плачет по ночам. Точно так же, как и я, такая же одинокая, как и я.

Она прислонилась головой к плечу Джо: знакомое ощущение его тела, запаха и мягкого шерстяного свитера успокоило ее. Она закрыла глаза.

– Я просто хочу счастливой жизни. Я хочу снова выйти замуж. Я хочу мужа, который любил бы меня больше всего на свете. Я хочу детей. Я хочу ходить на собрания Учительско-родительской ассоциации. Я хочу лагерных поездок, лимонада, Бой-Скаутов. Ни одно из этих желаний не сделает меня какой-то особенной.

Джо положил руку на ее плечи и прижал к себе.

– Вот где ты ошибаешься, Мег, – прошептал он. – Они сделают тебя очень особенной. Когда говорят об Алекс, скажут «финансовый кудесник». А о Клементине скажут «знаменитость». Но когда заговорят о тебе, скажут так «Меган женщина, которая знает, что действительно важно в этом мире».

Меган улыбнулась и взглянула на него. Глаза Джо были теплыми, она почувствовала на своей щеке его дыхание. Она никогда не была раньше так близко от него, а если и была, то лишь краткое мгновение, когда наклонялась запечатлеть целомудренный поцелуй. А сейчас он был рядом, и она не чувствовала ни дрожи, ни страха. Не было также и бешено колотящегося стука сердца, как с Тони и Джексоном, но Меган сомневалась, что когда-нибудь вновь захочет испытать подобное.

Она поднесла руку к его щеке.

– Пожалуйста, поцелуй меня, Джо.

Он улыбнулся, прежде чем его губы коснулись ее, потом исчезла все, кроме его нежности, сшивающей разорванные швы ее сердца.

* * *

А в это время Клементина сидела в углу небольшой комнаты, позади группы женщин. Шарф на голове и темные очки скрывали ее лицо. Она не отнимала рук от живота, борясь с подступающей тошнотой и отвращением. Она сильно дрожала, слушая рассказы женщин.

– Но именно процесс, после всего, что произошло, был самым ужасным, – сказала одна женщина по имени Марджи. – Полицейские не имели никакого представления о том, что я пережила. Один из них даже сделал замечание о моей одежде, мол, что на мне было одето, как будто то, что я носила, имело отношение к этому.

– Они снова насилуют тебя, – заметила Санди, девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Они засовывают в тебя свои инструменты, желая убедиться, что ты говоришь правду. Они задают все эти вопросы, стараясь запутать, уличить во лжи, как будто это ты совершила преступление.

– Это не всегда так, – сказал доктор Левинсон. Она была консультантом группы и той женщиной, которой Клементина позвонила три дня назад. Клементина не назвала своего настоящего имени, боясь, что оно может просочиться в прессу. Меган она тоже ничего не сказала. Конечно, Меган поняла бы, но Клементина стыдилась, что спустя столько лет она до мельчайших подробностей помнила сцену изнасилования.

Клементина плакала, когда звонила доктору. Была поздняя ночь, время, когда воспоминания захватывали ее особенно сильно. Снова мысли загнали ее в переулок, и она подумала, что, продлись эти мучения еще хоть секунду, она сойдет с ума. Казалось, что каждую ночь ее преследует собственное сознание.

Как-то вечером во время очередной рекламы по телевизору, Клементина увидела номер телефона отделения Центра Жертв Изнасилования в Лос-Анджелесе. Записывая его, она чувствовала, что все это глупости; она никогда не решиться позвонить. Но позвонила. Воспоминания замучили ее. Клементина подумала, что это как-то связано с последним посещением Дюка, когда он окончательно разбил вдребезги ее упрямую надежду, будто отец – человек из ее детских фантазий, который сумеет защитить ее от всякого зла. Она спросила доктора Левинсона чем центр может помочь ей, доктор предложила участвовать в групповых сеансах поддержки.

– Наша группа жертв изнасилования делает кое-какие успехи, – сообщила доктор. – Мы помогаем полиции понять психологию жертвы. Нам же нужно понять, что мужчины исходят из другой точки зрения. Большинство из них не в состоянии даже представить, что такое изнасилование. Они понятия не имеют об этом. Они по-прежнему думают, что это что-то вроде секса, так что в нем нет ничего ужасного.

Прийти в центр стало для Клементины одним из самых тяжелых испытаний за всю ее жизнь. Когда встала и заговорила первая женщина, ей захотелось повернуться и убежать. Ей не стало легче или спокойнее, когда она узнала, что изнасилование – это просто эпидемия века. Клементина не хотела быть частью этой группы. Она хотела быть с другой стороны, нормальной, без демонов в прошлом.

И все-таки она осталась. Клементина потуже затянула шарф на голове и слушала. Никто не приставал к ней. Никто не просил ее встать. Казалось, все понимали ее стремление к анонимности.

Встала еще женщина.

– Меня зовут Карин, – сказала она. – Меня изнасиловал собственный муж.

Клементина заплакала. Она плакала молча, чтобы не мешать женщине закончить свой рассказ. Она плакала за себя, она плакала за всех этих женщин. Она плакала за потерянные годы любви и прикосновений. Она плакала потому, что ни одной из них не суждено больше испытать чистоту и наивность.

Карин закончила свою историю, но не села. Она прошла через комнату к Клементине. Опустившись на стул рядом с ней, взяла Клементину за руку.

– Ты можешь выговориться, – посоветовала она. – Ты можешь говорить здесь все, что хочется.

Клементина заплакала еще сильнее. Она рассказала все, что случилось, Меган, Алекс, Артуру. Но, ни одно из откровений не облегчило вину и ужас. Изнасилование по-прежнему оставалось ее личным позором. Оно по-прежнему съедало ее изнутри.

Она оглядела комнату. Очки искажали вид, но она заметила добрые глаза женщины рядом с ней и других, которые избегали прямых взглядов, высказывая тем самым уважение к ее желанию остаться в тени.

– Мне кажется, я не смогу, – сказала Клементина.

– Это тоже вполне нормально, – заметила доктор Левинсон, подходя к ней с другой стороны. – Делайте то, что считаете правильным. Не надо заставлять себя. Здесь нет никакого давления.

Но давление было. Клементина чувствовала его в своем сознании. Оно билось, колотилось, просило выпустить его на волю. Ей страшно захотелось говорить, выплюнуть ужасное наследие, которое Он оставил внутри ее, и в конечном итоге избавиться от Него.

Клементина встала. Ноги, ее задрожали, и Карин встала рядом с ней. Она взяла Клементину за руку и повела ее вперед. Оставив ее перед группой, Карин отошла на свое место.

Клементина вгляделась в лица женщин. Все они были зеркальным отражением ее собственного, прекрасные, но трагические, покрытые внутренними шрамами. Слезы все еще катились по ее щекам.