Фильм продолжался. Он представлял собой прочную смесь тревожного ожидания драмы и даже чуть-чуть комедии. В последние несколько минут Клементина полностью расслабилась. Ей надо предстать спокойной и собранной перед репортерами. В ее поведении не должно быть и намека на неуверенность. Если бы только она могла проскочить побыстрее через интервью, она отправилась бы на обед в «Ма Майсон» с Алекс, Меган и тремя кавалерами, с которыми, как ни хотели бы этого бульварные газетенки, ни у одной из них не было романтической связи.

Наконец на экране появился последний кадр. Клементина и Рэнди обнимаются на крыльце тюрьмы, а мимо них стража ведет бывшего мужа Клементины, оказавшегося настоящим убийцей своей любовницы. Обменявшись взглядом, Клементина и Рэнди уходят. На экране пошли титры с перечислением участников постановки.

Так как в зрительном зале не раздалось ни звука, спокойствие, охватившее ее за последний час, испарилось. Клементина запаниковала. Годы после Него были сглажены воспоминаниями нормальных лет до Него, когда она могла обратиться к кому-нибудь за утешением, если испытывала страх. Не думая, что она делает, Клементина потянулась, чтобы схватиться за чью-нибудь руку, и не обратила внимания на удивленное выражение на лице Джексона, когда вцепилась именно в него. И вдруг оглушающие аплодисменты разразились вокруг. Публика, среди которой находилось большое число знаменитостей, встала, включая Мела Робинсона, ища глазами ее и Рэнди. Аплодисменты стали громче, когда кончились титры и зажегся свет. Потом аплодисменты перешли в комментарии, и Клементина расслышала «чудесно» и «великолепно», когда толпа хлынула из зала. Пока они вставали, Клементина по-прежнему держала руку Джексона. Она взглянула на переплетенные пальцы без ужаса и отвращения. Как прекрасна рука в ее руке, подумала ока. Если это рука именно та, что нужна. И именно тогда, когда нужна.

– Прошу прощения, – сказала Клементина, отнимая, наконец, руку. Она старалась смехом прикрыть свое смущение. – Думаю, я немного нервничала.

– Не надо извиняться, – ответил Джексон так тихо, что услышать могла только она. Он поближе подвинулся к ней, пока у них было еще мгновение лишь для них, ожидая в проходе, когда пройдет толпа. Он улыбнулся ей, и Клементину охватило то же чувство, что и на его и Меган свадьбе. Внешне она чувствовала себя неловко, словно стояла обнаженной, но в душе было тепло и уютно, как будто ее укутали в одеяло, укрыв от снега и ветра.

– Ты была великолепна, я просто потрясен, – прошептал Джексон.

Клементина открыла рот для ответа, но в этот момент Алекс просунула голову со стороны Джексона и просочилась между ними.

– Фантастика, Клем, – воскликнула она. – Можно было услышать, как муха пролетит. Ты покорила всех.

– А как понравился я? – спросил Рэнди.

– О, ты был хорош, – смеясь, ответила Клементина.

Они вышли из кино, и наткнулись на ряды репортеров, ожидающих прямо за дверью. В лицо Клементины и Рэнди сразу же уткнулись микрофоны, вопросы оглушили со всех сторон, пока Рэнди не взял дело в свои руки и не ответил репортерам, одному за другим. Мерцали вспышки фотоаппаратов, пока у них не зарябило в глазах и вместо лиц они различали лишь красные пятна. Клементина впитывала в себя эту атмосферу, с лица ее не сходила самая ослепительная улыбка, на какую только она была способна. Она заметила, как Джексон, Алекс, Меган и Джо отошли в сторону, оставляя ее одну в свете рамп. Она хотела закричать: – Вернитесь. Разделите со мной этот успех! Но, конечно, они не могли. Они гордились ею, переживали вместе с ней, но не были частью ее. И как бы сильно она не возражала и не боролась, в ее жизни всегда будут вещи, которые она должна делать одна.

* * *

Вход в «Ма Майсон» также перекрывала толпа журналистов. Клементина и Рэнди снова улыбались, отвечали на те же вопросы. Да, они очень довольны фильмом. Да, они счастливы, что премьера оказалась столь успешной. Они заливались румянцем и говорили, что еще, конечно, рано думать об «Оскаре».

Потом «великолепная шестерка» прошествовала сквозь вспышки фотоаппаратов внутрь изысканно украшенного ресторана. Вслед им поворачивались головы, когда их отводили к заказанным местам. Средний столик в центре основного ряда. Клементине захотелось, чтобы Артур был здесь и насладился вместе с ней этим моментом.

Разлили по бокалам две бутылки шампанского. Рэнди, держа в руках бокал, встал и откашлялся.

– Я хочу провозгласить тост за мою прекрасную партнершу, Клементину Монтгомери, – сказал он.

– Правильно!

– И мне хотелось бы добавить, что я и сам был неплох.

– Рэнди! – засмеялась Клементина.

– Да, неплох. И, наконец, мне хочется сказать, как чудесно, что у Клементины такие хорошие друзья, Алекс и Джексон, прилетевшие издалека, из моего любимого города, Сан-Франциско. Он подмигнул Клементине и рассмеялся: – И, конечно, Меган и Джо, согласившиеся присоединиться к нам за этой до нелепости сверхдорогой трапезой, счет за которую милостиво согласилась оплатить «Ланкольм».

Меган, поднося к губам шампанское, повернулась к Джо. Он был немногословен в течение вечера, держась, как и она, на заднем плане. Он рано приехал к ним, до Алекс и Джексона, и Меган приятно удивилась отсутствием каких-либо перемен. Конечно, он стал старше, выглядел настоящим мужчиной и разница в возрасте, которую раньше она чувствовала очень сильно, потеряла свое значение. Его волосы были такого же светло-песочного цвета, глаза по-прежнему нежные и задумчивые, и он не перерос своей склонности к осторожности и предусмотрительности. После того, как он обнял ее и отступил на шаг, чтобы взглянуть в глаза, у Меган появилось чувство, будто она смотрит на собственное отражение.

Когда через полчаса приехали Алекс с Джексоном, оба по-царски разнаряженные в черное, Джо потянулся к ее руке. Джексон, ни минуты не колеблясь, подошел к Меган. Он поцеловал ее в щеку, спросил о здоровье, о работе, потом повернулся к Клементине, которая захватила его внимание и не отпускала, как будто была яркой разукрашенной веревочкой, а Джексон котенком, не имеющим сил сопротивляться искушению.

Алекс была такой же, как всегда. Жесткость профессии не изменила ее. Одетая в блестящее плотно облегающее платье с разрезом от колен до бедра, она притягивала взоры всех мужчин в кинотеатре. И, конечно, Клементина, как всегда ошеломляющая, захватывающая дыхание. Живя с ней бок о бок, Меган начала забывать, какой эффект производила Клементина на других людей, как сейчас на Джексона. Белое, открывающее плечи платье, подчеркивало чистоту глаз. Меган была уверена, что именно эти глаза станут предметом разговоров после фильма.

На этот раз Меган чувствовала себя превосходно, растворяясь на заднем плане за Алекс и Клементиной.

Сейчас у нее было с кем разделить положение в тени. Но, сидя в ресторане напротив Джексона, в окружении звезд, шепота и блеска, Меган ощутила неловкость. Она оглянулась вокруг и заметила, что остальные посетители рассматривают их столик. Благодаря последним публикациям в прессе, все узнали Клементину и Рэнди. Поэтому она считала, что большинство присутствующих пытаются определить, кто же остальные. Вот удивились бы они, узнав, что она и Джо просто «никто».

Из-под опущенных век Алекс послала свирепый взгляд Джексону и в сердцах отвернулась. Она потеряла его в тот момент, как только он увидел Клементину, и попался на ее соблазнительный, притягивающий вид. Он оставался возле нее, несмотря на отчаянные попытки Алекс увести его подальше. Когда они приехали в кинотеатр, он сумел пролезть вперед и сел рядом с Клем. То же он проделал и в ресторане. Если бы Алекс не прервала их в театре после фильма, когда увидела, как рушится обычно крепкая, защитная реакция Клементины, наверное произошло бы что-то…

Клементина разговаривала с Рэнди, а Джексон и Джо обсуждали какие-то новые произведения, приобретенные на днях музеем в Сан-Франциско. Но независимо от этого тела Клементины и Джексона клонились друг к другу, как будто у них не было сил сидеть ровно. Алекс бросила взгляд на Меган, сидевшую рядом с ней, и увидела, что и ее взор прикован к парочке напротив. Алекс наклонилась к ней.

– Как твои дела? – спросила она.

Меган вздрогнула, потом овладела собой и улыбнулась:

– Прекрасно. Просто прекрасно.

– Ты все еще сердишься на меня за то, что я попросила Джо позвонить тебе?

Меган покачала головой:

– Нет, Алекс. Мне очень приятно, что он здесь. Он вызывает у меня чувство, что я не единственный человек в мире, далекий от совершенства.

– Мег…

– Алекс, – вмешалась Клементина, – расскажи мне о своей работе.

– Хорошо…

Беседа не прерывалась ни на минуту. А замечания Рэнди придавали ей особую непринужденность. Он хотел, чтобы каждый чувствовал себя раскованно, взяв на себя обязанность вовлечь в разговор и Меган с Джо. Он говорил с Джо о музыке, проявив удивительную осведомленность. Потом заявил, что завидует нормальной жизни Меган.

– Ты шутишь, – сказал он, когда Меган настойчиво утверждала, что жизнь у нее скучная и заурядная. – Никогда не бросай такой образ жизни, Меган. Он великолепен. Тебе не нужна вся эта чушь, – он махнул рукой, обводя зал. – Ты можешь довольствоваться простым счастьем, наслаждаться и любить не торопясь, растягивая удовольствие. Умеренность – вот в чем суть, а ты, похоже, единственная из нас овладела этим мастерством.

Первым надо было уходить Джо и Меган. Они встали вскоре после того, как был съеден десерт – приторный шоколадный мусс.

– Мне действительно надо домой, – сказал Джо, – завтра утром, в девять у меня урок. Если хочешь, можешь остаться, Мег.

– О, нет. Я устала. Хотя все было чудесно.

Она подошла к стулу Клементины:

– Клем, ты, правда, была великолепна. Я так горжусь тобой.

Наклонившись поцеловать Клементину, она уловила запах одеколона Джексона, окутывающий Клементину, а не ее, и чуть не упала.