Устроившись на лавочке, я достала из сумочки телефон и сделала вид, что сильно занята. Ощущала себя при этом на редкость глупо. Но ничего умнее не придумала, так что приходилось играть роль дальше.

— Кха, кха, — прокашлялся Дэймон. — Думаю, на две или три времени хватит.

Компания одобрительно загудела, а парень ещё раз прокашлялся и запел:

Не ведьма, не колдунья

Ко мне явилась в дом.

Не в пору полнолунья,

А летним, ясным днем… [3]

Я в очередной раз подивилась тому, насколько у нас схожи вкусы и втихаря, но с наслаждением слушала его негромкий голос.

После второй песни я с трудом заставила себя уйти. Причем в другую сторону, чтобы опять не нарваться на любопытные взгляды.

Интересно, раз Дэймон здесь… это означает, что он тоже учится в нашем универе? Ни разу его здесь не видела. Впрочем… Что я сильно на парней-то внимание обращаю? К тому же у нас семь факультетов, и большинство между собой вообще никак не пересекаются.

Тяжело вздохнув, я решила выбросить его из головы. В конце концов, это не имеет смысла. То, что мы с ним три раза пересеклись, не дает гарантию на четвертый. Наоборот, вполне вероятно, что я его больше не увижу. Какой смысл забивать себе голову?

И представьте, как я удивилась, столкнувшись с Дэймоном на следующий день!

В этот раз я возвращалась из универа поздно вечером, даже темнеть начало. Устала! Жуть просто… Почти прошла общежития, ещё несколько метров и остановка… Как услышала, будь она не ладна, гитару. И опять ноги сами понесли меня на звук. В этот раз оказалось, что Дэймон дает импровизированный концерт во дворике общаг и вокруг собралась приличная толпа. Это позволило мне беспрепятственно подойти ближе и насладиться музыкой.

Я бы, честно говоря, не удивилась, если бы так и продолжала встречать его и втихаря слушать, как он играет. Но, к счастью или сожалению, больше мы с ним не пересекались. Не скрою, было слегка досадно.

Светка сделала ещё одну попытку вытащить меня в клуб, но я наотрез отказалась. Да и неясное чувство, терзавшее меня последний месяц и заставляющее думать о странном, пропало. Как говорится, баба с воза, кобыла в курсе дела. Зато я не отказала себе в маленькой мести и потащила подругу встречать Макса, который приезжал двадцать восьмого августа вечером.

Просто мечтаю увидеть лицо моей дорогой подруженции, когда она узрит, цитирую, «мелкого прыщавого задрота»!

Мы стояли на перроне и ждали прибывающий поезд, а Светка не переставала ныть:

— Ну, Лин, зачем я тебе здесь? Не тащить же вещи ты меня припашешь?

— Тебе в лом со мной постоять? — фыркнула я, всматриваясь туда, откуда должен был показаться паровоз. — Считай, что я тебя взяла с собой, чтобы не было скучно.

— Скажи уж честно, — хмыкнула она, вперив руки в бока. — Мстишь за клуб?

— За клуб? Не-е-е… А вот за Александра… Чуть-чуть, — подмигнула ей и воскликнула: — Кстати, а вот и поезд!

— Ну, наконец-то, — проворчала Светка.

Мы дождались, пока состав остановится, а затем прошли немного вперед туда, где находился вагон брата. Проводник как раз опускал ступеньки, а из дверного проема нетерпеливо выглядывала женщина.

— Идем, станем в стороне, — предложила подруга.

— Хорошая идея, — согласилась я.

Возникало ощущение, что все в вагоне ехали в наш город, потому что спускающимся людям конца не было. А вот Макса все не видать!

— Слушай, а он точно в этом вагоне должен быть? — задумчиво спросила Света.

— Ага, — отстраненно отозвалась я, не отрывая взгляд от выходящих, и, заметив знакомую голову, радостно воскликнула: — А вот и он!

— Где?! — подруга завертела головой.

— Из вагона как раз выходит, — я расплылась в ехидной улыбке и повернулась к ней, дабы не пропустить реакцию.

И она не замедлила последовать! Лицо Светки постепенно вытянулось, а рот удивленно приоткрылся.

— Да ты гонишь! — толкнула она меня локтем.

— Сейчас удостоверишься, — хихикнула я и, замахав рукой, крикнула: — Макс!

Высокий парень, вертевший головой, немедленно повернулся и расплылся в довольной улыбке:

— Лина, сестричка!

Через несколько секунд меня схватили, обняли и подняли.

— Поставь на землю, дубина! — хохотнула я и щелкнула его по лбу: — Слушай, ты что, ещё вырос с нашей последней встречи?

— Ага, — довольно осклабился братец, ставя меня на перрон. — Еще три сантиметра и уйду за метр девяносто.

— С ума сойти, в кого ты такая дылда? — покачала я головой, с удовольствием рассматривая повзрослевшего мелкого.

У нас были отличные отношения, но так как жили в разных городах, видеться удавалось нечасто. А разговоры в Скайп не передавали всю полноту изменений.

Из прыщавого мелкого подростка, которым его запомнила Светка, Макс вырос высоким красавцем. Да и занятия волейболом сделали свое дело — помимо роста, брат обзавелся мускулатурой и не выглядел дрыщем. На мордашку он всегда был славный, особенно как прыщи сошли, а теперь, с этим небрежным хвостом из русых волос, из которого выбивалось несколько прядей, да с глубоким мужским голосом… В общем, вангую братцу бурный успех у женской половины универа. Пожалуй, старшекурсницы на него тоже заглядываться будут, но тут уж я прослежу, чтобы никакая мымра свои лапы к братишке не потянула. Есть свои преимущества в том, что мы будем учиться на одном факультете.

— Да чтоб мне в жизни ни один интеграл не взять! — потрясенно выдохнула Светка, к которой вернулся дар речи. — Мелкий, ты ли это?!

— Как видишь, — развел руками довольный Макс.

— Боже, как же ты изменился, — пробормотала подруга.

— А вот ты не изменилась ни капли, — хохотнул брат.

— Ты на что намекаешь? — опасно сузила глаза немедленно пришедшая в себя Света.

— На то, что ты по-прежнему юна и свежа, — подмигнул он и, склонившись, шустро сграбастал ее руку. — Рад встрече, Светлана, — и аккуратно приложился губами к ладони.

Глаза подруги… пожалуй, такими круглыми я их ещё никогда не видела.

Увы, мне так хотелось смеяться, что я нарушила романтичность и торжественность момента, заржав, как заправская лошадь. Оба участника сцены посмотрели на меня крайне неодобрительно.

— Рада, Максим, что ваше воспитание получше, чем у сестрицы, — чопорно произнесла Света, высвобождая ладонь из его лапищ.

— И не говорите, Светлана, сплошное расстройство, а не сестра, — подхватил тему Макс.

— Вы бы себя видели, — простонала я, пытаясь совладать со смехом.

— А ты и правда вырос, — широко улыбнулась подруга, отбрасывая официоз. — Кто бы мог подумать, что ты станешь таким…

— Подросткам свойственно меняться, — Макс подхватил внушительную сумку. — А можно все разговоры после ужина? Я, кажется, готов съесть слона, — пожаловался он.

— Настоящий мужик, — хмыкнула я и махнула рукой. — Идем. Разносолов, как у тети, не обещаю, но с голоду не помрешь.

— Я не привередливый, — усмехнулся братец и искоса посмотрел на мою подругу: — Свет, ты с нами?

— У меня свиданка, — качнула головой та. — Но я заскочу на днях. Жажду услышать из первых уст историю превращения гадкого утенка в прекрасного лебедя. Бывайте, родственнички.

Она помахала нам рукой и удалилась, на ходу доставая телефон.

— Деловая какая, — фыркнул себе под нос Макс и повернулся ко мне: — Веди, мой Наполеон.

— За намеки на рост по шее получишь, — погрозила кулаком.

— Я любя, — подмигнуло это сероглазое чудо.

ГЛАВА 2

Учебный процесс захватил меня с первого дня.

Новые предметы и преподаватели требовали моего полного внимания, если я хотела получить за третий курс нужные мне результаты. За первые две недели даже в наш танцевальный зал не удалось ни разу вырваться, что для меня было совершенно немыслимо.

Очень порадовало, что Макс в быту и правда оказался весьма неприхотлив. Бардак не разводил, носки не разбрасывал, едой не перебирал и даже временами сам готовил. Ну просто чудо, а не парень! Даже странно, учитывая, что тетя после смерти мужа всю свою жизнь положила на алтарь сына и готова была предвосхищать любые его желания.

Еще радовало, что в универскую жизнь братишка вливался без особых проблем. С группой контакт нашел, преподаватели отмечали его старательность уже на этом этапе обучения, а ещё он записался в нашу волейбольную команду — в общем, не скучал.

В конце второй недели Сергей Александрович, мой любимый преподаватель, у которого я планировала писать сначала бакалаврскую работу, а потом и диплом, внезапно вызвал меня на разговор. Оказалось, он хотел, чтобы я поехала на конференцию в другой город и выступила с докладом на тему новейших тенденций в сфере программирования. Ну, меня и уговаривать не нужно было, так что мы условились встретиться после пар, обсудить подробнее.

Когда я собирала сумку, лениво размышляя, на что потратить «окно» — библиотеку или буфет — преподавателю позвонили.

— Черт, я совсем забыл, — помрачнел он и поднял на меня взгляд: — Караева, у тебя следующая пара что?

— «Окно», — коротко отозвалась я.

— Прекрасно! — воодушевился Сергей Александрович. — Можешь сделать мне одолжение?

— Думаю, да, — пожала плечами. — Что от меня требуется?

— У меня накладка, — помрачнел он. — Жена должна ключи привезти, у нее получается только сейчас. Если не заберу… В квартиру попаду ближе к девяти, когда она вернется. А у меня пара у первого курса «хакеров».

— Эм… Сергей Александрович, — осторожно проговорила я, — не уверена, что я…

— Нет, нет! — перебил он меня. — От тебя только и нужно, что провести перекличку. Там сводная лекция у трех групп. Как раз пока всех проверишь, я вернусь.