— Тогда к чему твоя фраза? — насуплено смотрела Наталья.

— Слишком много давления. На меня давили родители, требуя выбрать что-то более перспективное, чем танцы. Учителя, которые считали, что я впустую растрачиваю свой потенциал. Кармена, без меня распланировавшая не только мою дальнейшую учебу, но и карьеру. Тогда на паркет я вышла уже сломанной. У меня не было ни единого шанса, чтобы победить.

Сказала — словно призналась вслух перед самой собой. И стало легче. Будто трехэтажный дом с плеч свалился.

— Ты… утверждаешь, что я победила случайно?! — взвизгнула Наталья, привлекая к себе внимание остальных посетителей кофейни.

— Нет, что ты, — широко улыбнулась я, ощущая странное спокойствие. — Ты победила настолько закономерно, насколько это вообще было возможно. У тебя для этого было все: хороший учитель, полная поддержка родных и близких. Чуть-чуть не хватало таланта, потому-то ты и проигрывала мне до этого три года подряд, но тут я тебе невольно подыграла своим состоянием. Ты, умница, шансом воспользовалась верно.

И вот теперь Наталья не выдержала. Вскочила, надвинулась на меня и закричала:

— Да как ты смеешь! Я победила, я, слышишь?! А ты пропала, все, тебя не помнит никто!

Я легко оттолкнула ее и спокойно сказала:

— Победила ты, конечно. Только почему даже спустя два года ты не наслаждаешься этой победой? Повторюсь, для победителя ты слишком много думаешь о проигравшей. Наталкивает на мысли, — я подмигнула ей и, встав, обратилась к Светке: — Идем, нам уже домой пора.

— Угу, давно, — поддакнула та.

Мы вышли из кофейни под ненавидящим взглядом Натальи и любопытными — остальных посетителей. И я себя ощущала победительницей. В этот раз я сделала все правильно.

— Горжусь тобой, — порывисто обняла меня подруга, когда мы отошли подальше. — Ты была невероятна!

— Я тоже собой горжусь, — хихикнула слегка приглушенно. — Честное слово, не думала, что мне хватит на подобное характера…

— Это хороший знак, — отстранившись, подмигнула мне Светка. — Думаю, теперь, когда ты опять ее победила, пусть так, тебя ждет только хорошее.

— Ох, я на это надеюсь, — я мечтательно глянула на небо, а затем — лукаво на подругу. — Идем? Неплохо было бы прийти домой раньше Макса и его друга.

— Еще же в магазин, — вспомнила она. — Пиво и все дела.

— Точно, — я схватила ее за руку. — Тогда пошли?

В квартиру мы влетели со смехом. Причем я умудрилась зацепиться за порог и чуть торжественно не навернулась со всем запасом алкоголя. Спасло врожденное чувство баланса и долгие занятия танцами, позволившие хорошо чувствовать собственно тело.

— Так-с, — генеральским взглядом обвела Светка кухню, когда мы выгрузили покупки на стол. — Гудим вместе или девочки отдельно, мальчики отдельно?

— Сначала точно вместе, мы с Максом об этом условились, — отозвалась я, собирая волосы в высокий хвост. — Он умудрился сильно сдружиться с этим парнем и теперь жаждет нас с ним познакомить. А там посмотрим по ситуации. Они вроде как планировали всю ночь в игрушку рубиться.

— Я-я-ясно… А готовить что-то будем?

— Ну… — я критически осмотрела наши покупки. — Думаю, не будем. Мы же не водку пить собрались. К пиву сухариков, чипсов, вяленого мяса должно быть достаточно. Да и лень мне, — искренне созналась я.

— Что, не планируешь произвести на нового знакомого впечатление своими кулинарными талантами? — не удержалась от шпильки она.

— Какими-какими талантами? — расхохоталась я и махнула рукой. — Скажешь тоже… Да и плевать мне, что о моей хозяйственности подумает какой-то первокурсник, будь он хоть сто раз другом брата. Идем переоденемся пока?

— Хорошая мысль, — одобрила подруга.

Пока Светка рылась в принесенной утром сумке, я ненадолго замерла, раздумывая, что бы надеть.

С одной стороны все же гости… С другой — мне откровенно лень наряжаться, да ещё и так, чтобы не было особо видно, что я тщательно выбирала наряд. С третьей — Светка и Макс точно заметят мои потуги, и я получу кучу стеба в свою сторону. Не-е-е, ну его.

Так что я решительно вытащила из шкафа любимые короткие шорты, безжалостно созданные из надоевших джинс. А потом надела ещё футболку, подаренную когда-то Лирой — бледно-желтую, немного великоватую на меня, с выцветшей черной надписью «Keep calm and just а BOOM SHAKALAKA». Я понятия не имела, что это значило, но, зная Лиру, это могло быть связано с ее любимыми корейцами. Впрочем, мне особой разницы не было.

— Расчешись, — посоветовала Светка, натягивая на свои длинные ноги бежевые приталенные бриджи. — А то такое ощущение, будто тебя только что знатно за патлы оттаскали.

— О, думаю, Наталья сделала бы это с превеликим удовольствием, — хохотнула я, со злорадным удовлетворением вспоминая побагровевшее лицо бывшей соперницы.

— Уверена, мысленно она тебе выдрала все, до последнего волоска, — кивнула Светка.

Мы с ней дружно рассмеялись.

Не успела я закончить с шевелюрой, как раздался звук открывающейся двери.

— Мы дома! — громко возвестил Макс. — Есть кто?

— Ага, — откликнулась я и, решив, что хвост завяжу позже, положила расческу и, как и полагается порядочной хозяйке, поспешила встречать гостей. — Вы вовремя, мы только…

Я моментально забыла, что хотела сказать. Только стояла, глупо вытаращившись на Дэймона, неторопливо сбрасывающего кроссовки в моей прихожей.

— Ты чего замерла… — вышла из моей комнаты Светка и охнула: — Мать мою… Вот это нежданчик. Привет, Дима.

— Ага, — ошалело пробормотала я. — Привет, Дима.

— О, так вы знаете друг друга, — удивился Макс.

— Привет, — «хакер» выпрямился и, сверкнув довольной улыбкой, помахал нам. — Для меня это чуть меньшая, но тоже неожиданность. Земля, однако, круглая.

Я вздрогнула, вспомнив Наталью, которая сегодня именно с последней фразы начала наш непростой разговор, и наконец-то отмерла.

— Я бы сказала, скорее квадратная. И маленькая, как кубик Рубика, — я усмехнулась и дружелюбно произнесла: — Добро пожаловать, Дим. Чувствуй себя как дома. Друзья брата мои друзья, и все такое.

— Учту, спасибо, — кивнул тот и рассмеялся: — На самом деле, я начал подозревать неладное, ещё когда Макс показал на ваш дом и сказал, что живет именно там. Но совпадения такого рода — слишком. Хотя тот же подъезд меня тоже насторожил.

— А вы откуда знакомы? — с интересом спросил брат.

— Скажем так… Череда случайных закономерностей, — усмехнулась я и приглашающе махнула рукой: — Идемте в гостиную. Надеюсь, вы не голодны и со своим пивом. Потому что мы рассчитывали только на себя, а жрать дома вообще нечего.

— Мы не голодны, — заверили нас парни.

— Вот и отлично.

Некоторое время я успешно абстрагировалась от волнующей мысли, что Дэймон мало того, что у меня дома… Черт, он здесь ночевать будет!

Парни передвинули стол в гостиной под окно, а мы со Светкой сгрузили общие покупки на журнальный столик, вокруг которого планировали все разместиться.

Когда мы наконец-то уселись и открыли пиво, я, отпив из бутылки, решительно потребовала:

— А теперь я жажду услышать эту историю о любви, пардон, дружбе и ненависти из первых рук.

— Я ни при чем, — сразу открестился Дима. — Это Макс у нас любитель колючки выставлять. Прямо не знаю, в кого он такой удался, — вообще «незаметная» шпилька в мою сторону.

— Да ты что? — хищно усмехнулась я, сверля его тяжелым взглядом. — Судя по последней неделе, в твоем случае колючки — самое правильно решение.

Уже договаривая последнюю фразу, я поймала офигевший взгляд Светки. И меня настигло запоздалое осознание, что и кому я ляпнула. А уж судя по тому, в какой довольной улыбке расплылся «хакер», все он понял правильно.

Почему-то резко захотелось побиться головой об пол.

— Старшекурсница Лина, да ты по мне скуча-а-ала-а-а, — протянул первокурсник ласково-ласково.

Макс молчал, но наблюдал за нашей перепалкой с явным интересом.

Я собрала себя в кучу, надавала мысленных бамбулей, а затем спокойно — насколько могла — ответила:

— Мне не понятно как реагировать на то, что говорят одно, а потом делают совершенно другое. Я не привыкла к подобному и автоматически отношу людей с таким поведением в зону недоверия. Что тебя удивляет?

И чуть не расхохоталась, увидев лицо Светки. По ней так и читалось: «Фигасе, Лина, ты и так можешь»

А вот Дэймон одарил меня взглядом а ля «я знаю о тебе все, так что не морозься, ты спалилась», но вслух, слава небу, сказал совсем другое:

— Никаких смен. Я был очень занят. Даже половину пар прогулял.

— Мне нет до этого дела, — совершенно честно сказала я и, подогнув под себя ноги, глотнула пива.

— Хм… — опасно сощурился Дима и явно хотел сказать что-то такое, что мне не понравится, но его перебил Макс.

Впрочем… лучше бы он этого не делал.

— Мне кажется, или ты, Дим, клинья к моей сестре подбиваешь? — едва сдерживая смех, выдал мой брат.

Я сделала демонстративное рука-лицо, а подруга, закрывшись ладонями, расхохоталась.

— Пока нет, — непринужденно отозвался «хакер», заставив меня замереть.

Что?..

— «Пока»? — немедленно подметил Макс.

Но Дэймон явно не был намерен развивать эту тему, потому лишь неопределенно пожал плечами и пригубил из бутылки.

У брата на лице буквально было написано: «Не думай, что мы потом не вернемся к этому разговору». А я… ощущала себя не в своей тарелке. Сердце, глупое, заходилось бешеным стуком. Я ощущала себя какой-то легкой и… предвкушающей? Черт, я даже не могла нормально идентифицировать собственные эмоции!

— Кхем, — прокашлялась Светка. — Так что там с вашей историей?

Долгих лет жизни моей подруге, которая спасла ситуацию!