Страх и изумление, наверное, четко отразились на лице. Артур слегка ослабил хватку и позволил самой отстраниться от него на несколько шагов. Отпускать меня до конца он не собирался.

— Макс, приберите здесь все. Люди Тайги…. Кто-нибудь жив?

— Никого. В больницу его отвез Боксер со своими ребятами, — услышав в очередной раз имя Тимура, я вздрогнула. Он тоже был здесь. И его могли убить.

— С твоим мужем все в порядке. Отделался легким испугом, — Артур будто прочел мои мысли.

— Он мой бывший муж, — отчего-то мне очень хотелось подчеркнуть сей факт.

— Я в курсе. И скажу честно, начинаю понимать этого парня.

— Отлично. Понимание — это именно то, чего не хватает Тимуру по жизни, — мой голос уже звучал уверенно. Я понимала, на что намекает этот мистер совершенство, и злость охватила меня.

— Все. Поехали, — Артур направился к своей машине, но я не спешила следовать за ним.

— Я могу сама добраться до дому, — глупо было рассчитывать, что сработает, но попытаться стоило.

— Это вряд ли, — Артур смотрел прямо в мои глаза. — Ключи.

— Что?

— Твои ключи от машины, — он протянул ладонь в ожидании выполнения его приказа. То, что это было приказом, сомнений не возникало.

— Так, давай сразу расставим все точки над «и». Я взрослый, самостоятельный человек и могу сама решать, как мне поступать, — Господи, у меня дежавю. — Ты понимаешь, что не вправе командовать мной, и приказывать тоже не имеешь право, — Артур слушал спокойно, на долю секунды показалось, что его руки ослабили мое запястье. Я была уверенна — здравый смысл и рассудительность возьмут верх. Но, увы…

— Марго, я жду.

— Черт с тобой! — проигрывать всегда обидно, а проигрывать в шаге от победы — вдвойне. Я резко бросила ключи в открытую ладонь и уверенно двинулась вперед.

— Макс, перегоните машину во двор.

— Советую, не задерживать меня…,- слова прозвучали нагло и надменно. Я дошла до автомобиля и собиралась открыть дверцу, но помешал Артур, резко придавив ее рукой.

— А я советую придумать хоть какое-то оправдание своим поступкам, — он взглянул глазами злого волка, и голос, так нравившийся мне, теперь пугал, заставляя капитулировать, надеясь на милость хозяина.

— Я никогда и не перед кем не оправдываюсь, и тем более не отчитываюсь, — но вопреки здравому смыслу всем своим видом решила показать, что не сдамся. — Прости, но думаю, тебе не повезло…

Только сражаться с Артуром было непросто. Он наклонился совсем близко к моему лицу, настолько близко, что казалось, когда он говорит, я чувствую шевеление губ у себя на щеке, и все тем же холодным, властным голосом произнес:

— Это тебе не повезло, Марго. Придется научиться. И в первую очередь, отвечать за свои поступки.

— Что ты себе позволяешь?! — я сорвалась на крик, осознав, что не просто проигрываю. Он полностью меня подавлял, не оставляя ни шансов, ни сил на ответные действия. — Какого черта ты меня воспитываешь?!

— Садись в машину, — Артур проигнорировал мой вопрос. Медленно сделав пару шагов назад и открыв дверцу, подбородком указал на пассажирское сидение. — Я чувствую, нам предстоит долгий разговор.

— Долгий и бессмысленный, — я со всей силой хлопнула дверью машины и демонстративно уставилась в окно.

Всю оставшуюся дорогу мы не проронили ни слова. Каждый думал о своем.

***

Наступление лета чувствовалось все сильнее и увереннее с каждым новым вечером уходящей весны. Ночной воздух пропитался сладковатым ароматом деревьев, которые полностью покрылись сочной листвой и распустившимися цветами. Такой родной, знакомый, он был единственным проводником, уводящим в прошлое. В счастливое прошлое, но с примесью горести и грусти, с оттенком, на всю жизнь оставшимся несмываемым пятном, подобно чернильному, в душе тринадцатилетнего мальчишки.

Самир стоял у большого окна номера в отеле и смотрел на город, который всегда считал своим. Этот маленький невзрачный городишко был его единственной родиной, его маленьким пристанищем. Золотые пески бескрайних пустынь так и не смогли согреть, а он так и не смог понять, о чем они шепчут. Мужчина вспомнил, как впервые ступил на землю, названную отцом родиной. Сухая потрескавшаяся почва и горячий ветер не очень дружелюбно встретили худого, неуверенного в себе подростка. Впрочем, как и все его новые родственники. Дом отца был большим, красивым, но при этом каким-то холодным и неуютным. Не дом, а настоящий дворец, жилище достойное самого эмира. Прислуга в доме являлась круглосуточной, все близкие родственники жили вместе, Самир растерялся от многообразия увиденного. После спокойной и обычной жизни в маленькой квартире, где он жил вместе с мамой, сложно было привыкнуть к роскоши, царившей вокруг, как и к разлуке с матерью. Но Самир понимал, что не может противостоять сильному и жесткому нраву отца, которого видел только пару раз, но о котором постоянно слышал от матери. Она была мягкой и спокойной женщиной, вырастившей его в любви и заботе. Он никогда и ни в чем не нуждался, его детство прошло светлым и счастливым. Материально, правда, всегда помогал отец. Лучшая школа, лучшая одежда, все самое лучшее. Но вот только маленький и наивный мальчик не знал, что за все лучшее придется платить, и плата будет высокой.

Родня отца напрочь отказывалась принимать его как своего. У Самира появились сестра и братья, в отличие от взрослых, быстро подружившихся с мальчиком. У отца было три жены, но все дети считали себя родными и особо не ссорились между собой. Самир оказался средним ребенком, но при этом старшим сыном. Первенцем была девочка. Сестра единственная из всех детей сторонилась новоиспеченного брата. Возможно, сказывалась ревность, а, может, разница в возрасте. Но их холодные отношения длились не долго. Через шесть месяцев после приезда мальчика Лейла вышла замуж. Семья очень радовалась. По здешним меркам девчонка засиделась, в двадцать один год многие уже имели не по одному ребенку.

Воспоминания прервал тяжелый стук в дверь. Гость не стал дожидаться разрешения хозяина. Дверь резко открылась, и в проеме показался человек внушительных размеров.

— Ну, салам аллейкум, Серый, — голос мужчины звучал громко, а в черных улыбающихся глазах плясали задорные черти.

— Здорово, Стас, — Самир тоже улыбнулся. Он уже давно никому не улыбался так искренне. Мужчины сделали шаг навстречу друг другу и крепко обнялись.

— Изменился, черт окаянный, — Стас отстранился от друга и, все так же продолжая улыбаться лишь глазами, посмотрел на Самира. — Возмужал. И эта бородка… Тебе идет. Настоящий шейх.

— Да и ты, друг, уже не тот робкий, щуплый подросток, — Самир оглядел мужчину с ног до головы и остановил взгляд на выпирающем животе. — Честно сказать, мог бы и не узнать в толпе.

— А вот я бы тебя узнал. Рад, что ты позвонил, Серый.

— Мне больше некому звонить в этом городе. Я тоже рад, что нашел тебя, Стас.

— Ты приехал один?

— Можно сказать и так.

— Значит все-таки не один.

— Пара ребят меня сопровождает. Никто не знает, что я здесь…

— О, брат, а вот тут, я боюсь, ты ошибаешься. Уже несколько дней по городу шепчутся, что Шейх вернулся. Многие забеспокоились…

— Правда? И с чего бы это? — Самир отошел от друга и снова вернулся к большому окну. Продолжая поддерживать беседу, он всматривался в черноту за стеклом.

— Ну, тебе виднее, — Стас подошел к Самиру и положил руку на плечо. Он мельком скользнул глазами по темной улице и в упор посмотрел на друга. — В то, что тебя ностальгия замучила, мало кто верит.

— А зря. Я тоскую по здешним местам, — Самир так же разглядывал ночной пейзаж.

— И все же, Серый, у тебя проблемы?

— С чего ты взял? — мужчина медленно перевел взгляд от окна на друга.

— Да так, профессиональное чутье.

— Нет никаких проблем, Стас, — он по-дружески похлопал собеседника по плечу и отошел вглубь комнаты. — А по городу я соскучился. Воспоминания нахлынули. Может, составишь мне компанию? Прогулялись бы по нашим местам.

— Не вопрос. Я на машине, и свободен, как ветер в поле. — Голос мужчины снова зазвучал громко, подобно раскатистому грому.

— А что так? Неужели не женат?

— Холост и богат… Ну, а как же ты?

— Женюсь через пару недель.

— И какой по счету раз?

— Первый друг мой, пока только в первый…

— Ну что ж, самое время закатить холостяцкую вечеринку.

Друзья поравнявшись, направились к выходу.

— Серый, ты на кладбище был?

— Нет, Стас. Я никак не решусь. Но завтра обязательно…

— Хочешь, провожу тебя?

— Спасибо, друг. Но я сам.

***.

Я снова сидела в кабинете Артура. За окнами проступал рассвет. В моей голове творился настоящий хаос. Я думала обо всем сразу, и никак не могла сконцентрироваться хотя бы на одной мысли. Очень хотелось быстрее попасть домой, позвонить в больницу, увидеть Раду. Я беспокоилась и за Соломона, оставшегося в моей квартире. Не ровен час он столкнется с Тимуром, опасения парня могут оправдаться. Но о том, чтобы попасть домой в скором времени, не могло быть и речи. Подтверждением являлся Артур, стоявший напротив, упершись руками о большой письменный стол. Сегодня этот мужчина не казался мне таким обаятельным, как в первый день нашего знакомства. Его взгляд, холодный, колючий пугал. Я с удовольствием оказалась бы сейчас где-нибудь далеко, подальше от опасных глаз.

— Ну, Марго, я слушаю, — голос, нравившийся мне, теперь заставил вздрогнуть и почувствовать неприятную пустоту в животе.

— И что ты хочешь услышать? — я приложила все усилия, чтобы ничем не выдать свое состояния, своего страха. А страх был, и я не смогла бы самой себе объяснить, почему возникло ощущение зверя, попавшего в ловушку опытного охотника.