— Марго? Что случилось?

— Ты можешь приехать?

— Куда?

— Ко мне домой Соломон. Ты ведь помнишь, где я живу?

— Помню. Но для гостей поздновато будет.

— У меня неприятности. Прошу, приезжай.

— Марго, во что ты опять вляпалась?

— Не знаю, я ничего пока не знаю. Но из-за меня пострадала подруга. На Раду напали в моей квартире, она сейчас в больнице без сознания.

— Дела… Я предупреждал, что твоя новая затея хорошо не закончится…

— Соломон, прошу тебя! Мне очень нужна твоя помощь! Срочно.

— Ну, хорошо. Приеду через минут сорок.

— Это долго. Двадцать минут.

— Подруга, я не могу телепортироваться.

— Прошу!

— Сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо, я жду.

Чтобы убить время в ожидании, которое, как мне казалось, тянулось медленнее старой черепахи, я все-таки решила привести себя в порядок. Подсушила волосы, надела подходящую одежду и даже заварила крепкий кофе. Усталость непростого дня давала знать, решимости для осуществления нового плана было много, но вот сил, физических сил, стало не хватать. В глазах появился противный колючий песок, тело предательски ныло. Кофе в данной ситуации показался наилучшим выходом.

Я не включала в квартире свет, чтобы создать иллюзию моего ночного отдыха для тех, кто остался подобно верным псам сторожить меня с наружи, во дворе. В том, что люди Тимура будут вести наблюдения круглосуточно, я не сомневалась.

Дверной звонок застал меня врасплох, я не сразу решилась подойти к двери. Страх сковывал. Я понимала, что это, скорее всего, Соломон, но заставить себя открыть двери не могла. Пронзительная трель повторилась несколько раз, а потом все стихло, но в ту же секунду я резко вздрогнула от звонка мобильного и ответила незамедлительно, сделав это автоматически.

— Подруга, вообще-то звать в гости и не быть при этом дома — немного дурной тон.

— Соломон, это ты в мою дверь звонишь?

— Так ты дома? И не открываешь?

— Я сейчас.

Бросившись в коридор, я с трудом справилась с замками. Пальцы рук отказывались слушаться.

— Ну и видок у тебя, — мужчина вошел в квартиру и привалился к дверному косяку. — По-видимому, на этот раз ты вляпалась серьезно.

— Соломон, мне очень нужна твоя помощь.

— А когда было по-другому…

— Мне больше не к кому обратится.

— Что на этот раз? — Соломон по-хозяйски прошел в кухню, в моей квартире он хорошо ориентировался. — Может, кофеем угостишь?

Я прошла следом, и, не обращая внимания на последнюю просьбу, решила перейти сразу к решению проблемы.

— Раздевайся…

— Чего? — голос звучал растерянно, во взгляде отражалось непонимание.

— Мне нужна твоя одежда. Раздевайся. Куртка и кепка. Джинсы, думаю, и мои подойдут.

— К чему весь этот маскарад, Марго?

— Мне нужно уйти, но сделать это незаметно, — я вскользь бросила взгляд на окно.

— Для кого незаметно…? — друг отметил мой встревоженный взгляд и, подойдя к окну, уставился в кромешную тьму.

— Внизу меня пасет охрана.

— Муженек подсуетился, — Соломон снова посмотрел на меня. Его растерянный взгляд стал настороженным.

— Он, черт окаянный.

— Послушай, я не хочу связываться с твоим сумасшедшим Тимуром.

— Тебе и не нужно с ним связываться. Соломон, прошу тебя, это очень важно. Рада в больнице, я должна разобраться, что происходит. Ну, чего ты боишься?! Я незаметно уйду и вернусь.

— А если пойдет что-то не так? Твой муж с меня шкуру живьем спустит, — раздражение в голосе друга и едва уловимый страх задели меня.

— Он мой бывший муж, — я уже чувствовала, как начинаю закипать от злости.

— Ага… Ты это ему скажи.

— Значит так, не хочешь помогать — катись. Без тебя справлюсь, — демонстративно отвернувшись, сделала вид, что намереваюсь выйти из кухни.

— Дура ты неисправимая! Держи, — куртка вместе с кепкой полетели в мою сторону.

— Спасибо тебе! Знала, что ты настоящий друг, — наспех одевшись, я с благодарностью посмотрела на него, не скрывая радости.

— И ты бессовестно этим пользуешься, — теперь Соломон решил показать, что обиделся. Но я не слишком переживала, хорошо зная характер своего друга.

— Не ворчи. Ты же знаешь, я в должниках не хожу. Уверенна, возьмешь высокую плату, — я уже была в коридоре, но мужчина не вышел провожать меня. С кухни доносился звон посуды, и запах кофе постепенно начал заполнять квартиру. — Только свет не включай, — тихо выйдя, аккуратно прикрыла входную дверь.

Спускаясь по лестнице, я возблагодарила Бога за то, что оставила машину в соседнем дворе.

***

— Ну, что, есть новости? — Артур нервничал. Давно дела не шли так плохо. Вся эта история с деньгами, с товаром и непонятными поставщиками злила его. Он стоял у окна в своем кабинете и всматривался в непроглядную тьму улицы. Вопрос, адресованный Максу, прозвучал раздраженно и резко.

— Включи телевизор. Там каждый день полно новостей, — Макс сидел за большим дубовым столом, в голосе проступала ирония.

— Интересно… Твой юмор — это признак хорошего настроения, или у тебе совсем борзометр зашкаливает? — Артур продолжал разглядывать темный пейзаж. — Неделя, Макс… прошла целая неделя, — он развернулся и, упершись на край стола, посмотрел на собеседника. — И каков результат? Ноль. Полный ноль. Ни моих денег, ни фантомов- поставщиков. Ничего. Тебя развели как зеленого лоха, и ты это проглотил.

— Я найду этих сук, ты даже не сомневайся.

— Сомневаюсь, еще как сомневаюсь…

— Найду и порву…

— А что стало с человечком, который должен был подойти? — Артур устроился за своим столом напротив своего помощника.

— Исчез, — голос Макса звучал раздраженно, он нервно достал сигарету из пачки и закурил.

— А что так? Испугался, или кто помог…?

— Хрен его знает. В этой истории все как-то дерьмово. Мне вообще кажется — за этим всем кто-то свой, местный. Кто-то, кто тебя ой как не любит, Артур.

— И кому же это я не люб пришелся?

— А ты подумай. В городе не так много людей, с кем ты общаешься.

— Вот именно, и если мне не изменяет память, ни кому из них я дорогу не переходил.

— А может, ты взял то, что тебе не принадлежит…., - в интонации Макса проступал определенный намек. Он многозначительно посмотрел на шефа.

— Погоди, ты к чему ведешь…? Мои отношения с Марго? Ты думаешь, это Боксер…, - парень продолжал молчать, считая лишним отвечать на вопросы с очевидными ответами.

— Чушь. Полная чушь! История началась раньше, чем я познакомился с Марго.

— Она началась на следующий день после знакомства с Марго, — в голосе проступало раздражение. Макс начал злиться, и это чувствовалось.

— Ну, и что? Это ничего не значит. Я плохо знаю Боксера, но то что успел узнать о нем, говорит, что Тимур не стал бы вот так, подло, исподтишка… Нет. Я уверен, это кто-то другой. Тот, на кого мы меньше всего думаем… — Артур говорил спокойно, стараясь контролировать эмоции и понимая, что для анализа ситуации нужна холодная, трезвая голова. Спокойствие давалось с большим трудом. Ярость… Вот что рвалось наружу.

— Мы должны ехать, — на слова помощника мужчина никак не отреагировал, продолжая думать о своем. — Артур, Тайга не любит, когда опаздывают.

— Мне плевать на Тайгу, — Артур медленно поднялся, его взгляд говорил о продолжающихся размышлениях. Пройдя мимо Макса, Артур остановился у двери и обернулся.

— Где назначена встреча?

— В Чертополохе.

— Далековато…

— Зато надежно. Территория Тайги, — парень тоже прошел к двери и, открыв ее, пропустил шефа вперед. — И еще кое- что, о чем ты должен знать. Тайга придет не один.

Артур вопросительно посмотрел, по голосу чувствуя, что информация сказана не просто так. Макс умело выдержал паузу.

— У тебя сегодня будет шанс познакомиться с Боксером.

— И какой у него интерес в этом деле?

— Дружеский. Они с Тайгой давние приятели.

— Что ж… Посмотрим, насколько хорош этот чемпион.

— Уверен, ты не разочаруешься.

— Твоя симпатия к нему настораживает, — Артур подошел к Максу и положил руку на его плечо.

— Иди к черту, — парень нервно сбросил ладонь шефа и быстрым шагом направился по коридору. — Я предупредил тебя. Дальше делай, как знаешь, — он, не оборачиваясь, нервно пробурчал последнею фразу.

Но Артуру хорошо было слышно своего человека, он тоже ускорил шаг вслед за Максом, и у выхода мужчины поравнялись.

На улице было тепло и тихо. Позднее время суток придавало пейзажу таинственную красоту.

Артур подошел к машине, Макс уже открыл дверцу и ждал, когда шеф займет свое обычное место. Но тот не спешил. Он пару раз оглянулся по сторонам, всматриваясь в темноту. Непонятное чувство беспокойства овладело им, и он точно знал, его природа не связана с предстоящей встречей. Артуру казалось, что он чувствует чей-то взгляд на себе, и эти ощущения были очень реальными. Он пару минут вглядывался в темные деревья на противоположной стороне дороги, но ничего подтверждающего его подозрения не увидел.

— Артур, в чем дело? — Макс проследил за долгим взглядом шефа и снова посмотрел на него.

— Ни в чем. Поехали, — ответил мужчина раздраженно, садясь в автомобиль. Машина плавно тронулась с места.

Неприятное чувство не покидало, хоть и стало менее навязчивым, после того как машина уверенно стала отдаляться от дома.

***

Проклятье! Никогда не думала, что ночью дороги в городе настолько пустынны. Это чертовски усложняло слежку, устроенную мной за машиной Артура. Преследование небольшого кортежа началось с того момента, как я подъехала к его дому. Прослушка разговора, на которую я так рассчитывала, не состоялась, но разочарование не было долгим. Заметив суету возле ворот, я стала ждать и поняла, что Артур решил отправиться на ночное рандеву, а потому, как шли приготовления к его поездке со стороны охраны, можно было судить о том, что прогулка намечалась не из простых. Два больших джипа заполнились парнями внушительных размеров. У некоторых было заметно оружие, что меня совсем не удивило. Для себя сразу приняла решение следовать за ними, ведь интуиция, профессиональная интуиция подсказывала — это серьезная прогулка, и я наконец смогу пролить хоть какой-то свет на сложившуюся ситуацию.