— Да на хрена тебе все это?! — Макс начинал терять контроль над своим состоянием.

— Макс, а не засиделся ли ты? — тон выдавал раздражение и недовольство. — Время идет, и мне не нравиться, что оно работает не на нас…

— Короче, я тебя предупредил! — Макс поднялся, но уходить не торопился. Он продолжал стоять, возвышаясь над Артуром. — Эта рыжая девчонка еще потреплет твои нервы, — затем, развернувшись, направился к выходу. Артур смотрел вслед уходящему парню, а в голове была лишь одна мысль. Марго. Он достал из кармана маленький женский телефон и, улыбнувшись хищной улыбкой, тихо произнес.

— Ну, что ж… Повод для встречи есть…

***

Весеннее солнце, подразнившее пару дней назад яркими лучами, будто навсегда исчезло, и казалось, что долгожданное тепло уже никогда не наступит. Я сидела в своей машине, застрявшей в вечерней пробке нашего небольшого, но очень оживленного города, и понимала, что при скорости десять километров в час домой доберусь не скоро. А так хотелось выпить горячего чая, надеть свою любимую розовую пижаму и забыть обо всем и всех хоть на пару часов. После разговора с редактором накануне, а точнее после его гневной тирады, которую я героически выслушала, и стерпела все обвинения в свой адрес, нашей с Радой поездке, скорее всего, не быть. Жаль, подруга расстроится. Перед глазами сразу возник уже знакомый экзотический пейзаж. Сильный автомобильный сигнал вывел из размышлений, я слегка нажала на газ, и машина сделала еще пару метров. За окном совсем стемнело. Настроила радио в поисках чего-нибудь жизнеутверждающего, но, видимо, погода и в выборе музыки на радиостанции внесла свои коррективы. Вчерашний рабочий день снова всплыл в памяти. Лицо главного, покрытое красными пятнами, четко стояло перед глазами, а его голос ясно раздавался в голове.

— Не думал, что так разочаруюсь в тебе, Маргарита… Мне казалось, ты относишься к работе серьезнее, чем все остальные. А что получилось на деле? Почему конкуренты опережают нас, когда ты являешься непосредственным участником происшествия?! Почему они, а не мы первыми заявляют о совершении покушения на нашего сотрудника?

— Но никакого покушения на меня не было… Взорвали не мою машину, я была всего лишь гостем…

— Это не важно! Ты там была, это факт. Ты должна была лететь прямиком в редакцию, сдавать материал. Да какой материал! Со всеми имеющимися нашими данными по этому делу, это была бы сенсационная статья! И что теперь…? Черт! Как ты могла поставить личные интересы превыше работы?

— О каких личных интересах идет речь? Я вас не понимаю…

— Зато я тебя очень хорошо понимаю! Молодость, гормоны…

— Да причем тут это?!

— А притом! Добром это не кончится… Короче. Мне нужна статья к концу недели, и постарайся, чтобы все было на уровне. Не хотелось бы пересматривать утвержденный штат…

«Старый козел!» — я выругалась в слух. Казалось, таким образом наваждения вчерашнего разговора рассеются. Закурив, решила позвонить Раде, но сразу вспомнила, что телефон все еще у Артура, и я никак не решалась связаться с ним. Он, наверное, видел статью и тоже думает, что это моих рук дело. Черт, черт! Мать вашу, кто же так оперативно постарался?!

Бесконечный поток машин начал рассеиваться, и мой автомобиль наконец-таки вывернул к дому. Преодолев оставшиеся несколько километров, с большим облегчением въехала во двор. Но радость моя была недолгой. Успев только — только припарковаться у своего подъезда, сразу заметила в боковом зеркале старенький форд, рядом с которым, облокотившись о капот, стоял Артур. Сердце сжалось, а в животе появилась неприятная судорога. Я не знала, к чему отнести свои ощущения. Страха не было, но беспокойство и чувство, будто я долго ждала чего-то, и это что-то должно произойти, овладели мной. Я продолжала сидеть в машине, не решаясь выйти. Артур заметил меня, но тоже не делал попыток приблизиться. Ощущения усиливались. Становилось неуютно и в тоже время ужасно приятно от предстоящей встречи. Я продолжала наблюдать за Артуром сквозь зеркало машины. В темноте не было видно его глаз, но я почувствовала, как наши взгляды встретились. Неведомая сила, исходившая от него, гипнотизировала, заставляя вглядываться в ночной мрак. Мне стало не по себе. Встряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, вышла из машины. Артур двинулся в мою сторону. Я наблюдала за ним. Походка была расслабленной, но с каждым его шагом мое сердце билось все учащенней. Расстояние между нами сократилось, он подошел вплотную. Лица практически не было видно, но отчетливо слышался стук его сердца, а от теплого дыхания по моему телу почему-то прошел мороз.

— Я ждал тебя, — голос звучал тихо, но от интонации, с которой прозвучали эти слова, я вздрогнула, как от электрического разряда. — С тобой все в порядке? — по-видимому, дрожь стала заметна. Хотелось ответить, но я не понимала, почему не могу сказать и слова. Продолжая молчать, уставилась себе под ноги. Господи, как я, наверное, глупо выгляжу со стороны!

— Марго, что с тобой? — Артур нежно коснулся моего лица и заставил посмотреть на него, приподняв за подбородок. Он был слишком близко, слишком близко для меня. — У тебя проблемы? — я замотала головой в разные стороны, а потом резко начала кивать, как китайский болванчик.

Мой жест привел Артура в замешательство. Он смерил меня каким-то снисходительным взглядом и улыбнулся.

— Это из-за статьи?

— Я не имею к ней никакого отношения, — я посмотрела на него. Очень хотелось, чтобы он поверил.

— Я знаю, — голос продолжал звучать спокойно, и улыбка мягкая, добрая все еще была на его лице.

— Откуда? — ответила скорее растерянно, чем удивленно.

— Не твой стиль.

— Как ты можешь так говорить? Читал мои статьи?

— Парочку, — хоть он и продолжал улыбаться, чувствовалось, что говорит серьезно.

— Правда? — теперь я была удивленна. — Ну и как?

— Сильно… Эмоционально. Ты хорошо пишешь.

— Спасибо. Но эта статья… Я не знаю, кто так постарался. Видимо, кто то, кто очень сильно тебя не любит.

— Не бери в голову, таких людей немало. Меня волнует, как публикация может отразиться на тебе. На работе, наверняка, проблемы.

— Главный вне себя от ярости. Грозится уволить.

— Ну, это вряд ли. Хороших журналистов никто не хочет терять. А ты отличный журналист, Марго. Кстати, я тут принес тебе кое-что, — он достал из кармана телефон и протянул мне. — Ты потеряла его в моей машине. Думаю, даже отличному журналисту тяжело без телефона.

— Спасибо. Мне и вправду его не хватало.

— Как насчет ужина?

— Сейчас?

— У тебя были планы на вечер?

— Вообще-то нет.

— Тогда мы можем посидеть в каком-нибудь уютном местечке. Я на машине, — он показал в направлении старого форда. Слегка опешив, я посмотрела на Артура. В моих глазах стоял немой вопрос. — Это машина приятеля. Менее заметная.

— Я бы сказала, она совсем незаметная. Ты один?

— Ты имеешь в виду охрану? Захотелось побыть одному. Ну, не совсем, конечно, одному, — его взгляд снова стал каким-то обволакивающим, в глазах появились знакомые искры. — Надеюсь на твою компанию.

— Хорошо, но у меня есть пара условий. Место выбираю я.

— Согласен. Это первое условие. А второе?

— Мы едем на моей машине.

— Ладно. За рулем, как я понимаю, ты?

— Я верну в целости и сохранности…

— Отлично, — он любезно помог мне, открыв дверцу машины. — Это даже интересно. Меня еще никогда не приглашала женщина.

Я села за руль. Артур продолжал быть в роли галантного кавалера. Закрыв за мной дверь, он обошел автомобиль и сел рядом на соседнее кресло.

— Куда мы поедем?

— Думаю, местечко тебе понравится, — я завела мотор. Машина плавно тронулась с места.

— Интригующее начало, Маргарита, — черт! Надо запретить называть меня полным именем. И как ему это удается? Когда он произносит его, я чувствую, как начинаю таять, подобно раскаленному воску.

Мы выехали на уже почти пустынный проспект, и я, прибавив газу, двинулась в знакомом направлении. Давно я не гоняла по ночным улицам города. Полностью расслабившись, отдала себя во власть приятной теплой волне, разлившейся по всему телу, и решила: «Сегодня будет все, как я захочу».

***

Машина Марго подъехала к зданию небольшого ресторанчика, внешне больше походившего на закрытый клуб. Артур удивленно посмотрел на вывеску и, не меняя выражения лица, перевел взгляд на девушку.

— Надо же! Не знал, что ты поклонница рока?

Марго мило улыбнулась и, выключив мотор автомобиля, посмотрела на мужчину.

— Ты многого обо мне не знаешь. Ну, что, пойдем? — она вышла из машины, Артур последовал ее примеру.

Когда двери заведения открылись, навстречу им вышел охранник внушительных размеров с каменным выражением лица и стеклянными глазами. Но увидев гостей, радостно поприветствовал их.

— Вот это да, Марго! — его голос полностью заглушил звуки музыки, доносившейся из темного помещения. — Красавица, ты куда пропала? — он притянул ее к себе и сжал в объятиях.

— Аккуратней, Дик! Ты меня раздавишь.

— Извини, — охранник ослабил хватку и позволил Марго вздохнуть полной грудью. — Я так рад тебя видеть! — он перевел взгляд на Артура, но не проявил к нему никакого интереса.

— У вас сегодня весело.

— Да. Ребята решили дать концерт, собралась куча народа.

— А для нас найдется местечко?

— Шутишь, самые лучшие…

Охранник пропустил их в помещение. Марго шла впереди, держа Артура за руку, и уверенным шагом пробиралась сквозь темноту. Музыка звучала оглушительно, все столики, расставленные по периметру, были заняты. Молодые люди, парни и девушки с наколками и в кожаных куртках наполняли помещение, казалось, что их больше, чем может разместить в себе это заведение. Марго повернулась к Артуру.