Во дворе своего дома Артур сел в черную машину представительского класса. Макс устроился рядом с ним на заднем сидении. Они выехали на главную дорогу в сопровождении охраны, которая следовала за ними на большом джипе. Гигант занимал большую часть дороги. Такой танк не объедешь, не обгонишь.

Всю дорогу они молчали, но настроение Макса не изменилось. Все тот же угрюмый взгляд, плотно поджатые губы. Он смотрел в окно, думая о чем-то своем, и по выражению его лица было видно — мысли его невеселые.

Когда машина въехала в старый просторный дворик, где дома были тоже старыми, но ухоженными, Макс посмотрел на Артура, начавшего набирать номер на своем мобильном.

— У тебя проблем выше крыши, а ты о бабе думаешь.

— У нас, Макс. Проблемы у нас, — Артур прижимал телефон к уху, ожидая ответа. — Если ты рассчитываешь остаться в стороне, то ошибаешься. За мои бабки головой отвечаешь, — он приложил ладонь к трубке. — А теперь будь добр, выйди из моей машины. Не хочу, чтобы ты своей кислой рожей нам настроение портил, — знакомый приятный голос ответил на звонок.

— Привет, — Артур улыбнулся, но его взгляд был серьезным. Он жестом указал Максу на дверь. Тот все с тем же недовольным выражением лица вышел из машины и направился в сторону джипа.

— Ты готова? — Артур смотрел на дом перед собой, пытаясь вычислить, какие же окна принадлежат квартире Марго. — Я у твоего дома, надеюсь, ты не передумала? — Артур тоже вышел из машины и еще раз обвел взглядом здание. — Жду.

Прислонившись к своему автомобилю, он закурил, не сводя при этом глаз с двери подъезда. Пару раз двери открывались, и Артур с легким волнение, удивляясь самому себе, следил за выходившими из дома. Когда он увидел Марго, то отбросив сигарету, сделал пару шагов в ее сторону.

— Надеюсь, недолго пришлось ждать, — Марго выглядела просто: легкие весенние брюки и блузка, подчеркивающая цвет ее глаз. Она улыбалась.

Подойдя к автомобилю вплотную, Артур любезно помог Марго сесть в него, открыв дверцу машины. Затем, обойдя автомобиль, сел рядом.

— У тебя красивая машина.

— Мне тоже она очень нравится, — Артур посмотрел на Марго и ненавязчиво взял ее ладонь в свои руки. Ну, что? Готова?

Марго проследила за его движениями и, подняв лицо, посмотрела прямо на него.

— К чему?

— К интервью, — он хитро улыбался. Марго забавляла его игра, она решила принять правила и дать ему возможность почувствовать свое превосходство.

— Я думаю, это ты должен быть готов, — голос Марго звучал ласково, с легким кокетством.

— К чему? — Артур смотрел прямо в глаза. Но Марго не отводила взгляда, продолжая мило улыбаться.

— К моим вопросам.

— Оу, звучит интересно! По-видимому, я должен испугаться?

— Ну, поживем, увидим.

— Отлично. Давай посмотрим, что у нас получится, — в последней фразе Артура и в его таком игривом взгляде Марго уловила двусмысленность, но не подала виду, восприняв все как должное.

***

— Когда ты говорил о тихом и уютном месте, я не представляла, что оно будет настолько тихим, — Марго сидела напротив Артура за столиком в ресторане и оглядывалась по сторонам. — Тебе не кажется, что здесь кроме нас никого больше нет?

— Тебя это пугает? — Артур внимательно изучал меню. — Здесь нам никто не помешает.

— Не сомневаюсь, — Марго посмотрела на охрану Артура, единственных кроме них посетителей ресторана, расположившихся через два столика.

— Ну, что ты предпочитаешь? Мясо? Рыбу?

— Может, начнем нашу беседу? — Марго поставила на стол небольшой диктофон.

Артур посмотрел на приспособление и улыбнулся снисходительной улыбкой.

— Хорошо, я сделаю заказ на свое усмотрение, — он подозвал официанта и указал блюда в меню. — И бутылочку вина.

— Как у тебя обстоят дела с вином? — тон был серьезным, но глаза улыбались.

— Лучше, чем с шампанским, — Марго поняла, что Артур намекает на ее легкое опьянение при их первом знакомстве.

— Ну, тогда, думаю, бутылочка «Минервуа» придется тебе по вкусу.

— Ты любишь французские вина?

— Это твой первый вопрос? — Артур чувствовал себя свободно. Об этом говорили его спокойный тон, уверенные жесты и манера держаться.

— Если ты закончил с выбором ужина, мы можем приступить, — Марго старалась не показывать легкого волнения, потому что понимала, кто перед ней сидит, и что в этой игре тягаться с ним будет тяжело.

— Я полностью в твоем распоряжении. Что бы ты хотела обо мне знать?

— Все, — ее голос прозвучал уверенно и немного нагло.

— Звучит многообещающе, — Артур продолжал медленно, но верно, подобно старому опытному пауку, расставлять свои сети.

— Кто ты, Артур?

— О, даже так? Ну, хорошо. А как ты сама думаешь?

— Я тебя не очень хорошо знаю, но из того что успела заметить, могу сказать, что ты самоуверен, умен, любишь красивые вещи и еще ты игрок. Ты все время играешь.

— Интересное наблюдение. По поводу последнего… Жизнь — театр, а все мы в нем актеры.

— И ты предпочитаешь в этом театре играть главные роли.

Артур подался чуть вперед и тихо, смотря прямо на Марго, произнес:

— У меня есть небольшое преимущество.

— Не поделишься, какое? — Она тоже слегка наклонилась. Ее тон был похож на тон заговорщика.

— Я самоуверен, умен и у меня есть деньги.

— Немалые деньги, — они оба продолжали играть в игру, известную только им.

— Ну, знаешь, это понятие относительное.

— А если не секрет, чем ты зарабатываешь себе на жизнь?

— У меня богатое наследство.

— Ты в нашем городе всего пару лет. Никто не знает, откуда ты приехал, кто твои родители. Это тайна.

— Я не хочу впускать посторонних в свой внутренний мир. В этом городе живет несколько тысяч людей, и ты про всех все знаешь?

— Нет. Но ты выделяешься из этих тысяч.

— Тем, что у меня есть деньги?

— Тем, что у тебя есть тайны.

— Марго, тебе я мог бы открыть любую свою тайну, но не для печати, — его взгляд, его тон Марго прекрасно чувствовала и понимала, что паутина все ближе и ближе. Но во всем этом была одна маленькая проблема — Артур начинал ей нравиться.

— Ты обещал мне интервью.

— Я держу слово.

— Хорошо. Почему ты занимаешься благотворительностью?

— Ну, есть люди, которые нуждаются в деньгах. Я могу дать деньги. Почему бы не помочь?

— Тебе это нужно?

— Скажем так, мне это не сложно.

— А твоя коллекция старинных дорогих вещей?

— Это семейное увлечение. Перешло от деда моему отцу, а теперь эта ноша на моих плечах.

— Ты знаешь, что тебя не раз видели с криминальными авторитетами нашего города. Ходят слухи, что они у тебя в друзьях? — Марго внимательно следила за его реакцией, стараясь ничего не упустить.

— Я со многими людьми встречаюсь, в основном, это люди правительства. Ну, а что касается друзей, у меня их нет, — по его уверенному тону было видно, что он готов к любому вопросу.

— Нет друзей, нет семьи. Ты не боишься, что на старости лет некому будет воды принести?

— До старости мне еще далеко. Я подумаю над этой проблемой.

Их странный диалог, со стороны напоминающий игру в теннис, продолжался еще какое-то время. Каждый понимал, что соперник предугадывает и опережает удар противника. Эта игра обоим доставляла удовольствие. Марго почувствовала, что начала вести в счете, но она также понимала, что это не ее заслуга. Артур дал ей небольшую фору намеренно, наслаждаясь ее реакцией на свою маленькую победу.

— Что ж, думаю, из всего этого может получиться статья, — Марго сделала пару глотков из бокала и выключила диктофон. — Не сенсационная, конечно, но, тем не менее, не с пустыми руками пойду к главному.

— Рад был помочь, — взгляд Артура поменялся. Он снова стал смотреть на Марго прожигающе, как в первый день их знакомства.

— Уже слишком поздно. Наш разговор затянулся. Мне пора, — Марго стало неуютно под этим взглядом.

— Ты приятный собеседник. Мне бы хотелось повторить нашу встречу, — Артур почувствовал ее замешательство, но не спустил обороты, продолжая натиск.

— Ты предлагаешь еще один эксклюзив?

— Я хочу эксклюзив от тебя, — было больше похоже на приказ, чем на просьбу.

— Я подумаю над твоим предложением.

— А я в этом не сомневаюсь, — самоуверенный тон, которым была сказана фраза, и колючий, холодный взгляд полностью выбили почву из-под ног Марго.

Они поднялись одновременно. Охрана за соседними столиками среагировала моментально.

Выйдя на улицу, Марго огляделась.

— Интересное место. Глухое. Сюда вообще люди заглядывают?

— Насчет людей не знаю, но место и вправду интересное. Таинственное, — Артур явно издевался, подначивая Марго последним словом.

Она не стала реагировать на его мальчишество и обвела взглядом машины, на которых они приехали.

— Этот джип, как он называется?

— Хаммер.

— Ты знаешь, мне всегда хотелось покататься на нем. Каково это, ехать в таком танке?

— Скажу честно. Не знаю. Я сам в нем ни разу не ездил.

— Правда?

— Мы можем попробовать вместе, — Артур повернулся к своей охране и обратился к Максу.

— Макс, мы поедем на джипе. Пусть ребята пересядут в мою машину.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — он недовольно посмотрел на Марго.

— Макс, это гениальная идея. Действуй.

Артур подвел Марго к огромному металлическому чудовищу и помог в него забраться.

Марго радовалась как ребенок, который в первый раз будет кататься на машине. Артура забавляло ее состояние радости и восторга. Сам он сел рядом. Макс устроился впереди около водителя. Когда все расселись, машины тронулись с места. Проехав сложную ухабистую дорогу, кортеж выехал на трассу. И когда Марго перестала вертеть головой в разные стороны и посмотрела вперед, ее сначала ослепила непонятная вспышка, после чего в ушах раздался ужасный грохот. Это последнее, что она запомнила перед тем, как отключилась.