—Умные мужчины обычно не живут в свинарниках и не проводят деловые встречи босиком. Нам обоим придется рискнуть. Приложите лед к синяку. Похоже, он вас беспокоит.

—Еще как! Злобный маленький... — Карнейги осекся. — Напоролся на подборе в защите. Баскетбол.

—Понимаю. Жду вас во вторник в семь.

—Я приеду. До свидания, мисс Харпер.

—До свидания, доктор Карнейги.

Митчелл не спешил закрывать дверь, с любопытством глядя вслед посетительнице. Он не ошибся. Вид сзади был так же элегантен и сексапилен, как спереди, и все это дополнялось уверенным голосом южной красавицы.

«Высший класс с головы до пят», — подумал доктор Карнейги, возвращаясь в свой кабинет.

Привидения? Он рассмеялся. С ума сойти!


20

Логан с интересом разглядывал крохотное существо, щурившееся в солнечных лучах, проникающих сквозь молодую листву. Он и раньше видел младенцев, даже иногда в непосредственной близости, и всегда, может из-за странного взгляда, находил в них сходство с рыбешками. Но у этой малышки были густые черные волосики, и она навевала ему мысли о русалке, экзотическом существе из другого мира.

Если бы рядом был Гэвин, Логан сказал бы ему — только чтобы Хейли не услышала, — что этот ребенок похож на отпрыска Аквамена и Чудо-Женщины[37]. Парень бы понял и оценил.

Еще младенцы вызывали у Логана чувство неловкости. Ему казалось, что они видят взрослых насквозь, как будто знают о них гораздо больше, чем сами взрослые, и просто терпят их, пока не вырастут и не возьмут свою судьбу в собственные руки.

Однако рядом в ожидании его восторгов стояла счастливая мамочка, и он должен был изречь что-то более подходящее, чем сравнение с вымышленным плодом вымышленной любви вымышленных супергероев.

—Она так прекрасна, словно прилетела с Венеры, где трава сапфировая, а небо — чаша из золотой пыли.

«Очень близко к истине, — решил Логан, — и гораздо поэтичнее теории с Акваменом».

—Ох как поэтично! — Хейли подтолкнула его локтем. — Возьмите Лили на руки. Не бойтесь.

—Может, лучше подождать, пока она станет более осязаемой?

Хейли хихикнула и осторожно вынула Лили из переносной люльки, стоявшей на скамье.

—Такой большой мужчина не должен бояться маленькой девочки. Держите. Только не отпускайте головку.

Переходя из рук в руки, малышка задергала ножками.

—Какие длинные ножки для такой крохи. Хорошенькая, как картинка, и очень похожа на тебя.

—Никак не могу поверить, что она моя... — Хейли поправила кружевной чепчик Лили и заставила себя убрать руки. — Можно теперь открыть подарок?

—Конечно. Ей солнце не навредит?

—Мы ее поджариваем, — ответила Хейли, дергая блестящую розовую ленточку с коробки, которую Логан оставил на столе во внутреннем дворике.

—Что?

—Она немножечко желтушная. Солнце ей полезно. Стелла сказала, что у Люка так тоже было и они держали его на солнышке понемногу несколько раз в день, — теперь она занялась подарочной оберткой. — Такое впечатление, будто Стелла и Роз знают о детях все-все-все. Я могу задать самый глупый вопрос, и одна из них обязательно ответит. Я не устаю благодарить Бога за то, что у меня и Лили есть они.

Три женщины на одного младенца. Наверняка не успевает Лили чихнуть, как одна из них тут как тут.

—Логан, как вы думаете, все в жизни случается по воле судьбы или от человека тоже что-то зависит?

—Думаю, зависит, потому что так предназначено.

—Я вот все размышляю. Если среди ночи просыпаешься два-три раза, есть время на размышления. Когда я покидала Литл-Рок, то хотела — мне было необходимо — просто уехать, и я поехала сюда, так как надеялась, что Роз возьмет меня на работу. А ведь я могла поехать в Алабаму. У меня там более близкий родственник, чем Роз, — кровный. Но я приехала сюда, и, думаю, это судьба. Лили было предназначено родиться здесь, и чтобы в ее жизни были Роз со Стеллой.

—Мы бы многое потеряли, если бы ты направила свою машину в другую сторону.

—Я здесь чувствую себя, как в семье. Мне так этого не хватало после смерти папы... Я хочу, чтобы у Лили была семья. Я думаю... я знаю... мы бы справились и сами. Но теперь мне мало просто справляться.

—Дети все меняют.

Хейли просияла улыбкой.

—Да, вы правы. Мне кажется, что теперь я совсем другой человек. Не та, что год и даже неделю назад. Я мамочка. — Хейли расправилась с остатками обертки и издала звук, который, как считал Логан, могут издавать только женщины.

—Ой, младенец! Какой красивый! Какой мягкий! — Она взяла куклу на руки и стала качать, как Логан — новорожденную.

—И больше, чем Лили, — заметил Китридж.

—Это ненадолго. Какой румяный! А какая шапочка!

—Когда ее снимаешь, звучит музыка.

—Правда? — Восхищенная Хейли стянула розовый колпачок, и заиграла «Колыбельная». — Потрясающе! Лили ее полюбит. Спасибо, Логан, огромное спасибо.

—Я решил, что для девочек много кукол не бывает.

Он оглянулся на хлопнувшую дверь, выходящую во дворик. Паркер опередил двух визжащих мальчиков и стал дергать его за штанину.

«И они когда-то были такие же маленькие», — с оторопью подумал Логан. Такие маленькие, что уместились бы на его согнутой руке. И такие же беспомощные, как рыбки, выдернутые из воды.

Мальчики вместе с отцепившимся от Логана псом закружились по траве, наслаждаясь свободой.

—Мы увидели ваш грузовик! — крикнул Гэвин. — Поедем работать?

—На сегодня я закончил. — Восторженные личики комично вытянулись, и Логан испытал такое удовольствие, что решил поменять планы на выходные. — Но на завтра я наметил строительство перголы в своем дворе. Мне не помешала бы парочка субботних рабов.

—Мы можем стать рабами! — Люк, почти как Паркер, дернул Логана за штанину. — Я знаю, что такое пергола. Это такая штука, по которой растения тянутся вверх.

—Отлично. Пара квалифицированных рабов. Но надо спросить вашу маму.

—Она согласится! Она завтра работает, потому что Хейли в отпуске.

—По уходу за ребенком, — уточнила мамаша.

—Ладно. — Люк снова дернул Логана за штанину. — Можно на нее посмотреть?

—Конечно, — Китридж с ребенком на руках присел на корточки. — Кроха, правда?

Гэвин осторожно похлопал пальцем по щечке Лили.

—Она ничего не умеет. Только плачет и спит.

Люк почти прижался губами к уху Логана и зашептал заговорщически:

—Хейли кормит ее молоком. Грудью...

Логану удалось кивнуть с совершенно невозмутимым видом.

—Кажется, я где-то слышал об этом, но так трудно поверить...

—Это правда. Для этого им и нужна грудь. Девчонкам. У парней такой нет, поэтому у них и не получается молоко, сколько бы они ни выпили.

—Хм-м. Это все объясняет.

—У жирдяя мистера Келсо есть грудь, — сказал Гэвин, вызвав новый приступ безудержного веселья у Люка.

Стелла подошла к двери и увидела Логана с младенцем на руках и своих мальчиков рядом. Все трое ухмылялись во весь рот. Солнце пробивалось сквозь листья красного клена, на плитах дорожки дрожали замысловатые узоры из света и тени, головокружительно пахли роскошные экзотические лилии и ранние розы, свежескошенная трава и вербена. Слышались птичье пение, смех, и восторженный шепот ее мальчиков, и изысканный перезвон китайских колокольчиков, висевших на одной из ветвей клена.

Стелла замерла, потрясенная, потом ойкнула. Может, получилось слишком громко, так как Логан резко обернулся. Когда их взгляды встретились, его широкая ухмылка превратилась в теплую, приветливую улыбку.

«Он кажется слишком большим, сидя там на корточках», — подумала Стелла. Слишком большим, слишком грубым с крохотным младенцем на руках, слишком мужественным рядом с ее бесценными мальчиками.

И в то же время... таким неотразимым, что дух захватывает. Загорелый, подтянутый, сильный.

Он более уместно смотрелся бы в лесу, прокладывающим дорогу сквозь деревья и валуны, а не здесь, в этом изящном внутреннем дворике с ароматными цветами и младенцем, спящим на его руках.

Логан распрямился и подошел к ней.

—Твоя очередь.

—О! — Стелла потянулась за Лили. — Наша девочка, наша красавица... — Она легко коснулась губами нежного лобика, вдохнула младенческий запах. — Хейли, как она себя сегодня ведет?

—Прекрасно. Стелла, посмотрите, что подарил ей Логан.

«М-да, чисто женские штучки», — подумал Китридж, когда Стелла, увидев кукольного младенца, издала точно такой же звук, как Хейли.

—С ума сойти!

—А теперь? — Хейли стянула шапочку, и заиграла музыка.

—Мама, мама! — Люк подскочил к Стелле и стал дергать ее.

—Сейчас, малыш.

Пока женщины восхищались куклой и Лили, Люк закатывал глаза, нетерпеливо пританцовывая на месте.

—Пожалуй, нам с Лили пора спать, — Хейли уложила малышку, подхватила люльку и куклу. — Еще раз спасибо, Логан. Очень мило с вашей стороны.

—Рад, что тебе понравилось. Береги себя и Лили.

—Куклы — отстой, — заявил Гэвин, правда, вежливо дождавшись, пока Хейли исчезла в доме.

—Да неужели? — дернув за козырек, Стелла надвинула бейсболку сыну на глаза. — А кто тогда те человечки, которыми заставлены все твои полки и письменный стол?

—Это не куклы! — ужаснулся Гэвин, как только может ужаснуться восьмилетний мальчик. — Брось, мам! Они трансформеры.

—Это меняет дело.

—Мы хотим быть субботними рабами и строить перголу. — Люк дернул Стеллу за руку, привлекая ее внимание. — Можно?

—Субботними рабами?

—Я завтра строю перголу, — пояснил Логан. — Помощь не помешает, а тут два волонтера. Я слышал, они работают за сандвичи с сыром и фруктовое мороженое на палочке.