—А у мамы от вас тоже трепыхается сердце?

—Я очень надеюсь. Жутковато чувствовать это одному. Я не знаю, правильно ли у меня получится... Мне никогда раньше не приходилось это говорить и думать об этом тоже не приходилось, но если мы решим стать счастливыми вместе, все мы, твой папа, Гэвин, все равно останется твоим папой. Навсегда. Я хочу, чтобы ты знал, что я понимаю и уважаю твои чувства. Я говорю тебе это, как мужчина мужчине.

—Ладно. — Логан протянул ему руку, и Гэвин неуверенно улыбнулся, а после рукопожатия ухмыльнулся: — Вообще-то вы мне нравитесь больше, чем тот тип.

—Рад это слышать.

Когда Гэвин и Логан вернулись в спальню, Люк уже спал. В ответ на вопросительный взгляд Стеллы Китридж поднял бровь и отступил.

Уложив мальчиков, они вместе вышли в коридор, и Логан демонстративно взял Стеллу за руку.

—Если тебе интересно, спроси его, — предупредил он ее вопросы. — Это его дело.

—Я просто не хочу его огорчать.

—Гэвин казался тебе огорченным, когда ты его укладывала?

—Нет, — она вздохнула. — Нет.

На верхней площадке лестницы на них дохнуло холодом. Логан обхватил Стеллу за талию, прижал к себе, защищая, но холодный вихрь, лишь легко хлестнув их, пронесся мимо. Через пару секунд послышалось тихое пение. Логан хотел было броситься назад, однако Стелла удержала его.

—Она злится на нас, не на них. Их она не обидит. Не будем ей мешать. Я установила беби-монитор. Если мальчики позовут, я услышу.

—Как тебе спится здесь?

—Довольно странно. Сначала потому, что я не верила ни ушам, ни глазам. А теперь я почему-то уверена, что по-своему она любит мальчиков. Когда они ночевали у родителей, она пришла в мою комнату и плакала. У меня разрывалось сердце.

Они вошли в гостиную. На столике их ждал поднос с зеленым виноградом, тонкими крекерами и половинкой лепешки сыра бри.

—Вы о нашем привидении? Я тоже хотела поговорить о ней. — Роз предложила Логану и Стелле бокалы с вином и поджала губы, когда Стелла включила монитор. — Странно снова слышать ее через столько лет...

—Должен признаться, мне не по себе, — сказал Логан, тоже прислушиваясь к тихому пению. — Если совсем честно, мороз по коже.

—Привыкнешь. Более или менее. Роз, а где Хейли?

—Она устала... Немного грустит, немного сердится. Поднялась к себе с книжкой и большим стаканом колы без кофеина. Но с ней я уже об этом поговорила, так что... — Роз кивнула на кресла, села сама, отщипнула виноградину. — Я решила активнее заняться нашим привидением.

—Будем ее изгонять? — Логан снова покосился на монитор.

—Не настолько активно. Мы хотим узнать, кто она, как связана с этим домом, однако никуда не продвинулись, в основном потому, что не знаем, в каком направлении двигаться.

— Да и времени у нас не было, — заметила Стелла.

— Вот и еще одна причина для того, чтобы привлечь помощь со стороны. Мы заняты, и мы любители. Так почему бы не обратиться к тому, кто знает, что делать, и у кого есть время, чтобы делать это правильно?

Логан показал на умолкший монитор.

—На сегодня концерт окончен.

—Иногда она приходит и два, и три раза за ночь. — Стелла протянула Логану крекер, намазанный мягким сыром. — Роз, вы уже нашли нужного человека?

—Пока нет. Но я навела справки под предлогом, что хочу составить полную генеалогию своего рода, и узнала о некоем Митчелле Карнейги. Докторе Митчелле Карнейги. Он преподавал в университете в Шарлотте, пару лет назад переехал в Мемфис, семестр или два работал в местном университете и, кажется, иногда еще читает там лекции. Однако в основном он пишет книги. Биографии и тому подобное. А еще доктор Карнейги предлагает свои услуги как специалист по семейной истории.

Стелла намазала крекер и для себя.

—Похоже, он именно тот, кто нам нужен. Человек, который знает, что делает, а не действует методом проб и ошибок.

—Ну, еще надо выяснить, как он относится к привидениям, — засомневался Логан.

—Я собираюсь с ним встретиться. Тогда и узнаем.

Стелла подняла бокал.

—Желаю удачи, Роз.


18

Понимая, как сильно рискует, Харпер отправился на поиски Хейли и в конце концов обнаружил ее на высоком табурете за контрольным столом у выхода из магазина, где она пробивала чеки запоздалым покупателям. Ее просторная алая блуза — или туника, или как там называется одежда для беременных — пламенела среди множества ярких растений. Забавно, именно этот дерзкий, чувственный оттенок красного он представлял всегда, когда думал о Хейли.

Под длинной челкой ее глаза казались огромными, а большие серебряные кольца в ушах, выглядывая из-под неровных прядей, покачивались при каждом ее движении.

Прилавок загораживал живот, и почти невозможно было догадаться, что Хейли беременна.

«Разве что взгляд усталый», — подумал Харпер. И личико слегка припухшее, то ли от набранного веса, то ли от того, что она не высылается. Ну, что бы то ни было, вряд ли стоит об этом упоминать. Он и так теперь почти всегда говорит невпопад, особенно когда оказывается рядом с Хейли. Вряд ли очередная попытка получится удачнее, однако ради правого дела он пообещал принять удар на себя.

Харпер дождался, когда Хейли освободилась, и, собравшись с духом, приблизился.

—Привет!

Хейли взглянула на него не очень приветливо.

—Привет. С чего это вдруг ты покинул свою пещеру?

—На сегодня я работу закончил. Только что позвонила мама и спросила, не смогу ли я отвезти тебя домой.

—Я не закончила, — разозлилась Хейли. — Где- то слоняются еще как минимум два покупателя, и по субботам я закрываю питомник.

М-да... С покупателями она так не разговаривает. Похоже, этот тон приберегается специально для него.

—Я знаю, но мама сказала, что ты ей зачем-то нужна как можно скорее, а с покупателями пусть разберутся Билли и Ларри, и питомник они закроют.

—А в чем дело? Почему Роз не позвонила мне?

—Понятия не имею. Я всего лишь посыльный. Ларри я уже предупредил, он помогает последней парочке. Так что все в порядке.

Хейли начала сползать с табурета, и, хотя у Харпера руки чесались, так хотелось ей помочь, он побоялся, что эти самые руки она ему переломает.

—Я могу и пешком дойти.

—О господи... Да перестань уже! — Харпер сунул руки в карманы и уставился на нее не менее раздраженно. — Зачем ты загоняешь меня в угол? Если я тебя отпущу, мама сотрет меня в порошок. А когда она покончит со мной, то, между прочим, и тебе наподдаст. Давай просто сядем в машину.

—Ну давай сядем.

На самом деле Хейли чувствовала себя безумно уставшей и разбитой, и психовала она от страха, что, несмотря на все заверения доктора, с ней и ребенком что-то неладно. Вдруг малыш родится болезненным или уродцем, потому что она... Она не знала, в чем именно виновата, но считала, что это было бы только ее виной.

Хейли взяла сумочку и, попытавшись поизящнее обойти Харпера, выплыла из зала.

—Я должна была работать еще полчаса, — недовольно сказала она, сама распахивая дверцу машины. — Не понимаю, что такое срочное не может подождать полчаса.

—Не знаю.

—Роз еще не встречалась с тем парнем-генеалогом?

Харпер сел на водительское сидение, завел двигатель.

—Нет. Все в свое время.

—А тебе, похоже, совсем неинтересно. Почему ты никогда не приходишь на наши собрания, посвященные новобрачной Харпер?

—Мне пока нечего сказать. Приду, когда что-нибудь придумаю.

Сейчас, в замкнутом пространстве, он остро чувствовал аромат Хейли, такой же яркий и чувственный, как ее блуза. И дразнящий. К счастью, ехать было недалеко.

Удивляясь, что пот ручьем не льется по спине, Харпер резко остановил машину перед домом.

—Водить такую щегольскую машинку так быстро все равно что напрашиваться на штраф.

—Это не щегольская машинка, а надежный спортивный автомобиль. И я не превышаю скорость. Почему ты все время ко мне цепляешься? Чем я тебя так сильно раздражаю?

—Ничего я к тебе не цепляюсь! Я просто сделала наблюдение и высказалась. Хорошо хоть она не красная! — Хейли открыла дверцу и попыталась спустить ноги на землю. — Пижоны предпочитают красный цвет. Может, только потому, что она черная, из перчаточного отделения и не сыплются штрафные квитанции.

—За последние два года мне не выписали ни одного штрафа.

Хейли фыркнула.

—Ладно, за восемнадцать месяцев, но...

—Ты не мог бы перестать спорить хоть на пять секунд, подойти сюда и помочь мне вылезти из проклятой машины? У меня не получается.

Харпер рванул с места, как в финале на стометровку, и, обежав капот, подскочил к пассажирской дверце. Только он не знал, как выполнить поставленную задачу. Хейли сидела раскрасневшаяся, с горящими глазами. Он хотел было тащить ее за руки, но подумал, что, наверное, лучше... приподнять ее, что ли.

В общем, он наклонился, подхватил ее за подмышки и поднял.

Хейли ударилась о него животом, и вот тут уж пот полился по его спине не ручьем — рекой.

Это было... необычно.

Только Хейли уже отталкивала его.

—Спасибо, — пробормотала она, чуть не плача от унижения.

Она даже не способна переместить собственный центр тяжести и выбраться из дурацкой машины! Но если бы Харпер изначально не заставил ее влезть в свою игрушку, никакого унижения не было бы!

А ей всего-то хотелось съесть шоколадно-ванильное мороженое и посидеть в ванне с прохладной водой. Нет, лучше просидеть в прохладной воде всю оставшуюся жизнь.

Хейли раздраженно распахнула парадную дверь и протопала в дом. И чуть не проглотила подпрыгнувшее к горлу сердце от криков: «Сюрприз, сюрприз!»... и чуть не описалась. В последнее время ее мочевой пузырь вел себя совершенно непредсказуемо.