— Поездка в Лондон, была довольно предсказуемой. Так почему бы не прибавить к этому ещё и новую стрижку, если это улучшит твое самочувствие, правильно? — сдавшись, Анна пожала плечами и вскинула руки. — Черт, а почему бы и нет?

Мама бросила Анне предупредительный взгляд, как я поняла из — за ругательства, и похлопала меня по плечу.

— Уверена, тебе очень пойдет такая прическа.

Час спустя, я смотрела на свое отражение, поправляя профилированные кончики волос у висков. К счастью, прическа не казалась слишком короткой. На самом деле получилось довольно женственно. Она открывала мою шею, а плечи и ключицы сделала немного острее и более изящней. Я уставилась на остриженные волосы на полу, по — прежнему гордая собой, что всетаки решилась на этот поступок.

— Никогда бы не подумала об этом, но короткая стрижка действительно тебе идет, — радостно одобрила Анна. — Мне очень нравится!

— Дорогая, тебе очень идет, — улыбнувшись, похвалила мама, а потом добавила. — Хорошее решение.

— Шаг за шагом… — пробубнила я себе под нос, повторив совет Декстера.

* * *

В понедельник утром я уволилась из МС. Когда-то я гордилась тем, что работала там. Я всегда считала себя особенной, потому что имела возможность работать в одной из самой влиятельной и востребованной компании в мире. Покидая это место, я чувствовала, что это конец моей личной эпохи, потеря частички моего мироздания.

Это решение принесло смешанные чувства: и грусть, и освобождение.

Но время пришло. Мне казалось, что я поступаю правильно. Каждый сделанный в жизни выбор, имел под собой определенную цель. Просто я такой человек. Я не собиралась позволять ситуации с Райаном сломать мой дух. Возможно, увольнение из МС может показаться моим поражением, но я решила посмотреть на это с другой стороны. Я была вынуждена сменить направление своей деятельности, не имея контроля над ситуацией. Конечно, я сама во всем виновата, но я следовала за своим сердцем и знала о риске. Я сыграла и проиграла.

Самое главное мое качество — это ответственность, так что я не виню ни кого кроме себя. Столкнувшись с реальностью своего затруднительного положения, я решила превратить это в нечто положительное. Карьерный успех всегда был огромной частью моей самооценки, поэтому я больше не могла ходить на очередные собеседования в поиске новой работы, в которой не была заинтересована. У меня не было запасного сердца для еще одной должности на полную ставку, и делать вид, что со мной ничего не произошло.

И это не Декстер убедил меня уйти из МС. С этой идеей я ходила уже несколько месяцев, она появилась еще до встречи с Райаном. Я даже говорила об этом с ним. Декстер просто напомнил, что мне действительно нечего терять, кроме стресса от неизвестности будущего.

На моем банковском счету оставались приличные сбережения плюс солидное резюме. Пока меня не было, МС выплатил хороший годовой бонус и премию в виде акций. Поскольку за второе полугодие я заработала много баллов, работая еще в старой команде, МС перечислил на мой депозитный счет суммарно тридцать тысяч долларов. Эта сумма мне пригодится течение нескольких месяцев после увольнения.

Да, МС заставляет надрывать задницу, но если ты преуспеешь в этом, они очень хорошо тебя отблагодарят.

Если вдруг по каким — то причинам я не смогу, стать поставщиком МС, на первом этапе своей консалтинговой компании, то уверенна, без проблем смогу работать в любой другой фирме. Кроме того, даже если меня и заставили ненадолго выпасть из гонки за успехом, что ж… это не самое худшее, что произошло в этом году.

Утром во вторник я начала предпринимать шаги, необходимые для открытия собственного бизнеса. Я даже запланировала встречу со своим финансовым экспертом, чтобы он проконсультировал меня по затратам, налоговым ставкам и бухгалтерскому учету.

К концу недели я закрыла все «хвосты», связанные с компанией МС. Разослала прощальные письма коллегам, и тем, кто помогал моей карьере в МС все эти годы. Естественно, я получила электронные ответы и сообщения в чатах от всех своих товарищей. Миа была очень поражена этой новостью и потребовала встретиться за обедом на этой неделе. Прочитав её тираду, я улыбнулась. Несмотря ни на что я буду рада, если мы останемся подругами. Я также послала копию писем Стефани и Кэтрин, но никто из них не ответил. Наверно, Кэтрин сообщит об этом Райану.

Через неделю я связалась с Бет Хоу и предложила стать ее контрактником. Она так и не нашла достойных кандидатов, тем более ей надо было как можно скорее пополнить свой штат сотрудников. Имея в свободном доступе контрактника, для выполнения самой необходимой работы в промежуточный период, будет самым простым и быстрым способом удержать компанию на плаву. Бет назначила меня менеджером по продажам и маркетингу IT, это означало, что в основном я буду выезжать на встречи. Это не самая интересная должность, но я была ей рада, потому что это одно из первых средств для достижения моей главной цели.

Бет знала мою репутацию и была уверена в моих способностях, поэтому решила заключить со мной контракт на шесть месяцев. Самое лучшее в этом контракте было то, что потенциально я могла подрабатывать еще и в качестве другого специалиста. Я сказала Бет, что попробую, зная наверняка, что это прекрасная возможность привлечь других субподрядчиков. Таким образом, я смогу заработать 10–20 % от их вексельной ставки, в качестве оплаты за поиск им работы по контракту. Средняя такса руководителя около 100 долларов в час или 4000 за неделю. По ставке в 10 %, я смогу заработать 400 долларов в неделю с каждого субконтракта. Только представьте, если однажды у меня будет 100 контрактов. Эти перспективы в работе с Бет позволят мне ускорить открытие своей собственной консалтинговой компании — именно то, к чему я стремилась.

Мы договорились, что я начну с середины следующей недели, после чего она спросила, на какую консалтинговую компанию я работаю, чтобы она была готова к оформлению моих заказов. Я была взбудоражена, ответив, что это «Хейс Консалтинг». Бет отметила, что в сфере IT доверяют привилегированным и авторитарным консалтинговым компаниям, но поскольку она знала о моей квалификации, то можно сделать и исключение.

Я официально заключила свой первый контракт, под именем своей собственной компании.

Ощущения невероятные.

ГЛАВА 43

— Ммм… здесь самые вкусные круассаны, — пробормотала Анна и, закатив глаза, откинула назад голову, смакуя свой первый кусочек. — Как жаль что они такие калорийные.

Это не остановило ее от поедания всего круассана и да, после этого она облизала свои пальцы.

Можно подумать, ей нужно переживать о фигуре.

Я сделала глоток кофе и откусила свой круассан с сыром и ветчиной. Это действительно самая лучшая пекарня в городе. Я слышала, что владелец учился во всемирно известной школе во Франции. В этом было сложно усомниться. Я взглянула на стенку, где висели несколько фотографий с изображением французских кафе. Без сомнений, эти картинки должны создавать атмосферу, будто ты находишься в одной из тех настоящих французских пекарен в Париже.

— Кстати о калорийной еде, тебе следует съесть еще один. Ты похудела, — махнула рукой Анна.

— И это плохо, потому что…?

— Я просто беспокоюсь о тебе, Джулс, — Анна нахмурилась. — В смысле, ты уволилась с работы, которая была для тебя огромным достижением.

— У меня есть работа. Я говорила, что официально открыла свою собственную компанию, — ответила я скучающим тоном. Не было никакого смысла спорить с Анной и убеждать ее, что это не просто временная работа, как у какого — то агентства одногодки.

— Ты совсем не ешь, — продолжила она своё нападение.

— Прямо сейчас я ем очень калорийный круассан с ветчиной и сыром. Следующая тема.

— Ты стала затворницей. Никуда ни с кем не ходишь.

— Я все время зависаю с тобой и Итаном.

— Мы не считаемся. Мы молодожены, и честно говоря, у нас было не так уж и много времени, чтобы провести его наедине, с тех пор как ты вернулась из Лондона. — Ответила сестра, сощурив глаза.

Она говорила правду. Почти все вечера я проводила у Анны дома. Я ужинала с ними, а потом возвращалась домой. Просто мне не хотелось оставаться одной, потому что мои мысли переносили меня туда, куда я не хотела возвращаться. Это были те тихие минуты одиночества, когда я больше всего скучала по Райану. У меня так сильно болело сердце, что от этой физической боли я почти не могла дышать.

— Вы встречались пять лет, так что у вас было достаточно времени побыть наедине, — ответила я сухо. Я сказала это, только потому, что знала, самом деле Анна не против моих приходов.

Просто она пыталась заставить меня общаться с кем — нибудь еще.

— Все, что ты делаешь, это бегаешь и работаешь, — не унималась Анна.

Я кивнула:

— Да.

Анна пару секунд изучала мое лицо, после чего раздраженно вздохнула:

— Ладно, хорошо. Следующая тема. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Он работает в офисе Итана. Мы познакомились на вечеринке, пока ты была в Лондоне. Ему тридцать два и он очень сексуальный. Играет в футбол. Я думала, что подожду несколько недель, прежде чем свести вас. — На лице Анны расплылась озорная улыбка. — Что скажешь насчет двойного свидания на следующих выходных?

Я раскрыла глаза и с недоверием уставилась на нее.

— Ты серьезно? Прошло всего лишь шесть недель с того момента как меня дважды бросили в этом году! Я заслужила несколько месяцев нытья о своем несчастье и трату множества денег на всякую ерунду, и не думать о мужчинах… вообще! — Сердито воскликнула я. — Прямо сейчас мне не нужен еще один отказ. Если ты до сих пор этого не поняла, мое эго находится на самой низкой отметке. Поэтому нет. Категорическое нет! — решительно отрезала я. Неужели Анна действительно не понимала, что происходит сейчас в моей душе? Конечно, не понимала. Вот вам и Анна — девушка, которую никто никогда не бросал.