— Что это у тебя такое? — спросил Ваня, наблюдая, как я пыталась пристроить папку на тощих коленках.

— Очередное из заданий, — пожала плечами.

— Просто ты сидишь с этой папкой уже который день, помощь не нужна?

От удивления я испытующе уставилась на Ваньку и, неожиданно даже для себя, начала пересказывать ему детали дела. О том, как хозяева крупной фирмы решили разбить ее на много составляющих и продать своим же подставным людям, при этом стребовав с «ГорЭншуранс» страховку за развал вполне перспективного и жизнеспособного предприятия. Потом я начала перечислять всех братьев и деверей владельцев, названия компаний, каким образом на них вышли. По итогам пятнадцатиминутного знакомства с содержимым папки, Ванька поинтересовался, как у меня в такой маленькой голове все укладывалось. Он попытался повторить, но не запомнил вообще ничего, и я, засмеявшись, стала снова перечислять все эти компании, потому что было чисто интересно, с какого раза он запомнит.

Мы так увлеклись тренировкой его памяти, что я упустили момент, когда Юлия Новийская вышла из салона и направилась к своему такси. Я взглянула на телефон, и вдруг поняла, что она, наконец, заметила включенный GPS… и выключила его. Мы тревожно переглянулись, и бросились прочь из машины. В сумерках оказалось непросто разглядеть номер, но, когда авто с шашечками вырулило на проезжую часть, удалось. И пока Ванька ругался, соображая, что делать дальше, я набирала номер службы такси, чтобы выяснить, куда направилась Юлия Новийская.

— Алло, девушка, — начала я сбивчиво. — Только что от салона «Студия стиля» отъехало такси, клиентка забыла у нас вещи, вы не могли бы подсказать, куда они направляются? Мы пришлем доставкой.

— Доставкой? — переспросила недоверчиво диспетчер. Для нее подобные звонки явно были новостью.

— Да, для заведения нашего класса, — начала я надменно. — Это стандартная практика. Женщины то и дело что-нибудь забывают, не заставлять же их возвращаться по всем пробкам.

Мне явно не слишком поверили, но, поколебавшись, и все же не усмотрев особо изощренного коварства, неохотно сообщили адрес, по которому направилась клиентка. Однако диспетчер оказалась хитрее, чем мы думали, так как страховочный трос она себе оставила:

— Я предупрежу водителя и клиентку, чтобы дождались посылку.

А вот это было не в тему, но оставалось лишь прикусить губу и согласиться. Когда я обернулась, обнаружила, что Ванька, улыбаясь, разглядывает меня, оперевшись руками о крышу машины. И несмотря на прошлые заявления и рассуждения, мне не было все равно. Сердце билось часто неровно. Я стояла как вкопанная ровно до тех пор, пока Ванька не сказал:

— Отец будет полным кретином, если не возьмет тебя на работу!

— Ты полегче, теперь надо что-то ей привезти, а то…

— Мы привезем ей цветы, — вдруг нашел удивительное решение Ванька. — Они быстро поймут, что звонок был не из салона. Но охотно замнут скандал, если выяснится, что преследователь — тот самый ненормальный сталкер, который уже расспрашивал о Юлии администратора. Не станет же замужняя дама афишировать, что у нее появился поклонник. Это полезно для самооценки и вредно для репутации. Она точно ничего не расскажет.

Гениальности Ивана Гордеева не было предела, о чем я ему и сообщила. Дальше мы купили цветы, подъехали к кофейне, где Юлия встречалась с подругой. А потом я наблюдала из окна машины: как Ваня пытается обаять жену Новийского. И даже несколько разочаровалась: это не имело никакого отношения к флирту, которым парень охотно одаривал окружающих. Так искренне у него получалось, что мне пришлось отвернуться, дабы не влюбиться еще сильнее. В отличие от белобрысой женушки, у меня не было никакого иммунитета к чарам не в меру очаровательного сына начальника.

Если бы вы только знали, к каким последствиям привела эта маленькая ложь!

***

День начался совершенно безумно: с того, что мы с Лоной обе проспали. Собирались в спешке, пропустили завтрак, чуть не прошлись по головам у соседей, а в метро висели на поручнях, силясь отдышаться, но все равно опоздали на десять минут. Охранник, сжалившись, а больше по старой дружбе — ведь я три года таскала для его детей-школьников дармовые ручки из клиентских компаний — пропустил нас через вертушки без пропусков и пожелал удачи, а я чуть не ответила «Аминь». Как это в книгах пишут? «Мне за каждым кустом мерещилась грозная тень увольнения!»

Но полной неожиданностью стало то, что несмотря на опоздание, в приемной было не до меня. Никто не стоял на ушах, ревизоров не приходило, авралов на голову не сваливалось, но едва я открыла рот, чтобы поздороваться, как Катерина приложила палец к губам, потом указала на дверь Гордеева, а в довершение провела ребром ладони себе по шее. Намек был понят без дополнительных вопросов, и я мышью прокралась на свое место. Попыталась расспросить Катерину, но она раздраженно замахала руками: потом.

Через пять минут ситуация повторилась точь-в-точь, когда в приемную сунулся Ванька. Мы обе зашипели на него и велели убираться. Опешивший от такой «теплой» встречи парень моргнул и ретировался. Я же испытала странное, глупое чувство разочарования от невозможности с ним поболтать. Без ежедневных утренних пикировок день казался каким-то неполноценным.

Я попыталась отвлечься и поработать, но разве это было возможно, когда из кабинета начальника слышались приглушенные разговоры и даже смех. Так и тянуло приложить к двери ухо и подслушать. Ну а что? Катерина раньше никогда не заставляла меня помалкивать в тряпочку, дабы не навлечь гнев господень начальника.

«Горе ты луковое!» — сжалилось надо мной окошко скайпа после того, как я очередной раз наклонилась к двери в попытках расслышать хоть что-то. — «Там Новийский!»

Тут-то я и вспомнила о подаренном букетике. С какой стати я решила, что Юлия не знает Ваньку, если ее муж явно давно и не шапочно знаком с Гордеевым? Они вполне могли встречаться дома у кого-нибудь из общих знакомых, да или вообще за ужином. То, что она терпеть не могла званые вечера вовсе не означало, что не бывала на них вовсе. Внезапно мне стало страшно, что после наших проделок потенциальный свидетель откажется сотрудничать.

«Он был зол?» — спросила я Катерину.

«Он был до крайности любезен».

Любезность? Это хорошо или плохо? Сама я становилось любезной только в том случае крайней степени злости, а как это было с Новийским — кто ж его знает. В общем, рано, видно, я списала свое увольнение со счетов!

Просидев в ступоре над бумагами пару часов и окончательно возненавидев папку Олеси Александровны, я услышала, как голоса мужчин начали приближаться, становиться отчетливее. Моя судьба решалась в тот миг, и когда дверь открылась, я обернулась и взглянула на Гордеева. Думала, что-нибудь пойму по лицам, но мужчины выглядели удивительно спокойными. Вежливо попрощались, и я решила, будто меня их разговоры миновали. Однако, уже почти у самого выхода Новийский бросил на меня заинтересованный, веселый взгляд, и в голове мелькнула единственная мысль: «Ауч, будет больно!»

К счастью, больно не было. Едва гость ушел, как привычно невозмутимый начальник вызвал нас с Ванькой в кабинет, почти на ковер. Некоторое время он смотрел на нас почти строго, а потом не выдержал и… расхохотался. Казалось, это впечатлило даже его сына, потому что Ваня бросил на меня недоуменный взгляд и пожал плечами, явно недоумевая не меньше.

— Ну и что вы, олухи, вытворили? — начал Гордеев, отсмеявшись. — Весело было?

— Не понимаю, в чем проблема. Разве не на это рассчитывал Новийский? — невинно поинтересовался Иван. — По-моему, только неверность и может в достаточной мере смутить его жену, чтобы поменьше выступала в суде.

— Правильно, — прищурился, оценивающе оглядывая сына, Николай Давыдович.

— Нет детей, она его иждевенка, ни дня не работала, да еще изменяла. Этим можно оперировать.

— А она изменяла? — попыталась я воззвать к справедливости. — А даже если так, это сработает в суде?

— Поверьте мне, Новийский заинтересован в том, чтобы не пришлось доводить дело до суда, просто рассматривает все варианты. Но чтобы план сработал, нужно запугать его супругу, и вчера… — Он снова весело хмыкнул, а затем, словно смутившись, откашлялся. — Вы предоставили ему просто шикарную возможность. Когда жена вернулась с букетом, он устроил ей допрос с пристрастием. — Я честно попыталась представить Сергея в гневе, но тогда у меня не хватило ни знаний об этом человеке, ни воображения. — В ходе которого выяснилось, что букет подарил мой сын. Но, параллельно, всплыло немало интересного, и теперь у нас… — Гордеев стремительно вернулся к столу. — Название одного заведения, которое стоит проверить. Некоторое время назад Юлия, как выяснилось, начала тратить много времени на некоторых друзей, в числе которых есть один художник, открывший не без помощи Юлии собственный художественный салон… Проверьте его сегодня. Если все верно, то раз вчера она проговорилась, сегодня попытается предупредить дружка об опасности.

И только я успела поздравить себя с победой, Гордеев позвал обратно:

— Ульяна Дмитриевна, а как ваши успехи в других заданиях?

— Я почти закончила, — сбивчиво проговорила.

— Почти? — настрой начальника сменился в момент. — Вы в курсе, что мне обходимо некоторое время, чтобы проверить всю ту чушь, что вы понапишете?! Или, может, думаете, что все сделаете идеально?

— Н-нет, я…

— Чтобы папка была у меня к завтрашнему утру. Советую успеть!

Ну право слово, вы же не думали, что меня могли почти похвалить?

***

Это все было ужасно некстати, поскольку на этот раз, с художником предстояло общаться мне. Во-первых, о Ваньке могли предупредить, а, во-вторых, опять же сыграл фактор противоположности полов. К девушке должны были отнестись лучше. Только я в этом сомневалась, в конце концов, я не умела разговаривать, проникновенно заглядывая в глаза, да и вообще, если ему нравилась высокая, светловолосая красавица, что должна была сделать я — темненькая, заурядная коротышка, дабы заинтересовать мужчину-эстета?