— А зачем во сне ко мне явились, выпить предлагали?

— Я? Бред! Вчера диссертацию всю ночь печатала. Не до тебя было. Может, чайку?

Я принесла две кружки с ароматным напитком.

— Травяной, как Вы любите.

Раймона кивнула, сняла свод черепа и извлекла оттуда пачку печенья.

— Ладно. Рассказывай, чего такая нервная, раз кот нашёлся?

— Да не нервная я, растерянная. Представляете, Раиса Владленовна, кота сбил один крутой перец, отвёз в лечебницу, отремонтировал ему хвост и забрал бедолагу к себе. Я случайно Василия увидела в окне. А этот мужик увидел меня, когда я камушком в стекло запустила. В общем, завёл в дом… а я пьяная была.

— Только не говори, Темникова, что он тебя изнасиловал. Избавь мои уши.

— А я и не говорю. Мы просто переночевали вместе, голые. Но ничего не было.

— Зачем? Зачем тебе понадобилось оставаться с чужим мужиком в одной квартире?

Я и сама не знала. Тогда, в пьяном угаре, это казалось мне правильным решением. Но сейчас…

— Васька домой идти не хотел.

Всевидящая надела очки и внимательно посмотрела на меня.

— Вот выпороть тебя некому. Нужно бы Лёне позвонить. Пусть заберёт тебя, да беседу проведёт.

Нет! Только не это! Раиса была одноклассницей отца, подругой его детства и юности. Она могла запросто настучать, и мой родитель, если сам и не примчался бы немедля, то обязательно делегировал бы маму, а с ней разговор всегда был коротким. Властная и энергичная, мамочка тут же упаковала бы мои вещи и отправила в Америку. А я не хотела в Америку. Язык я знала плохо, заводить друзей не умела, строить карьеру не собиралась. Тут была Раймона, новая квартира, Василий и Марфа. Отец до сих пор не знал о нашем бизнесе. Он был уверен, что старинная подружка преподаёт психологию в Университете, а я волынюсь за ней в роли аспирантки. Так оно и было, да не совсем так. Салон Раймоны приносил неплохие деньги. Моя зарплата была хорошей, а работа непыльной.

— Не надо звонить отцу, тётя Рая! Я, кажется, влюбилась.

Это сказала я? Огромные нарисованные глаза колдуньи расширились.

— А с этого места поподробнее.

Я вздохнула и покраснела.

— Это мужчина.

— Успокаивает.

— Он, он такой необычный, надёжный, добрый, котов любит.

— Лет сколько?

— Тридцать-тридцать пять. Блондин с аквамариновыми глазами.

Я зажмурилась, прокручивая в памяти видео вчерашнего вечера.

— Аллилуйя! ― ведьма подошла к окну. ― В двадцать пять лет ты, наконец, поняла, что в мире, кроме твоей научной руководительницы и безумного кота, существуют другие персонажи. Прости детка, но я уже решила, что ты фригидна. Надо позвонить Ниночке, обрадовать.

— Нет, маме тем более звонить не нужно. К тому же мне кажется, что из нас двоих, Эдику больше нравится кот. Они сразу нашли общий язык.

Колдунья присела предо мной на краешек стола.

— Как психолог, могу сказать, плохой человек бездомного зверя лечить не станет, и на свою жилплощадь не притащит. Как ведьма, открою тайну, кошки чувствуют энергетику. Раз Василий остался в новом доме, ему там комфортно. А, как женщина, хочу посоветовать: не упускай шанс, девочка. Когда ещё появится рядом человек, способный заставить твоё сердечко биться так громко, что даже я его слышу!

Легко сказать, не упускай шанс. А что я могу? Предложить: «Возьми меня жить к себе вместе с Васей? Буду твоим вторым Кошмаром?» Тяжело вздохнув, я вернулась в приёмную и заняла место у компьютера. В четыре Раймона позвала меня к себе.

— Аль! На сегодня всё. Иди домой, а лучше по набережной прогуляйся, а ещё лучше кота своего навести.

— Но у Вас ещё одна встреча.

— Это мой старинный знакомый. Справлюсь без тебя.

Я свернула пасьянс, который никак не хотел складываться, и выключила компьютер.

— Завтра я Вам не понадоблюсь?

— Нет, девочка, проведи выходные с пользой.

Кивнув, я испарилась. Идти в пустой дом совершенно не хотелось. Разговаривать с Марфой было не о чем, а Василий ещё не вернулся. Вламываться в квартиру к Эдику было как-то неловко. Возможно, вечером, на пару минут. Я искренне надеялась, что постнаркозная амнезия Кошмарика прошла, и он милостиво разрешит вернуть себя в лоно семьи. Вспомнив странного зверя на плече нового знакомого, я стукнула себя по лбу. Как я забыла спросить о значении такого символа у всезнающей? Пробежав сквер, я открыла двери салона и замерла на пороге.

В своём вертепе ведьма была не одна. Я ясно слышала мужской голос.

— Мне нужны эти данные, Раечка, просто жизненно необходимы.

— Пошёл к чёрту.

— Вот только не говори, что Темников с тобой не общается.

— А я и не говорю. Но у нас другие темы. Ни его эксперименты, ни его находки, меня не волнуют.

— Зато они волнуют меня. И ты поможешь. ― Голос незнакомца перешёл на визг.

— С чего бы это? Не впутывай меня в свои дела. А теперь уходи, пока я полицию не вызвала.

— Уйду, но разговор не закончен.

Я бесшумно выскользнула за дверь и спряталась за углом здания. Когда на улице показался мужчина, я немного высунулась и попыталась разглядеть его. Ничего примечательного. Рост средний, телосложение плотное, лысый череп, изрядно помятый костюм. Лица не видно. Посетитель спустился по ступеням, быстрым шагом подошёл к припаркованной чёрной иномарке и сел на пассажирское сидение. Чёрт! Номера запачканы грязью. Я отошла вглубь сквера и набрала телефон Раймоны.

— Я это, Раиса Владленовна. Я вот что… у Вас всё в порядке?

Ведьма хмыкнула.

— А с чего ты решила, что у меня что-то не в порядке? Трудовой день окончен. Домой собираюсь.

— Тогда до понедельника?

— До понедельника, дорогая.

Возможно, я бы и не обратила внимания на эту беседу, если бы не услышала фамилию отца. Кто этот господин, и что ему надо от моего родителя и от Раисы? Но не признаваться же ведьме, что подслушивала под дверью?

Я поплелась по набережной, лениво наблюдая за золотистой рябью на волнах самого синего в мире Чёрного моря. Страшного ничего не произошло. Отец всегда повторял, что в мире науки царят нешуточные страсти. Обман, подкуп, шпионаж… Кто-то у кого-то ворует открытия, кто-то меняет данные экспериментов, кто-то переманивает сотрудников. В общем, детективы отдыхают. А, главное, поймать и призвать к ответу злоумышленника бывало очень трудно, практически невозможно. Побывав в подобных ситуациях, отец решил отправиться в американский научный центр, больше похожий на военную базу, где система охраны и служба безопасности сводили риск кражи идей к нулю. Да и условия там были лучше. Что ж, лысый, вероятнее всего, ведёт с отцом параллельные исследования. Ничего, перетопчется. Раиса не тварь, чтобы сдать близкого друга.

Сделав ещё несколько шагов, я остановилась, как вкопанная. Метрах в десяти от меня из зоомагазина выходил Эдик с Василием на плече. Милая продавщица семенила следом.

— Славная кошечка! ― девушка попыталась погладить Васю.

Кот, вцепившись тремя лапами в плотный пуловер гражданина, замахнулся четвёртой на нахалку, грозно шипя, и, сверкая жёлтыми глазищами.

Атлет пересадил возмущённое создание в машину и развернулся к девушке.

— Надеюсь, зверюга Вас не поцарапал? Он такой, кроме меня никого не признаёт.

Я просто взорвалась от возмущения и, сделав несколько шагов вперёд, оказалась у автомобиля.

— Отдай кота, Эдик.

— Алёна Леонидовна? Рад встречи. Присаживайтесь, дома поговорим.

Я видела, что продавщица сникла. Она приняла меня за близкую знакомую шикарного мужика, настолько близкую, что он вёз её, то есть меня, домой. Усевшись на переднее сидение, я громко хлопнула дверцей. Василий подпрыгнул и ощетинился.

— По что животину пугаешь, машину мне уродуешь? ― Эдик добродушно улыбался.

— Зачем ты всё это скупил? Такое ощущение, что ты решил переселить Василия к себе не на пару дней, а навсегда.

Мужчина развернул ко мне верхнюю часть тела.

— Тогда объясни мне разницу между «парой дней» и «навсегда». Послушать тебя, так мой кот…

— Мой кот.

— Ладно, наш кот, не должен ни есть, ни пить, ни писать. Да и когти точить мужику обо что-то надо.

— Отвези нас домой. Ты сможешь сам внести малыша в мою квартиру. А я уж с ним потом разберусь.

— Уже разобралась, да так, что мужик сбежал от тебя. Даже не удивлюсь, что он не первый.

— В смысле?

— В смысле вряд ли кто-то сможет ужиться с такой самолюбивой девушкой, зацикленной на себе, на собственных желаниях и интересах. Ты совсем не думаешь, что Вася может получить стресс. Ты эгоистка, да к тому же ещё и пьющая. Думаю, у тебя и друзей, кроме рыбы, нет.

Если бы не чудовище на заднем сидении, я бы выскочила из машины и помчалась в противоположном направлении, но сейчас нужно было прояснить ситуацию до конца.

— Я совсем не эгоистка. И друзья у меня есть. А в делах я люблю порядок. И вообще, продолжишь обижать, пожалуюсь на тебя хозяйке. Станешь у меня вот таким же ручным и тихим. А будешь плохо себя вести, отвезу к хирургу на стерилизацию.

Эдик сжался и завёл мотор.

— И кто твоя хозяйка?

— Ведьма. Самая настоящая. Такое творит, волосы дыбом встают. А я у неё на обучении.

— Во, как жизнь складывается. ― Эдик обернулся и посмотрел на обезумевшего кота. ― Что, Вась, скоро мы фальцетом будем петь дуэтом?


Остановившись у моего подъезда, мужчина широко раскрыл дверь. Василий почувствовал подвох и забился под водительское кресло. Эдик вытащил из багажника огромную переноску, потом отодрал от коврика кота и соединил их вместе.

— Неси мальчика аккуратно. А я прихвачу всё остальное.

Остальным был десятикилограммовый пакет наполнителя, такой же баул сухого корма, лоток, когтеточка, миски и корзинка для сна. Я лихорадочно соображала, хватит ли у меня денег, чтобы заплатить за всё это великолепие. Лифт не работал. Пришлось тащиться пешком. Вспомнив, как выглядит моя квартира, я покраснела.