Однако туя даже здесь сумела пустить корни, медленно угасая во время летнего зноя. Ближайшая ее соседка — береза, тоже страдала в этом жарком краю. Обе они радовались снежным зимам, освежающим ветеркам и редким дождям. Эти два одиночества, казалось, поддерживали друг друга, отдавая летом соседке капельку прохлады, а зимой — заслоняя подружку от пронизывающего ветра.

Чувство сострадания к одиноким созданиям вдруг сменилось у молодой женщины любопытством. Она заметила среди веток туи удивительную картину. На уровне окон второго этажа дикие голуби пытались свить себе гнездо. Одна птица, по-видимому, самочка с важностью царственной особы восседала на чудом удерживающихся жиденьких веточек. Другой участник, самец, без конца приносил своей подруге тоненькие прутики. Она благосклонно принимала этот бесценный груз клювом и тут же беспечно роняла его на землю.

Алю потрясла эта ситуация. Подумалось, что в жизни и у людей так же распределяются роли. Один стремится сделать все для семьи, другой — ее разрушает…

На следующее утро Аля с любопытством подошла к окну. Было интересно, чем закончилось строительство очага. Но ничего не изменилось: по-прежнему одна птица сидела в гнезде, вторая — усердно трудилась.

Каким-то чудом дня через три голуби все-таки свили гнездо. Как это им удалось, осталось для Али загадкой. Но с тех пор одна птица, голубка, как решила Аля, день и ночь сидела в гнезде, ни на минуту не покидая его.

Зачастил дождь. Он лил почти непрерывно. Птица промокла, но из гнезда не улетала. Глаза ее погрустнели, и она казалась больной. Поражало упорство, с которым голубка сидела в пустом, как казалось, гнезде. Супруг изредка навещал ее и, по всей видимости, подкармливал.

Однако если раньше Алю возмущала неловкость самки, роняющей веточки, принесенные заботливым самцом, то сейчас трогала тяжелая участь самочки. Ведь она дни и ночи мокла под дождем, мерзла на пронизывающем ветру. Самец же, как и все особи мужского пола, обременял себя только материальными заботами.

Так думалось молодой женщине, с интересом наблюдающей за жизнью диких голубей.

Но в одно прекрасное солнечное утро она увидела удивительную картину: по тоненькой веточке туи голубь осторожно продвигался к гнезду. Голубка, будто со вздохом расправив крылья, слетела с гнезда. Посидев на соседней веточке, словно желая убедиться, правильно ли супруг уселся на мелькнувшие на мгновение два крохотных яичка, она, успокоившись, что тот выполнил все согласно инструкции, полетела на заслуженный отдых.

Аля поняла, что все это время голуби сменяли друг друга в гнезде, давая возможность отдохнуть.

Вот она гармония! Вот совершенство! Кажется большего счастья, лучших отношений быть не может. Счастливая семья. Скоро у них появятся птенцы…

Проснувшись рано утром, Аля по привычке поспешила к окну. Созерцание чужого счастья успокаивало ее, и жизнь казалась не такой серой и унылой. Хотелось приобщиться к птичьей идилиии, урвать и себе хотя бы со стороны махонький его кусочек.

Но в этот день ни голубя, ни его подруги в гнезде не оказалось. Не было в нем и крохотных яичек. Скорлупа от них едва различимо белела на земле под туей. А голуби суетливо перелетали с дерева на дерево…

Кто стал виновником их горя и обездоленности: лакомка-кот, сорванцы-мальчишки или сама природа в виде злодея-ветра? Этого Аля так и не узнала.

А голуби, одинокие и несчастные, еще несколько дней все вились над разоренным гнездом, перелетая с туи на березу. Их влекло к этим несчастным деревьям. Несчастье объединяло их.

А солнце ярко светило много дней подряд. На березе несмело расправлялись первые клейкие листочки. Жизнь продолжалась. Ей не было дела до обездоленных голубей и одиноких тоскующих деревьев…

Глава 7


Почему все не так

Выходить из запоя с каждым разом становилось все сложнее. Аркадий лежал на диване в каком-то полудремотном состоянии. Голова гудела, конечности были тяжелыми, в ушах стоял непрерывный гул. А беспорядочные мысли мчались, путались, не останавливаясь конкретно ни на чем…

— Пора вставать на работу. У ну ее на все три…

— Интересно, Алька дома или уже ушла? Хорошо бы ушла, нудить не будет…

— Как все опостылело! Разборки — где, с кем, опять напился. Ее осунувшееся скорбное лицо. Как будто только я во всем виноват. Сама тоже хороша.

— На кого она стала похожа. Прямо, как мужики говорят — ни кожи, ни рожи…

— Алька, Аленький… Как давно это было.

* * *

— Привет, Солнце мое! — попытался заигрывать Аркадий с рыжеволосой красавицей.

— Не для тебя свечу! — небрежно бросила девушка и величественно прошествовала мимо. Оснований для такого отношения к особям мужского пола было предостаточно. Достаточно яркая внешность гармонично сочеталась с уверенностью в своей неотразимости.

Но что-то грустное было в ее глазах, а слегка презрительная улыбка свидетельствовала о том, что в жизни ей уже приходилось сталкиваться с разными людьми, быть может, оставившими неизгладимый рубец на сердце.

В ее планы не входили новые знакомства, тем более с первым встречным. Пусть даже это и был вполне приятный молодой человек. Его милая улыбка не заставила Аэлиту даже улыбнуться в ответ и уж тем более придать этому эпизоду значение.

Но парень оказался на редкость настойчивым. Он стал встречать ее после лекций. Пытался завязать разговор. Однако рыжая была неприступна. Ситуация разрешилась неожиданно и достаточно просто.

В один из ярких солнечных дней парнишка встретил ее с букетом ромашек и, слегка наклонившись, преподнес ей цветы со словами:

— Привет, Аленький цветочек!

— Не поняла! Цветочки-то белые, — Алька весело рассмеялась. День, наверное, был такой, когда все радовало. Девушке даже захотелось ответить на заигрывания незнакомца.

— Так это я тебя так назвал. Твои рыжие волосы солнце окрасило в алый цвет.

Девушка кокетливо поправила прическу, взяла ромашки и протянула парню руку:

— Аэлита. Для друзей — просто Аля, только не Ляля.

— Ух ты! Прямое попадание: Аля — Аленькая!

— Ну а тебя-то как звать, меткий стрелок? — сразу перешла на ты Алька.

— Аркадий. Друзья называют Арик. Только вот Аркашей не надо!

Дальше все произошло самым прозаическим образом. Ежедневные встречи, прогулки по парку, мороженое, кафешка…

Уже через месяц оба почувствовали, что жить друг без друга не могут. Аркадий сделал Аэлите предложение. Она сразу согласилась стать его женой. Казалось, всю жизнь только об этом и мечтала.

Ей нравились ухаживания Арика, его веселый характер. Она была влюблена и счастлива от сознания, что ее тоже любят. Быть может, дважды пережив предательство в любви, ей захотелось почувствовать надежность отношений и наконец отдать все свои чувства человеку, который мечтал об этом. Поэтому предложение Аркадия она приняла без особых раздумий.

Одна только заноза в мозгу не давала покоя. Стоит ли признаваться Аркадию в своем неудачном сексуальном опыте. Ведь короткий роман с Марком закончился необходимостью пройти все круги ада в гинекологическом кресле. Марк даже слушать ничего не хотел о ее неожиданной беременности. В планы, по его же словам, не входило тихое семейное счастье. А дети, хоть они и цветы жизни, пусть растут на чужих подоконниках.

В надежде сохранить отношения Алька сделала аборт. Правда, удержать этим Марка все-таки не удалось. Он по обыкновению достаточно быстро завел новый роман. На этот раз с ее подругой. Двойное предательство Аля перенесла тяжело. Поэтому долго не хотела вступать в новые отношения.

* * *

При всей своей привлекательности Лита так и не сумела стать предметом эротических вожделений. Все парни по-прежнему видели в ней друга, знакомили со своими подружками. Она проводила время в их обществе, и никто не догадывался, что Аэлита одинока и до сих пор не может забыть Богдана. Именно Богдана, а не Марка. Это был тайный роман со взрослым мужчиной, поэтому Аля ни с кем не делилась. А друзья-подружки считали, что она все еще сохнет по Марку.

Да, эпизод со знойным молдаванином Марком не изгладился из памяти. Однако жизнь шла своим чередом, и судьба подарила ей встречу с Богданом. Это был серьезный и, по ее меркам, не совсем молодой человек. Он никогда не называл ее ни Алей, ни Лялей — только полным именем Аэлита. Только иногда, сжимая ее в своих крепких объятиях, тихо шептал: "Солнышко мое". Даже вспоминая эти редкие минуты, Аля ощущала тепло его сильных рук, горячая волна окатывала все ее тело, а дух захватывало от желания близости…

Богдан не был красив, но его серьезность и эрудиция в сочетании с рассудительностью покорили сердце юной девушки. Она как-то сразу прикипела к Богдану, видела в нем кумира, мудрого, справедливого и удивительно спокойного. Рядом с ним она чувствовала себя совсем глупой девчонкой и, как говорится, слушала его, раскрыв рот.

Расставание с Богданом произошло неожиданно и по его инициативе. Как оказалось, он ранее был женат. Развод с женой не расставил все точки над i. И она сыграла на отцовских чувствах бывшего супруга. Стала частенько названивать ему. Из трубки слышался милый голосок Лизоньки. Он-то и растопил сердце Богдана, заставив помириться с женой.

А сердце бедной Альки в очередной раз было разбито вдребезги. Однако оно нуждалось в новой любви. Быть может, поэтому предложение Аркадия она приняла без особых раздумий. Ей нравились его ухаживания, его веселый характер. Она была влюблена и счастлива от сознания, что ее тоже любят.

С Аркадием было так легко, так просто, жизнь казалась прекрасной и удивительной. Арик — таким добрым, отзывчивым и заботливым. Аэлита решилась рассказать ему всю правду о себе, чтобы не начинать совместную жизнь с недомолвок. Утаила только одно: она бережно хранила фотографию Богдана — единственное, что осталось от той обжигающей любви-страсти. Любви, которая оставила горечь расставания, сожаления о чем-то незавершенном, несбывшемся. Но почему-то не вызвала обиды…