Анастасия покачала головой:

– Какая же ты все-таки странненькая.

Вивиан обняла меня за плечи:

– Ага. Но мы все равно ее любим.

– Итак, Элла. Ты готова поблагодарить Брайана Оливера за подарок на день рождения? – поинтересовалась Джульетта.

– Нет.

Когда все посмотрели на меня как на сумасшедшую, я повторила еще раз:

– Нет. Не хочу, чтобы он узнал, кто я такая.

– Почему?

Потому что, возможно, он знаком с Синдером и расскажет ему о нашей встрече.

– Просто не хочу, ясно? Пожалуйста, не приставайте.

– Возможно, он знает Синдера, – пробормотала Вивиан, озвучив мои мысли, только в ее интерпретации это звучало как что-то хорошее. – Ты можешь выпытать у него настоящее имя Синдера, и тогда мы найдем его на «Фейсбуке» и посмотрим, действительно ли он так горяч, как воображает.

– Не надо. Синдер не хочет со мной видеться. Никогда. Мне неинтересно, как он выглядит.

Вивиан и Джульетта нахмурились, но тут мне на помощь пришел Роб.

– Девчонки, оставьте ее в покое. Если Синдер не хочет с ней видеться, значит, он козел. Нам нужно помочь ей отвлечься от него, а не раззадоривать.

Анастасия фыркнула. Я не поняла, что разозлило ее больше: слова Роба или его рука, скользнувшая мне на талию. Она продолжала буравить меня взглядом, пока не подошла наша очередь и мы не оказались лицом к лицу с Брайаном Оливером.

Брайан Оливер был горяч в кино. А в жизни – до безумия обворожителен. Эти глаза, в которых тлел загадочный огонек… и улыбка…

– Эй, вы пятеро! Выглядите очуменно! – воскликнул Брайан, нарушив тишину, пока мы пребывали в молчаливом шоке от его присутствия. – Самые крутые костюмы в этом году! Надеюсь, вы участвуете в конкурсе? – Он перевел взгляд на Анастасию и Джульетту и немедленно осмотрел их с ног до головы. – Близняшки, – промурлыкал он, раздевая их глазами. – Вы, благородные девы – самые прекрасные принцессы Ратаны, которых мне довелось увидеть на фестивале.

Я не смогла сдержаться и прыснула. Если он действительно дружил с Синдером, в этом не было ничего удивительного. Два сапога пара!

Брайан с любопытством посмотрел на меня, и я покраснела. Но гораздо больше меня взволновал обиженный взгляд Джульетты и гневный – Анастасии. Я быстро подавила смешок.

– Простите.

Джульетта одними губами пробормотала: «Какого черта!». Я зажмурилась. До сих пор день складывался достаточно успешно, и подколоть Анастасию перед Брайаном Оливером явно было не лучшей идеей.

– Простите, – покаянно повторила я. – Он, несомненно, прав. Вы ведь и сами знаете, что выглядите великолепно. Меня просто позабавила избитая формулировка.

– Избитая формулировка? – переспросил Брайан. Его голос звучал обиженно, но подрагивающие губы и смеющиеся глаза говорили об обратном.

Я не хотела его задеть, но было уже поздно что-то менять, и решила продолжить:

– Да, избитая. Уверена, вы говорили то же всем девушкам, которых встретили на этой неделе. Впечатляет, что вы до сих пор произносите эти слова с серьезным выражением лица.

Брайан удивленно уставился на меня. Кайли рядом с ним рассмеялась.

– Подумать только, милый! – В ее слащавом тоне слышалось снисхождение. – Есть еще девушки, которых не впечатляют твои глупости.

Я испугалась, что действительно зацепила его в этот раз, но Брайан лишь улыбнулся, как будто ему предложили сыграть в интересную игру.

– Она не оделась бы как Элламара, если бы легко поддавалась чужим чарам, – ответил он Кайли, не отрывая от меня карих глаз. – Тем не менее мой комплимент был искренним. Твои подруги – действительно одни из самых красивых принцесс Ратан, которых я видел на этой неделе. – Он быстро подмигнул Ане и Джульетте, и те залились краской. – А ты – самая прекрасная Элламара, какую мне довелось повстречать в этом году.

Я снова усмехнулась:

– Возможно, я – единственная Элламара, которую вы когда-либо знали.

Брайан расплылся в улыбке, и у меня остановилось сердце.

– В любом случае, ты очаровательна. Эти глаза… – На мгновение он остановился, пристально глядя на меня, а потом нахмурился. – Мы встречались раньше?

– Ха! Нет. Никогда.

– Ты уверена? Мне кажется, будто я тебя знаю. Я точно где-то видел эти глаза.

Я сглотнула. Может быть, он видел мое фото в блоге. Но в последний раз я выкладывала фотографию, когда ездила с мамой на книжный фестиваль. Это было задолго до аварии. Я сильно изменилась с тех пор: повзрослела, сняла брекеты – но мои голубые глаза, смуглую кожу и темные волосы невозможно было спутать ни с чем.

Я заставила себя улыбнуться.

– Уверена, что запомнила бы встречу со знаменитым актером.

Он по-прежнему смотрел на меня с сомнением, поэтому я добавила:

– Особенно если бы он использовал такие банальные подкаты.

Брайан наконец рассмеялся и он занес маркер над своей глянцевой фотографией, чтобы оставить автограф.

– Хорошо, сдаюсь. Как тебя зовут, красавица?

Несмотря на все мои усилия, я покраснела, указала на фотографию и покачала головой:

– Мне не нужно. Я просто хотела подарить вам это.

Я протянула ему экземпляр «Принца-друида». В отличие от красивого издания в твердом переплете, которое я принесла на подпись Л. П. Моргану это была дешевенькая бумажная книжка, где оригинальную обложку заменили кадром из фильма. Брайан с радостью взял книгу и снова посмотрел на меня:

– Так для кого подписывать?

Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Мне не нужен ваш автограф. Я хочу, чтобы вы прочитали книгу.

Брайан прищурился:

– Что, прости?

Я вздохнула:

– Вы играете роль одного из лучших персонажей в жанре фэнтези. Мне неважно, сколько «Оскаров» получил Джейсон Коэн за свои работы: все равно его сценарий не сравнится с книгой. Думаю, с первым фильмом я уже опоздала, но впереди еще четыре. Я правда очень хочу, чтобы вы прочувствовали характер Синдера. Поэтому умоляю вас: прочитайте книги. Клянусь, вы не пожалеете.

Все, кто слышал наш разговор, вытаращились на меня как на сумасшедшую (за исключением таких же преданных фанатов, которые начали аплодировать и свистеть). Джульетта и Анастасия наблюдали за происходящим с ужасом, и даже Вивиан с Робом выглядели озадаченными.

Выражение лица Брайана Оливера было трудно описать. Казалось, он развеселился. Его улыбка, как ни странно, стала еще шире. При этом он выглядел слегка растерянным и смотрел на меня с некоторым подозрением.

– Ты думаешь, я не читал книги?

Именно так я и думаю.

– А разве я не права?

Он рассмеялся:

– Как ты думаешь, почему я потребовал дать мне эту роль? Я абсолютно согласен: Синдер – один из лучших героев всех времен и народов. Я не мог уступить эту роль кому-то другому. Жду не дождусь, когда начнутся съемки «Царства славы». Это моя любимая книга в серии.

Я наконец закрыла рот и расплылась в улыбке: не заметила, в какой момент утратила самоконтроль.

– «Царство славы»? Мне тоже нравится, – согласилась я. – Но «Принц-друид» все равно моя любимая часть. Мне нравятся хорошие завязки. Синдер так трагичен и трогателен, но своим появлением приносит надежду в отчаявшееся королевство. Я уже молчу о том, как здорово в книге скрывалась его личность.

– Вне всяких сомнений, «Принц-друид» тоже прекрасен, – поддержал Брайан. – Но мне нравится момент, когда Синдер решает вернуться домой, и он уже не бестолковый крестьянский мальчик, а сногсшибательный воин друидов, который мастерски справляется со всеми трудностями. В общем, в «Царстве славы» более эпичный сюжет.

Я вздохнула.

– Батальные сцены. Типичный парень! Готова поспорить, вы в восторге от костюма принцессы Ратаны, придуманного продюсерами фильма.

В лице Брайана что-то изменилось. В глазах загорелся странный огонек: какая-то страсть, которую я не могла объяснить. На смену подозрению пришла понимающая ухмылка. Он снова мечтательно окинул взглядом Джульетту и Анастасию и игриво улыбнулся.

– Да уж, не жалуюсь.

Я застонала, как от зубной боли, а Брайан откинулся на стуле, сложив руки на груди и весело поглядывая на меня.

– Скажи-ка, а почему ты решила нарядиться Элламарой? Потому что она закрыта с головы до пят? Может быть, ты просто ханжа?

Я хмыкнула, и Джульетта хлопнула себя по лбу.

– Чудесно! Теперь она будет говорить об этом целую неделю.

Пока Брайан обдумывал ее слова, я сжала свой посох, борясь с желанием размозжить ему голову.

– Я – не ханжа. Мне просто обидно, что Голливуд жертвует фактической точностью, только чтобы такие извращенцы, как вы, покупали билеты. В книге Ратана была воином, но тем не менее все же оставалась принцессой. А ваш отец превратил ее в какую-то бесполезную вульгарную дурочку. Это так унижает женщин! Мы можем быть красивыми даже в одежде, знаете ли.

– Я заметил, – шутливо ответил Брайан, оглядывая меня с ног до головы.

Я почти физически ощутила на себе его ласковый взгляд, и по спине у меня пробежали мурашки.

– Так почему Элламара? – вновь поинтересовался он.

– Потому что она – самый крутой персонаж из всей серии.

Джульетта поняла, что сейчас я начну одну из своих любимых лекций и постаралась оттеснить меня в сторону, прежде чем я заговорю.

– Ладно, Элла, там еще ждут другие люди. Мы не можем больше отнимать время у Брайана.

– Она права, Брайан, – присоединилась Кайли, не скрывая раздражения. – Просто дай девочке автограф, и пусть идет своей дорогой.

Брайан проигнорировал подругу.

– Ты считаешь Элламару самым крутым персонажем в книге? А как же Синдер? Он же герой. Он спас целое королевство.

Вопрос был явно с подвохом. Он специально подначивал меня. И хотя я пыталась не поддаваться, но не могла не возразить.

– С этим я не спорю. И все же он добился всего благодаря наставлениям Элламары. Без нее он остался бы никем.

– Никем? – фыркнул Брайан. – Он умел колдовать. Он все равно бы надрал всем задницу.