– То есть ты сама не претендуешь на Брайана Оливера? – пошутил он, однако в его голосе сквозило неподдельное любопытство. – Он ведь уже твой фанат. Тебе лишь нужно будет сказать, что весь сегодняшний день он цитировал твой блог.

– О, нет! – рассмеялась я. – Этому не бывать. Мое сердце уже принадлежит другому богатому, самовлюбленному плейбою. Второй мне не нужен. Так что он весь твой, Анастасия – только если Джульетта не захочет составить тебе конкуренцию.

– О да, я еще собираюсь побороться, – согласилась Джульетта, и все дружно расхохотались.

– Так-так, разговорчики в сторону, – вмешалась Вивиан. – Теперь моя очередь дарить подарки.

С этими словами она положила передо мной большой подарочный пакет, в котором лежало нечто, обернутое в разноцветную бумагу.

– Ты принесла мне подарок? Не стоило!

– Еще как стоило. Открывай быстрее, пока я не проболталась.

Я сорвала оберточную бумагу и увидела складки красивого белого кружева.

– Твои папы сшили для меня платье? – ахнула я.

Отодвинув стул, я встала и приложила к себе наряд. Какая же красота! Это было платье в пол, сшитое из шифона и белого кружева. Пожалуй, одно из самых элегантных, какие мне доводилось видеть за всю свою жизнь. Более того, я узнала его.

– Подожди-ка. Это ведь…

Вивиан кивнула:

– Спроси любого: я не умею хранить секреты. Я уже сто раз могла проболтаться по поводу воскресенья, но Джульетта убила бы меня. Когда она рассказала, что родители планируют тебе подарить, я тут же отправилась к своим папам: тебе ведь нужен костюм! Они с радостью согласились помочь.

– Оно просто потрясающее! – Я надеялась, что мне удалось выразить взглядом всю свою признательность, хотя я еле сдерживалась, чтобы не удариться в панику. Платье действительно было великолепно, но с открытой спиной и без рукавов. Все мои шрамы будут выставлены напоказ. Я знала, что почувствую себя красивой, когда примерю его дома, но сомневалась, что готова обнажить свои шрамы на фестивале, хотя мне, конечно, безумно хотелось появиться там в образе любимой героини.

– Загляни в пакет, – сказала Вивиан, словно прочитав мои мысли.

Я снова разинула рот от удивления: к платью прилагалась роскошная белая мантия и пара длинных шелковых белых перчаток.

– Знаю, в книге Элламара не носила перчатки, – прокомментировала Вивиан, – но они сюда очень подходят и отлично прикроют твои шрамы. И вот еще!

Неожиданно рядом со мной появилась хостесс, хотя ее вроде никто не подзывал. В руках у девушки был красивый деревянный посох больше полутора метров в длину. Он выглядел как три переплетенные ветви, а его верхушку украшал большой бледно-голубой хрустальный шар. Это была точная копия магического посоха Элламары. Я осторожно взяла его из рук хостесс. Она поздравила меня с днем рождения и вернулась на свой пост.

– Он прекрасен!

Вивиан указала на нижнюю часть посоха:

– И полностью выполняет свою функцию.

В его основании можно было увидеть толстую резиновую накладку – как на костылях… или моей трости. Я в очередной раз ахнула и попробовала опереться на посох. Просто идеально!

– Как бы я ни любила Карамельную трость, этот посох смотрится с платьем гораздо круче, – заключила Вивиан. Она стала называть мою клюку Карамельной тростью после того, как украсила ее разноцветными лоскутами, и она напомнила нам о настольной игре «Конфетная страна».

Я сделала несколько шагов, а затем повернулась к столу. Все смотрели на меня с улыбкой.

– Это великолепно, Вивиан! Спасибо тебе! И спасибо твоим папам!

– В воскресенье ты будешь не просто Элламарой Родригес, а Элламарой – прекрасной и мистической жрицей друидов.

– Там будет конкурс костюмов, – добавила Джульетта. – И мы, судя по всему, победим.

– Мы?

– Да. Вивиан и мне помогла с костюмом. Я буду принцессой Ратаной.

– А я – злой королевой Несоной, – сообщила Вивиан. – Платье просто отпад. Мы будем выглядеть круче всех!

Я взвизгнула от переполнявшей меня радости. Намечалось что-то волшебное. Для такого фаната фэнтези, как я, – это просто исполнение всех желаний.

– Я поговорю с папами насчет Аны, когда приду домой. Думаю, они без труда смастерят еще один костюм принцессы Ратаны к воскресенью.

Я усмехнулась:

– Да уж, это несложная задача. Ведь костюм едва прикрывает тело.

Джульетта показала мне язык.

– А я думаю, он очень крут. – Она уже как-то слышала мое мнение насчет вульгарного костюма девушки-воина. – Близняшки-Ратаны точно привлекут внимание жюри. И конечно, Брайана Оливера.

Роб рассмеялся:

– Значит, я проведу целый день в компании четырех невероятно горячих девушек, одетых, как средневековые принцессы? Супер.

Вивиан хитро посмотрела на Роба, и он нервно заерзал на стуле.

– Что?

Она изобразила самую невинную улыбку, на которую только была способна.

– Тебе придется заплатить, чтобы сопровождать нас на фестивале.

Роб нахмурился:

– И какова же цена?

– Не бойся, – прочирикала Джульетта. – Тебе всего лишь нужно будет надеть тунику.

– Что?

– И трико, – хихикнула она.

Роб обдумал услышанное и побледнел.

– О, нет! Ни за что!

Все дружно рассмеялись: на этот раз даже Анастасия не удержалась.

– Да-да-да, – настаивала Вивиан. – Ты ведь не думаешь, что мистическая жрица, благородные леди Ратаны и злая ведьма-королева придут на фестиваль без своего защитника, принца-друида? Или я ошибаюсь, дорогой Синдер?

– Э-э-э… Именно так я и думаю.

Мне даже стало немного жаль Роба, но не настолько, чтобы спасти его от маскарадного костюма.

– Если это тебя утешит, мы дадим тебе меч, – предложила я.

– Но у вас ведь нет для меня костюма, – возразил Роб. – Вы же не знаете мой размер.

Вивиан засмеялась:

– У моего папы талант определять размер на глаз. Он видел тебя, когда ты приходил к нам смотреть кино. А еще в твоем «Фейсбуке» оказалась куча полезных фоток.

Роб смущенно нахмурился, но Вивиан только усмехнулась в ответ.

– Да-да, я про те самые фото без футболки с твоих тренировок, от которых без ума все девочки в нашей школе.

Надо же. Видимо, мне все же придется подружиться с одноклассницами, чтобы быть в курсе событий. Или хотя бы начать следить за футбольными тренировками.

Вивиан игриво замурлыкала, и Роб покраснел так сильно, что я начала за него переживать.

– Прости, – прошептала я, протянув ему под столом руку в знак поддержки. Он схватил ее, будто мое прикосновение могло сделать его невидимым, и с благодарностью улыбнулся.

– Просто представь, что костюм – это школьная или спортивная форма, и все будет хорошо, – хихикнула Джульетта.

– Уверена, тебе подойдет, – пообещала Вивиан. – Только лучше зайди ко мне в воскресенье с утра, чтобы успеть подогнать костюм по фигуре, если понадобится. На самом деле, вам всем стоит прийти ко мне пораньше, потому что папы попросили своих друзей с телешоу сделать нам грим и прически.

– Не может быть! – хором вскрикнули я, Джульетта и Анастасия.

Родители разразились хохотом.

– Что может обрадовать девушку больше, чем красивый макияж и укладка? – хихикнул папа и сочувственно улыбнулся Робу.

Роб грустно вздохнул и снова сжал мою руку.

– Ладно. Раз уж у Эллы день рождения, я готов стать ее Принцем на белом коне.

– Моим принцем Синдером, – поправила я, наклонившись и поцеловав его в щеку. – Ты лучший!

Роб печально улыбнулся и посмотрел на меня с таким видом, будто я теперь у него в долгу. Затем он повернулся к Вивиан:

– От грима я, пожалуй, откажусь.

21

«ФЭНТЕЗИКОН» ПРЕВЗОШЕЛ ВСЕ мои ожидания. Мы с друзьями выглядели просто великолепно. Папы Вивиан оказались даже круче, чем можно было себе представить: мы не походили на актеров, сошедших с экрана, а смотрелись так, словно разрушили границу между мирами и прибыли в Лос-Анджелес прямо из Царства.

Никто из ребят особо не интересовался фэнтези. В отличие от меня, они ничего не знали о книгах, писателях, концепт-художниках, которых мы видели, и не потеряли дар речи, встретив Ричарда и Кэлен из «Легенды об Искателе». Но все это было неважно. Друзья с интересом рассматривали других людей в костюмах и не уставали потешаться над моей «двинутостью». Но меня их шуточки совсем не обижали: все равно это был один из самых удивительных дней в моей жизни.

Дискуссионный форум, посвященный «Принцу-друиду» – вообще что-то невероятное. После обсуждения мне так захотелось увидеть экранизацию, что я готова была дни считать до рождественской премьеры. В конце форума люди с билетами на автограф-сессию выстроились в очередь.

Когда мы наконец вошли в комнату и увидели Брайана Оливера в паре метров от нас, у Вивиан, Джульетты и Анастасии перехватило дыхание, а бедный Роб чуть не поперхнулся при виде сногсшибательной Кайли Саммерс. Но мои очарованные друзья все же сделали мне одолжение и позволили сначала пообщаться с Л. П. Морганом, автором «Принца-друида».

Он сидел за одним столом с автором сценария, лауреатом «Оскара» Джейсоном Коэном, и к моей невероятной радости у нас и еще нескольких сумасшедших фанатов «Хроник Синдера» завязалась дискуссия по поводу адаптации сюжета и следующих частей саги. Я сфотографировалась с ними обоими, и они даже разрешили сделать аудиозапись нашего разговора для моего блога. Мечта стала явью! Я уже была на седьмом небе от счастья, но тут ребята не выдержали и потащили меня к Брайану Оливеру и Кайли Саммерс.

– Не могу поверить, что ты предпочла этих двух стремных стариканов, когда сам Брайан Оливер сидит прямо перед тобой, – пробурчала Анастасия, пока мы стояли в очереди за автографами.

Но даже ее поведение не могло сегодня испортить мне настроение.

– Брайан Оливер, конечно, горяч, но Л. П. Морган – мой герой. Это он гений. – Я прижала к груди книгу в твердой обложке, которую принесла для подписи. Мне бы очень хотелось, чтобы это был экземпляр из моего детства, но новая книжка тоже имела свою ценность. Я снова сжала ее, мечтательно вздохнув. – Неужели я наконец встретилась с ним!