Cinder458: Тебе не за что извиняться. Это все я, ты тут ни при чем. Звучит странно, понимаю, но это так. Ты же знаешь, что очень дорога мне, правда? Даже не подозреваешь, как сильно я хотел принять приглашение твоей подруги. Просто…


Телефон зазвонил снова, но я не взяла трубку. Не хотела, чтобы он слышал, как я плачу.


Cinder458: Мы можем не делать это в чате?

EllaTheRealHero: Делать что?

Cinder458: Говорить обо всем этом.

EllaTheRealHero: Мы вообще не обязаны ни о чем говорить. Я понимаю. Все в порядке.


Он набрал мне еще раз. Я не ответила.


Cinder458: Нет, ты не понимаешь. Ты думаешь, я не хочу встретиться с тобой, а я просто не могу. Моя жизнь – действительно очень сложная штука. Не хочу, чтобы она принесла тебе страдания.

EllaTheRealHero: Ты говоришь это потому, что у тебя есть «типа» девушка, которую ты ненавидишь, но не можешь бросить?

Cinder458: В том числе, но не только поэтому.

EllaTheRealHero: Послушай, Синдер, меня это совсем не волнует. То есть мне, конечно, не все равно, и я бы хотела, чтобы ты с ней расстался, ведь она делает тебя несчастным, хотя ты этого не заслуживаешь. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив. Но я не против того, что у тебя есть девушка. Меня это совсем не обижает.

Я же не прошу тебя начать со мной встречаться. Просто думаю, что было бы здорово вживую увидеть своего лучшего друга.

Cinder458: В этом-то все и дело! Ты тоже мой лучший друг, и если мы увидимся, то все изменится. Не хочу, чтобы эта встреча разрушила то, что между нами есть. Я не готов так рисковать. В моей жизни сейчас все идет наперекосяк, и я очень нуждаюсь в тебе. Мне нужна наша дружба. Сейчас ты для меня – самый важный человек на свете. Ты единственная, кто не дает земле уйти из-под ног. Я не могу потерять тебя.

EllaTheRealHero: Этого не случится. Конечно, наши отношения немного изменятся, не спорю. Но это только укрепит нашу дружбу. Встреча не разрушит ее. Ничто на свете не сможет ее разрушить.

Cinder458: Знаю, что ты так думаешь, но ты не понимаешь всей картины. Элла, ты такая милая. Еще такая молодая, такая наивная. Моя жизнь совсем не похожа на твою. Ты не сможешь жить, как я.


Не стоило вообще заводить этот разговор. Я и так была на взводе из-за Анастасии, а Синдер иногда просто бесил. Его слова стали последней каплей. Я набрала его номер. Он взял трубку почти мгновенно и с облегчением выдохнул:

– Привет!

– Ты надо мной издеваешься, да? Понимаешь, как надменно звучат твои слова, понимаешь? Сколько тебе там, двадцать? Двадцать один?

Да, как только он понял, что я звоню, только чтобы наорать на него, его облегчение как ветром сдуло.

– Я не надменный. Просто говорю правду. И да, мне двадцать два, если тебе интересно.

– Ой, двадцать два, извините, пожалуйста! Ты такой взрослый и мудрый, ага. Эти три с половиной года разницы в возрасте, видимо, дают тебе невероятное преимущество, и с высоты своего опыта ты можешь сказать, что по сравнению с тобой я совсем молодая и наивная.

– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он, устало вздохнув. – Ты совсем не ребенок – да ты более взрослая, чем я сейчас! – но иногда еще очень невинная. В моем мире ты будешь, как золотая рыбка в аквариуме с акулами. Тебя сожрут заживо. Моя шизанутая девушка и ей подобные порвут тебя на кусочки. Даже я еле справляюсь с этой стервой, а ведь я опытный игрок.

– Да пошел ты, Синдер! Конечно я не ребенок. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти за свою жизнь, но пока что я, знаешь ли, как-то справлялась.

Я вскочила и стала расхаживать босиком по комнате. Пальцы ног сразу же заболели, поэтому я решила временно не думать о землетрясениях и вышла на балкон. Я облокотилась на перила, переместив большую часть веса на руки, в надежде, что прекрасный вид и свежий воздух помогут успокоиться.

После длительного молчания Синдер наконец заговорил.

– Это все не то, Элла, – глухо сказал он. – Знаю, ты через многое прошла. И ты права, я понятия не имею, каково это – быть на твоем месте. Уверен, во многом ты сильнее, чем обычные люди, но, поверь, если я втяну тебя в свое болото, оно поглотит тебя. А если мы встретимся, ты точно угодишь в трясину. Это неизбежно.

– Спасибо, что веришь в меня, придурок.

Синдер снова вздохнул:

– Прости меня. Знаю, сейчас ты сбита с толку. Да, сейчас я говорю как кретин, но клянусь, если бы я мог сделать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию, я бы это сделал. Моя жизнь слишком безумна, я никак ее не контролирую. Тебе может быть больно, и ты возненавидишь меня за это. Постарайся просто мне поверить. Давай пока оставим все как есть? Прошу тебя.

Ну вот, кажется, он действительно в отчаянии. Я не могла сказать ему «нет», но не хотела и уступать.

– Ладно, как хочешь, мне пора.

Я положила трубку.

Он перезвонил.

Я отключила телефон.

К тому моменту, как я вернулась в комнату, и свернулась комочком в кровати, Синдер уже успел снова закидать меня сообщениями.


Cinder458: Ну же, Элла, перестань.

Cinder458: Я правда хороший.

Cinder458: Эй!

Cinder458: Элла!

Cinder458: Перестань игнорировать меня, женщина!!!


Надо было выйти из чата и закрыть ноутбук. Но я ответила.


EllaTheRealHero: Прости, но сейчас я слишком зла на тебя.

Cinder458: Знаю, прости. Тебе нужно время, я понимаю. Только не злись на меня вечно, ладно? Я слишком по тебе скучаю. Элламара, ты нужна мне. Мне нужна наша дружба.


Я прочла его сообщение и зарылась лицом в подушку, чтобы прокричаться.


EllaTheRealHero: A-a-a-a-a! Ненавижу, когда ты так делаешь!

Cinder458: Что делаю?

EllaTheRealHero: Когда заставляешь любить тебя, даже когда ты так сильно меня бесишь!!!!!

Cinder458: Я тоже тебя люблю, Элла. Больше всех на свете. Прости, что разозлил тебя.

EllaTheRealHero: Ничего, как-нибудь переживу.

Cinder458: Знаю. Поэтому и не сильно переживаю. Давай, поистери, как это умеют девочки, и перезвони, когда снова будешь меня любить.

EllaTheRealHero: Ненавижу тебя.

Cinder458: Нет, неправда. Спокойной ночи, Элла.

EllaTheRealHero: Спокойной ночи, Синдер.

* * *

Я очень расстроилась, что Синдер не захотел со мной встретиться, но в каком-то смысле после нашего разговора почувствовала облегчение. С одной стороны, больше не надо волноваться о всяких «А что, если?..». Он наконец объяснил, что на самом деле думает и почему никогда не предлагал встретиться.

Его аргументы звучали глупо, но он хотя бы не отвергал меня. Даже не так. Он боялся меня потерять, что, в общем-то, очень мило. В то же время именно мне было страшно увидеть его вживую. И в этом смысле я вполне его понимала.

С другой стороны, наш разговор с Синдером помог мне избавиться от крохотной надежды, что когда-нибудь мы с ним будем жить долго и счастливо. Я постоянно твердила себе, что между мной и Синдером не может быть ничего, кроме дружбы. Не надо забывать: он встречается с другими девушками. Но конечно же, как и любая на моем месте, я надеялась, что втайне он меня все-таки любит. Затаив дыхание, я ждала дня, когда он в этом признается. Теперь же можно было оставить всякую надежду и отпустить его. По крайней мере именно это я сказала себе, размышляя о том, что завтра после школы встречусь с Робом Локсли.

Вивиан пришла ко мне в гости, потому что у нее никогда не было друзей, живущих на холмах, и она хотела посмотреть дом. Она чуть не сошла с ума, когда я показала ей окна с дистанционным управлением.

– Забавно, да? Кстати, вид на самом деле потрясающий.

– Bay! – Вивиан выбежала на балкон и начала танцевать. – Это все взаправду?

Ее реакция меня рассмешила. Я ее не осуждала, ведь совсем недавно сама смотрела на это все такими глазами. У меня был большой личный балкон с видом на океан.

Конечно, не такой огромный, как терраса гостиной с кострищем и джакузи (она тоже нависала над обрывом), но место для круглого садового стола, четырех кресел и гамака здесь нашлось.

– Как же здорово! Я бы отсюда не вылезала.

– Я редко провожу здесь время, – заметила я, смеясь. – С моей-то удачливостью тут обязательно случилось бы землетрясение, я бы полетела вниз со скалы, но осталась в живых.

Вивиан нахмурилась, глядя на меня, и бросила рюкзак на маленький садовый столик.

– Это просто кощунство.

Она подняла лицо к небу и сделала глубокий вдох. Открывавшийся вид заставил меня улыбнуться. Если мне что-то и нравилось в Южной Калифорнии, так это погода. На дворе стоял ноябрь, но на улице было около двадцати градусов тепла. Странно встречать Рождество без снега, но я была уверена, что привыкну к этому быстро и безболезненно.

– Элла, тащи сюда свою задницу!

Я села в кресло напротив и оставила открытыми застекленные двери, чтобы при первом подземном толчке сразу укрыться дома. Стоило нам только достать учебники и тетради, как на балкон влетела Джульетта и бухнулась в гамак.

– Как жизнь? – спросила она, сосредоточенно наблюдая за тем, что происходило в доме за дверью моей комнаты.

Вивиан и я посмотрели в ту же сторону. Мы ничего не увидели, но было слышно, что на кухне смеются несколько человек. Видимо, к двойняшкам, как обычно, пришли гости.

Резкий голос Анастасии выделялся на фоне остальных. Я не понимала, что она говорит, но ярость в ее тоне было ни с чем не спутать.

– Ты что, втянула нас в войну между сестрами, в которой погибнут все, кто случайно оказался рядом? – спросила Вивиан у Джульетты.

Та фыркнула.

– Плевать. Не буду с ней разговаривать, пока она ведет себя, как свинья. Она злится на меня, потому что ее отчитали за вчерашнее поведение за ужином. Как будто я в чем-то виновата!

– Хорошо, – сказала я, откладывая задание по тригонометрии. – Оставайся тут, только не надо вдаваться в подробности семейной драмы, ладно?