Ана, Джульетта и Дженнифер изумленно вылупились на меня. Курицы.

– Вы в шоке, да? Но это правда. Я была абсолютно нормальным человеком, представляете? У меня были друзья, я ходила на свидания, вела активную жизнь… Некоторым я даже нравилась.

Разговор окончательно зашел в тупик, и в комнате повисло неловкое молчание. Тишину нарушал лишь голос Билли Буша, рассказывающего о помолвке Брайана Оливера и Кайли Саммерс, состоявшейся на прошлой неделе во время празднования ее дня рождения. Ну конечно!

Помимо домашнего задания мне еще нужно было наверстать все, что я пропустила сегодня в школе, но я заметила, что Синдер появился в сети, и, не удержавшись, отправила ему короткое сообщение.


EllaTheRealHero: И сказка становится былью…

Cinder458: Ты о чем?

EllaTheRealHero: Брайан Оливер и Кайли Саммерс обручились. Принц снова делает выбор в пользу принцессы-воительницы, только на этот раз все гораздо хуже. Принцесса Ратана хотя бы умела воевать. А какой толк от Кайли Саммерс.

Cinder458: Секс?


Я прыснула, но быстро подавила улыбку, так как успела привлечь внимание всех, кто находился в комнате.

– Что-то забавное? – с любопытством спросил папа.

Я посмотрела на экран и вздохнула.

– Скорее трагичное и типичное.


EllaTheRealHero: Пожалуй, Брайан Оливер встречается с ней только из-за этого. Беру свои слова обратно: нет у него никакой глубины. Такой же пустозвон и засранец, как и все парни на планете.

Cinder458: Кроме меня, конечно же?

EllaTheRealHero: Шутишь? Ты – худший из всех.

Cinder458: Ой! Кто-то сегодня встал не с той ноги.


Я вздохнула. Синдер был прав. Я не должна вымещать на нем свою злобу. Ни он, ни Брайан Оливер не виноваты в том, что их привлекает идеальная модельная внешность Кайли Саммерс. Я имею в виду, если бы мне предложили встречаться с красавчиком типа Брайана Оливера, я бы вряд ли отказалась.


EllaTheRealHero: Прости. Ты прав. Просто сегодня был отвратительный день, и я не в настроении. Мне запретили входить в мою комнату, и теперь я вынуждена находиться среди своих новых родственников.

Cinder458: Ты хотела сказать, запретили выходить из комнаты?

EllaTheRealHero: Нет. Входить. Мне не разрешают уединяться, а значит, я не могу прятаться в комнате от сводных ведьм. Высшие силы сговорились против меня и заставляют «интегрироваться» в семью, или МНЕ НЕ ПОЗДОРОВИТСЯ.

Cinder458: Что это значит, объясни?


Я сидела, тупо уставившись в экран ноутбука. Мне впервые захотелось рассказать Синдеру, что со мной происходит. Не знаю почему. Я никогда не плакалась никому в жилетку, но сейчас мне очень хотелось выговориться, и мои пальцы слегка подрагивали над клавиатурой от нетерпения. Я действительно была сильно расстроена и знала, что Синдер готов меня выслушать.

Внезапно я начала строчить сообщение.


EllaTheRealHero: Если я не начну налаживать отношения с семьей отца и не заведу друзей в школе, меня отправят в психушку.


Хотя я набирала текст на клавиатуре, у меня было полное ощущение, будто я случайно сболтнула лишнего в разговоре.


Cinder458: Что? Это же полный бред! С чего вдруг?

EllaTheRealHero: Долгая история.

Cinder458: Я жду…


Я едва не взвыла от злости на себя, жалея, что начала этот разговор. Синдер всегда пытался выудить из меня как можно больше информации. Конечно, сейчас он от меня не отстанет.


EllaTheRealHero: Да ничего особенного. Просто один парень в школе приставал ко мне сегодня, и ситуация немного вышла из-под контроля.

Cinder458: Что случилось??? Я УБЬЮ ЕГО!!!

EllaTheRealHero: Ничего. Всего лишь случайность. Но папа и директор узнали, что меня гнобят в школе, и вызвали моего психотерапевта. Теперь они переживают, что я снова попытаюсь наложить на себя руки, но на самом деле, я вполне справлялась с начала учебного года. Разница лишь в том, что теперь они знают о поведении моих одноклассников.

Cinder458: В смысле СНОВА попытаешься наложить на себя руки????


Я выругалась и стукнула себя ладонью по лбу. Как я могла такое сморозить?

Не могу поверить, что рассказала ему все это. Только что я призналась самому самоуверенному парню на свете – красивому, популярному и с идеальной жизнью – в том, что я неудачница с суицидальными наклонностями, над которой издеваются в школе. Он больше никогда не будет со мной разговаривать.

Я попыталась замять тему, но, кажется, опоздала.


EllaTheRealHero: После аварии у меня был очень непростой период. Но я усвоила урок. Теперь все в порядке, правда. Мне уже гораздо лучше. Просто они все параноики и слишком остро все воспринимают.

Cinder458: Ты уверена? У тебя точно нет таких мыслей?

EllaTheRealHero: Нет!!!

Cinder458: Я серьезно. Знаю, ты не любишь обсуждать свою семью, но обещай мне, что не будешь даже думать о таких вещах. Поклянись!

EllaTheRealHero: Я обещаю, Синдер. Честное слово, сейчас все уже не так плохо. Не сказать, конечно, что моя жизнь – сплошной праздник, но как можно думать о самоубийстве, если я теперь могу говорить с тобой каждый день?

Cinder458: Это не шутки, Элла.

EllaTheRealHero: А я и не шучу. Общение с тобой – и правда лучшая часть моего дня. Я очень рада, что ты у меня есть, и мы с тобой можем разговаривать.

Cinder458: Так почему бы нам не поговорить по-настоящему? Позвони мне. (310) 555-4992


Я судорожно вдохнула. Позвони мне. Мое сердце буквально остановилось от этих двух коротких слов. Я снова и снова смотрела на десятизначный номер, и мне становилось одновременно радостно и жутковато. До аварии я часто представляла, как мы разговариваем с Синдером по телефону ночи напролет, но мне никогда не хватало смелости попросить у него номер, а он никогда не пытался узнать мой. И вот теперь я была в двух шагах от того, чтобы услышать его голос.

Могу ли я сделать это? Могу ли поговорить с Синдером по телефону?


Cinder458: Элла?

EllaTheRealHero: Я не знаю…

Cinder458: Мы знакомы уже почти три года. Я думаю, можно без опасений переходить к новой стадии наших отношений – общению по телефону.


Телефонный звонок. Это вроде бы так просто – и такой огромный шаг вперед. Когда говоришь с кем-то по телефону, слышишь его голос – это особый уровень близости. Если мы с Синдером начнем созваниваться, то перестанем быть просто безликими друзьями по переписке.


EllaTheRealHero: Просто это все меняет. Сближает или что-то вроде того.


Я понимала, что он не может меня видеть, но покраснела, когда писала последнее предложение.


Cinder458: Да, это правда. Поэтому я и хочу, чтобы ты позвонила. Я должен убедиться, что ты действительно в порядке, иначе сойду с ума. Мне нужно услышать твой голос. Позвони мне сейчас же, женщина. Прошу!!!


Синдер казался очень взволнованным. Ему нужно услышать мой голос? Неужели он говорит правду?

– Элла? – Дженнифер так испугала меня, что я тихонько вскрикнула и подпрыгнула на стуле. – С тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Я так увлеклась разговором, что забыла, где нахожусь. Теперь все смотрели на меня. Двойняшки явно думали, что я чокнутая, а отец с Дженнифер настороженно наблюдали за мной, словно я могу в любую секунду побежать за кухонными ножами.

– Все в порядке, – пробормотала я, краснея.


Cinder458: Элла, мой телефон не звонит. Почему мой телефон не звонит?


Я посмотрела на отца, который внимательно следил за мной. В его взгляде была та же искренность, что и сегодня утром в школе, как будто он действительно переживал за меня. Я пообещала ему, что буду стараться. Пообещала, что попытаюсь больше общаться. Так что звонок Синдеру будет более чем уместным.

Собравшись с духом, я дождалась, пока все отвлекутся от меня, взяла телефон и дрожащими руками набрала номер. Он ответил мгновенно:

– Алло?

Его голос оказался ниже, чем я ожидала. От одного лишь этого слова у меня побежали мурашки. Но он звучал… смущенно. Почему Синдер смутился? Он ведь ждал моего звонка.

– Синдер? – Если бы я могла, то пнула бы сама себя: таким тихим и слабым показался мне собственный голос.

– Элламара! Это ты. Моя прекрасная и мудрая мистическая жрица Царства, наконец я слышу тебя.

– Черт подери, у тебя такой сексуальный голос!

Я хлопнула себя ладонью по губам. Зачем я это сказала? Просто… от его слов, наверное, могло растаять масло, и уж точно – женские сердца. У него был глубокий, рокочущий, убаюкивающий тембр. Он не говорил, он мурчал.

– Да, мне часто об этом говорят, – засмеялся он. О нет, этот низкий смех с переливами в сто раз опаснее его речи.

К моему полнейшему ужасу, я снова привлекла к себе внимание всех присутствующих, и они изумленно таращились на меня. Впрочем, после того, что я ляпнула, это неудивительно. Их лица выражали разные эмоции. Отец казался скорее напуганным, в то время как глаза Дженнифер выражали веселое любопытство. Джульетта хихикала, а Анастасия смотрела на меня как обычно – с плохо скрываемыми ненавистью и презрением.

Покраснев, я захлопнула ноутбук и сказала:

– Э-э-э, Синдер, повиси секундочку? – Я умоляюще посмотрела на отца. – Можно я пойду в комнату?

Прежде, чем он успел ответить, Джульетта нахмурилась и спросила:

– Что это за имя – Синдер?

– О Боже, это же тот парень, который постоянно оставляет комменты у нее в блоге! – неожиданно вскрикнула Анастасия. – У Эллы есть виртуальный бойфренд! Вот долбанутая!

Она говорила так громко, что Синдер точно это услышал.

– Ана! – взревел отец.

– А что? Отношения в сети – полный отстой!

Она повернулась ко мне и добавила: