На экране была… фотография улыбающегося мужика в плавках. Рядом с изображением было написано: «Николас, 32 года, разведен. Рост – 182 см, вес – 90 кг, глаза зеленые, играет в большой теннис, коллекционирует телефонные карточки».

Я зажала ладошкой рот, из которого чуть было не вырвалось визгливое восклицание – неужели Верка пользуется услугами мальчиков по вызову?!

И в этот момент она все же обернулась – видимо, почувствовала мое напряженное дыхание на своем затылке.

– Сашка?! Что ты здесь делаешь? – она выглядела немного смущенной.

– Да вот, зашла случайно… Вер, а ты?

– А я… Да я ничего особенного… – опустила глаза она, – занимаюсь самообразованием, осваиваю Интернет.

– А это кто, виртуальный учитель, что ли? – съязвила я, переведя взгляд на тридцатидвухлетнего разведенного Николая, который все еще улыбался с монитора.

– А это… Ну…

Мне вдруг стало стыдно. Подумаешь, ну платит Верка за секс, и что такого? Почему-то никто не смеется над мужчинами, предпочитающими продажную любовь. А женщина, которой вздумалось приобрести по сходной цене порцию ласки, мгновенно воспринимается как отщепенка и неудачница.

– Да ладно тебе, Вер, я пошутила, – потрепав ее по плечу, улыбнулась я, – знаешь, а я ведь тоже много раз об этом задумывалась. По крайней мере, это было бы интересно.

– Правда? – немного воспряла духом втоптанная в грязь Верунчик, – и что же тебе мешало?

– Наверное, я не так раскованна… И потом, общественное мнение. Хотя, однажды мы заказывали на Леркин день рождения стриптизера. И заплатили ему, чтобы он станцевал медленный танец с каждой по очереди. Было весело!

Улыбка погасла на Веркином полном лице, но, увлеченная забавными воспоминаниями, я не обратила на это внимания.

– Ха, а Лерка не удержалась и во время танца хлопнула его по заднице, звонко так. На нем были трусики-стринг. И все думали, что ему понравилось, а потом он включил это в счет. Представляешь, Вер? Так и сказал – один шлепок по моей драгоценной попе стоит двенадцать условных единиц, – я расхохоталась, – умора, не десять, не пятнадцать, а именно двенадцать. Смешно, да?

Но Верунчику было явно не смешно.

– Сашка, но при чем здесь стриптизер?

Я смутилась:

– Ну, как же… Стриптизер – это тот же мальчик по вызову. Если бы кто-нибудь из нас предложил ему секс…

– Ты что, думаешь, что я пользуюсь услугами мальчиков по вызову, так что ли, балда?! – взревела Верка.

– А ты разве не…

– Если ты не знала, то напоминаю, что я красивая, самодостаточная, соблазнительная женщина в самом соку! – она кричала так громко, что все посетители интернет-кафе втянули головы в плечи, однако сделать Верунчику замечание не осмелился никто, – и я живу в Москве, а в этом городе полно секса! Мне не надо это покупать, ясно тебе, дура набитая?!

– Вера… Ты спятила? С какой стати ты на меня орешь?

– А с какой стати ты говоришь мне такие мерзости?!

Белозубый Николас все еще улыбался с экрана.

– Но я не хотела… Я просто неправильно тебя поняла… Вер, но если это не проститут, тогда кто? Племянник, с которым ты ведешь электронную переписку, что ли?

Верка поджала губы и обреченно вздохнула.

– Ладно уж, придвигай стул. Все тебе расскажу, хотя я не привыкла об этом распространяться. Учти, я это делаю только для того, чтобы снять твои подозрения.

Меня не надо было просить дважды. С детства я была любительницей интриг, и если бы Верунчику не вздумалось со мной пооткровенничать, от любопытства я не смогла бы уснуть. Усевшись на свободный стул и попросив у официанта капуччино, я приготовилась выслушать ее рассказ.

– Сашка, я знакомлюсь с мужчинами по Интернету, – понизив голос, сказала Верка.

– Да ты что? – ахнула я. – Какая ты смелая! А это не опасно?

– А в чем опасность, дурочка? – снисходительно усмехнулась она. – По мне, гораздо опаснее знакомиться с ними в ночных клубах или на улице. А здесь… у тебя сразу есть его телефон, и потом, первое свидание обычно проходит в людном месте. Не могу поверить, что ты ни разу не пробовала.

– Ни разу, – призналась я, – как-то в голову не приходило.

– Есть специальные сайты знакомств, – с видом университетского лектора принялась просвещать дремучую меня Верка, – ты можешь либо сама там зарегистрироваться и разместить свои фотографии – в таком случае письма от претендентов будут приходить тебе, либо просматривать базы данных и самой писать письма понравившимся мужчинам.

– Мне всегда казалось, что на таких сайтах тусуются одни убогие, – встряла я.

– Да? – от возбуждения у Верунчика даже голос сорвался. – А ты вот на это посмотри!

Она лихорадочно пощелкала мышкой, и вместо знакомого Николаса на экране появился какой-то Макар, загорелый брюнет, неуловимо похожий на Хью Гранта. Рядом с ним было написано «менеджер в строительной компании, предпочитает блондинок».

– Этому я назначила свидание на следующий вторник, – довольно улыбнулась Верка.

– Ты же не блондинка!

– Да какая разница, – ничуть не смутилась она, – вся прелесть интернет-знакомств и состоит в том, что ты можешь написать ему что угодно. Я вот, например, отправила этому Макару фотографию Шарлиз Терон и соврала, что это я.

– Ты что, серьезно? – хохотнула я. – А ты не боишься, что он сбежит, как только увидит тебя вживую?

– Вот еще, – фыркнула Верунчик-брюнетка, у которой с Шарлиз Терон не было ровным счетом ничего общего, – там уж все будет зависеть лично от меня. От моего обаяния. Но это еще не все! Сашка, я ведь не только с русскими мужиками знакомлюсь! Вот Николас, например, из Торонто.

– Как же ты собираешься с ним встретиться? – глупо улыбнулась я.

– Проще пареной репы, – счастливо расхохоталась Верунчик, – я ведь уже два раза к иностранным женихам ездила!

– Шутишь что ли? Я даже не знала, что у тебя есть заграничный паспорт.

– Один раз – в Берлин, а другой – в Стамбул. Вот теперь собираюсь к Николасу.

– Откуда же у тебя деньги на такие путешествия? – удивилась я. Мне было прекрасно известно, что в данный момент Верка занимается беспечным прожиганием бабкиного наследства. Высшего образования у нее не было; она работала то продавщицей в ночном супермаркете, то кассиршей на автозаправке.

– А не надо никаких денег, – ее полные губы растянулись в акульей сытой улыбке, – за все платит, как говорится, принимающая сторона.

– Постой, – нахмурилась я, – если ты уже два раза ездила… И раз ты так уж мечтаешь выйти замуж за иностранца… То почему же ты до сих пор ошиваешься в московском интернет-кафе?!

– Немец мне просто не понравился, – словоохотливо объяснила знойная женщина, – то есть, сначала я подумала, что он очень даже ничего. Блондин, глаза синющие, огромный, как викинг. Но потом он пригласил меня на ужин… Я разоделась в пух и прах. А он привел меня в столовую при каком-то университете. Говорит, здесь дешевле и вкусно.

– Не знала, что ты такая привередливая, – конечно, мне было сложно поставить себя на Веркино место. Но отчего-то мне кажется, что будь я обладающей басовитым смехом матерщинницей весом под центнер, меня нельзя было бы упрекнуть в разборчивости.

– Я вовсе не привередливая, но прижим-контора мне ни к чему, – резонно возразила невеста, – ну а в Стамбуле вообще гадко получилось.

– А что там произошло? – заинтересовалась я. – Ты попала в гарем?

– Почти. Мой так называемый жених оказался владельцем публичного дома. У них там, видите ли, большой спрос на русских. Особенно моей комплекции, – она застенчиво улыбнулась, – вот он и предложил мне подзаработать. Еле ноги унесла.

– Ну вот! А говоришь – совсем безопасно.

Верунчик порадовала меня самой оптимистичной из прописных истин:

– Кто не рискует – тот не пьет шампанского! Вот Николас мне очень нравится, очень! Я с ним уже разговаривала по телефону. Правда он по-русски не говорит, а я – по-английски. Ну и что.

– А ему ты тоже отправила фотографию Шарлиз Терон? – саркастически заметила я.

– А вот и нет! Как раз ему я отправила свою собственную фотографию. И не одну. И портрет, и в купальнике.

Хорошо, что мой капуччино к тому моменту уже закончился, иначе бы часть его оказалась в моем дыхательном горле – я непременно подавилась бы от смеха. Я никогда не видела Верунчика в купальнике, но подозреваю, что в данном одеянии она сильно смахивает на пляжную свинку из мультфильма «Ну, погоди!».

– Что ржешь? – насторожилась Верунчик.

– Да так, анекдот один вспомнила. Да уж, развлекла ты меня. Никогда от тебя такого не ожидала… Верка, ты уж держи меня, пожалуйста, в курсе, интересно же!

– Да я сто раз тебе звонила и напрашивалась на чай, а ты все время занята, – плаксиво протянула она.

– Кто же знал, что тут такое творится… Ладно, я вообще-то сюда по делу зашла, – спохватилась я, – мне редакционную почту проверить надо.

– Вот что я тебе скажу, Сашка, – прищурившись, выдала Верунчик, – ты название этого сайтика запомни и когда будет время, обязательно туда загляни!

– Это еще зачем?

– Можно подумать, что тебе не нужен потрясающий мужчина! – расхохоталась она.

ГЛАВА 3

Познакомиться с мужчиной по Интернету.

Устроить себе, любимой, калейдоскоп свиданий вслепую.

Как-то это глупо, честное слово.

Тем вечером я не удержалась и позвонила на Леркин лондонский мобильный. Черт возьми, с тех пор, как моя лучшая подружка покинула Москву, на телефонные переговоры я трачу больше денег, чем на косметику. Разве это нормально?

Каждый раз говорю себе – необязательно ведь устраивать ежедневные часовые беседы с подробным обсуждением всех жизненных деталей. Лерке можно звонить только в случае крайней необходимости. Но каждый раз я ничего не могу с собою поделать. Моя рука, честное слово, сама тянется к трубке и набирает знакомый наизусть номер.

Надо сказать, что те же проблемы есть и у Лерки. Потому что она звонит мне ничуть не реже.