Хотя, Стейси этот вопрос, похоже, и вовсе не заботил, потому что она смело вышагивала в сапогах на таких высоких шпильках, что с них можно было с парашютом прыгать.

Волосы Стейси были выкрашены в малиновый цвет, а ее мощное, как у профессионального гребца, плечо украшала татуировка – грубоватый кельтский орнамент. Едва взглянув на нее, я вдруг поняла, кто именно повлиял на Леркино решение проколоть нос.

Вдобавок эта странная особа говорила прокуренным басом и смеялась раскатисто, как курнувший травки полковой конь.

Наше знакомство началось с того, что Стейси уверенно вложила в мою руку банку с тепловатым пивом. Потом она извлекла из какого-то шкафчика початый пакет с чипсами и гостеприимно высыпала их прямо на заляпанный бог знает чем стол, предварительно смахнув с него бумаги и книги.

Лерка получила точно такую же банку, да и сама Стейси, судя по всему, была из любительниц побаловаться пивком.

Меня она встретила так приветливо, как будто бы я была ее сестрой-близняшкой, отлученной от нее в детстве.

– Хай!! – закричала она так громко, что я вздрогнула. – Рада с тобой познакомиться!

– Я тоже, – вежливо улыбнулась я.

– Сейчас мы будем пить пиво, объедаться всякой гадостью и обсуждать личную жизнь!

Предложение было, бесспорно, заманчивым, если не брать в расчет, что пиво я на дух не переношу, под всякой гадостью, похоже, подразумеваются всего лишь чипсы со вкусом бекона, а со я Стейси не знакома и пяти минут.

– У меня новый бойфренд, – улыбнулась она, плюхаясь на диван и отхлебывая пиво, – что скажете?

Я только беспомощно пожала плечами, зато Лерка весело расхохоталась:

– Как, опять? Это какой по счету за прошедший месяц?

– Не помню, – Стейси прикрыла глаза, нахмурилась, пошевелила губами и наконец выдала, – кажется, седьмой.

– Ну ты даешь, – присвистнула я, – и зачем ты это делаешь? Любишь разнообразие или надеешься встретить одного-единственного, перебрав вообще всех возможных кандидатов?

– И то и другое, – хихикнула она, – замуж точно не хочу. Брак – это дурацкий пережиток прошлого. Отмершая клетка, стереотип. Но если вдруг встретится один-единственный, я не против. Хотя разнообразие тоже люблю.

Она была такой очаровательно легкомысленной, энергичной и заводной, что я тоже развеселилась. Мне, как настоящему энергетическому вампиру, передалась часть ее электрического заряда. Я заметила, что Лерка тоже разрумянилась и повеселела.

Через пять минут я уже вела себя так раскованно, словно эта Стейси и правду была моей близкой подружкой.

– Но ты его можешь просто не заметить, – сказала я, усаживаясь на диван рядом с хлещущей пиво великаншей, – если будешь увлечена сотней мужчин сразу, то можешь не разглядеть среди них того, кто подходит тебе.

– А кто сказал, что я встречаюсь с ними одновременно?! – изумилась Стейси. – Нет, я каждый раз и в самом деле ненадолго влюбляюсь. Проблема в том, что у меня слишком высокие требования.

– Ага, ей нужен качок-интеллектуал, желательно голубоглазый блондин и наследник миллионного состояния, – усмехнулась Лерка, – она еще не понимает, что таких нет. Хотя, вспоминаю я себя в ее возрасте… Это был вообще клинический случай!

Лерка многозначительно мне подмигнула. А я вспомнила, как в студенческие годы она лихо практиковала полигамию, встречаясь с тремя-четыремя сокурсниками одновременно. А эти простаки ухитрялись ни о чем не догадываться, и каждый из них наивно считал себя единственным и неповторимым. Некоторые из них даже были знакомы между собой. Увидев их вместе, Лерка подталкивала меня локтем в бок и говорила – смотри, мол, вон мои пошли! Представляю, что бы случилось, если бы объектам ее страсти вздумалось бы поделиться друг с другом подробностями интимной жизни. Как ни странно, ничего не раскрылось, и наша сексуальная агрессорша осталась безнаказанной. Притом что на выпускной вечер она заявилась с двумя кавалерами одновременно, и каждый из них считал другого просто хорошим знакомым Лерки.

Да, золотое было время…

Постойте-ка… Выходит, что эта великанша Стейси намного нас моложе? Я вгляделась в ее покрытое ровным слоем тонального крема лицо. Лицо как лицо. Под глазами мелкие морщинки. И синяки – вечный бонус к сладости бессонных ночей. На носу – расширенные поры, надо бы посоветовать ей прогуляться на чистку лица. По мне, она выглядела нашей ровесницей.

Может быть, я просто неадекватно оцениваю саму себя?!

По привычке любуюсь своим зеркальным отражением, глядя на него сквозь грустные отметины времени – припухлости, шероховатости и морщины. Часто ведь так бывает, что откровенно пожилые женщины пытаются молодиться, сооружая нелепые пионерские прически, закрепленные розовыми заколками или напяливая джинсовую юбочку мини. Никогда не поверю, что они и в самом деле планировали выглядеть смешными и жалкими белыми воронами, скорее всего они просто не понимали, что юность осталась позади.

– Кашеварова, чего это ты так напряглась? – заметила Лерка.

– Да так… Слушай, Стейси, а сколько тебе лет?

– Двадцать три, – ошарашила она меня, – расслабься, я знаю, что выгляжу немного старше.

Немного?! Да на вид ей тридцатник, не меньше.

– Девочки, а хотите пойти послезавтра со мной в «Чайнауайт»?! – вдруг предложила Стейси.

– Конечно, хотим! – завизжала Лерка. – Кашеварова, соглашайся. Это самый модный местный клуб, туда попасть просто так невозможно.

– Нас проведет мой бойфренд, – немного надменно пояснила Стейси. Впрочем, в ее возрасте я тоже кичилась находящимися рядом мужчинами. не надо на нее раздражаться, позже она поймет, что существуют гораздо более весомые поводы для гордости, нежели временный любовник.

– Где же ты его подцепила? – немного ревниво спросила Лера.

– Это отдельная история. Вы ни за что не поверите, – Стейси заговорщицки понизила голос, – мы познакомились по Интернету.

– Что?! – хором воскликнули мы. Причем в моем голосе было торжество (направленное, разумеется, на Лерку), а в ее – неподдельное изумление.

– Но как тебе такая мысль вообще в голову пришла? – придя в себя, поинтересовалась Лера.

– Наверное, от скуки, – пожала мощными плечами та, – хочешь сказать, что ни разу не пробовала?

– Нет… Мне кажется, что по Интернету знакомятся только те, у кого что-то не в порядке… ой, прости, Сань!

– Ну и дурочка, – из ярко накрашенного рта Стейси вырвался громкий хохоток, – в наше время так знакомятся все. В Интернете можно встретить и обычного клерка, и звезду рока. Это лотерея.

– Прям так и звезду!

– Правда! – округлила глаза Стейси. – Вот подруга подруги моей подруги однажды познакомилась с братом друга блондинчика из группы «Файв»!

– А, ну раз так, тогда понятно, – снисходительно протянула Лера, – ладно, я еще могу понять, когда таким образом развлекается ветреная сопливая девчонка. Но когда на сайт знакомств лезет тридцатилетняя матрона… – она кивнула в мою сторону.

– Ты тоже знакомишься по Интернету? – оживилась Стейси, – вот это неожиданность.

– Собственно, ради этого я сюда и приехала, – объяснила я, – чтобы встретиться с… ээээ… – я никак не могла подобрать правильное слово для обозначения места Алана Джексона в моей жизни, – короче, с другом по переписке.

– Круто, – восхищенно воскликнула Стейси, – ты просто молодец. А смелым людям всегда везет. И не слушай ты нашу Лерку, ты даже не выглядишь на тридцать лет.

– Правда? – приосанилась я. – По этому поводу надо срочно выпить еще пива.

– Только вот в твоем образе слишком много классики, – прищурилась моя неожиданная союзница, – на твоем месте я бы добавила несколько авангардных деталей. Короткую стрижку, например!

– Ну уж нет, – рассмеялась я, – четыре года назад, когда меня бросил очередной мужчина, я сдуру побрилась налысо. Это было ужасно.

– Тогда что-нибудь еще… Вот Лерку я заставила проколоть нос. А ты можешь сделать какую-нибудь небольшую татушку. Кстати, у меня есть знакомый мастер, и берет недорого.

Я вздохнула – эта Стейси просто провидица. Представится ли мне еще один шанс познакомить лучшую подружку с татуированным драконом столь же непринужденно?

Похоже, что нет.

Для храбрости глотнув еще пива, я откашлялась и хлопнула в ладоши:

– Девочки, внимание! Я должна кое в чем признаться.

– Как, еще в чем-то? – насторожилась Лерка.

– Не знаю, как вы отреагируете… То есть, знаю. Так что предупреждаю сразу, что так реагировать не надо. И не надо говорить, что я идиотка. И не надо орать: «Что ты наделала?» Все равно исправить ничего невозможно.

– Звучит многообещающе, – мрачно заметила Лерка, – ты что, сделала операцию по увеличению груди?

– Хуже, – я начала расстегивать блузку.

– Проколола сосок? – Стейси подалась вперед. – Ну и что, у меня тоже оба соска проколоты.

Ничего не ответив, я сняла блузку и повернулась к ним спиной.

Сначала они долго молчали. А потом хором возопили:

Стейси: Вау! Это самая красивая татуировка, которую мне доводилось видеть!

Лерка: Ужас! Теперь к тебе и на метр не подойдет ни один нормальный мужик.

* * *

Когда прошел первый шок, она, конечно, извинилась. Застенчиво рассматривая чем только ни залитый ковролин, Лерка сказала, что она имела в виду вовсе не то. Правда, когда я попросила подробнее расшифровать эту мысль, она так и не смогла придумать ничего путного.

– Ладно, я все понимаю, – я похлопала ее по плечу, – я не обиделась. Честно говоря, когда я это увидела, отреагировала точно так же.

– Кашеварова, но как же тебя угораздило? – тихо сказала она, скорбно покачав головой.

Я вкратце рассказала ей историю о татуировщике Егоре, что дало ей лишний повод заявить о ненадежности знакомств по Интернету.

– Да ладно тебе, Лерка, ты же сама зачем-то проколола нос, на старости-то лет!

– Вот именно, – расхохоталась Стейси, – Саш, ты ее лучше не слушай. Вот Мелани Гриффит вообще имя своего мужика на руке вытатуировала. Представляешь, что будет, если они расстанутся? Да ей же руку придется ампутировать, вот!