Значит, права была Наталья. А разве сама она не знала? Еще как знала! Просто не хотела поверить, гнала от себя тяжелые мысли, придумала романтическую историю. Наверное, надо было пройти весь этот путь длиною в год, чтобы не погибнуть сразу под тяжестью невыносимого отчаяния, навалившегося на нее в те дни, а растянуть, распределить понемногу на каждый час, на каждую минуту и постепенно, потихоньку пережить, перетерпеть, отпустить…

И Вова этот очередной тоже, конечно, дан был ей не случайно, а чтобы открыть глаза и показать, что таких веселых парней здесь целая бригада работает. И ведь один краше другого! Вот этот, например. Настоящий полковник! Сколько дурочек на его счету, таких же наивных, глупых и доверчивых, как она прошлым летом? Теперь-то ей палец в рот не клади. Но каковы дебилы! Не потрудились даже как-то разнообразить свою легенду: все Вовы, все чекисты и все сидят на одном и том же камне. А зачем им, собственно, дурную голову ломать, когда и так клюет?

И ладно бы все по-честному, как у Натальи: курортный роман — никто никому ничем не обязан. А то ведь о женитьбе он впервые задумался, с мамой хотел познакомить, сволочь. И жаль, что она этого, номер четыре, упустила. Надо было на нем за всю компанию отыграться: поматросить и бросить его, гада!

9

Подполковник Владимир Протасов работал в управлении «К» Департамента по борьбе с экономическими преступлениями ФСБ и в Сочи действительно выполнял особо важное и, соответственно, особо секретное задание. А посему невероятная осведомленность сумасшедшей девицы его чрезвычайно озадачила. Надо было тщательно обдумать неожиданный поворот событий и принять единственно правильное решение, а иначе не только скрупулезно подготовленная операция, но и многомесячный труд десятков людей могли пойти насмарку.

Итак, начнем, как говорится, ab ovo — от яйца.


Жил да был на белом свете некто Соловей Юрий Александрович, дослужился в доперестроечные времена до генеральских чинов, а в начале 90-х то ли сам ушел, то ли ушли его в отставку. Но деятельный генерал капусту на даче выращивать не собирался: время было шальное, умные люди деньги гребли лопатами. А Соловей был не дурак, ой, не дурак! И друг у него имелся закадычный, тоже человек неглупый, Борис Евсеевич Буйлов. Трудился честно в экономическом отделе ЦК КПСС и в бурном море перемен не утонул, и связей наработанных не растерял, прибился к новым берегам — к аппарату президента.

Соловей идею сгенерировал, а Буйлов претворил ее в жизнь, и в результате их совместных усилий родилась на свет новая фирма — государственная транспортная компания «Русский медведь».

Можно было, конечно, на такой высокий статус не замахиваться, создать что-нибудь частное, поскромнее и попроще. Но дело было не в масштабе, а в расчете на то, что в компанию, распоряжение о создании которой подписано премьер-министром, никто с проверками не полезет.

Работа велась в двух направлениях. Первое называлось «лжеэкспорт» и заключалось в следующем: товары, оформленные как экспортируемые, фактически продавались на необъятных просторах нашей Родины, а налоги возвращались из бюджета в бездонные карманы мошенников.

Вторым направлением был «лжетранзит»: грузы, якобы транзитные через территорию России, оставались и продавались внутри страны без уплаты налогов, которые, минуя бюджет, текли неоскудевающими потоками все в те же карманы.

Но безнаказанность, как известно, порождает беспечность, а аппетит приходит во время еды. И то ли времена переменились, то ли Соловей с Буйловым закусили удила и перешли уже все мыслимые и немыслимые границы дозволенного, а может, не поделились с кем-то наворованным, как положено, а только заинтересовались «Русским медведем» компетентные органы. А поскольку цифры бюджетных потерь давно уже зашкаливало, заинтересовались самые компетентные из компетентных, то есть ФСБ. И именно подполковник Протасов возглавил группу по разработке зарвавшейся фирмы.

Параллельно деятельность «Русского медведя» привлекла внимание налогового управления МВД. А из оперативной информации Протасову стало известно, что особенно любопытствовал на сей счет некий милицейский чин, профессионально соблюдающий всяческую осторожность. За свое содействие чин требовал баснословную взятку, которую прижатые к стенке «медведи» готовы были дать. И следовало безоговорочно установить личность этого самого «оборотня в погонах».

Так уж получилось, что как раз в Сочи сошлись интересы действующих лиц и именно здесь предполагалось расставить все точки над i. И вдруг появляется эта ненормальная, и операция оказывается под угрозой срыва.

Случайность Протасов отсекал сразу. Оставалось два варианта: либо фирмачи пытаются «подложить» под него девицу, либо менты. Так или иначе, но секретная информация каким-то образом ушла (следовало еще выяснить — каким!), он засветился и должен на время выйти из игры, чтобы не завалить все дело. Отныне он просто отдыхающий. А девицу, если она, конечно, вновь возникнет на горизонте, придется взять на себя и тем самым нейтрализовать. А может, и использовать в своих целях, тут уж как карта ляжет.


Проснулась Сима от голода, что совсем неудивительно, поскольку за весь минувший день у нее маковой росинки во рту не было, если не считать легкого завтрака в самолете. Да она ни разу и не вспомнила о еде — была сыта эмоциями.

А теперь в душе осталась только злость и досада за пропавший попусту год. Ну ничего! Она все наверстает! Уже сегодня, сейчас в ее жизни начинается светлая полоса. И отныне она сама себя любит, обожает, боготворит, холит и лелеет. Раз уж больше некому…

Сима сделала легкую зарядку, приняла душ, побрызгала воздух спреем и покружилась в ароматном облачке. Потом расчесала свои чудесные волосы и схватила их на затылке клешнями заколки. Постояла немного в раздумье перед распахнутыми створками шкафа, выбрала легкие белые бриджи и короткую трикотажную маечку, а вчерашний сарафан засунула на самое дно дорожной сумки…

Перекинув через плечо лямку изящного рюкзачка из мягкой бежевой замши и сунув ноги в мокасины того же цвета, Сима отправилась в столовую.

— А мы вас уже потеряли, хотели розыск объявлять, — пропела ярко накрашенная администратор. — Пойдемте, покажу вам ваше место.

Она подвела Симу к столику у окна и громогласно объявила:

— Вот ваша новая соседка. Прошу любить и жаловать.

Мужчина, сидевший за столом, оглянулся.

— О! — восхитился он. — От вас не скроешься — вы везде!

— А можно мне сесть за другой столик? — повернулась Сима к администратору.

— Нет! — отрезала та. — Все другие столики заняты. Сегодня вам подадут дежурные блюда. А на завтра, вот, заполните заявку. — И она протянула Симе листочек с отпечатанным меню.

Сима недовольно поджала губы и взяла бумажку.

Названия блюд в обширном перечне были столь соблазнительными, что изголодавшийся Симин желудок громко и требовательно заурчал. Раздосадованная Сима тряхнула рюкзачок в поисках ручки, и на белоснежную скатерть выпала красная корочка служебного удостоверения.

«Значит, все-таки менты, — усмехнулся Протасов. — Ну-ну…»

— А в нашем полку прибыло! — Пожилая супружеская пара, приветливо улыбаясь, усаживалась за их столик. — Доброе утро, Володя! Познакомьте нас с вашей дамой.

— Это не моя дама, — холодно открестился подполковник. — И представиться она еще не успела. Вы позволите? — Он взял лежавшее на столе удостоверение и прочитал: — Серафима Михайловна Строгова, старший лейтенант.

— Отлично, коллега! Позвольте расчехлить перед вами знамена: я тоже лейтенант, но еще и немножко генерал в отставке Петр Алексеевич Круглов. А это моя жена и боевая подруга Ирина Львовна, действующий маршал.

— Отчего же не генералиссимус? — поинтересовалась жена.

— Оттого, дорогая, что генералиссимус у нас твоя мама, и тебе до нее, слава Богу, еще далеко.

— Маму не трогай, — посоветовала боевая подруга.

— Не буду, — легко согласился генерал. — А это, как вы уже знаете, Владимир Николаевич Протасов, подполковник и, между прочим, холостяк, — подмигнул он Симе. — Так что прошу любить и жаловать.

Она подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Протасова.

— А вы, голубушка, — продолжал неугомонный генерал, — не замужем?

— Пока нет.

— Тогда советую обратить самое пристальное внимание. Такой шанс выпадает раз в жизни!

— Ты бы ел свою кашу, — посоветовала Ирина Львовна.

— Я подумаю, — пообещала Сима.

Протасов хмыкнул.

— Ну что ж, — сказал он, — будем считать, что знакомство состоялось. А сейчас позвольте откланяться.

10

Сима была обескуражена. Похоже, она села в лужу. Это невероятная случайность, но парня действительно зовут Володя, и он работает в ФСБ — подполковник, и все такое. Интересно, что он подумал, когда она сначала прилипла к нему, а потом набросилась, как фурия? А в туалет ворвалась?.. Больная! Что он еще мог подумать?..

И все время она натыкается на него, как на ржавый гвоздь. И, судя по реакции, он считает, что она его преследует. «Вы везде!» Болван! Да она в его сторону больше даже не посмотрит ни разу.

Сима шла по пляжу, внимательно разглядывая плотные ряды загорающих, чтобы опять не напороться на Протасова. Впрочем, она не собиралась жариться под палящими лучами солнца.

Увидев под тентом свободный шезлонг, Сима направилась к нему, сбросила сарафан и осталась в мини-бикини. И тут же парочка прыщавых юнцов, резавшихся поблизости в карты, разразилась бурными аплодисментами, прищелкивая языками.

Мужчина в соседнем шезлонге опустил газету, и Сима остолбенела, встретив его насмешливый взгляд. И надо же ей было умудриться пройти весь пляж и облюбовать именно этот навес!