Неторопливым шагом Женька дошла до дома и пешком поднялась на свой пятый этаж. Прогулка в одиночестве по темной улице, как ни странно, успокоила ее. Целый день ее настроение маятником качается, и эти перепады от черной депрессии к эйфории изрядно утомили ее. Такое ощущение, будто ее мозг никак не может решить, что ему делать с полученной накануне информацией: принять к сведению и, обработав, сложить в копилку к прочим жизненным фактам, или — посчитав вирусом — избавиться от нее, стерев из памяти и освободив место для новых впечатлений. Непростая задачка, однако!

Вытянувшись на кровати, Женька закрыла глаза и приняла твердое решение ни о чем не думать. Пусть все идет своим чередом. Все верно. Каждый человек стремится к своей цели, приближаясь к ней шаг за шагом, только цели у всех разные… Видимо, Трофим и Лада не могли поступить иначе. Ну и бог им судья… Хотя, конечно, Женька никогда не сможет простить их, но ведь это ее право. Это тоже логично.

Когда мать постучалась к Женьке, чтобы позвать дочь пить чай, та уже спала мертвым сном, не раздевшись, обхватив обеими руками подушку и уткнувшись в нее лбом. Она всегда так засыпала в детстве — в позе обиженного на весь мир зародыша, и теперь, взглянув на сжавшуюся в комок дочку, Марина Сергеевна только головой качнула. Когда это Женька в последний раз засыпала в одежде?! Лежит — такая маленькая, несчастная, из-под футболки выпирают худые лопатки, а острые кулачки судорожно прижимают к груди подушку!..

Нежно укрыв дочь ее любимым голубым пледом, мама тихо выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь. Через секунду дверь снова приоткрылась и к Женьке на кровать вспрыгнул Блинчик… Не открывая глаз, девушка обняла кота и прижала к себе, ласково поглаживая толстенький мохнатый бочок, и так они и проспали до утра в обнимку.

— Да, я все понимаю, но… я не знаю, нам надо спешить, мама будет сердиться, если мы задержимся, — девочка испуганно моргнула, и ее приятное личико вдруг стало похоже на кукольное: губы застыли в полуулыбке, нежные щеки еще больше побледнели, и на фоне белого лица брови стали особенно яркими, как будто нарисованными. Жене все это показалось нереальным: вот сейчас эти большие голубые глаза тяжело хлопнут ресницами, шелковые локоны волной упадут на плечи, и перед ней окажется не живой человек, а самая настоящая Барби, говорящая и очень красивая. Но девочка двинула плечом, и иллюзия искусственности развеялась, в пустой раздевалке осталась только Женька, Коля и его сестренка.

— Я не задержу вас надолго, мне просто очень хотелось бы поговорить с вами о Коле, — нет, просто так Женька ее не выпустит из своих когтей! Она со вторника караулит девушку, а сегодня уже пятница! Каждый вечер она выглядывала приходящих за своими детьми взрослых в надежде, что в этот раз Колю заберет не мать, а сестра, но три дня ей не везло, и только сегодня девушка явилась.

— Мама нас ждет, — как будто что-то в этом упрямстве Женьке знакомо! Наверное, так смотрел на нее Коля — в первые дни, когда она изо всех сил пыталась разговорить его, нащупывала различные темы для бесед и все безрезультатно… Мальчик замыкался в себе, точно так же, как это сделала сейчас его старшая сестра, выдвигая вперед подбородок. Они очень похожи, одна кровь. Улыбнувшись, Женька отступила в сторону и попробовала подойти к разговору с другой стороны.

— Конечно, я все понимаю. Я только хотела обратить ваше внимание на то, какой Коля талантливый. Вы видели его рисунки? Мне бы очень хотелось, чтобы вы их посмотрели… Есть некоторые моменты, которые требуют разъяснения, и без вас мне не справиться, поможете мне? Это не займет много времени, хорошо? — Женька вопросительно посмотрела на девушку, и та, секунду поколебавшись, все же неуверенно кивнула и послушно последовала за Женей наверх, в ее кабинет. Коля, прыгая на одной ножке, поскакал за ними, то и дело, вскарабкиваясь на перила и съезжая по ним вниз, повизгивая при этом от удовольствия.

В кабинете Женька разложила на подоконнике Колины рисунки и попросила Наташу внимательно их рассмотреть. Коля, занятый рисовальной программкой на Женькином компьютере, можно сказать, бесповоротно выпал из реальности — его так захватили цветные круги и ломаные линии, что Женька сделала себе зарубку на память — при случае показать и другим малышам Пейнт Браш… Но это все потом. Сейчас, стоя возле Колиной сестры, она почему-то замирает от волнения — заметит ли девочка то, что увидела Женька, или скользнет равнодушным взглядом по каракулям брата и пожмет хрупкими плечами?..

— Он и дома все время это рисует, вот эти квадратики, только я не знаю, что это означает, — тихий голосок, похожий на шепот ветерка в листве. Наташа вообще выглядит… акварельно, иначе, не так, как большинство ее сверстниц. А сейчас у нее в глазах явственно читается беспокойство, наверное, переживает за брата, и за это Женька простила бы ей все на свете!

— Это звезды, Коля сказал, что они живут везде, что они свободные и очень красивые, и вы заметили? — они есть на каждом его рисунке, — Женьке показалось, или Наташины губы на один миг действительно раздвинулись в улыбке? Как будто легкий лучик пробежал по лицу девушки, осветив его и из просто симпатичного сделав удивительно красивым, но тут же пропал, и снова эти небесно-голубые глаза серьезно и внимательно смотрят то на Женьку, то на Колины рисунки, то на брата, трепетно сжавшего мышку и не отводящего взгляда от монитора.

— Вот как? Он так и сказал — про звезды? Что они свободны, красивы? — сомнений нет, девушка улыбается, хотя глаза ее все равно грустные, как и у ее маленького брата. — А он не говорил вам, что это за звезды и откуда они взялись?.. Господи, надо же, я очень удивлена!

— Нет, к сожалению, это все, что я знаю, поэтому я и хотела задать вам вопрос про Колины рисунки. Мне кажется, очень важным знать точно, что он рисует… Я понимаю, что все, что происходит в вашей семье, касается только вас, но… Вы сами видите, что творится с мальчиком. Мне нравится, когда он с вами, но… он очень часто замыкается в себе, не смеется, не играет с ребятами. Сидит и рисует вот эти вот звезды!..

Глубоко вздохнув, Женька завела руки за спину и сцепила пальцы в замок. Все, решительный шаг сделан. Или сестра сейчас резко вытянет Колю из-за компьютера и уйдет не прощаясь, кипя от гнева и раздражения, злая на Женю за то, что та настолько бесцеремонно влезла в их жизнь, или…

Девушка задумчиво кивнула и, бросив на брата быстрый взгляд, заговорила… В общем-то, все оказалось просто и банально, как и бывает в жизни, но Женька теперь смогла лучше понять малыша. Коле и правда очень плохо, он тоскует по отцу, ей, Наташе, в этом плане полегче, потому что в пятнадцать лет ты самостоятельный человек и можешь сам строить свою жизнь, в разумных рамках, конечно…

Но как бы там ни было, она-то с папой встречается регулярно, и перезванивается тоже, а Колю, мама прячет от отца.

— Она у нас нервная, и очень обижена на папу, — девичий голосок задрожал и оборвался, но девочка сглотнула комок в горле и продолжила, стараясь больше не сбиться и не заплакать.

Официально отец с матерью развелись три года назад, но, сколько Наташа себя помнит, отношения у них были плохими все время, даже когда мама ходила беременной Колей… Но папа любит и дочку, и сына, и сейчас ему ужасно трудно приходится — мама пытается настроить детей против него, не пускает их с отцом никуда. Несколько раз даже дверь ему не открыла, когда он приходил к ним домой, и он стоял и стучал, упрашивал ее пустить его к детям, и Колька так плакал, что у Наташи сердце разрывалось! Но мама не хочет, чтобы отец их навещал, она даже фамилию Коле свою дала, не отцовскую. Но Наташе кажется, что все это потому, что в глубине души мать все еще любит отца, и это все от ревности, ей больно, что он ушел от нее, и поэтому она ему мстит вот так, не давая встречаться с детьми!

— Вот Колька и рисует эти самые звезды, — все-таки девушка не удержалась от слез, и теперь прозрачные капли, скатившись двумя неровными бороздками по щекам, смешались с улыбкой и засверкали на губах, потом продолжили свой путь и застыли на подбородке… Небрежно смахнув слезинки, девушка взглянула на торчащую из-за компьютера светлую макушку брата. — Папа ему в детстве читал сказку про звездного мальчика, это у него любимая книжка, я ему иногда читаю, и эти звезды… наверное, это оттуда.

Женя аккуратно сложила Колины рисунки назад в папку, и Наташа с некоторым трудом уговорила Колю выйти из полюбившейся программы. Через семь минут компьютер был выключен, и Коля, вежливо попрощавшись с Женькой, пулей вылетел из ее кабинета, и тут же его звонкий голосок разнесся по всему двору… Наташа, проводив малыша печальным взглядом, последовала, было за ним, но на пороге в нерешительности остановилась.

— Я не знаю, может быть, это не имеет значения, но… Мама все время говорит Коле, что папе не до него, потому что папа у нас звезда, а звезды никогда не снизойдут до простых людей… Мне не нравится это, но мама меня не слушает, а Коля переживает… Я бы так хотела помочь ему, но я не знаю, как это можно сделать, потому что он еще очень маленький и во всем зависит от мамы!..

Кивок чудной головки, и быстрые шаги на лестнице… Женька едва успела нагнать брата с сестрой возле калитки, и на остановку они отправились вместе. Коля козликом прыгал вокруг Наташи, дурачась и дергая ее за рукав пальто, а Женька улыбалась и думала о звездах, которым — вот уж ваша неправда, госпожа Колина мама! — вовсе даже есть дело до детей, которые по ним тоскуют!

Поздно вечером, в одиночестве попивая на кухне чай с бутербродами, Женька ввела в телефонную книгу своего мобильника длинный ряд цифр. Alkatel попросил ее дать имя новому абоненту, и подумав, она написала — Звезда. Как хорошо, что она догадалась спросить у Наташи номер телефона ее отца! Теперь она сможет позвонить ему, и она не она будет, если Коля в ближайшее время не увидится с папой! Потому что и отцу так же важно встретиться с сыном! Кому, как не ей, это знать!..