- Раньше да.

Он посмотрел на картину на противоположной стене. У женщины, изображенной на ней,

были светлые волосы, разделённые посередине и спадающие вниз длинными локонами. У её

зелёного одеяния огромные буфы на рукавах, прикреплённые к плечам полосками. Эта мода

напоминала мне 16 столетие. На шее у неё была своего рода золотая цепь. В её голубых глазах я

обнаружила печаль. Я с удовольствием разглядела бы получше золотую цепь, но Симус

продолжил.

- Ты думала, что ты первая? - спросил он.

Он не насмехался надо мной, поэтому я ответила честно:

- Все защитники или целительницы, которых я до сих пор встречала, клялись мне, что ещё

никогда не слышали о такой, как я.

Он кивнул, и я подумала, что увидела, как что-то вроде удовлетворения промелькнуло на

его лице.

- Прекрасно, тогда мы проделали хорошую работу. Ты знаешь, что я защитник, но всё

немного сложнее. Раньше я был защитником фениксов.

- Фениксов? - спросила я. - Как птица?

- Так назвала их наша семья, - сказал он, пожимая плечами. - Феникс - это символ новой

жизни.

- Если когда-то таких как я было больше, что тогда с ними случилось? - спросила я в

отчаяние.

- «Случились» целительницы, - сказал Симус с мрачным выражением лица. - Почти с самого

начала они держали власть в своих руках, но эта власть была очень шаткой. Потому что мы

сильнее и быстрее, и они это понимали. Тем не менее, некоторое время мы жили мирно друг с

другом, помогали другим и себе. Но наших детей учили, что наши расы не должны смешиваться.

Это было уже почти что религиозным запретом, а в то время никто не шёл против церкви. - Он

сел по-другому и в конце концов ему удалось открыть аптечку. - Со временем вещи изменились.

Люди есть люди. Они влюбляются, вопреки всем невзгодам.

Я подумала об Ашере и Габриеле и покраснела. Вопреки всем невзгодам.

138

Коррин Джексон – Прикосновение: Сила вечной любви

Corrine Jackson – Ignited (Die Macht der ewigen Liebe)

(Похитители чувств #3 / Sense Thieves #3)

- Некоторые целительницы и защитники нарушили правила, но на это закрывали глаза.

Пока не родились первые дети. Мальчики становились защитниками, но девочки ... Дочери из

этих союзов изменили всё.

- Почему только девочки? - спросила я.

- Потому что только девочки с рождения наделены даром исцеления. Об этом тебе должны

были рассказать твои подруги.

Я нахмурилась. Франк хотел изменить это. Он думал, что может использовать меня и

ставить надо мной эксперименты, чтобы выяснить, почему существуют только целители

женского пола. Это был его план, создать целителей мужского пола, увеличив число общины,

чтобы таким образом подчинить себе защитников.

- И что случилось, когда родились эти девочки?

Симус положил на стол рядом друг с другом марлю, лейкопластырь и коробку с

дезинфицирующими салфетками.

- Они выросли, а с ними выросли их способности. И как ты знаешь, они впечатляющие.

Целительницы почувствовали угрозу своей власти. А если угрозу невозможно контролировать,

тогда её нужно разрушить.

Разрушить. Он имел в виду убийство. У меня пошли мурашки по коже.

- Ты имеешь в виду, их убили?

- Всех, кого смогли найти. Они прикончили женщин, девочек и младенцев.

Я вздрогнула и проглотила мой страх.

Лицо Симуса потемнело, и я могла представить, что ему хотелось бы сделать с

целительницами, убивших мне подобных.

- Однако им показалось этого мало. Они хотели убедиться в том, что такого никогда больше

не случится. Поэтому, чтобы преподать наглядный урок, убили так же всех целительниц и

защитников, которые нарушили запрет. В течение года фениксы исчезли, а спустя несколько

десятилетий, они жили только лишь в воспоминаниях. Прошло несколько столетий, и фениксы

стали мифом. Невероятная история, которую защитники и целительницы рассказывают своим

детям.

Симус, который как раз разматывал полотенце со своей руки, остановился и посмотрел на

меня.

- А теперь появилась ты, - сказал он тихо.

Я не была уверена в том, был ли тон, которым он это сказал роковым или полным

надежды.

Между тем, он уже убрал полотенце и возился с упаковкой дезинфицирующих салфеток.

Когда он во второй раз уронил её, я не выдержала.

- Дай сюда, - сказала я и подвинулась к нему. Я раздражённо вырвала у него упаковку из

рук, разорвала и продезинфицировала ей порез на шее, при этом он резко вдохнул.

Потом вытащила марлевый тампон из аптечки и промокнула им кровь на его руке. После

того, как вилка проткнула руку насквозь, она представляла собой не слишком красивое зрелище,

и я поморщилась. В воздухе висел запах железа. Невольно я подумала об искусственном

кончике пальца в коробке с прошлого вечера.

- Мне плохо. Вот прижми сам. - Я придавила его свободную руку к тампону, чтобы он

оставался на месте, потом отодвинулась, дыша через нос.

- Как медсестра ты совсем не годишься! - заметил он.

139

Коррин Джексон – Прикосновение: Сила вечной любви

Corrine Jackson – Ignited (Die Macht der ewigen Liebe)

(Похитители чувств #3 / Sense Thieves #3)

- Прошу тебя! Я заботилась уже и о более скверных ранах. - Однако я ещё никогда никому

не втыкала в ладонь вилку. Я подавила идущее от сердца «Фу!» и взяла в руки белый бинт. - Что

ты собираешься со мной делать? - спросила я.

- Первые рождённые фениксы были Омалей. Многих наших предков убили, потому что они

пытались защитить и спасти их, когда началась резня. Мы потерпели неудачу, а целительницы

нацелились на нас, заставив тех немногих из нас, что ещё остались, уйти в подполье. С тех пор

мы проверяем все слухи и ждём, что родится новый феникс. Ещё раз мы не разочаруем вас.

Это объясняет, почему их родословная не велась в книге дальше. Семья стала такой же

жертвой жадности целительниц, как и фениксы.

- И ты думаешь, что теперь я спрячусь здесь у вас? - спросила я. - Ты вырвал меня из круга

моей семьи и друзей!

Немного грубее, чем необходимо я наложила повязку. Так как он морщился, видимо он это

чувствовал. Уже сейчас моё присутствие отражалось на нём.

- Как я уже сказал, что совершенно неправильно взялся за это дело. Мы оценили твою

ситуацию иначе. Я думал, что найду ребёнка, но об этом совсем не может быть и речи.

Шанса быть ребёнком у меня никогда не было. Об этом позаботились Дин и моя мать. Я

изучала черты лица Симуса. То, как он отвечал на мой взгляд, пробудило во мне подозрение, что

он что-то от меня скрывает. Возможно, он не врал напрямую, но и не рассказывал всей правды.

А я научилась не доверять никому, кто умалчивает свои мотивы.

- Ты сказал, что я могу уйти, после того, как выслушаю тебя. Ты сказал это серьёзно?

Больше всего ему хотелось ответить нет. Это было видно по его напряжённой позе и

выражению лица. Всё же он кивнул.

- Да. Хотя ты и делаешь ошибку, но мы не будем тебя ни к чему принуждать.

Я встала и подошла к портрету светловолосой женщины.

- Подумай, Симус, я тебя не знаю. Мой дед пытается меня убить. Мой отец находится в

руках у Морриссей. Единственные люди, которые поддерживали меня, это Блеквеллы. - С

приподнятыми бровями я бросила на него взгляд. – Возможно, тебе и кажется это

сумасшедшим, но я лучше буду держаться тех людей, у которых уже была на шее, когда всё

началось.

Симус поднялся и присоединился ко мне. Одним пальцем он прикоснулся к амулету на шее

женщины. Теперь я видела, что он из себя представлял: золотого феникса с рубиновыми

глазами. Симус выглядел при этом таким нежным, как будто знал эту женщину. Я ахнула, когда

поняла, что эта женщина была такой же, как и я: феникс!

- Кто она?

- Моя жена.

В его тоне вибрировала бесповоротность, запрещающая другие вопросы. Он опустил руку,

повернулся ко мне и прислонился плечом к стене. Нежное выражение лица исчезло.

- Скажи мне, как я могу завоевать твоё доверие.

Лихорадочно я размышляла, как можно извлечь пользу из этого мужчины. Другие уже

вечность использовали меня, можно ведь и поменяться ролями?

- Найди моего отца.

Ты поможешь мне вернуть его, тогда и поговорим.

Симус покачал головой.

140

Коррин Джексон – Прикосновение: Сила вечной любви

Corrine Jackson – Ignited (Die Macht der ewigen Liebe)

(Похитители чувств #3 / Sense Thieves #3)

- Ты не могла попросить меня о чём-то более лёгком? К примеру, украсть драгоценности

короны? - Когда я открыла рот, чтобы придраться, он отмахнулся. - Нет, так мы и сделаем. Ну,