— Жених не явился на собственную свадьбу! — возмущенно повторяла она. — И как это понимать? Что я теперь должна думать? На меня все тут смотрят как на пугало огородное.

Зося посмотрела на красавицу-подружку:

— Это ты-то пугало?

— Да, представь себе, я!

— Успокойся. У тебя тушь потекла. Так и знала, я же тебе говорила… Возьми мое зеркало.

Зося отдала Кате свое зеркало, и та стала поправлять макияж. В тот момент, когда она закрыла глаза, послышались торопливые, явно мужские, шаги. Не открывая глаз и улыбаясь, Катя сказала:

— Лешка? Ну слава богу! Явился наконец. Я тут чуть с ума не сошла. Где ты был? Говори!

Но на самом деле перед ней стоял Костя. Именно в этот момент появилась регистраторша и, успокоенная, спросила:

— Это и есть жених? Ну что ж, начинаем регистрацию.

Довольная Катя, по-прежнему не открывая глаз, сказала:

— Конечно. Я же говорила, что он придет. Вот только поправлю макияж. Подождите немного. Тушь потекла.

Она открыла глаза и увидела, что перед ней Костя.

— Ты?.. Я-то думала… — Катя не могла скрыть своего разочарования.

— А где твой брат? — спросила Зося.

— Да успокойтесь вы… — ответил Костя. — Он уже едет, просто немного задерживается.

Костя тоже был среди тех, кто еще не знал плохую весть. Правда, он думал не то, что все. Он думал, что Алеша просто спит в своей машине, которая стоит во дворе у дома. Ведь это была Костина задумка, чтобы Алеша проспал свою свадьбу.

Чувство радости, которое приносит свадебное платье и атмосфера ЗАГСа, окончательно покинуло Катю. Тем более что появился Костя, наблюдающий за ее позором.

— Ты мне можешь ответить, где Алеша? — капризно спросила Катя. — Что с ним? Почему он задерживается? Я в идиотской ситуации из-за вас.»

— Да успокойся, — пожал плечами Костя. — Ну задерживается человек. Не успел с корабля.

— Я же тебе говорила, он просто опаздывает! — присоединилась к Косте Зося.

— Не все с корабля на бал попадают вовремя, — шутливо заметил Костя. — Нужно заехать домой, побриться и переодеться — столько всего сразу нужно успеть…

— Вы что, смеетесь надо мной? Ты издеваешься?! Нас сейчас выгонит из ЗАГСа! Ты это понимаешь?! — почти закричала Катя.

— Не выгонят, — уверенно сказал Костя.

— Ну конечно! Тетка вон та на меня так смотрела… Ты бы видел! Мымра! Небось хихикает там, за дверью.

— Я не дам никому издеваться над тобой, — в голосе у Кости снова появилась серьезность.

— Как это — ты не дашь? — не поняла Катя.

— Если захочешь, свадьба состоится.

— Без жениха?!

Костя помолчал, как перед прыжком в воду, и сказал:

— Я готов быть женихом.

— Что?! — удивлению Кати не было предела.

— Ты что говоришь? — прошептала Зося.

— Я серьезно, — обратился Костя к Кате, — если хочешь, можешь выйти за меня. Прямо сейчас. Если жених не поспеет. И ждать нам не надо. Я уже здесь.

— Ты с ума сошел?! — Катя была на грани срыва.

Костя почувствовал это. Он вдруг улыбнулся и попытался перевести все в шутку:

— Да ладно, я просто пытаюсь тебя успокоить. Отвлечь.

— Не надо меня так успокаивать!

Вдруг у Кати возникла какая-то нехорошая мысль, и она спросила подозрительно:

— А вы не сговорились? Что-то ты сам мало волнуешься. У твоего брата свадьба как-никак срывается?

— Я волнуюсь. Внутренне.

— Оно и видно, как ты волнуешься, — тоже с подозрением сказала Зося.

В это время выглянула из двери регистраторша.

— Ваше время истекло, — злорадно сказала она. — Приглашаем другую пару.

Катя чуть не заплакала от досады, а Зося снова принялась упрашивать:

— Нельзя ли подождать еще немного? Может, пропустить вперед сразу несколько пар, а потом подъедет Леша, и тогда…

Но регистраторша отрицательно покачала головой.

— Вот увидите, он обязательно приедет! — принялась уверять ее Зося. — Пускай нас последними сегодня поженят! Да, Катя?

Катя молчала.

— Ну скажи что-нибудь! — настаивала Зося.

И тут Катя взорвалась:

— Не нужно ничего переносить, я больше ничего не хочу!

И она быстро пошла к выходу из ЗАГСа, Зося побежала за ней. Злая и взволнованная Катя выбежала из здания ЗАГСа, быстро села в свадебный лимузин и захлопнула дверцу прямо перед носом у подруги. Зося попыталась открыть дверь, но машина уже тронулась с места.

Растерянная Зося посмотрела вслед удаляющейся подруге и медленно вернулась в ЗАГС.

Были среди гостей и такие, кто только собирался ехать на свадьбу. Это Алешин друг Женя и стармех Сан Саныч. Когда Женя зашел в машинный отсек сухогруза «Верещагино» уже в парадной ферме, Сан Саныч удивился:

— Ты куда? Или, как Алешка, от меня сбежать хочешь?

— Сан Саныч, да не обижайтесь вы на Алешку! Ему же в ЗАГС надо было! — попросил его Женя, уверенный, что все сделал правильно.

— Ремня ему надо было — вот что! — ворчливо сказал Сан Саныч.

— Сан Саныч, как будто вы сами никогда не влюблялись!

— Влюблялся, — согласился Сан Саныч, — но такого себе никогда не позволял. Что за выходка?

У Жени было свое объяснение необычного поведения друга.

— Он испугался… Катя ведь и обидеться могла.

Здесь стармех с ним согласился, потому что хорошо знал семью Буравиных:

— Да… Катька с норовом… В отца пошла. Ничего не скажешь.

— А стала бы она Алешку ждать, если бы он задержался? — задумчиво спросил Женя.

— Если любит — дождется. А нет…

Лицо Сан Саныча сразу посуровело, и стало понятно, что в такой ситуации он как мужчина поведет себя однозначно. Женщина, не умеющая ждать, моряку не нужна. Не его это женщина! Но молодое поколение еще не понимает простых морских истин, поэтому Женя все-таки возразил стармеху:

— У вас разговор короткий. Да — нет… А если он жить без нее не может?

— Настоящий мужик должен держать удар, — не согласился Сан Саныч.

— Суровый вы человек, — вздохнул Женя.

— Уж какой есть.

Выдержав паузу, Женя тихо сказал:

— Вот вы и один всю жизнь… Не женаты.

Но Сан Саныч быстро развел личную жизнь и работу:

— Это другое дело. А приказ есть приказ. Заруби себе на носу.

— А я сам слышал, как вы Алешку хвалите за храбрость. И любите его за это больше всех.

Сан Саныч строго посмотрел на Женю и вдруг расхохотался, видя, что его учеба впрок не идет.

— Да, Лешка парень что надо. И тебе повезло, что у тебя такой друг. Ясно?

— А то я не знаю!

— Но еще одна такая выходка… Так ему и передай!

— Понял-понял. Сан Саныч, вы бы поторопились, а то ведь опоздаем, — предупредил Женя.

— А чего мне торопиться — я уже готов.

— Вы так в рабочей одежде и пойдете? — оглядывая его с головы до ног, спросил Женя.

— Тьфу, черт, совсем забыл!

Сан Саныч подошел к шкафу и достал костюм. Но вместо того чтобы побыстрее переодеться, он стал его разглядывать.

— Сколько лет этому костюму — а все как новенький! Ни время его не испортило, ни моль не побила!

Сан Саныч нежно провел рукой по лацкану пиджака.

— Я этот костюмчик в первом загранплаваний купил. Когда только-только стармехом стал. И до сих пор ношу с удовольствием!

— Так вы его надеваете раз в год — не больше! — развеселился Женя.

— Правильно! Этот костюм у меня — для особых случаев. Подожди, сейчас проглажу — и пойдем.

Сан Саныч достал утюг и стал приводить костюм в порядок.

— А для других случаев у вас разве есть костюм?

— Нет, Женька. Ни к чему это. Я же не красная девка, чтобы наряды каждый день менять.

Сан Саныч нежно и с любовью гладил пиджак.

— Один костюмчик есть — и порядок. Я человек неприхотливый.

— Сан Саныч, а вы к своей Зинаиде Степановне заходить будете? — спросил Женя.

— Зайду, а как же! Только после Алешкиной свадьбы. А то ведь моя красота и обидеться может.

Говоря это, Сан Саныч закончил глажку пиджака и взялся за брюки.

— Скажет: несколько месяцев был в плавании, вернулся — и только на пять минут забежал. Вот после торжества мы с ней посидим, чайку попьем, поговорим по душам.

— А сколько лет вы с Зинаидой Степановной знакомы? — спросил Женя.

— Нас с Зиной связывает почти 35 лет нежнейшей дружбы. Она — редкая женщина. Я бы даже сказал — исключительная, — с теплотой произнес стармех.

— Саныч, а чего вы на ней не женитесь? — в Женином голосе звучало лукавство.

— А тебе что, не терпится еще на одной свадьбе погулять? — сурово спросил Сан Саныч. — Давай сначала Лешку женим, а потом уже своей личной жизнью займемся!

Но когда Сан Саныч и Женя подошли к ресторану, навстречу им начали медленно выходить нарядно одетые гости с растерянными лицами. Все чего-то ждали, топтались на месте, провожали взглядами проходящие мимо машины, словно надеясь, что произойдет какое-то чудо и те, кого ждут, приедут.

Женя и Сан Саныч остановились в растерянности. Говорят, что гонца, который приносил плохую весть, в древности могли за это убить, но даже если его оставляли в живых, то все равно эта роль была настолько тяжелой, что, вероятно, ему самому хотелось умереть.

Григорий Буряк ехал к ресторану, где гости ждали молодоженов, с тяжелым чувством. Праздника уже не будет. Но как бросить людей из праздничного состояния в большую беду?

Он прошел в ресторан мимо гостей на улице, даже не взглянув на них, а тем, кто с ним здоровался, просто кивал головой. Весь его вид контрастировал с нарядной публикой и состоянием праздничного ожидания.

Навстречу мрачному следователю вышел радостный Самойлов. Но, всмотревшись следователю в лицо, Самойлов понял: что-то случилось. И это что-то явно нехорошее.

Он подошел к Буряку и спросил:

— Гриша, что с тобой?

Говори, вестник, такова твоя судьба, сказать — и все изменить в жизни близких тебе людей!