— Значит, так! Во-первых, ты должен продолжать заниматься. Тренировать руки. А во-вторых… Чтобы я больше не слышала, как ты ноешь! — безапелляционно заявила Маша.

Леша удивленно вскинул брови:

— Слушай, а по какому праву ты так со мной разговариваешь? Командуешь мной?!

— Потому что оттаскивала тебя от окна и спасала, когда ты струсил!

— А вот это удар ниже пояса.

— Знаю. Но по-другому нельзя! Надо верить! И бороться за право жить.

— Ну, хорошо. Допустим, ты — права, а я — нет. И что ты собираешься делать?

— Значит, так! Первым делом, надо избавиться от инвалидной коляски!

— Что?! Как это избавиться от коляски?! Ты… с ума сошла?

— Не волнуйся, я в своем уме. А вот коляска тебе больше не нужна. Ты сможешь ходить сам.

— Да это бред!!! Я — калека!!! Я никогда не пойду!

— Ты опять начинаешь?

— Нет, это ТЫ опять начинаешь! — резко ответил Алеша.

— Всё, мои решения не обсуждаются, — твердо сказала Маша.

— Что?! — возмутился он. — Да ты вообще… соображаешь, что делаешь?! — Леша смотрел на Машу с изумлением и попытался подтянуться, чтобы сесть. При этом он слегка изменил свое положение.

— Ты потом скажешь мне спасибо. Кстати, обрати внимание, ты почти смог сесть сам. Подумай над этим.

И Маша выкатила из комнаты коляску. Когда, она завезла ее в прихожую, Ирина удивилась:

— Ну-ка, стой! Это что еще за дела?

— Так надо, пусть постоит здесь.

— Что значит «здесь»?! А Леша?

— Леше она больше не нужна, — уверенно заявила Маша.

Вернувшись в Алешину комнату, Маша увидела, что ему совсем не по душе ее начинания.

— Ты кое-что забыла. Забыла, кто ты и кто я! Да, я — убогий урод, но ты здесь для того, чтобы выполнять мои указания! Ты здесь всего лишь наемный персонал, и не забывай об этом! — теряя над собой контроль, закричал он.

— Я прекрасно об этом помню, — спокойно сказала Маша.

— Да нет! Ты развела здесь самодеятельность! Немедленно верни коляску!

— Нет. Ты все сказал? А теперь — подтягивайся.

— Не буду! — нахмурился Алексей.

Но Маша умела настаивать на своем.

— Ну? И долго ты будешь упрямиться? Показал характер, молодец. Может, хватит? — спросила она у Алеши.

— Я тебе уже все сказал. Мне все равно, что со мной будет, — наигранно безразлично сказал Леша.

— О'кей. Я поняла. Не хочешь поправиться — не надо, продолжай лежать пластом, я тебе сейчас верну твою коляску, лежи тут и страдай, — согласилась Маша. — Но учти, что я тебя перестану уважать! Потому что так ведут себя слабаки и тряпки, а ты не такой.

Маша сменила тон, присела радом с Алешей и очень серьезно попросила:

— Вспомни, какой ты на самом деле! Вспомни. Когда мы познакомились, ты был волевой, решительный, ты в шторм не побоялся поплыть…

— Ты правда думаешь, что у меня есть шанс? — так же серьезно спросил Леша.

— Правда. Давай! Еще раз, еще!

— Я устал, — снова капризным тоном сказал Леша.

— После двух подтягиваний? — Маша тона не сменила.

Алеша молча стал подтягиваться на перекладине, закрепленной над его кроватью.

* * *

Полина не случайно отказалась, чтобы Буравин подвез ее до подъезда. Она как чувствовала. На лавочке ее ждал Самойлов.

— Почему ты оставила сына?! — спросил он жестко. — Что, твоя работа важнее сына?!

— Не передергивай! Ты прекрасно понял, почему я ушла.

— Нет, Полина, как раз этого я и не понял! Будь добра, объясни мне! Почему ты ушла и оставила Лешу?!

— Боря, что происходит? Ты ведь сам настаивал, чтобы я не бросала работу! Говорил, что иначе Алеша будет чувствовать себя виноватым!

— Да, но обстоятельства изменились! — наступал Самойлов. — Катя сорвала свадьбу, Леша очень переживает. За ним теперь нужен глаз да глаз!

— Он сам настоял, чтобы я не уходила с работы, а у меня как раз накопилось много дел.

— Хорошее объяснение! У нее накопились дела! Ты что, уже забыла, как Леша пытался выброситься из окна?

— Я все помню! И я не бросаю сына на произвол судьбы. Рядом с ним хорошая сиделка. Маша.

— Все равно не нужно забывать о материнских обязанностях!

— Да в чем дело?! Ты меня в чем-то подозреваешь?

Самойлов, конечно, ее подозревал, он чувствовал, что она встречалась с Буравиным, но у него не было доказательств.

— Я просто переживаю за Лешу, — примирительно сказал он.

— Он отлично ладит со своей сиделкой. Она нашла к нему подход, расшевелила его, пытается вывести из депрессии.

— А ты уверена, что этой Маше можно доверять?

— Думаю, тебе нужно убедиться в этом самому, — ответила Полина и жестом пригласила мужа в комнату сына.

Заглянув в комнату к Алеше и увидев сына таким активным, родители заулыбались.

— Маша, я бы хотел с вами поговорить. Можно вас на минутку? — попросил Самойлов.

— Конечно, пойдемте.

Маша вышла с Самойловым на кухню и спросила:

— О чем вы хотели со мной поговорить?

— О Лешином самочувствии.

— Леша понемногу возвращается к жизни, — робко начала рассказывать Маша. — Правда, у него часто случаются резкие перепады настроения… Иногда ему кажется, что он вот-вот начнет ходить, а через минуту — что не пойдет никогда. Но я с этим борюсь.

— По крайней мере он уже не лежит, отвернувшись к стене, и не отмалчивается… Маша, я очень благодарен вам за то, что вы делаете для Леши.

— Спасибо. Это моя работа, я просто делаю, что должна, и все…

— Я давно не видел сына в таком хорошем настроении, как сегодня. Я понимаю, что это ваша заслуга.

— Леша для меня — не просто пациент. Он… много для меня значит, и я очень хочу, чтобы он поправился!

— Леша — мой младший сын, любимый. И я верю, что вы знаете, что делаете.

— Честно говоря, — призналась Маша, — когда вы попросили меня выйти, я думала, что вы решили меня уволить…

— Ну что вы! Делайте все, что посчитаете нужным.

— Спасибо! — горячо поблагодарила Маша.

Но тут в коридор выглянула Ирина и спросила, кивнув на Машу:

— Боря, ты уже сделал ей выговор? И правильно! Посмотри, что она выдумала — выбросить коляску! На твоем месте я бы ее немедленно уволила!

— Ты правда думаешь, что я должен так поступить?

— Конечно!

— А по-моему, Маше, наоборот, нужно доверять. Если она считает, что коляску можно выбросить, — значит, коляска не нужна.

— Что значит «не нужна»? Я не понимаю тебя, Витя! — удивленно воскликнула Ирина.

— Я не собиралась ее выкидывать! Она еще может пригодиться для прогулок. Просто ей нужно было вынести из Лешиной комнаты, убрать с его глаз! — объяснила девушка.

— Вот видишь! — посмотрела на Ирину Самойлов. — Это психологический прием. Идите, Маша.

* * *

Следователь и Самойлов провели следственный эксперимент и выяснили, что ампулу подбросили в машину специально.

— Но кто это сделал? — задался вопросом Самойлов.

— Кто-то из очень близких людей. Тот, кто имел доступ к машине и не вызывал никаких подозрений, — предположил следователь.

— Ты думаешь?

— Уверен. Хотя я только начал копать, дальше может всплыть все, что угодно. Чаще всего так и бывает.

Но Самойлов вдруг попросил пока приостановить дело.

— Ты что? Боря, о чем ты говоришь? — Следователь был удивлен.

— Мне это очень нужно. Просто поверь мне на слово. Я не прошу тебя закрыть дело, да это и невозможно, но спустить на тормозах, на время… Это же не проблема?

— Но… я думал, ты, наоборот, землю носом рыть будешь… — даже растерялся следователь. — Да и я готов… Это же касается твоего сына!

— Знаю. Потому и прошу, — сказал Самойлов мрачно.

— Хорошо, — согласился Буряк, — приостановлю. Но только на время!

* * *

Костя пришел отчитываться о проделанной работе к Якову, который ждал его в ресторане «Эдельвейс».

— Дядя Яша, я нашел исполнителей. Теперь все будет в порядке.

— Надеюсь… И потом, я хочу, чтобы ты понял: успешный исход дела в первую очередь, в твоих интересах. Ты сейчас самое важное звено в этой цепи!

Польщенный Костя кивнул.

— Так что это за люди? Надежные? — поинтересовался Яков.

— Даже очень. Смотритель маяка и его сыновья.

— Но это не любители, которые только и могут, что молоть языками?!

— Нет, что вы, они настоящие профессионалы, — успокоил Якова Костя. — Они как раз и промышляют такими делами. Не волнуйтесь, все под контролем!

— Молодец!

— Да, дядя Яша. Но у меня к вам еще одно дело. Мне нужны деньги! — сказал Костя, потупившись..

— Костя, я ведь уже выдал тебе задаток! — напомнил Яков. — Вторую часть ты получишь только по окончании дела.

— Понимаете, деньги нужны мне сейчас. Вы же сами говорите, что я самое важное звено. Плохо, когда у такого человека денежные затруднения. Правда?

— А, понимаю, ночная охота? — вдруг догадался Яков.

— Вроде того… — Косте не понравилась эта догадка.

Яков передал ему несколько купюр.

— Вот. Но больше не проси, не дам! Дело в первую очередь, Костя! Гулять будем потом.

Тут к столику подошел Лева.

— Здравствуйте. Костик, познакомишь нас?

— Мой друг Лева, — неохотно представил товарища Костя. — Он владелец этого ресторана. А это дядя Яша, муж маминой сестры. Приехал к нам погостить.

— И правильно сделали, — похвалил Лева. — Воздух здесь очень хороший. Особенно когда ветер с моря.

— Спасибо, я уже заметил, — сухо ответил Яков.

Костя встал, попрощался и вышел из ресторана. Немного подумав, он направился к Таисии посоветоваться и согласовать планы. Кати дома не было, и можно было спокойно поговорить.

— Я бы хотел… В общем, хотел бы пригласить Катю на прогулку. Романтическую.

— Это похвально, — одобрила Таисия.