— А вдруг QH что-нибудь сделает?

— Ну что он может сделать? — успокоила ее Таисия.

— Да ему что угодно может в голову прийти. Не знаю. Скандал устроит, подерется…

— Велика беда! Какая ж свадьба без драки? — даже улыбнулся Буравин.

— Папа!!! — возмущенно закричала дочка.

— А что?

— Я не хочу никаких драк на своей свадьбе. Никаких песен. Никаких выяснений отношений! Я хочу, чтобы все было красиво и достойно!

Таисия нежно обняла дочь и пообещала:

— Все так и будет, солнышко…-

Родители — замечательные люди, но иногда их присутствие слегка избыточно. Катя —поняла, что ей было бы лучше, если бы родители не так сильно опекали ее в этот день. И ей пришла в голову спасительная мысль:

— Может, вы поедете в ресторан?

— В смысле? — Таисия не сразу поняла дочь.

— Ну не в ЗАГС поедете, а сразу в ресторан! — уточнила Катя.

— Это еще что за новости?! — возмутился отец.

Но Катя уже чувствовала, что именно этого она и хочет. Чтобы при росписи были только молодые, а родители подождали в ресторане, поговорили друг с другом, оставили детей в покое.

— Ну пожалуйста! Я вас прошу! Пусть никто не едет в ЗАГС! Только я, Леша и свидетели. Если Костя что и вытворит там, то никто об этом не узнает!

Мама продолжала сомневаться, но уже почти сдавалась:

— Ну, не знаю…

Отец по-прежнему был настроен решительно:

— Чушь какая-то! Я не хочу пропускать свадьбу своей дочери…

— А ты ее и не пропустишь! — успокоила его дочь.

Катя пустила в ход весь свой арсенал приемов влияния на родителей. Под конец она использовала самый решительный аргумент:

— Мама! Я так хочу. Ну вы-то хоть не нервируйте меня! Или вы только о себе заботитесь?!

Родители посмотрели друг на друга. Может, дочь права, и они больше думают о себе, чем о ней? Катя продолжала упрашивать, убеждая их уступить. Ей вообще нравилось, когда другие люди поступали так, как она хотела. Она уже командовала тоном, не терпящим возражений:

— Решено! Я прямо сейчас поеду в ЗАГС, а вы собирайте гостей в ресторане!

— Катюша, но вообще-то так не делается, — возразила ей Таисия.

— Где и кем?! — патетически спросила Катя, показывая, что она сама себе хозяйка.

— В народе. Существуют традиции… — попытался растолковать свою позицию папа, но Катя его перебила:

— Это какие? Что жених на собственную свадьбу опаздывать может?

Буравин видел, что дочка заведена и нервничает. Но по-мужски понимал также, что причины опоздания могут быть разными.

— Он — моряк! Ты должна понимать это! — пытался вразумить дочь Буравин.

— А я не хочу! — не сдавалась Катя. — Ты же оставил море из-за мамы!

— А я, может, до сих пор об этом жалею, — буркнул в сердцах Буравин.

Разговор явно начал приобретать нежелательный оборот.

— Витя, что ты такое говоришь?! — ахнула Таисия. Что говорю? Правду…

Но Катю совсем не интересовали родительские споры, и она решительно пресекла эту тему:

— Ну ладно, хватит вам. Сейчас не об этом.

— Катя, это дурацкая идея… — вернулся к ее предложению отец.

У Таисии появилась возможность поддержать Буравина:

— Катюша, я с папой согласна. Тебе в ЗАГСе может потребоваться помощь.

Но Катя была непреклонна:

— Не надо. Утешать меня есть кому. Зоська уже там торчит. А помочь мне сейчас только Алешка может.

Все. Разговор окончен. Катя решила больше никого не слушать и уверенно пошла к выходу. Таисия попыталась ее остановить:

— Катя, постой!

— Мама, я уже все решила! Неужели непонятно?! . Ребенок вырос. Он все решает сам. Что поделать, родители должны смириться с этим. Любая дочь однажды покидает свой дом в свадебном платье, спеша навстречу новой жизни. И каждый раз неизвестно, что там, впереди!

* * *

На кухне у Самойловых супруги по-прежнему беседовали друг с другом, пытаясь разобраться в своих отношениях и чувствах. Теперь, когда детей не было рядом, Полина снова вернулась к занимавшему ее вопросу:

— Неужели даже сейчас, когда женятся наши дети, ты не можешь забыть, что я встречалась с Виктором?

— А ты думаешь, что такое можно забыть? — в голосе Бориса звучала боль.

Этот вопрос очень не понравился Полине.

— Но ведь все было честно! Я рассталась с ним, потому что он хотел в море. Виктор ушел в рейс, ты остался. Я вышла за тебя. Разве не так?!

— Все так. Но вот чего я никак не магу понять. Он капитан — я старпом, он глава фирмы — я при нем заместителем. Даже жена…

— Замолчи! — осадила мужа Полина. — Ты хочешь знать почему?! Да потому, что он бы так никогда не сказал!

— Он не сказал? Он? — вскипел Борис.

Но грозе не суждено было разразиться, потому что зазвонил телефон, и Самойлов снял трубку.

— Да! …А, это ты, Витя?! Нет, ничего, в порядке. Тяжело дышу? Да ерунда! Сложности?

Муж жестом показал жене, что ей лучше уйти. Когда она вышла из кухни, он продолжил беседу:

— Так что случилось, дружище?!

* * *

Сколько раз уж описана картина: невеста у ЗАГСа, ожидающая своего жениха. Веселенькая картинка. Почему надо обязательно ждать? Катя вообще не привыкла ждать, а в этой ситуации ей особенно не хотелось этого делать. Она уже чувствовала, что мобильник в ее руке становится горячим.

Абонент недоступен. Ну, и как это понимать? Где Алешка?

И пока Катя снова и снова набирала Алешин номер, ее подруга Зося пыталась решить чисто технические вопросы. Она подошла к регистраторше и стала выяснять, как ведут себя другие в подобных случаях:

— Скажите, а что бывает, если жених не приходит на регистрацию?

— Если он не передумал, бракосочетание переносится. Сами понимаете, какая свадьба без жениха!

Ну, перенести, — это еще ничего, успокоилась было Зося. Все нормально, они просто могут пожениться позже. Но регистраторша сообщила, что это «позже» будет не раньше, чем через месяц! Это был удар.

— Но ведь месяц — это так долго! — невольно вырвалось у Зоей.

Но у регистраторши свои аргументы:

— Девушка, да вы знаете, какая у нас очередь?

— Неужели побыстрее нельзя?

— Вам сейчас не об этом беспокоиться надо.

— А о чем?

Жизненный опыт — великая сила, именно поэтому регистраторша может предположить десятки вариантов развития события и выбрать наиболее вероятный.

— Жених может вообще отказаться от свадьбы! Сколько я таких случаев повидала! — поделилась опытом регистраторша.

— Ой, ну что вы говорите! Наш жених не такой! — принялась защищать Алешу Зося.

— Ну да, конечно! Все они — не такие! — недоверчиво буркнула женщина.

— Зря вы так! У человека могут быть и уважительные причины для задержки!

Но и в этом вопросе проза жизни берет верх над наивной уверенностью в том, что все в конце концов будет хорошо.

— Знаю я эти уважительные причины! Накуролесил по глупости, сразу отвертеться не смог, а в день свадьбы деру дал!

Регистраторша говорила громко, возможно, специально для того, чтобы слышала Катя. И Катя слышала. Радости этот разговор, понятное дело, не приносил никакой. Обидно до боли!

Зося отстаивала подругу до конца:

— Как вы можете так говорить о людях, которых совсем не знаете! Не смейте портить нам праздник!

— Ну что ж, извините. Хотя на самом деле праздник порчу не я!

Регистраторша, полностью уверенная в своей правоте, замолчала даже как-то обиженно, мол, это мне-то, с моим опытом, да не знать, как все закончится!

Катя почти плакала.

— Если Алешка опоздает или вообще не придет в ЗАГС, я ему этого никогда не прощу! — с какой-то скрытой злобой сказала она.

Зося попыталась ее успокоить, объясняя, что, мол, непогода, шторм, но Катю уже понесло:

— Да плевать мне на этот шторм, и даже если цунами — плевать. Он должен быть рядом со мной? У нее началась тихая истерика.

* * *

Несмотря на Машины страхи, Алеша благополучно добрался до своего дома. Расплатившись с водителем, он вышел из машины. Дождь уже закончился, на мокром асфальте блестели свеженькие лужи. День был прекрасен! Алеша развернулся к сидящей в машине девушке и сказал:

— Знаете, Маша, если бы не свадьба, обязательно доспорили бы!

Маша, уже немного успокоившаяся, улыбнулась Алексею и ответила, настаивая на своем:

— И все-таки берегите себя!

— Да ладно, все будет хорошо, — улыбнулся ей в ответ Алеша. — Вот и дождь закончился! До свидания, Маша! Привет бабушке!

— Счастливо! — Маша помахала ему рукой, и машина тронулась с места.

Алеша несколько мгновений смотрел ей вслед. Но эти мгновения были коротки, потому что он очень спешил.

Однако многого он еще не знал, да и не мог знать. Он не мог знать, что его брат Костя уже положил под педаль газа в своей машине взятую в аптеке ампулу, примерив, где ее лучше пристроить, чтобы она была раздавлена первым же нажатием на педаль. Нет, Костя, в общем-то, не хотел ничего очень плохого. Он просто решил, что брат сядет в машину, сразу же раздавит ампулу и заснет. А когда проснется, то ему будет трудно объяснить, почему он не явился вовремя в ЗАГС. Костя очень хотел расстроить свадьбу. Безумно хотел. Хотел сделать это любым способом. Но выбрал, как ему казалось, довольно простой и безопасный.

Как раз в то время, когда Алеша подходил к машине, Костя наклонился, чтобы поправить ампулу.

— Привет, — окликнул брата Алеша.

Костя резко выпрямился, не заметив, что ампула легла чуть выше, чем ему хотелось. Он как-то неестественно засуетился:

— Фу ты, черт! Ключи уронил…

Алеша был искренне рад брату:

— Хорошо, что я тебя встретил. Ты будешь на свадьбе? Ты мне слово дал!

Но Костя молчал. Все-таки брат отбил у него девушку. Обида была настолько велика, что скрыть ее он не мог. Алеша тоже чувствовал это: