– У меня уже была такая возможность. Но я болел ветрянкой в детстве. Так что эта зараза ко мне не пристанет. Завтра после трех я загляну.

Лелька в отчаянии еще несколько раз промычала: «Нет, ни за что, зачем, мне это не нужно». Но так как она понимала, что это ей не просто нужно, а необходимо – увидеть Ворона, то членораздельно эти звуки не произнесла. Ее сознание раздваивалось: одна его половина безумно хотела видеть Ворона и говорить с ним, вторая жутко боялась, что Ворон, увидев такую раскрасавицу, сразу потеряет к ней интерес. И невозможно было найти компромисс!

Лелька буквально выползла из постели и пришла на кухню, где сидели родители. Мама начала ее кормить, папа стал интересоваться Лелькиным самочувствием, углубляясь в детали.

– Леля, – сказала мама, после того как дочь поковыряла вилкой в полной тарелке, – завтра 8 Марта.

– Неужели, – вздохнула Лелька, – а то я не знала.

– У нас с папой билеты в театр, которые мы приобрели заранее почти полгода назад. Ты не обидишься на нас, если мы оставим тебя в этот вечер одну?

– Конечно, нет, мам. Ну, о чем ты!

– Я должна была убедиться, что ты не против. Что в это время ты не будешь страдать, разглядывая свое лицо, а займешься чем-то полезным.

– Отчего все так уверены, что для девчонок главное – их внешность? – пробурчала Лелька больше сама для себя. Ведь именно для нее внешность сейчас играла огромную роль в личной жизни. Эх! – Идите в театр, погуляйте в парке, там снег уже начал таять. Не думайте обо мне.

– Жаль, что к тебе не может прийти Ира, – посетовала мама. – Но ты можешь поговорить с ней по телефону.

– Мам, со мной все в порядке. И… Завтра ко мне придет одноклассник, чтобы позаниматься английским. Он не боится заразиться, потому что уже болел.

– Одноклассник? Какой молодец! Это очень хорошо, что есть ребята, которые занимаются с отстающими, – обрадовался папа.

– Я не отстающая, – возмутилась Лелька, – просто он хорошо знает языки.

– Как его зовут? – прищурилась мама.

– Какая разница!

– Собственно, никакой, – пожала мама плечами. – Просто ты не должна комплексовать перед ним из-за своей болезни.

– Я и не комплексую, – буркнула Лелька.

И не соврала, потому что она очень старалась не переживать из-за того, что Ворон может увидеть ее такой некрасивой. Лельке еще предстояло решить, чем прикрыть лицо, верить тому, что он на нее не станет смотреть, было неразумно. Вот об этом можно было поговорить с Ирой, только уже на следующий день.


Ночью Лелька долго не могла уснуть и ворочалась. У нее внезапно все зачесалось, она решила – это из-за того, что нервничает перед встречей. В голове роилась тысяча мыслей, самой страшной из которых была о том, что на Ворона внезапно снизойдет озарение, что Захарова в сто раз красивей Лельки, и он уйдет разочарованный. Глупость, конечно, но избавиться от этой мысли было нелегко. Лелька, которая раньше не особенно заботилась о том, как выглядит, внезапно захотела стать самой красивой.

Утром она позвонила подруге. Разбудила ее вопросом: «Что делать?»

Сонная Ира навскидку предложила пару вариантов. Первый – поставить между Лелькой и Вороном переносную ширму. Ира видела такую у своей бабушки, правда, та жила за Уралом, и ехать за расписанной райскими птицами ширмой было слишком далеко. Второй вариант заключался в том, что Лелька могла надеть шляпу с вуалью. Такая тоже имелась у Ириной бабули, только от длительного хранения шляпу в нескольких местах проела моль, так что ехать за ней тоже было бессмысленно.

– А ближе ничего нельзя найти?!

– Можно, – сказала подруга. – У меня есть большая детская панама. Она до сих пор мне велика…

Лелька поблагодарила подругу за «ценные» советы и поняла, что ей придется выкручиваться самой. Она пришла на кухню, где папа готовил для своих девочек праздничный завтрак. Он всегда баловал их в Международный женский день яичницей с помидорами и зеленым луком. Важно было не само меню, а то, что папа в принципе не умел готовить, но решался на это 8 Марта. Еще он дарил цветы. Но это когда его девочки садились за стол и брали в руки вилки…

Все-таки, как подумала Лелька, 8 Марта – хороший день.

– Пап, а где твоя лыжная шапка?

– Какая, доча?

– Та, что закрывает все лицо, оставляя только прорези для глаз.

– Ты собралась ограбить банк?

– Я собралась не испугать Ворона, – вырвалось у нее.

– Ворона?! – тут же подхватила зашедшая к ним мама. Она чмокнула папу и Лельку. – Кто это?

– Это тот мальчик из неблагополучной семьи, – подмигнул Лельке папа.

– Да уж, – протянула мама. – И он знает языки?

Лелька терпеть не могла вранье. Если ей доводилось врать, то потом совесть съедала ее днями и ночами.

– Да, это он, – подтвердила она. – И он хорошо говорит по-английски.

– У вас и Джек неплохо на нем общается, – сказала мама. – Почему бы ему с тобой не позаниматься?

– Мам, давай обсудим это в другой раз, – попросила Лелька.

– Девчонки мои! – отвлек от этой темы разговора папа. – Я приготовил вам сюрприз!

И он достал два букета роз.

Лелька с мамой рассмеялись.


Решение проблемы нашлось неожиданно – подсказала мама.

– Когда у меня по какому-то поводу болит голова, – улыбнулась она Лельке, – то я ее просто мою, чтобы вместе с водой ушел тот негатив, из-за которого она болит.

Лелька помыла волосы, высушила их. Длинная рыжая волна, пушистая и мягкая, «заключила» ее раскрасневшееся лицо в рамку и отвлекла внимание на себя. Ей действительно стало легче, больше заморачиваться по поводу того, какой она предстанет перед глазами парня, не хотелось.

– Полюбите нас черненькими, беленькими нас всякий полюбит, – улыбнулась ей мама, отвлекшаяся от принятия поздравлений по телефону.

Лельке ни с кем болтать по телефону не хотелось, она решила отключить свой мобильный. Но только рука потянулась за ним, как позвонила Неля Захарова. Вот уж от кого Лелька не ожидала услышать приятные слова в такой день!

– Я представляю, какая ты страшная, Васильева, – ничего приятного та говорить и не собиралась. – Красная и в зеленке. А если еще будешь чесать прыщи, то они навсегда останутся на твоем лице. Жаль, что тебя вчера не было в классе! Мальчишки подарили нам цветы. А Джек толкнул поздравительную речь, которую завершил словами: «Lovely weather for ducks!»[5] И жаль, что ты сегодня гулять не пойдешь. Наши в парке собираются: Джек, Игорек Серегин, Ворон…

– Нель, с праздником тебя! С Международным женским днем. И пусть твоя красота никогда не меркнет от ветрянки. И будь здорова.

– Оль, – смутилась та, – не злись. Я не хотела тебя обидеть.

– Верю, Нель. Ты позвонила, чтобы пожелать мне скорейшего выздоровления.

– Да, но у меня получилось иносказательно.

– Спасибо, Нель. Передавай нашим привет!

– Передам.

Захарова сделала свое черное дело – внесла сумятицу в душу Лельке. Сначала она боялась, что Ворон придет и увидит ее красные пятна. Теперь она стала бояться, что он не придет. Отправится в парк вместе с одноклассниками и будет там развлекать Захарову! Какая несправедливость. И несправедливо то, что Нелька сыплет английскими фразами, а Лелька ее плохо понимает.

После трех часов дня Лелькино настроение стремилось к нулевой отметке по уровню оптимизма. С каждой минутой после трех часов оно уходило в отрицательные значения, первым это заметил папа за обедом:

– Дочь, если ты расстраиваешься, что останешься одна, то только скажи. Мы с мамой никуда не пойдем!

– Действительно, – поддержала его мама, – мы останемся с тобой дома и все вместе посмотрим хорошую комедию.

– Не нужно, – качнула головой Лелька. – Я и одна отлично посижу дома – книгу почитаю.

– Но если вдруг заскучаешь, звони мне, – сказал папа. – Я поставлю свой мобильный на режим виброзвонка.

– Идите в театр и обо мне не думайте!

Лелька поняла, что грустить нельзя, иначе она испортит праздник родителям. После обеда она скрылась в своей комнате и взялась за чтение фэнтезийного романа, где все перемешалось в жуткую мешанину, но герои выжили, стали еще сильнее и спасли весь мир. А на столе пылились учебники, напоминая Лельке о том, что вечер еще не начался. И Захарова вполне могла соврать. Той в отличие от Лельки это было делать легко и просто.

– Закрой, пожалуйста, за нами дверь, – попросила Лельку мама.

Она вышла и обомлела. Мама была такой красивой!

– Всему свое время, – взъерошил Лелькину голову папа. – Ты тоже скоро из гадкого утенка превратишься в прекрасного лебедя.

– Спасибо, папка, порадовал, – усмехнулась Лелька.

– Не обращай внимания, – мама пригладила ее волосы. – Мужчины сегодня перетрудились, потому и говорят черт-те что.

– Почему обо мне во множественном числе? – не согласился папа, помогая маме надеть пальто. – Я здесь один…

И тут в дверь позвонили.

Лелькино сердце привычно ухнуло в пятки, затем подскочило до мозгов, не нашло там ничего общего и снова ухнуло в пятки. Если бы не молодой и почти здоровый организм, у Лельки бы точно подскочило давление до немыслимых высот.

Папа открыл дверь.

– Здравствуйте, – сказал Ворон ему.

– Здравствуйте, – сказал папа и отступил, давая Ворону возможность пройти вперед.

– С праздником вас. – Ворон протянул маме бордовую розу на длинной ножке. – И тебя. – Лельке достались маленькие белые кустовые розочки.

– М-да, – сказал папа. – Ворон?

Ворон кивнул.

– Очень приятно познакомиться, молодой человек, – сказала мама, забирая розу с собой.

– Мы опаздываем, дорогая. Оля, принимай гостя.

– Это были мои родители, если ты не понял, – хмыкнула Лелька, закрывая за ними дверь.

– Я понял, – кивнул Ворон и прошел в комнату.

Он был большой и сильный, а комната сузилась до размеров чуланчика, потому что все внимание Лельки сосредоточилось на Вороне, и только на нем. А в голове стучала мысль, звонко билась о стенки лба: «Только пусть не смотрит! Только пусть не смотрит на мое лицо!» Но он посмотрел.