Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. После полуночи

– Прочь с дороги, Митч! – заорала Грейс. – Отойди!

– Нет. Так неправильно, Грейс. Знаю, ты хочешь правосудия, но это не метод!

Сейчас Ленни скроется! И она ничего не сможет сделать!

– Отойди, Митч! Клянусь Богом, я буду стрелять!

Из дома доносился шум. Хлопали двери. Повсюду бегали мужчины. Сквозь расставленные ноги Митча Грейс видела, что Ленни почти добрался до беседки. Из дома выскочил Джон Мерривейл, вопя как бешеный и размахивая пистолетом. Топот стал громче.

– Полиция! Бросить оружие!

Сейчас или никогда.

Грейс выстрелила и в ужасе смотрела, как Митч падает на траву.

– Митч! – вскрикнула она, но с губ не сорвалось ни звука.

Знакомые бритвенные лезвия полосовали ее бок, руки, ноги. Она лежала на траве, истекая кровью. Звуки растаяли.

Грейс открыла глаза, чтобы увидеть безмолвный балет бегущих ног. Митч неподвижно лежал на газоне. Она поискала глазами Ленни, но не разглядела его. Только красную дымку собственной крови, заслонившую солнце, и небо, и деревья, падающие, падающие, как тяжелый бархат на театральной сцене. Ее финал. Занавес.

Нью-Йорк, месяц спустя

Женщина в комнате для посетителей прошептала дочери:

– Это она?

Дочь покачала головой:

– Не думаю…

Обычно она на все имела собственное мнение, была большой почитательницей глянцевых журналов и гордилась способностью распознать знаменитость с пятидесяти ярдов. Уж ее темными очками и шарфами не одурачить! Но в этом случае…

Женщина действительно была похожа на нее. Те же алые губы «лук Купидона», ребяческая ямочка на подбородке, широко поставленные глаза и изящный нос. И все же все это, вместе взятое, выглядело… не таким. Не таким красивым. Не таким неотразимым, не таким особенным. Да еще дешевая одежда женщины: серая шерстяная блузка и простая белая юбка… Нет. Нет. Не она.

– Миссис Ричардс?

Мать девушки подняла глаза:

– Да?

– Можете войти. Ваш муж очнулся.

Мать и дочь вышли из комнаты. Проходя мимо двойника Грейс Брукштайн, обе украдкой рассматривали ее лицо. С близкого расстояния она выглядела еще более миниатюрной. И словно излучала анонимность, как другие люди, звезды и знаменитости, излучали харизму или сексуальное притяжение.

– Бедняжка! – сказала мать. Настоящая маленькая мышка. Интересно, к кому она пришла?

Когда посетительница с дочерью ушли, Грейс обрадовалась. Было еще только семь утра. Она надеялась, что комната для посетителей пуста. Ей становилось все труднее бывать на людях. Среди людей.

Скоро она навсегда покинет Америку. Найдет спокойное местечко, убежище, где никто ее не знает и никому не интересно ее прошлое. Монастырь, возможно, в Испании или Греции, если ее примут.

«Они меня примут. Принимают всех, не так ли? Предлагают убежище грешникам, преступникам и бедным. Я подхожу по всем трем пунктам».

Если верить новому адвокату, ей были обязаны выплатить компенсацию.

– Это может быть значительная сумма. Не такая, к которым вы привыкли, но, несомненно, семизначная.

Сумма Грейс не интересовала. Все, что выделит ей правительство, будет послано Карен Уиллис и Коре Баддс. Она обязана им свободой: долг, который никакими деньгами не оплатишь. Кроме того, Грейс хотела только одного: убраться отсюда подальше. Но не сейчас. Не сейчас, пока она не знает, выживет ли он. Пока не получит возможности объясниться.

Грейс коснулась шрама на руке, там, где вынули пулю. У нее было еще четыре подобных шрама: на правом боку, на ноге, бедре и плече. Доктора считали, что она выжила чудом. Повезло! Но Грейс только улыбалась. Неужели действительно везение?

Поразительно, как быстро исцеляется тело. Но дух не так крепок.

Без Ленни жизнь Грейс потеряла смысл.

История перестрелки в «Коконе», сенсационного убийства Джона Мерривейла и поимки Леонарда Брукштайна потрясла мир. Власти Мадагаскара сделали не слишком энергичную попытку помешать американцам увезти Ленни на родину, но личный звонок президента вместе с туманными обещаниями значительных вложений США в мадагаскарские инфраструктурные проекты быстро заставил их изменить мнение.

Гарри Бейну пришлось устроить брифинг для местной прессы.

– Мистер Брукштайн возвращается на родину по доброй воле в связи с необходимостью срочного медицинского лечения. Как только он поправится – если поправится, – его дальнейшую судьбу определит департамент юстиции.

Именно Бейн в тот день связался с местной полицией и послал подкрепление в «Кокон». Прослушав сообщения Митча, он немедленно позвонил шефу полиции Антананариву и объяснил суть происходящего.

– Было бы лучше, если бы вы с самого начала откровенно рассказали о причине вашего присутствия на Мадагаскаре, – сухо ответил шеф. – Мы могли бы помочь.

Бейну пришлось унижаться, чтобы уговорить его послать людей в поместье. Слава Богу, тот согласился! К тому времени, когда они добрались туда, Ленни Брукштайн успел получить пули в грудь, живот и пах. Прицелься Грейс чуть выше, перебила бы ему коронарную артерию и лишила бы Америку самого сенсационного и шокирующего процесса… если не считать ее собственного.

После срочной полостной операции Ленни не успел прийти в себя, как ФБР приказало вколоть ему львиную дозу снотворного и отправило домой на военном самолете. Все было кончено, прежде чем он начал распространяться о «нарушении прав человека», не говоря уже о «судебной ошибке».

В течение последующих двух недель было не ясно, повезет ли так же и Митчу Коннорсу. Его жизнь висела на волоске. Грейс боялась, что это ее случайная пуля застряла в позвоночнике Митча, но мадагаскарские копы полагали, что его едва не убил Джон Мерривейл. Появившиеся полицейские наперебой приказывали ему бросить оружие. Но Джон продолжал палить направо и налево, и в них, и в Грейс. Ничего не оставалось, кроме как пристрелить его.

Сначала Грейс обрадовалась, услышав о смерти Джона, но по мере того как шло время, ее радость меркла. Разве все это имело значение: смерть Джона, суд над Ленни (за убийство и мошенничество), смертный приговор, казнь и ее собственное президентское помилование? Ничто не вернет ей прежнюю жизнь, не поможет людям, которых погубил «Кворум». Ничто не поможет Митчу вернуть здоровье. Не вернет к жизни Марию Престон, Эндрю и несчастного бродягу из Нантакета.

Правосудие стало обычным пустым словом, бессвязными буквами на странице. Все это фарс. Игра. Саму Грейс помиловали не потому, что она невиновна. Просто властям было совестно признать, что она сбежала из-под ареста дважды и именно она, а не полиция и ФБР нашла Ленни и открыла правду об афере в «Кворуме».

– Убежден, что миссис Брукштайн такая же жертва двуличия мужа, как миллионы других пострадавших от его рук, – заявил президент, и вся Америка зааплодировала.

– Конечно, так оно и было, – твердили все. – Бедняжка!

Теперь они получили своего злодея. Свой фунт плоти. Ленни Брукштайна отвезли в Супермакс, штат Колорадо, тюрьму самого строгого режима, нынешний приют многих террористов и серийных убийц. Настало время третьего акта пьесы, и место убедительной трагической героини неожиданно оказалось вакантным. Кому заполнить его, как не Грейс? В конце концов, шоу должно продолжаться.

Медсестра тронула Грейс за плечо:

– Хорошие новости. Он очнулся. Хотите зайти в палату?

Митч выглядел бледным и худым. Ужасно худым. Грейс старалась не показать, как шокирована.

«Он, должно быть, потерял сорок фунтов».

Увидев Грейс, он улыбнулся:

– Привет, незнакомка.

– Привет.

Им нужно было столько сказать друг другу, но в этот момент Грейс не могла выдавить ни слова. Только взяла руку Митча и осторожно погладила.

– Мне сказали, на суде ты свидетельствовала против Ленни.

– Да. Мне разрешили не являться лично. Представили письменные показания.

– Ему вынесли смертный приговор?

Грейс молча кивнула.

– Должно быть, помогли твои показания.

– Сомневаюсь. Он во всем признался. Как только они узнали об убийстве, все было кончено. Думаю, Ленни хотел, чтобы люди знали о его уме и сообразительности. Он ничуть не был расстроен и почти наслаждался происходящим.

Митч недоверчиво нахмурился:

– Он так и не признал себя виновным?

– Ни в малейшей степени.

Грейс помедлила.

– Сегодня его казнят. Он отказался от апелляции.

Несколько минут оба молчали. Потом Митч сказал:

– Понимаю, что вопрос абсурдный, но ты еще испытываешь к нему какие-то чувства? Тем более зная, что он умрет. Это тебя расстраивает?

– В общем, нет, – задумчиво призналась Грейс. – Дело не в том, что я испытываю к нему какие-то чувства. Все гораздо хуже: я вообще ничего не чувствую.

Митч стиснул ее руку:

– Нужно время, вот и все. Ты столько всего вынесла.

– По правде говоря, не знаю, хочу ли снова что-то чувствовать. Мечтаю только о покое.

Она выглянула в окно. Сейчас, в конце мая, весна отдавала природе последнюю дань. Деревья на тротуарах взорвались розовыми бутонами. Голубые небеса лучились радостью и звенели птичьими трелями.

«Я счастлива, что жизнь продолжается. Что все прекрасно. Но я больше не имею ко всему этому отношения», – подумала Грейс.

– Знаешь, кто звонил мне вчера?

– Конечно, нет. Кто?

– Онор. В ФБР ей рассказали о Джеке и Жасмин. Ее муж решил больше не баллотироваться в сенаторы. Они разводятся.

– Она позвонила тебе, чтобы сказать все это?

– Знаю, – рассмеялась Грейс. – Словно можно начать с того места, на котором закончили! Представляешь, она спросила: «Не могли бы мы опять стать сестрами?» Ленни тоже хотел чего-то в этом роде. Просил остаться на Мадагаскаре и жить вместе долго и счастливо.

– Шутишь! – ахнул Митч. – А что ты ответила?

– Ничего. Выстрелила в него, – ухмыльнулась Грейс, и Митч вспомнил все, что любил в ней.