Я проснулась от звуков дождя. Я забыла, где уснула, пока не услышала странные звуки. Неожиданно я поняла, что ощущаю капли, когда они падали на лицо и скатывались на тяжелую алюминиевую крышу, где мы с Полом заснули прошлой ночью. Открыв глаза, не могла сказать, какое было время суток, потому что облака заволокли все вокруг, погружая нас в темноту. Дождь был сейчас только мелкой моросью, но огромное черное облако мерцало поблизости, и я знала, что мы немедленно промокнем, если не спрячемся внутри.

— Эй, соня, проснись. Мы сейчас промокнем.

Пол перевернулся на спину и застонал, когда почувствовал резкий металл под собой.

Открыв один глаз, он спросил:

— Это дождь?

Прежде чем я ответила, огромная капля упала на его щеку. Он встал и засмеялся.

— Да, полагаю именно он. Давай, пошли внутрь.

Я последовала за ним вниз по лестнице в старый зал. Я могла слышать голос Виктора, когда мы спустились.

— Дядя Пол! Ребята, вы спали на крыше?

Он посмотрел в направление другой комнаты, где была его сестра, и приложил палец к губам. Мари, должно быть, была одной из матерей с рентгеновским зрением, потому что она сказала:

— Уже слишком поздно, Пол. И что ты собираешься сказать ему, когда он захочет спать там?

Пол закатил глаза, и Виктор усмехнулся.

— Ты снова впутаешь меня в неприятности, маленький засранец, — сказал он.

Он толкнул Виктора шутливо, а Виктор толкнул его в ответ. Я отступила назад, чтобы не впутаться в притворную драку.

— Мальчики! — крикнула Мари из другой комнаты.

— Мы ничего не делали, — крикнул Виктор в ответ.

— Да, это была Джесси, — поддержал Пол усмехаясь.

Я треснула ему подзатыльник по задней части головы, что позабавило Виктора. Пол поднял его на руки и отнес в другую комнату. Мари вздохнула и покачала головой, но на самом деле не выглядела взбешенной на них. Пол был хорош с ним, и Виктор, бесспорно, любил его, как и она.

Я была удивлена увидеть яйца и бекон, а также драники на столе. Я не заметила раньше вечером кухонную плиту или микроволновую печь. Интересно работает ли электричество в заброшенных зданиях. Я собиралась спросить, но вспомнила, как ночью слышала легкое гудение, когда мы поднимались на крышу. Должно быть, был запущен генератор, возможно, работающий на бензине.

Завтрак на удивление был хорошим, и пока я наблюдала за тем, как играют и дразнят друг друга Пол с Виктором, позволила себе мимоходом пофантазировать о наших будущих детях, и каким замечательным отцом он будет. Улыбаясь себе, я представляла, насколько они будут симпатичными.

— Ты сегодня останешься, Джесси? — спросил меня Виктор, пока мы прибирались. — Мама и я собираемся на прогулку до старого озера. Там очень круто. Никто туда не ходит, поэтому там можно найти разный хорошо сохраненный хлам.

Мари улыбнулась ему и сказала:

— Да, у нас полно коробок с этим в соседней комнате.

— Я бы с удовольствием, Виктор, но у меня работа сегодня днем. Может, в следующий раз?

— Ладно, — сказал он.

Он начал уходить из комнаты, когда Пол игриво обвил руку вокруг шеи сестры и сказал:

— Быстро, Виктор... хватай коробку! Я нашел немного опрятного старья!

Мари толкнула его локтем в ребра. Пол схватил ее снова, и Виктор рассмеялся. Было так мило смотреть на них вместе. Находясь с ними, я хотела бы иметь брата или сестру, или обоих.

— Я отвезу тебя сегодня в город, если ты не против. Хочу потренироваться в зале немного.

— Конечно, ты уверен, что это безопасно?

— Я буду осторожным, — сказал он. Смотря на Мари, он спросил: — Ты не возражаешь?

— Нет. Мы с мелким займемся коллекцией хлама. Мы будет в полном порядке.

После того как я попрощалась с Мари, мы с Полом пошли обратно к китайскому ресторанчику. Я была в полном шоке, когда мы оказались на месте, и вместо его грузовика стоял маленький двухдверный «Форд». Я практически запаниковала, когда Пол, заметив это по моему лицу, сказал:

— Все хорошо. Мой наставник заимствует мою машину на несколько дней. Если Митч продолжает слежку за мной, то мы немного его запутаем.

— Это очень мило с его стороны.

— Да, не знаю, чтобы мы делали без него, — сказал он, разблокировав авто и открывая дверь для меня.

После того как я села внутрь, он обошел машину с другой стороны.

Когда он оказался внутри и завел ее, я сказала:

— Спасибо, что позвал меня. Мне было весело.

Он улыбнулся и сказал:

— Я подразумевал то, что сказал вчера вечером, это не будет продолжаться вечно.

— Я знаю, — ответила я. — Мне нравится видеть тебя с Мари и Виктором. Я всегда хотела иметь брата. Ты такой замечательный для своего племянника. Однажды ты станешь великолепным отцом.

Пол ударил по тормозам. Если бы на мне не было ремня безопасности, то я могла бы вылететь в лобовое стекло.

— Какого черта это было? — спросила я.

Он выглядел немного обезумевшим, когда сказал:

— Прости, неустойчивые тормоза. Я еще не ездил на этой машине.

Мы поехали дальше в тишине. Он выглядел так, будто неожиданно впал в размышления о чем-то.

— Пол... я что-то сказала, что вывело тебя из себя?

— Нет.

Мы поехали дальше в полной тишине еще минут десять, пока я не продолжила:

— Очевидно, я это сделала. Почему бы просто не сказать мне...

Пол снова ударил по тормозам, теперь съехав с дороги. Он поставил машину на режим «парковка» и сказал:

— Это не твоя вина, но я не люблю, когда люди говорят, что я могу быть хорошим отцом.

— Почему?

Я не могла понять, как эти слова могли значить еще что-то, кроме как комплимент. Поначалу он вел себя, будто вообще меня не слышал. Пол включил в машине передачу и выехал на дорогу опять. Подождав немного, я сказала:

— Пол? Почему?

— Потому что я был отцом. Одним из ужасных. Самым худшим. Мой сын умер под моим присмотром.

Он проговорил все это, стиснув зубы. Я почувствовала, словно попала в кошмар. Какого черта? У него был сын?

— Ты был отцом? Когда это случилось? Где его мать?

— Я не хочу разговаривать об этом, Джесси.

— Но...

— Черт побери, Джесси! У тебя чертовы проблемы со слухом? Я, твою мать, не хочу об этом разговаривать!

У меня не было проблем со слухом. Я сидела молча, удивляясь, почему у меня на лбу еще нет знака «Фанатка облажавшихся парней» или «Чем больше облажался, тем лучше». Я и так была в достаточном безумии от отношений с парнем, который носится со своей сестрой, оберегая ее, и живет в заброшенном зале. Теперь еще обнаружила, что у него был сын, который умер? Какого черта со мной не так? Как такое возможно, что я привлекаю только мужчин с демонами и душами, нуждающимися в исправлении? Я не смогла исправить своего последнего... есть вероятность, что я вообще никого не смогу исправить.

Когда мы приехали к моему дому, я вышла наружу, думая, что он просто уедет. Я ошиблась. Пол последовал за мной, и никто из нас даже не пытался заговорить. Меня опять накрыло дежавю, когда я вошла в дверь. Я знала, что что-то было не так.

Пол разглядывал стены по всей комнате, пока я звала.

— Мама?

В ответ ничего, кроме тишины.

— Что случилось с твоими стенами?

— Моя мама их разрисовала, — просто сказала я.

Я еще была на него в бешенстве за то, что он кричал на меня. Я думаю, если он хотел говорить о будущем со мной, то узнать, что случилось с его ребенком и матерью ребенка, были законными вопросами. Я начала бегать из комнаты в комнату, продолжая звать ее. Это было смешно, все пространство занимало сорока квадратных метров. Если бы она была здесь, то ответила бы. Проблема состояла в самом страшном кошмаре моего детства, с тех пор, как я была подростком… найти ее мертвой от передоза… или хуже.

— Ты можешь возвращаться обратно к Мари и Виктору, — сказала я Полу. — Я должна найти маму.

— Нет, они в порядке. Я пойду с тобой. Ты знаешь, где искать?

— Я оставила ее в Баптистской церкви на Седьмой улице прошлым вечером, когда отправилась к тебе. Не похоже, что она вообще была дома.

— Ладно, давай начнем оттуда.

Я была благодарна за его инициативу, потому что все мое тело было слишком охвачено паникой, чтобы ехать туда самой. Я последовала за ним из дома в машину, и мы снова поехали в тишине. Меня накрыло чувство тошноты. Что если что-нибудь случилось с ней, пока она возвращалась домой прошлым вечером? Я должна была дождаться ее. Почему я такая эгоистка?

Когда мы подъехали к церкви, я выскочила из машины и направилась к месту, где вчера вечером проходила встреча. Дверь была заперта.

— Джесси, офис здесь.

Я последовала за Полом к другой двери, и он постучал в нее. Майк, парень, который проводил встречу с группой прошлым вечером, отворил дверь и, увидев Пола, его лицо озарилось, и он сказал:

— Привет, Пол. Как твои дела?

— Привет, Майк. Я отлично. Джесси ищет здесь свою маму.

Еще раз... Какого черта? У меня не было времени беспокоиться об этом прямо сейчас, поэтому я оставила это на потом.

— Моя мама приходила навстречу АН вчера вечером. Ей около сорока, похожа на меня. Ее имя Линн...

Майк до сих пор смотрел на меня без какой-либо реакции.

— Слушайте, я не пытаюсь заставить вас нарушить какую-либо конфиденциальность. Я просто очень беспокоюсь за нее. Я оставила ее вчера здесь, и она даже не вернулась домой.