— Не понимаю, почему. Ты же знаешь, что я часто бываю здесь.

— Да, но раньше ты приходила сюда, только если надеялась застать нас с Крисом. — «И испортить нам вечер», — добавила Бет про себя.

— Вовсе нет! — резко возразила Иззи. — Я часто заходила сюда одна или с друзьями. Наши встречи были чистым совпадением.

Бет решила прекратить перепалку и только пожала плечами. Ее раздирали противоречивые эмоции, но было жаль тратить энергию на выяснение отношений с сестрой Криса. Бет повернулась к Лорен:

— Привет, Лорен, как дела?

— Отлично, а у тебя?

— Хорошо, спасибо, — тепло улыбнулась ей Бет. Лорен хотелось скорее попрощаться с Бет, но вместо этого пришлось знакомить ее с Морин.

— Это моя мама, Морин, а это Бет Сэвиль. Она была лечащим врачом Стеллы, когда несколько лет назад с ней случилась неприятность, помнишь?

— Ах да, конечно! Стелла рассказывала, что вы очень заботились о ней.

— Я не сделала ничего особенного.

Бет не стала говорить, что Стелла относится к тем настойчивым пациентам, которые являются сущим проклятием для любого врача. Поэтому легче исполнить все их требования, чтобы поскорее от них избавиться.

— Стелла придерживается другого мнения, — возразила Морин.

Лорен прекрасно понимала, почему Бет проявила такую заботу о Стелле, и почувствовала симпатию к ней.

— Мам, ну ты же знаешь, что Стелла любит все преувеличивать, — пришла она на помощь Бет.

Морин фыркнула:

— Может быть, но если у меня когда-нибудь возникнут проблемы в этой области, я непременно обращусь к Бет!

При мысли о том, что Морин может доверить свои проблемы ей, у Бет расширились от ужаса зрачки. Лорен заметила это и решила спасти ее от чрезмерного напора матери.

— Мама, эти вопросы так не решаются. Если, не дай бог, что-нибудь случится, ты должна будешь обратиться к врачу по месту жительства.

Бет благодарно посмотрела на Лорен. Но переубедить Морин было невозможно.

— Ничего подобного! Я работаю всю свою жизнь, исправно плачу налоги и имею право обратиться лучшему доктору. Я готова буду просидеть у кабинета Бет до тех пор, пока департамент здравоохранения не признает мои права!

Бет решила, что обязательно сходит в церковь помолиться за здоровье этой женщины. Лорен прочитала ее мысли, и они обменялись понимающими взглядами.

Обаятельный спутник Бет нетерпеливо переминался за ее спиной. Она представила его как своего коллегу из клиники. Иззи и Лорен заметили, с каким обожанием он смотрит на Бет. Иззи облегченно вздохнула. Лорен было все равно.

Наконец Бет со своим доктором удалились, выбрав столик, где их, слава богу, не было видно. Только Морин расстроилась оттого, что Бет не присоединилась к ним. Ей хотелось обсудить с ней некоторые симптомы, о которых не хотелось рассказывать терапевту.

Три женщины, оказавшись за одним столиком, одновременно посмотрели в окно. На улице начался ливень, и по стеклу потоком лилась вода.

— Нам повезло, что мы не попали под дождь, — заметила Лорен.

Морин была готова согласиться, когда вдруг заметила на углу улицы промокшего Эдди. Она совсем забыла, что велела подождать ее, пока она поговорит с Лорен. Морин вскочила:

— Ну, мне пора. До выступления мне еще нужно разогреть связки.

— А где вы поете? — спросила Иззи. — Можно нам прийти посмотреть?

Морин помедлила с ответом, представив себе, как Эдди сидит в одиночестве в пабе, пока она развлекает дочь и ее подругу. Он и так с трудом согласился подождать до дня рождения Лорен, чтобы наконец познакомиться с ней. Морин не хотела и дальше искушать судьбу.

— Давайте поступим так: я скажу Лорен, когда у меня будет большое шоу в клубе, и мы проведем отличный вечер.

Она быстро чмокнула в щеку сначала Лорен, а потом Иззи. Иззи поцеловали второй раз за вечер, и от удовольствия у нее даже закружилась голова.

Когда Морин стремительно удалилась, Лорен озадаченно посмотрела ей вслед:

— Очень странно: она даже ничего не заказала… Иззи решила встать на защиту ее матери:

— По-моему, когда я пришла, она как раз поужинала. Кстати, о еде. Я надеюсь, что ты голодна, потому что заказала для нас фирменное блюдо. В прошлый раз ты не успела насладиться устрицами, потому что плохо себя почувствовала. Теперь тебе необходимо попробовать суши.

Лорен пробормотала: «Спасибо» — и, залпом осушив бокал, заказала себе еще один двойной джин.

Сев в такси, Морин прижалась к Эдди, надеясь согреть его после ледяного душа.

— Мне так жаль, любимый! Но ты ведь понимаешь меня, правда? Потерпи еще недельку. Будет намного лучше, если вы встретитесь на многолюдной вечеринке, чем один на один. А гостей для ленча все прибавляется!

Морин заметила, как ее дочь обменивается взглядами с Бет, и сделала вывод, что они хорошие подруги. Значит, Бет просто обязана быть на вечеринке!


Лорен и Иззи молча потягивали свои напитки. Иззи поняла, что пришло время рассказать о Крисе.

— Я пыталась дозвониться до тебя вчера, — с легким упреком начала она.

Лорен снова вспомнила о тетушке Ричарда и поморщилась:

— У меня был не лучший день.

Иззи и сама не могла вспомнить, когда у нее был удачный день, поэтому не стала выражать сочувствие.

— И ты выключила телефон?

— Ты имеешь в виду мобильный?

Иззи «кивнула, и Лорен хихикнула. Надо же, как быстро она опьянела!

— Вообще-то я выбросила его в озеро. Называется Дербентуотер.

Пришла очередь Иззи хихикнуть. «Надо же, уже опьянела!» — подумала она.

— А почему?

— Хороший вопрос. — Лорен не удосужилась сама задать его себе. — По-моему, я это сделала после разговора с тобой.

Иззи удивленно подняла брови:

— Это комплимент или оскорбление?

— Ни то ни другое, — пожала плечами Лорен. — Просто я решила, что он мне больше не нужен. А озеро было таким красивым!

— Поэтому ты решила еще больше его украсить? — Под влиянием выпитого Иззи находила в ее действиях все больше логики.

— Точно.

Теперь они хохотали уже обе. Официант, заметивший захмелевших посетительниц, в мгновение ока принес им заказ, чтобы они, по крайней мере, смогли закусить.

— Знаешь, это было фантастическое чувство: смотреть, как он летит в воду, — задумчиво сказала Лорен. — Он ведь стал частью меня, как третья рука. Но не сделал мою жизнь лучше. А у тебя есть мобильный телефон?

— Конечно, — кивнула Иззи. Лорен хлопнула ладонями по столу:

— Вот видишь, ты сказала «конечно»! Как будто сама мысль о том, что можно не иметь мобильного телефона, кажется абсурдной.

Иззи поймала себя на том, что ее рука потянулась к сумочке, где на самом верху лежал серебристый аппарат.

— Я не настолько испорчена цивилизацией. Просто мобильная связь — это очень удобно.

— Удобства — не самое главное в жизни! — возразила Лорен с неожиданной горячностью. — Каждый раз, разговаривая по мобильнику, ты упускаешь шанс послушать тишину, подумать да просто выглянуть в окно. Ты никогда не бываешь одна, ты всегда на связи! Это очень плохо. Это заставляет бояться одиночества и избегать его.

Иззи не ответила. Она никогда ни с кем не обсуждала эту тему. Жить в одиночестве и так уже было невыносимо, а подобные разговоры только усугубляли чувство потерянности. Так что, найдя наконец человека, с которым можно поговорить по душам, Иззи сделала вид, что эта тема ее не касается. Если отказ от телефона заставляет человека задуматься над смыслом жизни, то она никогда не выпустит его из рук!

Иззи слегка постучала по бокалу, и Лорен отвлеклась от своих мыслей.

— А зачем ты хотела мне позвонить? — наконец задала она главный вопрос.

— Ты будешь очень сердиться… — виновато произнесла Иззи, готовясь к худшему.

— Да? А что ты сделала?

— Честно говоря, это не моя вина. Дело в моем проклятом братце. Он мне не сказал, что собирается поехать на футбольный матч с Питом, мужем твоей подруги Стеллы.

— С Питом? Разве они друзья? Иззи пожата плечами:

— Не знаю. Наверное, решили устроить настоящую мужскую вылазку. Матч завтра, но они поехали в Манчестер сегодня, потому что завтра там крупная забастовка.

Лорен была разочарована. Она столько передумала, прежде чем решилась поехать в Лондон, и все напрасно! Сейчас она могла бы есть пастуший пирог вместе с Ричардом, сидя у окна и любуясь закатом…

Сюда она приехала в поисках надежной опоры. Она все распланировала. Пятницу она проведет с Крисом и Иззи, в субботу они с Крисом сходят куда-нибудь вдвоем, а в воскресенье она все обдумает и решит, стоит ли бросать приятную жизнь в Лондоне ради Нью-Йорка. И вот теперь все ее планы пошли прахом!

Лорен покачала головой:

— Интересно, как Крис уговорил Пита пойти на футбол? Он терпеть не может эту игру.

— Да нет же, ты ошибаешься, — возразила Иззи. — Крис не выносит футбол и согласился на эту поездку только потому, что Пит — настоящий болельщик «Тоттенхэма».

— Это ты ошибаешься! Я знаю Пита двадцать лет. Никто так ненавидит футбол, как он.

Они удивленно смотрели друг на друга, осмысливая услышанное. Что могло заставить двух мужчин, ненавидящих футбол и не испытывающих дружеских чувств друг к другу, бросить все и уехать в другой город, чтобы посмотреть матч?


В половине одиннадцатого эти двое мужчин пили уже по пятой кружке пива, заедая его огненно-острым карри.

— Не могу вспомнить, когда в последний разделал это, — сказал Пит, проглатывая жгучий кусок курицы и заливая его большим глотком пива.

Крис закашлялся. Его глаза слезились от острой пищи, но он не хотел ударить лицом в грязь перед новым лучшим другом.

— Честно говоря, я никогда не проводил выходные в мужской компании. Почему-то всегда предпочитал женское общество. — Его голос был почти извиняющимся. — А ты?

— Я тоже. Я встретил Стеллу так рано, что не успел толком почувствовать вкус свободы. Не то чтобы я жалел об этом… — быстро добавил он, не желая выдавать недовольство своим браком.