— Как красиво! — замерла Люда. — Зима, как в сказке. Заснеженные горы. Пряничные домики в сугробах.

— А я что говорил… Одно плохо, куда не сунься наших, как не резанных собак. Везде русская речь.

— Хорошо, — засмеялась она, — значит, неплохо живут. Если ещё немного поднажмём весь мир заговорит по-русски.

— Размечталась…

Он катался, она гуляла. Потом разрумянившиеся и довольные обедали. Отдохнув спускались в магазинчики за сувенирами для Тины. Опять возвращались на лыжню, занимаясь каждый своим или валялись в номере. Прелестное дело! Вечером, когда зажгутся редкие фонари, отражаясь в отполированных за день трассах, у них намечено катание на санях, и он покатится вместе с ней, а сейчас Люда давая ему возможность кататься на лыжах, рассматривала отдыхающих и любовалась зимой. Воспользовавшись тропинкой, что шла по склону горы, чарующим серпантином, потихоньку, не спеша, поднималась всё выше и выше. Оглянувшись, посмотрела вниз, на только что оставленное пространство, на пушистые покрытые снегом ветки сосен и ёлок. Отсюда напоминает всё это зелёно-белые бугры. Она повернула голову в другую сторону и засмотрелась на склон, усыпанный яркими, постоянно двигающимися точками: лыжники и где-то среди них Эд. Она поднялась уже почти на самый верх, когда затылком почувствовала сигнал к разговору. Развернулась, на неё смотрели трое сложенных, на манер мифических богов мужчин. «Сломать защиту могли только «Они»», — промелькнуло молнией в мозгу. Ей предложили подняться на саночную трассу и по дороге поговорить. Она поняла и согласилась. Ей передали карту местонахождение интересуемого института в Америке и попросили заказать проект дома, размеры и примерные чертежи которого Они приложили, а ещё выбрать строительную фирму для постройки верхней части дома айсберга. Это будет «лаборатория по изучению земных пород и леса». Время они сообщат позже. «Сверху всё должно быть по — земному натурально», — поняла она. Обговорив все вопросы, они предложили Лю спуститься на санях вниз. «Мы подстрахуем, не бойся за плод», — предупредили Они, уловив её колебания. Любопытство взяло верх, и Люда соблазнилась. Устроив её между собой, весело съехали. Ощущение скорости было ярким и для неё потрясающим. Ей показалось даже, что она, взлетев парит над вершинами елей. А глотнув такого необъятного простора с сожалением опустилась на землю. «Как здорово», — хотелось закричать ей, и ещё она поняла, что Они неплохо ориентируются в земной жизни. Но внизу её ждал сюрприз. В тот момент, когда «сыны неба» смеясь, выбирались из саней, ловко помогая это сделать Лю, перед ними вырос разъярённый Эд. Столкнувшись с агрессией, они спрятали за себя Лю и воспользовались защитой. Люда еле успела остановить расправу над Эдом. «Всем отбой. Это мой муж», — просигналила она им. «Он знает?» — тут же просверлил её вопрос. «Кое-что да». — Объяснила Люда.

— «Эд, успокойся, это те, кому мы покупали участок земли». — Вошла она с разговором в его мозг.

Он и сам уже поутих, поняв, что ребята, окружающие жену, ведут разговоры необычным путём, проникая в мозг. А его рука упёрлась в невидимую стену.

— Эдуард, — протянул он каждому из троих руку, представляясь.

Те, улыбаясь, пожали, но имени своего не назвали. Эдик с любопытством рассматривал их, не защищённые одеждой, руки и лица. «Это, безусловно, что-то напоминающее кожу, но это не земной продукт». — Пронеслось в мозгу. Поймав его это удивление, Они посмотрели на Лю. «Ах, не обращайте внимания, он привыкнет. Лучше приходите встречать с нами Новый год. Мы одни и у нас есть ёлка, свечи и камин». «Договорились», — улыбаясь, помахали Они провожающей паре руками, отправляясь по своим делам.

Когда Они ушли на приличное расстояние, Эд, не выдержав такой долгой пытки, спросил:

— Что они сказали? Я не слепой вы болтали.

— Неужели. Твои глаза, напоминающие кофейные блюдца, могли ещё что-то видеть…

— Не крути. Меня что, прилепили к этому месту…, ноги не могу поднять.

— Ты сам себя прилепил…,- чмокнула она его в раздувающиеся ноздри.

— Что им надо?

— Они сегодня придут к нам встречать Новый год.

— Ты шутишь?

— Эд, приходи уж в себя. Поудивлялся и включил мозги.

— А что мы с ними будем делать?

— Разговаривать.

— Естественно, что ж ещё остаётся. Они ж наверняка не могут пить наше шампанское, и есть мандарины?

— Догадливый. Ты чего не катаешься, устал?

— Я обалдел. Как они тебя нашли?

— Каждый шумер наделён, как бы тебе попонятнее объяснить, ну скажем чипом. В среднем земной срок жизни 80–90 лет. Значит, во мне забито три чипа. С продолжительностью действия 30 лет. Отработал свой срок и на выход.

— Ты видела его?

— Да. Выходил через сосуд на самом длинном пальце руки.

— И что это?

— Сантиметра два с половиной, три, гибкий, очень тонкий, блестящий похожий на металлический цилиндрик.

— Зашибись… и куда ты это дела?

— Выбросила.

— Как ты догадалась об этом?

— Всё заложено в мозгах.

— Почему они без оружия?

— Ты ошибаешься. У них с собой преобразователи.

— Не понял?

— Те, что, начиная с солнечных лучей и кончая потоками воздуха, делают опасным «бах!»

— Где же он у них?

— На пальце в виде кольца.

Он помотал головой, словно стряхивая оцепенение.

— Так, идём, я сдам лыжи, и мы погуляем… Что-то мне не до катания.

— Ничего подобного. Я проголодалась. Кто обещал ресторан с видом на горы…

— Тогда идём немедленно обедать. Ты права, заяц, я что-то совсем очумел. Нет, это точно чёрте что. Ущипни меня.

— Обойдёшься, а то ещё синяк будет, — сощурила смеющиеся глаза она, запуская руку под куртку и свитер, чтоб устроить щекотание его животу.

— О, это ерунда в сравнении с перспективой сумасшествия.

— Не прибедняйся, тебе это не грозит. Только не очень глазами фотографируй их.

— Я знаю, не прилично, но ничего не могу с собой поделать.

— Не об этом речь, глаза выпрыгнут.

Они обедали, жмурясь от ярких лучей солнышка, любуясь заснеженными елями под ними и укрытыми белым снегом долинами и склонами гор. «Как красива живая земля!» — думала она, слушая рассуждения Эда и посматривая за окно. В уголке зала, поклонясь появились люди с музыкальными инструментами и затянули песню горных пастухов. Эд примолк и вопросительно посмотрел на неё. «Послушаем, дорогой»- Пронеслось в его голове. «Запросто». Одолев и это, спустились вниз, зашли в лавочку, купили фруктов, шампанского, свеч и отправились в номер, Лю хотела отдохнуть. Эд ещё долго носился по номеру, то присаживаясь к ней на кровать, то бегая от окна к столу, пока не прилёг рядом.

— Малыш, успокой меня, что-то мне не по себе…

— Прекрати себя мучить, приляг рядом. Вот завёлся, как «ванька — встанька».

Потихоньку он притих и уснул. Разбудил осторожный стук в дверь. Оказывается, незаметно подступил не только вечер и зажглись фонари, а за окном уже в полную силу хозяйничала ночь. Ёлка горела по полной программе огнями. «Ничего себе отдохнули!» Лю пошла к двери, а Эд включив иллюминацию, попробовал распалить камин. Гости, преподнеся ей нежный букет, тихо разделись и прошли в комнату, расположившись у камина. Эд извинившись, ушёл за Людой, отправившейся переодеваться. Новый год, сорвавшись в путь, уже катил по земному шарику, кони мчали, торопясь везде успеть. Зажгли свечи, открыли шампанское. Эд разлил вино. Пять бокалов слились в один звон. Кто пил, кто смотрел, но мысли всех были направлены в одном направлении: «За земной год!» Ребята рассказывали о посадке на звёздной базе галактики, а потом о перелёте на Землю. Эдику было непонятно, как это на земле не видят всего этого. Наверное, его вопрос прочли с горевшей удивлением головы, потому что сразу пояснили. «Защита. Человек может пройти мимо и не видеть рядом кабины». «А если звездолёт пассажирский или транспортный?» — Не выдержал он. «Тогда садимся там, где меньше глаз». «Пустыня и снега, океан…», — объяснили ему. «Понятно, Арктика. Значит, есть базы на дне океана под толщей льда?» «Есть» «А вот то, что видят наши люди, как это объяснить?» «Каждый случай индивидуально. Природа, Выдумки, но есть и имитация с баз. Если допустим нам мешает корабль или подводная лодка и надо удалить их из интересующего нас квадрата, то морочим голову». Люда не мешалась, давая ему возможность поговорить. А Эд вопрошал: «Но зачем мы — земляне вам?» «Работа». «Какая?» «У всех разная». «Но для чего здесь мы?» «Подробно спроси у Лю, а коротко — идёт отбор материала для вечности».

От ёлки, снаружи, донеслись: песни, музыка и смех. Народ вывалил на воздух. Небо вспороли фейерверки. Они собрались и пошли со всеми вместе веселиться. Люда захотела ещё покататься, и Эд уступил её уговорам. И был вновь стремительный, так её взорвавший полёт, чувство власти над пространством захватывало, а необъятное звёздное небо над головой и вылетающие крошки снега под полозьями, вырывали из груди крики восторга. Эд крепко держал её, места было достаточно, они комфортно умещались вдвоём на санях. Их толкали, и сани неслись вниз. Накатавшись, простились с ушедшими в свою работу и жизнь «ребятами». Долго смотрели им в след. Луна пьяно качаясь цеплялась за ветки. Эд ткнул пальцем в подёрнутый тонкими облаками диск.

— Откуда она взялась?

— О, это не просто. По мифам шумеров бог луны Нанна или Син, был зачат силой. Его мать Нинлиль и отец бог воздуха Энлиль. За изнасилование бог был отправлен в подземное царство. Но Нинлиль пошла за ним. Там он взбунтовался и выпустил родившегося сына на свет.

— А доступнее?

— Что-то грохнулось на землю, прошило земную кору и оттуда опять что-то вылетело в небо. Этот осколок и стал луной.

По тому, как небо бледнело, народ расходился по кроваткам. Новогодняя ночь закончилась.