Чуть не споткнулась на лестнице от такой интересной информации. Хмыкнула и поинтересовалась:

– Решили сэкономить на поваре?

– Лерочка, ну, пожалуйста. Ты же самая лучшая и готовишь божественно. Лидка прибежит как миленькая! Уже слышу, как она несется на огромной скорости.

Улыбнулась и только хотела ответить, как она добавила:

– Приедем к Сереге к одиннадцати. Я у тебя на подхвате. Львовы будут развлекать Светика. Как без нашей красавицы?! Старший уже игрушек купил, лишь бы ты согласилась. Его дом в полном распоряжении малой.

– Ты уверена, что они смогут смотреть за ребенком?!

– Уверена, но мы будем зорко блюсти!!! Соглашайся! Пожалуйста!


– Завтра?! Хорошо! – довольно проговорила и тут же услышала громкий счастливый вопль.

– Ты самая классная подруга! Список продуктов не забудь скинуть, чтобы Атаманова бежала в припрыжку.

– Сколько человек будет?

– Эмм, вроде пять. Так что жду, чтобы смотаться с Артурчиком в магазин, – сказала, и тут же послышался мужское возмущение: «Ближайший час мы будем заняты!». Кристи шикнула ему в ответ и выдала мне: – Все, Лерик. Давай. Целую. Жду.

– Через час отправлю сообщение, – посмеялась и нажала на отбой.

Шла с улыбкой, пока не вспомнила про подарок. Написала Маше сообщение, что задержусь на час, и побежала в соседний магазин керамической посуды. Думаю, найду тут все, даже на вкус придирчивой Лидии.


***


20 января, суббота


Ставила утку в духовку, слушая Кристину. Веселая девушка рассказывала о том, как будет приглашать именинницу сюда. Сама же Быковская цвела как роза, несмотря на лютый холод за окном. Светилась от счастья, чему я была несказанно рада.

Приехала, как и договаривалась. Сергей все подробно рассказал по кухне, отмечая, что своему повару дал вынужденный выходной, чтобы старая женщина не обижалась, что кто-то хозяйничает в ее святилище. Показав, что и как работает, ушел в гостиную играть со Светой, где уже вовсю осваивался Артур.

Мужчины нянчились, а мы слушали, удивляясь их терпению, с интересом наблюдая за веселым процессом.

Младший Львов периодически выдавал: «Опять коняшку?», «Может в машинки?», «Не нужно хмурить щечки, твоя мама услышит и надает мне по голове!», «Опять лошадку??? «Давай в кубики!».

С Быковской смеялись, слушая его бурчания, а особенно, когда Сергей советовал Светочке: «Малышка, ты садись удобнее на свою коняшку, а я веревочку ей на шею повяжу, чтобы ты держалась!», «Вот палочка тебе, а то лошадка медленно везет», «Какая красавица!», «Правильно, дядя Артур всегда хотел быть лошадкой, гони его».

И все время братья подкалывали друг друга, притом Сергей это делал с самым очаровательным видом и красивыми речами.

Поставив нужную температуру и настроив уровни духового шкафа, подошла к подруге, режущей копченую курицу для салата.

– Думаешь, уже звонить нашей красотке? – проговорила она.

– Да. Кстати, с утра поздравляла Лиду, и как-то грустно она была настроена. Как бы не сорвалась куда, – заметила, вспоминая наш утренний разговор.

– Точно! Пойду поздравлять и приглашать.

– Давай.

– Кстати, к четырем успеем? – взволнованно спросила Быковская.

Посмотрела на часики на руке, отмечая два часа, и кивнула. Кристи довольно хмыкнула и побежала на выход из кухни. Не успела она выйти, как послышался голос Артура: «Ты куда собралась?». Ухмыльнулась, считая, что парень тоже ушел, и побрела к двери, проверяя, играет ли Сергей с малышкой.

Оказавшись в огромной гостиной, стала свидетельницей очень милой картины: мужчина держал Свету на коленях, а дочка с расческой пыталась сотворить прическу на коротких волосах. От усердия она постоянно хмурилась, чем сильнее дергала темные пряди.

Ухмыльнулась и пошла к ним, в полной уверенности, что все успеем. Два горячих блюда готовы, третье в духовке. Четыре салата сделали, один в процессе. В общем, только бутерброды и легкая закуска остались.

Подошла и присев рядом на мягкий светлый ковер с длинным ворсом, тихо проговорила:

– Она запутает так, что придется тебе потом ходить без чубчика.

Сергей улыбнулся и, моргнув глазом Светочке, выдал:

– Нет, такая очаровательная малышка не сможет так поступить.

– Сможет, – убедительно проговорила, отмечая, что, услышав мой голос, малышка сразу повернулась ко мне и улыбнулась, при том продолжая бесчинствовать с волосами мужчины.

– Ну вот… Только очаровал сердце меленькой принцессы, как пришла мама, разбив в дребезги мои старания, – с напускным возмущением проговорил он.

Приготовилась ответить, но не сказала даже слова, услышав грубое:

– Не помешаем?

Одновременно с хозяином дома посмотрели на говорившего. В дверях стоял никто иной, как Шторм с девушкой, с которой мы побывали в аварии. Маленькая голубоглазая блондинка счастливо улыбалась, а потом прошептала: «Какая хорошенькая!» и пошла к нам.

Шторм нахмурился и недовольно, предупреждающе буркнул:

– Маргарита!

Но девушка в голубых джинсах и белом свитере не слушала, осторожно подошла к нам и села на ковер, протянув руку вперед. Как только Света увидела ее, засмеялась и счастливо направилась к ней.

Была поражена, не ожидая такой реакции от дочери.

Тем временем мужчины разговаривали, наблюдая за нами:

– Привет, Андрюх. Ты и Рита некогда не мешаете. Спасибо, что заглянули, – восторженно выдал Сергей.

– Да, я по машине. Хотел взглянуть, в чем проблема, да и так…

– Привет, Ритуль, – ласково сказал Львов блондинке, на что она скромно улыбнулась, и пролепетала:

– Привет, Сережа.

После девушка перевела взгляд на меня и проговорила:

– Как себя чувствуете?

Искренне удивлялась всей ситуации, но спокойно произнесла:

– Отлично, а ты?

– Хорошо. А можно… с ней немножко поиграть? Я не обижу… никогда.

Отмечая, как насупился Шторм, проигнорировала его недовольство, и прошептала:

– Приготовься к захвату волос.

В это время Света обошла ее со спины и с огромным счастьем принялась расчесывать длинные светлые волосы. Столько восторгов было в глазах дочери и девушки, что я даже не знала, кому повезло больше.

Сергей повернулся ко мне и проговорил:

– Лер, я отойду ненадолго. Ничего, или не успеем к приходу именинницы?

– Успеем, – успокоила его, чувствуя всем телом, как Грызлов убивает меня взглядом. Посмотрела на него и встретилась с темно-серыми глазами, гипнотизирующими и давящими одновременно. Еле сдержала порыв отвернуться, нагло выдержала гневный прицел, тем самым показывая, что мне вообще безразлично, что он здесь стоит и как смотрит.

Дальше мужчины ушли в кабинет на первом этаже, но явились счастливые и запыхавшиеся Кристина и Артур. Очевидно, они не только звонили Лидии, но еще влюблялись усиленно в укромном месте. Быковская ворчливо поправляла свое помятое платье, а Львов счастливо наблюдал за ее ухищрениями.

Спустя некоторое время подруга пошла со мной в кухню, а Рита с Артуром остались со Светой. Внимательно слушала их разговор, как они играют, и немного переживала. Совсем ничего не знала об этой девочке, но то, как мы встретились, наводило на мысль, что с Ритой что-то не то, хотя сейчас она выглядела замечательно, нормально и совсем обычно.

Подслушивая, как она возится с малышкой, удивлялась той доброте и ласке, что она излучала словами, действиями. Несколько раз выходила к ним, но Маргарита была так увлечена, что не заметила меня.

Когда все было готово, и стол ломился от еды в столовой, мы ждали именинницу в зале с шарами и колпаками на головах, которые на всех натянула неугомонная Кристина. Сергей недавно подошел со Штормом, и при всех настоял, чтобы друг остался.

Если честно, надеялась, что Грызлов уедет, ведь это в его манере, но он остался, чем меня совсем не порадовал.

После того, как накормила дочку, она моментально уснула на руках у Риты. Поэтому уложили ее в спальне на втором этаже и прикрыли дверь, не забыв установить блок «радио-няни». Вторая часть вместо бус была у меня на груди.

Когда в дом вошла Лида, ее ждал огромный сюрприз в виде громких и счастливых друзей. Атаманова была сконфужена, но виду не подала, довольно принимая подарки и восторженные поздравления.

Обед проходил оживленно и весело. Даже не помнила, когда я так смеялась. Львовы и Кристина это взрывной букет задорного настроения. Все время ощущала, что отдыхаю душой, как будто в родной семье. Так странно, необычно, но до невозможности приятно.

Спустя время пошла в комнату, чтобы проверить дочь. Убедившись, что спит, направилась на выход, как тут же заметила стоявшую у входа девушку. Она с волнением смотрела на малышку, и прошептала:

– Она спит? Вы проверили?!

Странный вопрос… и поведение.

Видела ее в глазах огромный страх, неприкрытый и сжимающий ее тельце, поэтому сразу ответила:

– Да. Конечно. Не переживай.

– У меня тоже была маленькая сестренка, – тихо прошептала она, с тоской поглядывая на огромную кровать, где лежала Светочка. – Если вы не против, я могу посмотреть за ней, чтобы она не упала, и ничего не случилось. Мама… всегда хвалила меня. Я люблю детей.

Задумчиво смотрела на нее и, замечая с какой невыносимой печалью, отчаяньем и надеждой глядит Рита на малышку, проговорила:

– Посиди, но если что, позови меня. Хорошо?

Девушка закивала и восторженно поблагодарила:

– Спасибо! Я не разбужу! Она замечательная!

Рита говорила и осторожно шла к кровати. Присела рядом и с нежностью смотрела на ребенка. Понаблюдав некоторое время, осторожно вышла из комнаты и побрела к лестнице.

Спустившись, не глядя по сторонам, думая о словах девушки, пошла по коридору, который вел в гостиную, а через него в столовую. Но не дошла до гостиной, замерев на месте, услышав грубый вопрос: