А как Энрике, жалкий трус, посмел замахнуться на Марию, беззащитную и ранимую, вдоволь настрадавшуюся от него и его поступков? Как у него хватило не то, что силы, но храбрости, чтобы в присутствии стольких людей позволить вольности по отношению к Марии? Рауль и не желала даже допускать мысли, что алкоголь руководил парнем, потому что тот, кто таит злобу в трезвом состоянии, выплеснет ее, подстраховавшись жалкой отговоркой о пьянстве.

- Ты разочаровал меня, Рауль! -наконец серьезно обратился к нему Адриан, снимая пиджак, оставаясь в одной черной рубашке. - Завтра нас будут ожидать многочисленные статьи в газете и журналах. Твоя беспечность перешла все границы. Ты даже и не подумал о репутации нашей семьи!

- Думал, братишка! -возразил Рауль, приподняв уголок губ в кривой усмешке. - Десять лет я думал о репутации нашей семьи, молча послушался тебя, когда ты настоял на том, чтобы я больше никогда не встречался с Самантой и…

- Она — воровка! -яростно перебил его Адриан. - То, что она выходит замуж за Энрике Вальдеса, не смывает с нее пятно позора, которым ты хочешь очернить и нас. С ней у меня будет отдельный разговор. Ее наглости нет предела! Прийти в дом, дважды при том, откуда она украла драгоценный камень, черт побери! Нашу фамильную ценность!

- Саманта не воровка, Адриан, -скрипнул зубами Рауль, убирая платок обратно в карман пиджака. Если раньше он заглушал внутренний голос и слепо верил составленным выводам и основывался на фактах, то сейчас был уверен, что Саманта не замешана в том страшном преступлении, в котором на протяжении многих лет ее обвиняли.

- Ты в своем уме? -взорвался Адриан, перестав сдерживаться и вновь став таким, каким был до встречи с Кристиной. Видимо, на сей раз Рауль, правда, вывел брата из себя настолько, что он забыл об обещании не кричать в особняке Дюмон, сохраняя мир и покой.

- Саманта не крала наш бриллиант, -пропустив мимо ушей вопрос брата, твердо выдал Рауль. Хорошо, что они уединились в кабинете Адриана на втором этаже, подальше от гостей и Кристины, которая, почти наверняка, уже собиралась подняться к ним, прежде разгладив ситуацию.

- Кто украл его, если не она? Где камень, Рауль? Достаточно, слышишь? Десять лет я не предпринимал никаких мер, сочувствуя тебя и уважая твои преданные чувства, но всему есть мера! Ты говорил, что в нашей жизни никогда больше не появиться Саманта Джеймс, а вчера ты с ней в моем кабинете чем занимался? Я не дурак, чтобы не знать, как выглядят мужчина и женщина, желающие утолить похоть! -на одном дыхании выкрикнул Адриан, и в голубых глазах Рауля вспыхнули искорки несогласия и злости.

Брат не имеет права вмешиваться в его личные дела, пусть и беспокоится о нем. Саманта Джеймс была, есть и будет значимой частью жизни Рауля, и изменить подобный расклад никому не удастся.

Тем более теперь он знал причину их расставания! Жестокая подстава от человека, которому Рауль доверял и помогал! Друг, бывший для него хуже, чем враг, преследовавший корыстные цели и завидовавший успеху Раулю!

Прекрасно зная, что в те времена Рауль не увлекался алкоголем, даже не пил ничего, за исключением шампанского, Джозеф, возможно, подмешал в стакан с виски что — то усыпляющее, предложив ему выпить за предстоящую свадьбу и начало новой главы в книге его судьбы, а он, Рауль, доверчиво осушил стакан. Вот почему в тот вечер Рауль ощущал странное головокружение до того, как потерять сознание! И Джозеф нагло солгал ему насчет запланированной выставки, красок и картин, в общем, заманив Рауля в ловушку. Тем не менее интуиция подсказывала, что нерешительный и робкий Джозеф действовал с кем — то, потому как один продумать и осуществить столь ужасающий и отвратительный план он бы не сумел. Но кто этот третий? Кто?..

- Ты ошибаешься, - покачал головой Рауль. - Именно ты, Адриан, выдвинул догадку, что Саманта похитила бриллиант и улетела в Милан.

- Верно. Ведь ты, Рауль, рассказал мне, что камень оставил дома у нее, поэтому не трудно составить соответствующие выводы, - кивнул Адриан, устраиваясь в кожаное кресло напротив Рауля, хмуро взглянув на брата, постепенно вникая в смысл того, что пытался донести до него он. - Ты полагаешь, что камень был украден кем — то другим? Кажется, кроме твоей сбежавшей невесты, ни у кого не было намерений отомстить нашей семье, похитив семейную реликвию.

- А ты никогда не задавался вопросом, почему она оставила меня? -горько усмехнулся Рауль. Чего таить, за прошедшие годы он был убежден, что ее желание покорить высоты и взлететь по карьерной лестнице взяло над ней вверх.

- Ради более выгодных и заманчивый предложений, не так ли? -мрачно поинтересовался Адриан. Рауль с трудом, подобно дряхлому старику, поднялся на ноги. стряхивая невидимую пыль с брюк. Он непременно скажет обо всем Адриану, но сначала разузнает детали и разберется самостоятельно без помощи брата. Это касается его благополучия и счастья, поэтому Рауль обязан понять, кому было выгодно их с Самантой расставание. Ни богатство, ни социальное положение не служили основным поводом. Они с ней равны в этом, однако есть нечто другое, сыгравшее решающую роль в разлуке между ними.

- Иногда правда отличается от того, что предполагаем мы, братишка! -бросил Рауль. - Мы думали над одним и тем же вопросом, но у каждого были свои ответы. Извини за испорченный вечер, но равнодушно следить, как этот чертов подонок обращается с Марией, я не был намерен. Передай мои искренние извинения и Кристине. Мне нужно идти.

- Рауль, подожди! -остановил его Адриан у двери более тихим и спокойным тоном. - Ты не смог забыть ни Саманту, ни любовь к ней, но кто для тебя Мария? Зачем ты тешишь ее ложными надеждами, если любишь другую женщину? Для чего ты привел ее в нашу семью, в которой ей нет места, как ни твоей невесте, ни жене?

- Братишка, я просто самовлюбленный эгоист! -признал Рауль, открыв дверь. - У Марии есть место в нашей семьи и моем сердце. Она не просто мой друг, Адриан. Она мой самый близкий и единственный друг в этом мире. Моя младшая сестра….Наша младшая сестра, если ты примешь ее таковой.

Адриан проводил удаляющуюся фигуру брата непонимающим взором, мысленно отметив, что он забыл захлопнуть дверь. Да, он эгоистичен, печется о собственных капризах и беспечен до безобразия. Не серьезен и не безжалостен. Не вникал раньше и отвергает сейчас семейный бизнес, вновь занявшись художеством, тем более растрачивая все время на картины, не приносящие доход. Вместе со всеми вышеперечисленными недостатками Рауль оставался его младшим и любимым братом. Интересно, а как бы повел себя Рафаэль на месте Адриана? Не сложно догадаться, что он бы лишил Рауля всех денег, запретил совать нос в казино и наплевал на него, не заботясь, что ждет его. Слишком сильно Рафаэль ненавидел Рауля, в том числе обиделся на Адриана, принявшего сторону младшего брата и защищающего его от брошенных обвинений. Наверное, и через полвека смертельная обида будет колыхать в Рафаэле, отказавшимся прилететь на похороны отца по той причине, что на них будет и младший брат. А вдруг Рауль прав? И все совсем не так, как представляют и думают они? Адриан никогда не размышлял над обратной стороной медали.

Рауль тяжело рухнул в кресло, молча наблюдая, как аккуратно складывает вещи в лежащий на кровати чемодан Мария. Он также заметил неестественную бледность её лица, лихорадочный блеск в карих глазах, будто вот -вот она заплачет, не справившись с внутренними эмоциями. Она не смотрела на него, словно его и не было в комнате, безмолвно продолжая свою работу. Платье, одолженное у Кристины, весело на спинке стула. Видимо, она заранее подготовилась к неожиданному отъезду. Неужели Мария Канарис улетела бы, не попрощавшись с ним, тайно и под покровом ночи, воспользовавшись моментом? И что было бы после того, как обнаружил, что ее больше нет в комнате для гостей?

Возможно, судьба дала ему шанс успеть сказать то, что мучило его, прежде чем она покинет мужчину навсегда. Оставит Монте — Карло, где они познакомились, казалось бы, случайно, но роковые обстоятельства никого не сталкивают просто так. Она должна была появиться в серой и мрачной жизни угасающего Рауля Дюмона, чтобы придать силы и вытащить из тьмы. Показать, какие истинные чувства до сих пор хранятся в его сердце. Помочь ему разгадать давнюю загадку и прийти к выводу. Дать возможность осознать, какое значение для него имеет Саманта Джеймс.

- Прости меня, Мария, -нарушил тяготившее его молчание Рауль.

- За что ты просишь прощения? -не удостоив мужчину взгляда, спросила Мария.

- Я обещал, что пока я рядом, ты будешь счастлива и в безопасности, но ни счастья, ни защиту я не смог тебе дать, -признал Рауль, запустив пальцы в и без того взъерошенные волосы. В такой ситуации он бы уже напился, затуманил разам алкоголем и забылся, однако нынешний Рауль не собирался решать проблемы при помощи спиртного.

- Я тебя просила остановиться, Рауль, но ты игнорировал меня, зато эту женщину в красном ты сразу послушал, -печально заметила Мария, достав из шкафа последнюю вешалку с бесформенным бежевым платьем. - Я вернусь в Милан сегодня, Рауль, потому что оставаться здесь и знать, что ты никому не нужна -невыносимо. В Италии у меня есть мама, которой необходима я и моя поддержка. Конечно же я верну до последней копейки все деньги, потраченные тобой и Адрианом на лечение мамы.

- Женщина в красном -это Саманта Джеймс, -тихо сказал Рауль и добавил. - Сэмми…Девушка, которую любил я.

- Сэмми? -резко обернулась к нему Мария, недоверчиво уставившись. - Саманта Джеймс и есть твоя Сэмми?

- Удивлена? -вздернул брови мужчина. - Энрике Вальдес и есть тот мужчина, который тебя бросил и разбил сердце? Я тоже был огорошен этой новостью

Рауль удивился, когда Мария перестала паковать вещи и подошла к нему, присев перед ним на корточки. Ее цветочный аромат окутал мужчину, побуждая прикрыть глаза и провалиться в безмятежный сон. Никаких секретов и недоумений. Долгожданное умиротворение и покой.