Хелен Леер - Шотландская красавица

– Принеси румяна с моего туалетного столика. Да побыстрее, лентяйка.

Девушка поспешила уйти из комнаты и через несколько минут вернулась с румянами. Элен внимательно следила, как их накладывают на щеки Дианы.

– Гораздо лучше... – удовлетворенно пробормотала Элен. Она отступила на шаг, чтобы оценить дело рук своих: – Ты выглядишь почти как девственница, – ехидно заметила она и захохотала. Замечание Элен не прошло незамеченным для Дианы. Напоследок Элен воскликнула: – Дональд Кэмпбелл будет в восторге от своей невесты!

Диана закрыла глаза, пытаясь найти резкий ответ, который раньше, без сомнения, задел бы графиню. Но в душе ее не осталось ничего, даже гнева. Не имело значения, скажет она что-нибудь или нет. Сегодняшнего дня не изменить.

Быстрый взгляд в зеркало убедил ее, что она действительно выглядит превосходно. Платье ее было цвета слоновой кости, юбка пышная и подшитая в нескольких местах так, чтобы пикантно виднелась нижняя юбка кремового цвета. Каждая складка была украшена жемчужинами. Корсаж был затянут на талии и приподнимал ее грудь. Рукава до локтя закрывали руки и ниспадали изящными кружевными складками. В волосах не было украшений, их нетронутая чернота ночи контрастировала с платьем цвета слоновой кости. Они свободно ниспадали до талии.

Диане было все безразлично. Она отвернулась от собственного отражения в зеркале. Вспомнив, что однажды сказала ей Сибель, Диана не выдержала и прижала руку к губам, пытаясь сдержать истерический крик.

– Что с тобой? – встревоженно спросила Элен. Она подошла к Диане и заглянула в лицо: – Твой брат будет в бешенстве, если заметит слезы на твоих глазах!

Опустив руку, Диана глубоко вздохнула.

– Со мной все в порядке. – Никогда еще она так не лгала, как сейчас.

Пробормотав что-то про себя, Элен быстро хлопнула в ладоши, и слуги удалились.

Диана вновь украдкой взглянула в зеркало, с пугающей ясностью вспомнив свой разговор с Сибель. «Конечно, я хочу выглядеть как можно лучше, – сказала она тогда. – А какая женщина не хочет этого?» – «Только женщина, которая не хочет, чтобы мужчина заметил, как она хороша и желанна», – ответила мудрая Сибель.

«Ах, Сибель! – подумала Диана, и слезы навернулись на ее глаза. – Я не знаю, куда ты уехала, дорогая моя. Но я надеюсь, что ты счастлива и в безопасности».

Резкий голос Элен ворвался в ее воспоминания, и Диана неохотно повернулась к ней.

– Так как у тебя нет матери, – говорила Элен, – я считаю своим долгом напомнить тебе, что ты должна подчиняться своему мужу. – Она помедлила, собираясь с мыслями: – Послушная жена – это драгоценность, от которой не отказываются, – сказала она, набожно кивая, как монахиня.

Диана возвела глаза к потолку. Она почувствовала, что ей одновременно хочется и смеяться, и плакать. Но ни того, ни другого она не позволила себе. Летаргия обволокла ее плотным покрывалом.

Элен сказала с тонкой ледяной улыбкой:

– Что ж, я надеюсь, что подготовила тебя к предстоящей первой брачной ночи. Без сомнения, ты уже осведомлена о том, чего хотят все мужчины.

Прежние задорные нотки прозвучали в ответе Дианы:

– Я прекрасно знаю, графиня! Возможно, я единственный человек, кто может поделиться с вами бесценной информацией, как удержать в постели собственного мужа.

Глаза Элен расширились от ярости.

– Посмотрим, что ты запоешь завтра утром! – она шагнула к двери. – Пойдем! Время пришло.

Диана осталась сидеть, словно приросла к полу. Минуту спустя она почувствовала рядом с собой сильный запах роз: Элен подошла и встала рядом с ней. Положив руку на плечо Дианы, графиня подтолкнула ее к двери.

– Все ждут, Диана! – Элен взглянула на нее. – Граф не простит мне, если ты опоздаешь!

Боль пронзила сердце Дианы, когда она начала спускаться по лестнице. Роберт ждал ее внизу. Он следил, как она спускается.

– Бог ты мой! – пробормотал он, бесстрастно разглядывая ее. – Теперь я начинаю понимать одержимость Дональда.

Диана сошла с лестницы и холодно взглянула на него. Восхищение, которое она заметила в глазах брата, было ей неприятно, особенно в этот день.

– Должен сказать тебе, дорогая сестричка, что ты выглядишь превосходно, – он грубовато усмехнулся. – Если бы ты еще умела держать рот на замке, то была бы ангелом в женском обличье! – Он взял ее за руку. – Прекрасный день для венчания, – весело заметил он, ведя ее на улицу.

Диана шла, словно во сне. Медленно проходя сквозь толпу, она слышала, как восхищенно перешептывались крестьяне, радуясь празднику. Но она оставалась холодна, как папоротник, запорошенный декабрьским снегом. Диана позволила Роберту подвести ее к священнику. Она была словно в летаргическом сне.

– Ты не на поминки идешь! Улыбайся! – тихо прошипел он.

– Улыбайся сам, Роберт, – так же тихо ответила она. – Этот день – счастливый для тебя.

Он сжал ее руку так, что Диане стало больно. Но ее лицо оставалось бесстрастным. Когда они приблизились к отцу Аласдару и старик увидел Диану, в глубине его голубых глаз показались слезы, и тонкие губы растянулись в улыбке.

Когда Диана оказалась перед священником, к ней подошел Дональд. Роберт же быстро и, как показалось мрачно настроенной Диане, с облегчением отошел в сторону.

Священник заговорил. Его слова лились на Диану, словно поток воды. Она спокойно стояла, чувствуя, как летнее солнце пригревает плечи, и думала о том, что принесет ей ночная прохлада.

Сквозь пелену отупения она услышала ответ Дональда и вздохнула, зная, что теперь ответа потребуют от нее. Но когда священник обратился к Диане, она не смогла вымолвить ни слова. Отец Аласдар наклонился к ней. Морщины на лице священника стали глубже: он был встревожен. Затем его лицо приняло недовольное выражение.

Диана никак не отреагировала на это. И вдруг рука Дональда потянулась к мечу. На секунду Диане даже показалось, что он хочет зарубить ее! Но Дональд резко развернулся, став спиной к отцу Аласдару.

Нахмурившись, Диана обернулась. И в этот миг она увидела Торна и задержала дыхание. На нем не было ни доспехов, ни кольчуги. При нем не было щита, его меч покоился в ножнах.

«О, как же Торн великолепен!» – подумала Диана. Его волосы и камзол из золотистого атласа блестели и переливались в лучах солнца. Легко, словно танцуя, Сиан сделал несколько шагов вперед и замер на месте.

За его спиной Диана увидела Энгуса и Сибель. Она грустно улыбнулась, поняв, куда убежала ее служанка. И тут мощный голос Торна загремел на всю долину:

– Диана Мак-Ларен обещана графу Данморскому! Я пришел забрать то, что по праву принадлежит мне!

Вслед за этим заявлением воцарилась неестественная тишина. Диана, трепеща, взглянула на короля. Интересно, как он отреагирует на неожиданное вторжение? В настоящий момент король стоял недвижимо и, скользя испытующим взглядом по собравшимся, по-видимому, пытался разобраться в ситуации.

Осмотревшись по сторонам, Диана почувствовала опасность. Мужчины готовились защищать своих жен. Как могла заметить Диана, каждый уже держался за рукоять меча.

Затаив дыхание, Диана смотрела, как юный король сделал шаг вперед. Казалось, он хочет лучше рассмотреть происходящее. Взглянув на Торна, он перевел взгляд на Диану, и она заметила, что чувственные губы короля тронула понимающая улыбка.

Диана вздохнула. Джеми, вне всякого сомнения, прекрасно знал о том, что она была пленницей Мак-Кендрика. Его осведомители сообщали ему обо всем, что творилось в королевстве. Основной проблемой, разумеется, всегда считались горцы. Но Джеми не вмешивался, если ничто не угрожало его собственным интересам. Тут же ему явно ничего не могло повредить.

И когда король, по всей видимости, приняв решение, вышел вперед и остановился, Диана снова напряглась. Несмотря на общее смятение, она поняла, что сделал король: он встал так, что никто не мог перейти к решительным действиям. Он сделал это так уверенно, что сперва никто, кроме Дианы, не понял его замысла.

Диана едва заметно усмехнулась. Слева находился клан Мак-Ларенов, справа стояли Кэмпбеллы. За теми и за другими – солдаты короля. Позади всех находились люди Мак-Кендрика. Никто не мог пустить стрелу, не попав либо в слуг короля, либо, что еще страшнее, в самого монарха.

Оправившись от первого замешательства, Диана осознала, что, не произнеся ни слова, Джеми предлагает ей самой сделать выбор. Незаметно повернув голову, она отыскала взглядом брата. Он даже не смотрел в ее сторону, о чем-то сердито разговаривая с Элен. Диана отвернулась. Даже Роберт не осмелится противиться королевской воле.

Торн остановился на расстоянии примерно шестидесяти футов от Дианы и даже не пытался подойти ближе. Он смотрел на нее так, словно они были одни на лугу. Ей хотелось бежать, но ноги отказывались повиноваться. Торн, как она заметила, тоже замер, сидя на жеребце, словно статуя.

Солнце играло на сбруе Сиана. Казалось, что и всадник, и конь окутаны сиянием.

Тут Диана поняла, чего добивается Торн. Он пришел забрать ее, а не украсть. Она сама должна подойти к нему! На глазах у всех собравшихся она публично должна отказаться от своего клана. Если бы она вышла замуж за Дональда Кэмпбелла, то осталась бы в своем клане, а теперь больше не будет считаться одной из Мак-Ларенов...

Диану и Торна разделяли заросли пурпурного вереска. Их глаза встретились. Казалось, Торн говорил: «Дорогая, выбор за тобой!» Потом он улыбнулся.

Хотя губы Дианы не дрогнули, сердце ее расцвело в ответ. Ее любимый золотой рыцарь пришел за ней! Она не могла отказаться от него так же, как не могла отказаться от жизни.

Он требовал, чтобы она оставила все, что было ей близко и дорого: свой дом, семью, клан. Сделав первый шаг в его сторону, она потеряет все – от нее навсегда отвернутся некогда близкие ей люди.

Диана выпрямилась. Все свершилось, все было сказано, и выбора не оставалось. С того момента, как их взгляды впервые встретились, она знала, что принадлежит этому человеку. Много раз она вслух отрицала это, но сердце невозможно обмануть.