— Да не об одежде речь! — Мгновение колеблюсь, не зная, насколько Лорел посвящает Джину в свои дела. — Это касается Эми Форрестер, — говорю я наконец, понизив голос. — Вы знаете, о ком я?

— Да, знаю. — Интонация Джины наводит на мысль, что помощнице известно даже побольше, чем мне. — Что с ней такое?

— Я ее поймала.

— Поймали? Вы что…

— Она у меня в примерочной! — Я оглядываюсь, убеждаясь, что никто не слышит. — Джина, на ней подвеска с изумрудом! Я уверена, что это подвеска бабушки Лорел! Та, которую не нашла полиция.

Долгая пауза.

— Хорошо. Я сейчас свяжусь с Лорел. Думаю, она пойдет прямо к вам. Только не дайте… ей удрать.

— Не дам! Спасибо, Джина.

Я кладу трубку, мгновение неподвижно стою в раздумье, а потом направляюсь в примерочную.

— Итак! — щебечу я, стараясь вести себя естественно. — Вернемся к примерке платьев! И помните, Эми, уделите время каждому из них. Столько, сколько потребуется. Хоть целый день, если будет нужно…

— А я уже закруглилась. — Эми облачена в обтягивающее красное платье с блестками. — Беру это.

— Что? — тупо спрашиваю я.

— Супер, да? Смотрите, как классно сидит! — Эми вертится во все стороны, с восхищением разглядывая свое отражение.

— Но мы же только начали!

— Ну и что? Я уже решила. Хочу это. — Эми смотрит на. часы. — Кроме того, я тороплюсь. Вы не могли бы расстегнуть молнию?

— Эми… Думаю, вам все же стоит посмотреть другие платья, прежде чем принимать решение.

— Да на хрен мне другие? Глаз у вас алмаз, вы уже выбрали самое лучшее.

— Вовсе нет! Оно смотрится ужасно! (Эми кидает на меня странный взгляд.) То есть… вот чудесное розовое платье, которое мне бы хотелось на вас увидеть… — Я хватаю вешалку. — Вы будете в нем неотразимы! Или… или это, с воротом хомутиком…

— Я уже выбрала, — капризно заявляет Эми, — вы не поможете мне его снять?

Черт! Что делать? Не силой же ее удерживать.

Украдкой бросаю взгляд на часы. Контора Лорел всего в квартале или двух. Она будет здесь в любую минуту.

— Так вы поможете мне его снять? — повторяет Эми уже резче.

— Сейчас-сейчас…

Тяну язычок молнии вниз…

Стоп! Идея.

— Давайте попробуем через голову. Так снять будет легче…

— Ладно, — нетерпеливо бросает Эми. — Мне по барабану.

Я еще чуточку опускаю застежку и быстро натягиваю тесное, облегающее платье на голову своей клиентки.

Ха! Попалась! Красная материя полностью закрывает лицо Эми — снизу видны только трусики и ноги, заканчивающиеся каблуками-шпильками. Она похожа на результат скрещивания куклы Барби и Щелкунчика.

— Эй! Оно застряло! — Эми тщетно пытается махнуть мне рукой — руки притиснуты к голове.

— В самом деле? — невинным голосом восклицаю я. — Надо же. Такое иногда случается.

— Так вытащите меня! — Эми делает пару шагов, и я нервно отодвигаюсь назад, чувствуя себя как шестилетка, играющая в жмурки.

— Где вы? — раздается приглушенный яростный голос. — Вытащите меня!

— Я как раз… пытаюсь… — Я осторожно тяну платье. — И вправду застряло, — говорю извиняющимся тоном. — Может, наклонитесь и покрутитесь…

Ну же, Лорел! Где ее носит? Отворяю дверь примерочной и быстро выглядываю — ничего.

— Хорошо! Сдвинулось!

Я оборачиваюсь, и сердце ухает вниз. Откуда-то вынырнула рука Эми и ухитрилась поймать язычок молнии двумя наманикюренными пальцами.

— Можете молнию опустить?

— Ну… Попробую…

Я хватаюсь за молнию и тяну ее в направлении, противоположном тому, в каком тащит Эми.

— Заело! — огорченно восклицает она.

— Вижу! Я и пытаюсь расстегнуть…

— Постойте. — Голос Эми внезапно становится подозрительным. — Вы куда тянете?

— Э-э… куда и вы.

— Здравствуйте, Лорел, — с удивлением произносит за дверью Кристина. — Все в порядке? Вы договаривались?

— Нет. Но, думаю, у Бекки кое-что для меня есть…

Я спешу к двери и выглядываю наружу. Щеки у Лорел горят от возбуждения, она в новой юбке от Майкла Корса и темно-синем блейзере, абсолютно несочетающихся.

Ну сколько можно ей говорить? Клиенты как дети неразумные, честное слово. Только за порог и тут же напяливают черт-те что.

— Вот она. — Я киваю на гибрид Барби с Щелкунчиком, все еще воюющий с платьем.

— Отлично. — Лорел входит в примерочную. — Можете оставить ее мне.

— Что? Кто это? — Голова Эми выныривает из платья и вертится по сторонам. — О господи. Это…

— Да, — говорит Лорел, закрывая дверь. — Это я.

Я стою у двери, стараясь игнорировать повышенные голоса, доносящиеся из моей примерочной. Через несколько минут из своего кабинета выходит Кристина.

— Бекки, что происходит?

— Гм… Лорел повстречала свою знакомую. Я подумала, что их стоит оставить наедине. — Слышится глухой удар, и я громко кашляю. — Кажется, они там… болтают.

— Болтают? — Кристина смотрит на меня в упор.

— Ну да! Болтают!

Дверь неожиданно распахивается, и появляется Лорел со связкой ключей в руке.

— Бекки, я ненадолго наведаюсь в квартиру Эми, а сама она хочет побыть здесь, пока я не вернусь. Правильно, Эми?

Я заглядываю через плечо Лорел в примерочную. Эми сидит в углу в одном белье минус изумрудная подвеска, и вид у нее совершенно оглушенный. Она молча кивает.

Лорел выходит размашистым шагом, а Кристина сверлит меня недоверчивым взглядом.

— Бекки…

— Итак! — Я быстро разворачиваюсь к Эми, как и подобает образцовой сотруднице магазина «Бер-низ». — Пока мы ждем, не хотите ли вы примерить другие платья?

Сорок минут спустя Лорел возвращается, и лицо ее лучится.

— Нашли остальное? — с нетерпением спрашиваю я.

— Все у меня.

Кристина косится на нас с другого конца отдела и отворачивается. Она уже сказала, что единственный способ не уволить меня за случившееся — это ничего не знать.

Вот мы и договорились, что она ничего не знает.

— Держи! — Лорел швыряет ключи Эми. — Можешь проваливать. Привет Биллу. Он тебя заслуживает.

Не говоря ни слова, Эми, уже полностью одетая, вскакивает на ноги.

— Подожди, — останавливает ее Лорел. — А ты поблагодарила Бекки?

— Я… — Эми нервно оглядывается на Лорел. — Спасибо, Бекки.

— Не за что, — неловко бормочу я.

Эми чуть ли не бегом мчится к эскалатору, а Лорел обнимает меня и тепло произносит:

— Бекки, вы ангел. Полностью мне вас никогда не отблагодарить. Но все, что захотите, будет ваше.

— Не говорите глупостей. Я просто хотела помочь.

— Я серьезно!

— Лорел…

— Я настаиваю. Назовите — и к свадьбе это у вас будет.

Свадьба…

Словно кто-то распахнул окно и в комнату ворвался холод.

За всеми волнениями и суматохой я ухитрилась полностью забыть об этой напасти. Но проблема никуда не делась.

Две мои свадьбы. Два моих фиаско.

Будто два поезда мчатся на меня. Все быстрее и быстрее, стремительно надвигаются — даже когда я не смотрю на них. Роковой момент все ближе. Увернусь от одного и — попаду под колеса другого.

Я смотрю на открытое, доброе лицо Лорел, мне хочется прижаться к ней с криком: «Разберитесь за меня в моей жизни!»

— Все, что хотите, — повторяет Лорел и сжимает мои плечи.

Я медленно возвращаюсь в примерочную. Адреналина как не бывало. Я вся во власти знакомой, изматывающей тревоги. Прошел еще один день, а я ни на шаг не приблизилась к гениальному решению. И время на исходе.

Может, дело в том, что в одиночку мне не выпутаться, думаю я, тяжело осев на стул. Может, на помощь позвать? Пожарников или спецназ.

Или Люка.

15

Знаете, мне даже немного легче. Я перепробовала все — и всюду тупик. Не остается ничего другого, как признаться Люку. Он будет потрясен. И рассержен. Но по крайней мере он будет знать.

По дороге я завернула в бар, пропустила пару рюмок и старательно прикинула, как ему это выложить. Ведь главное — это как событие преподнести. Когда президент собирается поднять налоги, он же не заявляет: «Я собираюсь поднять налоги». Он говорит: «Каждому гражданину Америки известна цена образования». Поэтому я написала речь, немного смахивающую на обращение к нации, и вызубрила ее от буквы до буквы — с пробелами для реплик Люка (или аплодисментов. Хотя это вряд ли). Если буду придерживаться текста и никто не влезет с вопросом о политике Уганды — все в порядке.

Я поднимаюсь по лестнице к нашей квартире, и ноги у меня слегка дрожат — несмотря на то, что Люк еще не вернулся и у меня есть время, чтобы подготовиться. Но за дверью меня ждет удар — Люк сидит за столом, над стопкой бумаг.

Хорошо, Бекки, вперед. Глубокоуважаемые леди и джентльмены! И так далее и тому подобное. Дверь за мной захлопывается. Я извлекаю из кармана свои записи и набираю в грудь побольше воздуха.

— Люк, — начинаю я почти торжественно, — мне необходимо сказать тебе кое-что насчет свадьбы. Это очень серьезная проблема, и выход из нее найти непросто. Если решение и есть, то отыскать его я могу только с твоей помощью. Поэтому я и говорю тебе об этом сейчас — и прошу, чтобы ты выслушал меня с ясным умом.

Неплохо. Этим куском я даже горжусь. «Выслушал с ясным умом» — это наитие, потому что так он не сможет на меня наорать.

— Для того чтобы разъяснить мое дальнейшее неприятное сообщение, я должна вернуть тебя назад во времени. Назад к началу. Я имею в виду не сотворение мира. И даже не Большой взрыв. Я имею в виду чаепитие в «Кларидже».

Я держу паузу, но Люк все еще молчит — слушает. Может, обойдется?

— Именно там, в «Кларидже», и возникла неразрешимая проблема. Я была, если угодно, греческим богом, которому пришлось выбирать между тремя яблоками. Но только здесь их оказалось два, и они не были яблоками. — Я многозначительно умолкаю. — Это были свадьбы.

Наконец Люк поворачивается ко мне. Глаза у него воспаленные, лицо какое-то странное. Он смотрит на меня — и по спине моей бегут мурашки.