– Спасибо, – прошептала она. – Это просто… так ужасно тяжело. До настоящего момента я только оборонялась, но сейчас, когда я вижу, с какими проблемами мой отец ежедневно сталкивается…

Виктор нежно помассировал ее плечи.

– Это риск, на который идет каждый, кто основывает или руководит предприятием. Ротману долгие годы это хорошо удавалось. А сейчас нам нужно посмотреть, как так получилось, что процветающая фабрика оказалась на грани банкротства. Рынок кондитерских изделий и шоколада растет, цены на сырье за прошлые годы были стабильны. Я уже это проверил в течение прошлых недель.

– Ты просто прирожденный предприниматель! – с улыбкой сказал Эдгар.

– Возможно, – ответил Виктор.

– Должна быть конкретная причина? – обеспокоенно спросила Юдит. – Ты думаешь, моего отца обманули?

– Такой вариант возможен, Эдгар?

Эдгар уже подошел к шкафам с документами и, по всей видимости, что-то пытался найти там.

– Если все так, как мы предполагаем, то должен быть год, когда финансовое положение фирмы значительно ухудшилось, – сказал он.

Они просмотрели документы за последние годы.

– Вот! Я думаю, нам нужно детальнее проверить здесь! Здесь было большое изъятие средств в личных целях. Это был 1899 год, – сказал Эдгар.

– Это почти четыре года назад, – сказала Юдит.

– Именно. Если я правильно понимаю написанное, это был очень хороший год для фирмы Ротмана. Все же это большое изъятие значительно уменьшило платежеспособность фирмы, – сделал вывод Эдгар.

– И, прежде всего, следует отметить, что ничего не вернулось. Вопрос в том, зачем он взял столько денег на фирме. Возможно, для строительства виллы? – спросил Виктор.

– Возможно, – ответила Юдит. – Но я думаю, что на это ушла часть состояния моей матери. Мои родители очень спорили по этому поводу. Мама хотела часть денег оставить себе, но отец упрекал ее, что виллу он строит только ради нее, из-за ее нервной болезни.

– Она и так не имела права на это состояние. С момента свадьбы все перешло во владение твоего отца, – объяснил Виктор.

– Как бы там ни было, – подытожил Эдгар. – Где мы можем найти указания относительно пребывания этой суммы?

– Некоторые особенно важные документы он хранит у себя в кабинете, – сказала Юдит. – Возможно, они лежат в его сейфе.

– Тогда это будет сложно, – сказал Эдгар. – Это высшее мастерство взломщика. Я еще им не владею.

– Давайте посмотрим, – произнес Виктор. – Стоит попробовать.

Им удалось войти в закрытое помещение.

– Сейф находится в шкафу. – Юдит указала на узкий высокий шкаф из дерева с украшенными мозаикой дверцами.

Эдгар посмотрел на этот предмет мебели и покачал головой.

– Я не смогу его открыть.

– Ну хорошо, – ответил Виктор. – Тогда давайте посмотрим, что лежит на его письменном столе. Может, есть другие зацепки.

Осторожно, чтобы не устроить беспорядок, они тщательно проверили документы на письменном столе, в ящиках стола и осмотрели полки.

Наконец, Юдит что-то подняла.

– Виктор!

– Что?

– Возможно, это сможет нам помочь? – она передала Виктору бумагу, на которой от руки были написаны некоторые цифры и наскоро сделаны какие-то заметки.

Виктор посмотрел на записи и передал их Эдгару.

Тот покачал головой.

– Это определенные расчеты, которые не имеют ничего общего с тем, что мы ищем.

Они продолжили поиски.

В конце концов, Виктор заметил маленький скомканный листок бумаги, который лежал на полу между письменным столом и стоящей рядом полкой. Видимо, он упал, и его там потеряли.

Он поднял его и развернул.

– Юдит! Эдгар!

– Ты что-то нашел? – спросила Юдит.

– Покажи! – сказал Эдгар. – Да! Это наверняка то, что нужно!

– Но документы на этот счет точно лежат в сейфе, – попросил заметить Виктор.

– Ничего страшного! – сказал Эдгар. – Главное, что мы знаем, куда ушла, по крайней мере, часть денег.

Эдгар сделал несколько заключительных записей, пока Виктор и Юдит тщательно убирали все по своим местам и скрывали все следы обыска.

– Пора смываться! Я сегодня останусь у Эберле, потому что у меня еще есть несколько заказов, которые мне нужно доделать до Рождества.

– Ах да, я совсем забыл, что ты зарабатываешь не взломом, – пошутил Виктор.

– Пока еще нет! – сказал Эдгар, подмигнув. – Но кто знает? Может, я еще войду во вкус.

Они вышли из конторы, Эдгар закрыл дверь, замок дважды щелкнул.

Когда они подошли ко входной двери, Эдгар вдруг заторопился.

– Не забудь, что мы завтра переезжаем! И хорошего вечера, фройляйн Ротман!

На этом он ушел.

Виктор обнял Юдит.

– Что он имел в виду относительно завтра? – поинтересовалась она.

– Завтра вечером мы переезжаем к Алоизу Эберле.

– Ах вот как!

– Да. Прежнюю квартиру мы оставляем. У Эберле дешевле, и я смогу больше работать над шоколадным автоматом.

– Как обстоят дела с автоматом?

– Конструкция уже готова, и Эдгар провел эмалевые работы по оформлению. Теперь нужно все соединить.

– Это прекрасно! Шоколадные плитки тоже готовы. Значит, после Рождества можно будет его установить?

– Я надеюсь на это. Еще нет разрешения. Мельница бюрократии, как известно, вращается очень медленно, – объяснил Виктор. – А сейчас, – он наклонился к ней, – я хочу свою пробу.

– Но у меня ничего нет…

Виктор не дал ей продолжить своим теплым и чувственным поцелуем.

– А, ты эту пробу имел в виду, – прошептала она.

– М-м-м.

Виктор обнял ее сильнее и первый раз позволил себе поднести свое лицо к изгибу ее шеи, чтобы поласкать там. Юдит вздохнула и прижалась к нему, испытывая желание быть как можно ближе. Она позволила его рукам скользить по ее телу и сквозь теплое пальто почувствовала его прикосновения и пробуждающееся страстное желание. Прекрасные, тонкие ощущения.

С последним поцелуем не без нотки сожаления он отпустил ее.

– Где тебя ждет Тео? – спросил он хриплым голосом.

– На углу впереди.

– Пойдем, я провожу тебя.

Вместе они закрыли входную дверь и большие ворота, убедились, что поблизости нет никого, и отправились в путь.

За санями он еще раз ее поцеловал и погладил ее лицо и волосы.

– Ты невероятная женщина, Юдит.

Его слова тронули Юдит. Она положила свою руку на его.

– Я люблю тебя, – пробормотала она, зная, что он, скорее всего, ничего не понял.

Но когда Виктор подвел ее к Тео, по глубине его взгляда она поняла, что он услышал каждое ее слово. Беззвучно губами он произнес то же самое предложение.

Глава 48


Вилла Ротмана, на следующее утро

Бабетта пропала. Роберт растерянно стоял в своей комнате под крышей на вилле Ротмана. После того как она сегодня не приступила к работе, не появилась за завтраком, он прокрался на мансарду. Он был здесь уже в начале восьмого, и у него было такое ощущение, что мир рухнул.

Дверь в комнату Бабетты была открыта, кровать застелена. Всю одежду и личные вещи она взяла с собой. Ничто не напоминало о том, что она здесь жила. Только легкий аромат ее мыла еще витал в воздухе и вызывал у него чувство тоски.

Он догадывался, что произошло. Он не только в течение минувших дней постоянно видел следы ног на снегу вокруг дома. Он догадывался о греховном падении Бабетты.

Однако надежда на то, что Бабетта вовремя поймет, что пошла по кривой дорожке, что она опомнится и, возможно, доверится ему, не покидала его.

Но девушка была уже далеко.

Роберт вытер слезы в уголках глаз. Ему необходимо было сообщить о произошедшем госпоже Маргарет. Он медленно повернулся, вышел из комнаты и аккуратно закрыл ее.

Экономка отреагировала безучастно.

– Этого стоило ожидать. Она сама выбрала свою судьбу. Скоро она попадет в полицию. Долго в этом доме она не задержалась бы.

Ее жестокие слова глубоко задели Роберта.

В доме для прислуги все без проблем приступили к повседневным делам. Бабетты не было, и создалось такое ощущение, что ее здесь никогда и не было. Ни кухарка, ни Дора не выразили сожаления. Дора сегодня утром казалась очень уставшей. Тео тоже выглядел так, будто он переработал. Атмосфера во всем доме была удручающей. Если бы близнецы время от времени не ездили по перилам и не ссорились по мелочам, казалось бы, что вилла вымерла.

Роберт пытался отвлечься с помощью работы. Но все его мысли были о Бабетте. Когда ему после обеда дали поручение сделать кое-что в Штутгарте, он решил использовать это время и поискать ее.

Хотя совершенно не знал, в городе она или уже отправилась в другую местность.

Когда Роберт сидел в Цаке, медленно спускавшейся в Штутгарт, он думал, где ему начать поиски. Конечно, в городе было много благотворительных организаций, но он сомневался, что там ему помогут. Ведь он не был ей ни братом, ни мужем.

Вдруг он вспомнил о Фрице.

Возможно, парень мог что-то ему подсказать.

Приехав на Мариенплатц, Роберт быстро выполнил все поручения. Затем он нашел дом, где живет Фриц. Фриц рассказывал Роберту, где он живет, во время своего появления на вилле Ротмана с целью выманить вознаграждение.

Переулки в городе были узкие и тесные. Сейчас, зимой, сюда не попадали солнечные лучи, и здесь отвратительно пахло дымом, мусором и фекалиями.

Удивительно, но Роберту не составило труда найти дом. А вот войти в него ему стоило немалых усилий. Фасад был в запущенном состоянии, многие окна были наглухо забиты или разбиты. Какие-то грязные дети, выглядевшие голодными и больными, играли на улице.