На улице было уже темно, но электрический свет достаточно хорошо освещал помещение, чтобы можно было продолжать работу. Эдгар хотел сделать эскизы для фирмы Эбингера. Отец его друга Макса заказал большое количество табличек для своей машиностроительной фабрики. Среди них были простые обозначения отделов, или номера, а также и рекламные таблички, оформление которых должно было быть особенным. Тем временем причудливые орнаментальные эскизы Эдгара, которые поначалу высмеивались, стали очень популярны. Эдгар углубился в работу.

Когда спустя час тихо заскрипела дверь, он понял, что пришел Виктор.

– Сейчас заканчиваю, – пробормотал Эдгар и нанес последние штрихи на белую поверхность. Затем он вытер кисть, отложил ее в сторону и встал.

– Я смотрю, что дело движется, – сказал Виктор и оценил несколько табличек, которые были уже готовы и ждали, когда их заберут. – Это прекрасные работы, Эдгар. Ты еще помнишь, как выглядели твои первые пробные работы?

– Это я никогда не забуду. Разбитое стекло, пузыри, царапины, треснувшая эмаль.

– И краски после обжига не всегда принимали тот оттенок, который ты хотел. Но ты быстро научился. И посмотри, на каком уровне ты сейчас. Мое уважение!

– Спасибо, слишком много похвал. Хочешь морса?

– Скажи только, Эберле дал тебе доступ к бочке с морсом!

Эдгар только улыбнулся и ушел, чтобы вернуться с серым кувшином из каменной керамики, на котором грубыми мазками были нанесены несколько стилизованных синих цветов. Он поставил кувшин на стол, убрал бумагу, карандаш и прочие вещи в сторону, достал две кружки и налил морс.

– Алоиза здесь нет, и я понятия не имею, где он. Он недавно ушел из дома.

– Жаль. Я хотел еще кое-что с ним обсудить.

Эдгар чокнулся кружкой с Виктором и сделал большой глоток морса.

– Как же я хочу пить!

– Где же твой помощник? – присев, спросил Виктор.

– Пошел домой, последние дни он напряженно работал, поэтому я отпустил его пораньше.

– Тебе, видимо, придется еще кого-то нанять.

– Я тоже так думаю. Я сейчас немного присматриваюсь, но еще толком не искал. Кроме того, на улице столько снега, что я выхожу из дома, только когда это действительно необходимо.

– В этом ты прав. А здесь с твоими печками ты никогда не замерзнешь, – иронично заметил Виктор и залпом выпил свой морс.

– Ты все же можешь посмотреть на автомат, – предложил Эдгар. – Может, я смогу что-то подсказать относительно дальнейших работ.

– Я хотел бы посмотреть перед уходом, – сказал Виктор и осторожно перешел к другой теме, которая не давала ему покоя. – Ты же знаком с сыном банкира фон Брауна.

– Альбрехтом? Конечно. Но мы с ним давно уже не виделись. Он обручился с младшей Ротман, разве у них не скоро свадьба?

– Это он так думает, – ответил Виктор.

– Разве это не так?

– Последнее слово еще не сказано.

Эдгар, который не знал, насколько за последнее время сблизились Виктор и Юдит, тихо засмеялся.

– Да, кажется, она была от этого не в восторге, так, по крайней мере, говорят. Он все молча проглотил. Но Альбрехт так давно за ней убивается, что был готов к этому.

– Он давно за ней убивается? – переспросил Виктор.

– Да. Ты же знаешь, Альбрехт, Макс Эбингер и я долгое время были настоящими друзьями. Ты их пару раз видел.

– Да, но это было несколько месяцев назад.

– Ну, не важно. В любом случае Альбрехт рассказывал нам в… Боже мой, когда же это было… я думаю… в феврале или в марте, что его отец и Ротман договорились о свадьбе с Юдит.

– Так значит, это было давно решенное дело?

– Да. Только Ротман, судя по всему, забыл сказать об этом своей дочери.

– Потому что она никогда бы на это не согласилась, – огорченно сказал Виктор, и Эдгар насторожился.

– Скажи-ка… Меня это, конечно, не касается, но у тебя есть какой-то интерес к Юдит Ротман? – спросил он с любопытством. – Я никогда не видел тебя таким разговорчивым, по крайней мере, когда речь идет о женщинах. Ты проявляешь слишком большой энтузиазм в этом деле!

– Я почти каждый день вижу ее на фабрике. Мы работаем вместе в некоторых сферах и довольно неплохо. Поэтому я и показал ей шоколадный автомат.

– Меня поначалу удивило, зачем ты вовлек ее в этот проект.

– Потому что она привнесет то, что проекту необходимо: большую любовь к тому, чем она занимается.

– Это звучит восторженно.

– Я не буду спорить с тем, что она мне нравится. И я думаю, мы вместе сможем что-то изменить на фабрике Ротмана.

Эдгар удивленно на него посмотрел.

– А что она думает по этому поводу?

Виктор играл своей кружкой.

– Я думаю, она разделяет мое мнение.

– Ты думаешь?

– Я знаю.

– А я думаю, у тебя большие проблемы.

– Может быть.

Эдгар налил еще морса.

– Как ты думаешь, что Ротман с тобой сделает, когда узнает об этом?

– Выгонит из города?

– Если ему этого будет достаточно.

– У Ротмана сейчас другие заботы. Во всяком случае, я так думаю.

Эдгар поставил кружку с морсом.

– А это уже любопытно! Рассказывай.

– В фирму уже несколько лет не производятся инвестиции. И мне интересно почему. Если Ротман и дальше будет действовать в таком духе, он обанкротится.

– А ты можешь делать такие выводы?

– Ну да, я по долгу службы знаю, что происходит в отделах, и прежде всего вижу, чего не хватает. А тут еще и его дочь должна выйти замуж за сына его банкира. Я не удивлюсь, если после свадьбы в семью польются деньги.

Судя по всему, Эдгар серьезно обдумывал слова Виктора.

– У меня тоже отец недавно мог потерять свою фирму. Его спас большой заказ. Он тоже тогда никому не доверял. Для Юдит это будет катастрофа, если ее таким образом продадут. И для Альбрехта тоже.

– У меня такое впечатление, что Альбрехт ведет себя как ребенок. Он хочет ее заполучить и требует то, что хочет. Он понятия не имеет, что это такое – быть в браке, который основан на взаимном отвращении. Я это пережил на примере моих родителей. Моя мама рано умерла.

– Некоторые подобные браки существуют вполне сносно. Но я знаю Альбрехта. Он не будет довольствоваться фарсом. Он будет проявлять свою власть супруга по отношению к Юдит. Он слабый человек, и в этом его проблема.

Виктор кивнул. Затем он перешел к делу:

– Мы с Юдит хотим просмотреть документы, чтобы понять, в чем дело.

– У Ротмана? Это будет сложно.

– Поэтому нам нужна твоя помощь. Ты должен провести нас в контору.

– Я должен вам помочь взломать кабинет Ротмана? Если это всплывет, Райнбергер, я могу закрывать свою мастерскую.

– Я знаю.

– Значит… Какую я буду иметь с этого выгоду?

– Я хотел бы спросить тебя независимо от твоего решения. Ты мог бы производить высококачественные банки из эмали? И в большом количестве? Для какао-порошка, шоколадных плиток и конфет. Я думаю, что лучше было бы предлагать высококачественную продукцию не в деревянных шкатулках, а в подарочной упаковке с современным декором.

Широкая улыбка появилась на лице Эдгара.

– Ты так говоришь, будто ты уже владелец фабрики Ротмана. Идея хорошая. И, разумеется, я смогу это сделать. Но…

– Если мы поможем, Юдит точно попробует организовать твои работы на фабрике Ротмана. В качестве поставщика, так сказать. Кроме того, эти банки можно было бы так продавать – для подарков, леденцов и прочего. Подумай над этим, Эдгар. Я не тот человек, который бездумно во что-то ввязывается.

– Но ты безумно увлечен. Это отрицательно сказывается на способности рассуждать.

– Ты нам поможешь?

Эдгар покачал головой и выпил еще морса.

– Ты заставляешь меня задуматься, Райнбергер. Если бы я это знал, я бы никогда не принял тебя у себя.

– Ты уже это говорил.

На этот раз улыбнулся Виктор.

– Как именно вы себе это представляете?

– Нам нужна твоя ловкость рук, чтобы открыть замки. Далее нам придется быстро просмотреть многие документы, и, если мы что-то найдем, сделать копии или хотя бы записать, где какие из них находятся. Вдвоем с этим не справиться.

– Ты ищешь взломщика и секретаря в одном лице, – заметил Эдгар.

– Можно и так сказать.

– И когда все это нужно сделать?

– Как только представится возможность. Лучше всего перед Рождеством.

– Но тогда Юдит придется ночью ехать в Штутгарт.

– Я заберу ее.

– Слушай, Виктор Райнбергер, меня не удивляет, что они упекли тебя в Эренбрайтштайн. Но я согласен. Я с вами.

– Правда? – Виктор подпрыгнул от восторга и протянул ему руку. – Дай мне слово, что не пойдешь на попятную.

Они ударили по рукам.

– Знаешь, у меня есть желание показать этому Альбрехту, что за деньги не все можно получить. Потому что он уже слишком долго идет по жизни с таким убеждением. Его не помешает остановить. Если мужчина зависим от игры, то он не заслуживает такой девушки, как Юдит!

Виктор переспросил:

– Альбрехт играет?

– Конечно, играет, – ответил Эдгар. – И намного больше, чем позволяет его кошелек. Но пока отец его финансирует, у него нет повода одуматься.

– А что, если мы попытаемся вывести этого банкирского сыночка на чистую воду? – предложил Виктор. – Возможно, если всплывет эта его страсть, Ротман не захочет отдавать за него свою дочь, несмотря на то, что ему срочно нужны деньги.

Эдгар засмеялся.

– Это благое намерение. И эта идея мне нравится больше, чем взлом. – Он задумчиво потер лоб. – Также, учитывая тот факт, что мы можем не выведать ничего дельного, кроме предположения относительно пристрастия молодого изнеженного человека из приличного дома, хорошим источником информации могла бы стать его сестра Доротеа. Спроси Юдит, сможет ли она с ней поговорить. Возможно, появится пару интересных зацепок.