Но это, в конце концов, не могло его остановить. Со вчерашнего дня, когда ей стало плохо, он действительно переживал за нее. Он просто уже не мог сидеть без дела в комнате, не зная ничего о ее самочувствии. И в один момент после обеда он просто сел в Цаке и поехал в Дегерлох.

И теперь по пути к ее дому он разнервничался. Это были эмоции, которые не так часто его охватывали и которые давали ему понять, насколько Юдит ему дорога.

Виктору понадобилось примерно двадцать минут, чтобы дойти до виллы, хотя дорога от Цаке была относительно расчищена. Перед усадьбой Ротмана парень также чистил снег. Когда Виктор подошел ближе, он узнал Роберта, работника Ротмана.

Молодой человек поприветствовал его.

– В этом году целая проблема с большим количеством снега, – сказал Виктор, остановившись возле него на минуту. – И это уже в ноябре!

– Точно. Я даже и думать не хочу, что зима только-только началась, – честно ответил Роберт и облокотился на лопату. – Вы приехали сюда наверх на поезде, господин Райнбергер?

– Да.

– Удивительно, что Цаке еще ездит.

– Но все же, естественно, несколько ограниченно. И сегодня поезд ехал очень медленно.

– Могу себе представить. Вы к господину Ротману?

– Да, если он дома.

Виктор обдумывал, как так устроить, чтобы вообще увидеть Юдит, потому что спрашивать непосредственно о ней было, по его мнению, слишком дерзко.

– Он уехал десять минут назад, но я не знаю куда.

– Действительно? Очень жаль.

– Да, мне правда очень жаль, что вы проделали такой путь от Штутгарта сюда, господин Райнбергер.

Роберт немного подумал и поставил лопату к столбу ограждения.

– Знаете что? Пойдемте со мной в кухню. Там найдется что-то теплое попить, и вы сможете немного согреться, прежде чем отправитесь в обратный путь.

– Это приглашение, которое я с удовольствием приму, – ответил Виктор, и ему вдруг стало интересно, как события будут развиваться дальше.

В кухне было приятно тепло. Кухарка подала ему горячий шоколад с ароматным согревающим паром и повесила его курточку и шляпу над плитой, чтобы они быстро просохли.

– Как можно было сегодня решиться на поездку? – спросила она, качая головой, и мысленно Виктор вынужден был с ней согласиться.

– В поезде я был не один, – сказал он с ноткой оправдания.

– Да, разумеется, всегда найдется несколько сумасшедших, – констатировала кухарка.

Виктор усмехнулся.

– Да, соглашусь с вами.

– Я бы тоже поехал, – подхватил Роберт.

В этот момент в кухню вошла Дора.

– Мадемуазель хотела бы чая… О, добрый день, господин Райнбергер! Какой сюрприз!

– Добрый день, Дора. Я хотел навестить господина Ротмана.

– Его нет дома, – сказала горничная.

– Я знаю, Роберт сказал мне.

– Но фройляйн Юдит дома. Я сейчас скажу ей. Если вы проделали такой долгий путь, господин Райнбергер, мы не можем отправить вас сразу обратно. Роберт, пожалуйста, проводи гостя в гостиную.

– Как скажешь, – ответил Роберт.

– А как насчет чая? – спросила кухарка.

– Мы подадим его позже в гостиную.

На этом Дора уже вышла.

Кухарка растерла семена фенхеля и тмина, затем налила чай и поставила его на большой деревянный стол, чтобы нагреть.

Виктор допил из кружки и вышел за Робертом в комнату, в которой они лечили Карла после прошлого несчастного случая. Тот летний день действительно оказался значимым. Именно этому дню он был обязан трудоустройством на шоколадной фабрике и знакомством с дочерью хозяина. Очевидно, что иногда незначительные совпадения могут иметь масштабные последствия.

Пока Виктор ждал Юдит, он подошел к камину, в котором потрескивал живой огонек, погрел руки и направил взгляд на портрет, висящий над ним.

На нем была изображена темноволосая женщина в роскошном бальном платье. Она была очень грациозна и излучала необычную, если можно сказать, элегантную ауру. Черты ее лица и прежде всего необыкновенные голубые глаза напомнили ему Юдит.

Несколько минут он внимательно рассматривал картину, затем тихий звук известил его о том, что кто-то вошел в комнату.

– Это моя мама.

Когда он услышал голос Юдит, у него по телу разлилась теплая волна.

Он медленно повернулся к ней.

Она была еще немного бледна, как и тогда, когда стояла перед ним в своем светлом выходном платье, но в ее глазах опять были заметны искры, которые уже были хорошо ему знакомы и которые при каждой встрече по-новому его очаровывали.

– Ты на нее похожа.

– Ну да, немного, – сказала Юдит, и ее улыбка все больше и больше очаровывала его.

– Эти глаза. Такой удивительный голубой цвет. На прекрасном лице.

Виктор видел, как лицо Юдит словно засветилось. Затем она вновь стала серьезной.

– Мне ее не хватает.

– Я тебя хорошо понимаю. Она не скоро вернется домой?

– Мы ждали ее в конце октября. Но она не смогла приехать из-за погоды. И пока ситуация не улучшилась.

Когда Виктор услышал легкую грусть в голосе девушки, ему захотелось расчистить весь тот снег, который лежал между Юдит и ее мамой, лишь бы видеть ее счастливой.

– Даже эта зима не будет длиться вечно, Юдит. В один прекрасный день она закончится, и твоя семья воссоединится.

– Это было бы замечательно, – вздохнула Юдит.

Затем она пригласила его сесть за круглый украшенный роскошными инкрустациями стол. Девушка села напротив него на один из обтянутых парчой стульев.

– Что тебя привело, Виктор?

– Я… – Виктор немного запнулся, но затем решил сказать ей правду. – Я очень хотел увидеть тебя. После того как тебе вчера стало нехорошо, я переживал.

Виктор заметил, как ее лицо вдруг залилось краской.

– Благодарю. Но… да, мне очень жаль, что тебе пришлось увидеть меня… – бормотала она.

Виктор понял, что вся эта ситуация была ей, по всей видимости, очень неприятна.

– Нет же, – заверил он. – Я был очень рад оказаться рядом и иметь возможность помочь тебе.

Она с сомнением посмотрела на него.

– Слово чести, для меня в этом не было ничего страшного, Юдит. Для меня намного важнее, что тебе уже лучше.

В этот момент вошла Дора с подносом и подала Виктору кофе, а Юдит чай. Рядом она поставила вазочку с выпечкой.

Когда они снова остались одни, Юдит положила сахар в чай и, погрузившись в мысли, размешивала его.

– Тебе же лучше? – осторожно переспросил Виктор.

– Да-да. У меня все хорошо.

– Были ли еще разногласия с подругами? Я имею в виду из-за того, что они видели нас вчера вместе.

В этот момент Юдит улыбнулась.

– Из-за вальса на льду? О нет. Они, определенно, мне немного завидуют.

Теперь Виктор не мог не улыбнуться.

– Завидуют? Тогда мы все делали правильно.

– Доротеа и Шарлотта просто очень переживают за меня, – объяснила Юдит. – Но зоопарк Нила редко посещает высшее общество Штутгарта. Собственно, сложно было предположить, что кто-то меня там узнает.

– Но что касается катания на коньках, то это была твоя идея, Юдит, – пошутил Виктор.

Она посмотрела на него.

– Но совместное развлечение ты предложил!

– Верно. И мне было невероятно приятно! Я чувствую облегчение, что наша прекрасная прогулка не привела к плохим последствиям для тебя.

– Могу я задать тебе вопрос, Виктор?

– Конечно!

– Откуда ты родом? Я не хотела бы показаться слишком любопытной…

– Ты любопытная, Юдит, и это вполне понятно. Я из Берлина. Мой отец – офицер прусской армии.

– О, я и подумать не могла.

– Правда? А что ты думала? – Виктор с интересом посмотрел на нее.

– Ничего не думала. Я вообще не могла сориентироваться.

– И это тоже понятно. Я, видимо, не произвожу впечатления мужчины из приличного дома, но надеюсь, что я не выгляжу, как рабочий.

– Разумеется, нет, – сказала Юдит, и ей стало легче, что он все расставил по местам. – Что же тебя привело в Штутгарт? Разве здесь намного лучше, чем в Берлине? Этот город мне представляется феноменальным! У нас все, наоборот, намного спокойнее.

– Можно и так сказать. Но мне здесь очень нравится. Именно благодаря своему спокойствию Штутгарт очарователен. Берлин же, скорее, суетливый и яркий.

– Я бы с удовольствием съездила туда.

– И я с удовольствием тебе его покажу. Однажды.

Юдит снова покраснела, и Виктор был рад, что ей тоже, по всей видимости, приходилось бороться со своими чувствами.

Если бы он был мужчиной из высшего света, то давно бы начал за ней ухаживать. Но, учитывая свое темное прошлое и неопределенное будущее, он не позволял себе даже надеяться на это. Во всяком случае, не сейчас. Ему еще многое предстояло привести в порядок.

Он посмотрел на нее. Он как минимум должен был объяснить ей что-то.

– Мой отец хотел, чтобы я тоже построил карьеру военного. Поэтому я учился в военной академии.

– Тебе там не понравилось?

– Нет. Абсолютно нет. Я никогда не хотел посвятить свою жизнь этому делу.

– Лучше шоколаду? – пошутила Юдит.

– Намного лучше!

Вдруг в доме стало неспокойно. Были слышны голоса и шаги, что-то упало на пол.

Виктор вопросительно посмотрел на Юдит.

– Может, опять что-то приключилось с моими братьями?

– Мне лучше уйти, Юдит. Это было…

В этот момент постучали. Бабетта вошла в комнату и наспех сделала книксен.

– К вам пришел Альбрехт фон Браун, мадемуазель, – быстро сообщила она. – Я объяснила ему, что у вас гости, но он настаивает на том, чтобы увидеть свою невесту.

У Виктора было такое чувство, будто его облили ледяной водой. Он все верно услышал, Юдит была помолвлена с Альбрехтом фон Брауном! До него доходили некоторые слухи относительно этого, но он не придавал им значения. На фабрике постоянно сплетничали.