– До весны я в любом случае останусь в Риве. Вашу выставку я не пропущу!

По ее улыбке он понял, как она была этому рада.

И когда он поймал себя на том, что, улыбаясь, пьет белое вино, то понял, что и сам этому рад. Она необычайная женщина.

В конце этого вечера он проводил ее домой.

– Спасибо, Хелена, – тихо сказал он и обнял ее.

Она оставалась сдержанной, но не уклонялась от него.

– Вы даже не представляете, что для меня значат эти часы, проведенные с вами. – Он нежно поцеловал ее в лоб.

Хелена взяла его за руку и пожала ее.

– Доброй ночи.

Макс подождал, пока она открыла дверь и вошла в дом, затем, радостно насвистывая, вернулся в гостиницу. По дороге в его голове вырисовался особенный подарок для нее.

Глава 32


Вилла Ротмана, начало ноября 1903 года

Вильгельм Ротман держал в руках телеграмму и в шоковом состоянии смотрел на нее. Снова и снова он перечитывал строчки, постоянно качая головой.

Не приеду. Погода плохая. Нет поездов. Хелена.

Чего-то подобного он опасался, после того как к заданному сроку жена не прибыла в Штутгарт. В прошлую пятницу Тео несколько часов прождал Хелену на вокзале и, в конце концов, безрезультатно вернулся в Дегерлох. Ему было неприятно докладывать об этом, у Вильгельма Ротмана озноб прошел по спине – настолько большим было для него унижение. Поведение Хелены было крайне неприемлемым.

Вильгельм должен был быть готовым к этому, потому что после того как отправил ей билеты в обратную сторону, он получил лишь короткое письмо от нее, в котором шла речь о ее все еще нестабильном душевном состоянии. Все же Вильгельм исходил из того, что она последует его четким требованиям, наконец, он объявил о прекращении денежных переводов. Как же она собиралась обходиться там без финансовых средств?

А теперь еще эта телеграмма.

Допустим. В страну в этом году пришла ранняя зима. Целыми днями шел густой снег, который лежал белым покрывалом высотой в метр. Роберт и Тео еле успевали расчищать дороги и проезды. Улицы убирали с помощью снегоочистителей: в деревянные плуги запрягали лошадей.

Впрочем, за сообщением Хелены скрывалось что-то кроме задержки из-за исключительно погодных условий. Она не подчинилась ему. Если бы она написала: «Приеду позже» или «Пока не приеду» – смысл был бы совершенно другим.

Он должен был теперь настойчиво объяснить ей, что он не будет больше терпеть такое поведение. Лучше всего было бы поехать прямо в Риву и лично сопроводить ее домой. Но нестабильное положение шоколадной фабрики и деликатные вопросы, касающиеся помолвки, требовали его присутствия. Поэтому он сначала прекратил осуществлять денежные переводы. Возможно, этого будет достаточно, чтобы вернуть ее домой.

Вильгельм Ротман глубоко вздохнул.

Создавалось такое впечатление, что в последнее время на него обрушился всемирный потоп трудностей, так же как и зима обрушилась на Штутгарт. Так больше не могло – и не будет! – продолжаться. В конце концов, он был уважаемым человеком в городе!

В дверь постучали.

Вильгельм Ротман отложил телеграмму в сторону и встал. Он чувствовал боль в голове и в спине, ему хотелось, чтобы Маргарет сделала ему массаж, но прежде еще предстояло поговорить с будущим зятем.

Бабетта открыла дверь, впустила гостя и с тихим треском закрыла ее.

– Добрый день, господин Ротман, – поздоровался Альбрехт фон Браун с присущей ему монотонной интонацией.

– Добрый день, Альбрехт, замечательно, что вам удалось приехать. Присаживайтесь. – Он указал на диван. – Сигару?

Альбрехт кивнул. Они закурили сигары и несколько мгновений выдыхали в воздух серо-голубой дым. Затем Ротман перешел к делу:

– Альбрехт, вы же знаете, как я ценю вас. Для меня очень важно в ходе подготовки к свадьбе обсудить несколько моментов.

– Это в моих интересах, – с долей надменности констатировал Альбрехт, что разозлило Вильгельма Ротмана.

– Юдит как раз в полной мере готовится к своей новой роли, – объяснил он в надежде, что его голос звучал достаточно убедительно. – Она очень активная, поэтому ей потребуется немного больше времени, чем женщинам со степенным характером.

Альбрехт улыбнулся.

– Я это уже заметил, – снисходительно сказал он. – Если она ко дню свадьбы проявит требуемые качества, меня это устраивает. – Он заговорщицки подмигнул Ротману. – Я полностью полагаюсь на ваш отцовский авторитет.

– На это вы можете положиться, – заверил его Ротман, затянулся сигарой и искусно выдержал паузу. – Как вы планируете обустроить вашу совместную жизнь?

Неуверенная улыбка появилась на бледном лице его собеседника.

– Она будет жить в комфортных условиях.

– Ваш отец намекнул, что передает вам городскую виллу.

– Так и есть. Там будет достаточно места для большой толпы внуков. – Альбрехт фон Браун опять ему подмигнул.

Ротман пропустил мимо ушей показавшееся ему колким замечание.

– Скажите, когда же вы планируете заняться делами банкирского дома вашего отца? Он уже вводит вас в дело?

Этот вопрос он детально продумал, хотя заранее знал ответ. Его все же интересовала реакция молодого человека, поэтому он пристально наблюдал за Альбрехтом фон Брауном.

Его щеки сразу же покраснели от стыда.

– Эм, да. Я там регулярно работаю, – уклончиво объяснил он.

– А чем вы там занимаетесь? – переспросил Ротман.

– Я… э-э… веду расчеты.

– Ага. Ваш отец, наверное, часто привлекает вас к принятию важных решений и ведению переговоров, не так ли?

– Время от времени. Конечно!

Было заметно, что Альбрехту фон Брауну неприятен этот допрос. Вильгельм Ротман заметил, как тот начал потеть и все время поправлял свой воротник, будто он был слишком туго застегнут.

– Это очень ответственное задание – управлять таким успешным банком, – заметил Ротман.

– Мой отец пребывает в полном здравии, – сказал Альбрехт, и его голос звучал несколько своенравно. – Нет никаких причин обсуждать преемников.

Ротман остановился на этом. Было очевидно, что Альбрехт фон Браун был не в курсе, как расценивается его должность в банкирском доме. Следовало предположить, что от него в настоящий момент избавляются, а позже, когда наступит время, он получит большую компенсацию за отказ от наследства.

Хотя это и являлось каплей дегтя в его планах, у него не было другого выбора.

– Вы сможете обеспечить семью, – в конце концов, подытожил Ротман. – А это самое главное.

– В этом нет никаких сомнений! – с волнением сказал Альбрехт и положил сигару, чтобы она потухла. – Я надеюсь, вам не нужно убеждаться в этом лично.

– Когда у вас будет дочь, Альбрехт, тогда вы меня поймете, – дипломатично сказал Ротман, и в глубине души он был рад, что не принял беспроцентное внеочередное единовременное пособие от отца Альбрехта.

Хотя ему и приходилось считать каждую копейку, но абсурдное условие, которое выдвинул банкир, было достаточным стимулом использовать все возможности, чтобы обойтись без этого беспроцентного кредита. Если для Альбрехта фон Брауна в банкирском доме не было места, то на фирме Ротмана ему уж точно нечего делать. Молодой человек действительно не подходил на роль владельца фирмы.

Было очень печально, что он не мог обойтись без этой встречной сделки. Но ведь обусловленные в контексте свадьбы кредиты должны были быть выплачены согласно договору. Иначе финансовый дефицит шоколадной фабрики не восполнить.

– Разрешите пригласить вас на обед, Альбрехт? – примирительно сказал Вильгельм Ротман и похлопал по-отцовски – во всяком случае, он наделся, что это так выглядело, – молодого человека по плечу.

Альбрехт сразу же встал.

– С удовольствием! Ваша дочь также будет присутствовать на обеде?

– К сожалению, нет.

Разумеется, было бы очень уместно, если бы Юдит с ними пообедала, но в ее своенравном поведении ничего не изменилось, и он не хотел рисковать, она же могла еще раз оскорбить Альбрехта. Слишком много стояло на кону.

– Да, действительно очень жаль. Она слишком мало времени уделяет своему жениху. – Альбрехт выразил свое разочарование.

– У женщин накануне свадьбы так много дел. Пожалуйста, будьте снисходительны, – попросил Вильгельм Ротман.

Альбрехт фон Браун был удовлетворен этим ответом, кажется, он примирился с ситуацией, как только обед подали на стол. У него был отличный аппетит, и он брал минимум по одной добавке каждого блюда.

Вильгельм Ротман тоже ел с аппетитом.

Кухарке прекрасно удалась дичь с гарниром, поданное к обеду вино подкупало своим букетом и бархатистым вкусом, пирожки на десерт также были хрустящими и вкусными.

Простившись с Альбрехтом фон Брауном, Вильгельм Ротман вернулся в свой кабинет. Несмотря на тяжелую ситуацию, он в некоторой степени был удовлетворен. Как минимум этот вопрос развивался в его пользу и давал осторожный оптимистический настрой. Юдит была бы обеспечена, фирма спасена, если еще учесть мало-мальски способного зятя, то цель оправдывала средства. Все же Альбрехт никогда не переступит порог его конторы.

Мысли о своей жене он пока отбросил. Если она так и не вернется домой, он примет очередные меры.

А все свои силы в течение следующих недель он посвятит делу всей своей жизни.

Глава 33


Зоопарк Нила, середина ноября 1903 года

Снегопад постепенно уменьшался, Юдит улыбнулась Виктору, сидевшему рядом с ней на деревянной скамейке и завязывавшему коньки, которые он одолжил у Эдгара Нольда. Заметив ее взгляд, он широко улыбнулся.

– Вы же рассчитываете, что я сейчас устрою вам замечательное представление, – он, шутя, высказал свое подозрение. – Пару раз упаду.