Но почему-то я этого не произнесла, а выдавила следующее:

— Хм… э-э-э… Я не… хм… не уверена. — Мои слова походили на идиотское бормотание.

— Очень жаль, — сказал он, — а я-то думал, ты идеально подходишь. И уже собирался попросить тебя кое о чем.

Я снова огляделась по сторонам, ведь не может же Льюис действительно говорить обо мне.

— Ты секретарша, верно? — пояснил он. — То есть девушка, для которой подобный журнал может представлять определенный интерес. Я правильно понимаю или нет?

Льюис выжидательно посмотрел на меня, и его карие глаза казались еще более огромными и влажными. Черт, что же делать? Он ожидал ответа, и необходимо было как можно скорее сказать что-нибудь. И лучше нечто более осмысленное, чем предыдущее «находчивое» замечание.

— Хм… ну… думаю… что… хм… — Да, блестяще удалось, ничего не скажешь. — Думаю, будет… хм…

— Да-да? — Он попытался ободрить меня, хотя в его голосе прозвучали нетерпеливые нотки. Ему, вероятно, предстояло заняться более полезными вещами — например, поухаживать за цветком, стоявшим в его кабинете.

— Ну… полагаю, неплохо, если бы в журнале были вещи… Хм… ну, знаете… которые можно почитать.

Он непонимающе уставился на меня — скорее всего уже успел забыть свой вопрос. Нужно срочно придумать что-нибудь, только бы не выглядеть полной идиоткой.

— Статьи, Льюис, — затараторила я, — они немного… понимаете… идиотские. Просто чушь.

Ну и зачем я это сказала? Мое лицо горело, как раскаленная газовая плитка, когда я поняла, какую глупость сморозила. Ведь Льюис работает главным редактором, то есть именно он отвечает за… Ну да, за содержание статей. Начальник пристально посмотрел на меня, его глаза сузились, и он медленно произнес:

— Крайне любопытное замечание.

— Э-э-э… правда? — спросила я тупо, мысленно ругая себя за то, что умудрилась начать предложение с «э-э-э».

— Да, конечно. Чего нам как раз не хватает, так это непредвзятой и небанальной точки зрения. Послушай, я уже давно хотел попросить тебя кое о чем.

Льюис вертел в руках степлер и совсем не смотрел на меня. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, он принялся неловко ерзать на моем столе, что, должна сказать, показалось мне необычайно сексуальным.

— Я не слишком искушен в подобных вещах, — продолжил он, — поэтому обойдусь без лишних слов. Не могла бы ты пойти… — Он сделал паузу.

Пойти куда? На ленч? На ужин? К черту? Куда именно? Я действительно хотела узнать, ведь умоляющее выражение в глазах Льюиса давало основание надеяться — к черту меня не пошлют. Но он не закончил фразы — раздался звонок дурацкого мобильного телефона.

Льюис полез в карман пиджака и вынул аппарат:

— Привет… да… Привет, Роз.

Кто такая Роз?

Соскользнув со стола и отвернувшись от меня, он продолжил разговор приглушенным голосом. Сразу же дав понять тем самым, кем именно ему приходится мерзкая Роз. Как мне вообще могло прийти в голову, будто он собирается пригласить меня куда-нибудь? Мечтай больше, Эми.

— Перезвони мне. Мы скоро вернемся к этому вопросу, — сказал он, оборачиваясь ко мне. — Да, я тоже. Буду ждать с нетерпением.

Льюис выключил телефон, и тепло мне улыбнулся. Но это уже было не то. Все теперь стало иначе, ведь я знала о существовании Роз.

— Извини, — сказал он, — так на чем мы остановились? Я как раз собирался…

— Обалдеть, Эми, я знаю, что женщины привязывали себя к шпалам, чтобы получить право на небольшую достойную прелюдию. Но мне пришлось просто час разогревать его и садиться на его член. Да, оральный секс не сравнится с… Как же оно называется? О, привет, Льюис. Я тебя не заметила.

— Полагаю, нужное тебе слово — проникновение, — сказал Льюис моей коллеге, подошедшей к соседнему столу и бросившей пиджак на спинку стула. А потом направился к себе в кабинет.

Я жадно смотрела на ягодицы Льюиса, пока он отходил от моего стола в первый и скорее всего в последний раз. А ведь за этого мужчину в нескольких своих довольно смелых фантазиях я уже успела выйти замуж и родить ему несколько детей.

— Ого, — протянула Джулия, — я вам помешала? Что-то серьезное?

— Да нет, ничего, — сказала я и подумала: «Какая жалость, что это действительно так!»

— Хорошо, поскольку я хотела рассказать тебе об Алане, — продолжила Джулия.

Итак, первое утро после страстной ночи с новым бойфрендом — самое подходящее время, чтобы освежить в памяти все произошедшее.

— И как все было? — поинтересовалась я, обрадовавшись представившейся, наконец, возможности сменить тему.

— М-м-м, — с наслаждением пробормотала Джулия, и я увидела, как она с томным видом растеклась по креслу. — Сейчас расскажу тебе во всех подробностях. Этот мужчина просто машина, я не преувеличиваю… Он продолжал без остановки в течение… Эй, ты ответишь когда-нибудь?

Слова Джулии относились к моему звонящему телефону, а я между тем раздумывала: проигнорировать собеседника (ведь, скорее всего это снова Мэри) или снять трубку, таким образом, избежав подробного рассказа о ночи любви вплоть до последнего оргазма? И взяла трубку после пятого звонка.

— Ради Бога, Мэри, дай мне немного покоя, — прошипела я.

— Это не Мэри, — раздался голос моей сестры. Моей настоящей сестры.

— Прости, Лиза, — прошипела я снова.

— Почему ты шипишь?

— Ничего подобного, — почти что прокричала я. Успокоившись и взяв себя в руки, я объяснила: — Прости, был кошмарный день.

— Черт, у меня тоже. Нам просто необходимо поговорить.

Если только моя малышка сестра не собирается участвовать в «Шоу Джерри Спрингера» вместе со всеми бывшими бойфрендами и их законными женами, она никак не может представить большего ада, чем тот, в который попала я. Ну да ладно.

— Я немного занята, почему бы тебе не перезвонить вечером?

— Но, Эми…

— У меня мигает вторая линия. — На сей раз я не покривила душой. — Позвони позже. — Я переключилась на ожидавший меня звонок: — Доброе утро, «Девушка на работе», слушаю вас…

— Ну? — Это была Мэри.

— Привет, я только что собиралась…

— Знаю, только ты собралась позвонить мне, как вдруг замигала вторая линия, — сказала она, с иронией выделив слова «вторая линия». — Эми, дорогая моя, писака из «Дейли мейл» в конце концов, заболеет от переохлаждения. Она даже может умереть в ближайшей канаве, и поделом ей. Но проблема так просто не исчезнет.

— Извини, у меня не слишком хорошо, получается, справляться с ситуацией, да?

— Мне приходят на ум слова «из рук вон» и «плохо». Шоко Лад справилась бы намного лучше. Бери с нее пример. Хотя странно, что ты до сих пор не читаешь ее как открытую книгу.

Одно упоминание имени Шоко Лад — и я снова перешла на шипение:

— Боже, Мэри, я нахожусь в офисе с открытой планировкой. Вокруг уйма людей. Я не могу обсуждать подобные вопросы сейчас.

— Но тебе придется, ангел мой. У нас уже не остается вре…

— Послушай, увидимся после работы, — быстро произнесла я. Мой агент хотела услышать совсем другое, но лучшее из того, что я могла предложить: — Приходи к восьми ко мне. Тогда и поговорим. — И я быстро разъединилась.

Никогда раньше не приходилось общаться с Мэри так бесцеремонно. Если говорить о такой манере разговора, это целиком и полностью ее прерогатива, о равенстве тут можно забыть.

Я откинулась на спинку стула и стала обдумывать услышанную информацию.

Шоко Лад справилась бы намного лучше. Проклятая Шоко Лад! Как я ненавижу эту женщину! Особенно теперь. Ведь совсем скоро она станет главной жертвой «охоты на ведьм», возглавляемой «Дейли мейл». А для мамы с папой это самое настоящее окно в мир новостей.

Мама и папа!

Мысль о том, как они будут читать о Шоко Лад, вогнала меня в холодный пот.

— Итак, Эми, на чем я остановилась? — Голос Джулии прервал мои сбивчивые мысли. — Ах, ну да. Этот мужчина…

— Прости, Джулия, — пробормотала я, — не сейчас.

Сейчас образное описание секса было для меня абсолютно излишне, ведь именно эта проклятая образность загнала меня в эту дыру… Если можно так сказать.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Нет. — Я с трудом поднялась на ноги и направилась в туалет. — Черт, черт, черт!

— Тебе от этого легче, детка? — поинтересовался незнакомый голос из соседней кабинки. Не важно, кем была эта женщина, главное, ей удалось привести меня в чувство. Я даже не заметила, что думаю вслух и сижу на толчке уже довольно долго, — ноги совсем затекли.

Но на самом деле я потратила время вовсе не зря, ведь нужно было, наконец, разобраться, почему моя жизнь окончательно вышла из-под контроля. Я попыталась вычислить исходный момент своих неурядиц. Не слишком простая задача, сами подумайте. Возьмите любое событие из своей жизни и проследите, как оно протекало. Скажем, вы нашли свою вторую половинку на работе. Но началось все не в тот день, когда вы подошли к факсу и посмотрели друг на друга. И даже не в тот день, когда вы пришли трудиться именно в эту компанию. Ведь что-то побудило вас согласиться на предложение работодателя? Именно благодаря такому решению вы и получили возможность встретить свою судьбу. А если смотреть еще раньше: почему вы выбрали именно это направление? Видите, любое событие можно промотать назад. И так до бесконечности. Однако все начинается со случайности, когда один сперматозоид из миллиона встречается с какой-нибудь яйцеклеткой, а в результате подобного столкновения на свет появляетесь вы. Вообще, прослеживая эту цепочку, начинаешь задумываться о том, какая причина заставила родителей быть вместе. А также о сперматозоидах и яйцеклетках, из которых получились они, их родители и так далее. И вот, не отдавая себе в этом отчета, мы уже мысленно переносимся во времена зарождения цивилизации и размышляем об удивительном стечении обстоятельств, приведших к появлению первой амебы.