— Это я виноват во всем! Не карай ее сурово, царь! — взмолился Апеллес.

— Вы мне надоели своими жалкими причитаньями, — с отвращением бросил Александр. — Глупцы! У меня и в мыслях нет кого-то карать! Может быть, я и родился в ту ночь, когда Герострат уничтожил прекрасный храм Артемиды, но я вовсе не намерен подражать ему, уничтожая великого художника и женщину, которая вдохновит его на новые чудесные картины. Боги накажут меня за погубление красоты и таланта. Именно это я имел в виду, когда говорил о страшном преступлении. Я не совершу этого преступления. Пусть лучше два дорогих мне человека вечно будут мне благодарны и впредь радуют богов и людей великими творениями! Я дарю вас друг другу! Живите и благословляйте меня!

Кампаспа простерлась перед ним, рядом свалился на колени Апеллес.

Александр коснулся сначала одной, потом другой склоненной головы благословляющим жестом — и взглянул на Доркион.

— Ну, маленькая косуля? — проговорил он насмешливо. — Осталось решить, что делать с тобой. Ты умеешь управлять мужчинами, да… Это великий талант! Но его нужно отшлифовать, как шлифуют необработанный алмаз. Школа гетер в Коринфе — вот место, где ты станешь не маленькой косулей, а настоящей львицей! Прощай!

Глаза Доркион наполнились слезами. Все расплывалось перед ней… И в этом плывущем мареве вдруг мелькнула фигура женщины в белом, с лицом, закрытым покрывалом. Тихо-тихо засмеявшись, она помахала Доркион — и исчезла, оставив в воздухе только эхо своих незабываемых слов: «А все, что может помешать исполнению пророчества, будет сметено с пути человека!»

Коринф

Коринф, самый большой торговый порт Эллады, находится на Истмийском перешейке, омываемом водами двух морей: Эгейского и Ионического. Одно названо в честь первого царя Афин, Эгея, который с горя бросился со скалы, увидев черный парус на корабле своего сына Тезея, возвращавшегося из критского плена, и решив, что Тезей погиб. А второе носит имя бедной красавицы Ио, возлюбленной Зевса, которую ревнивая Гера обратила белой коровой и наслала на нее неумолимого овода. Спасаясь от его укусов, Ио переплыла море, и вот с тех пор оно так и зовется — Ионическое.

Некоторые жители Коринфа уверяли, будто их город назван именем сына Зевса и Электрионы [27].

Однако другие утверждали: на самом деле первое поселение здесь основала Эфира, дочь титана Океана, и в древности город именовался Эфирой. Обитателей этого города породили дождевые грибы — упавшее с небес семя богов. Ну а потом уже появился самонадеянный Коринф и присвоил себе власть над городом и его жителями, а также честь его основателя.

Однако еще до этого синевласый Посейдон и сияющий Гелиос, бог солнца, перессорились из-за власти над Истмом. Рассудить свой спор они позвали сторукого пятидесятиглавого великана, сына Урана, неба, и Геи, земли, гекатонхейра по прозвищу Бриарей, то есть Могучий.

Бриарей славился не только сотней рук, ростом и силой, но и умом. Он присудил Посейдону Истм с омывающими его морями, а Гелиосу — Акрокоринф, горы над городом, и все остались довольны. Впрочем, горы были не слишком-то нужны Гелиосу, который вообще спорил с Посейдоном просто так, по свойствам своей задиристой натуры и из любви к спорам, а потому он подарил Акрокоринф Афродите — в знак своей любви, на которую Афродита охотно ответила.

Прекраснейшая из богинь очень полюбила эти места и простерла над ними свою очаровательную власть. Именно поэтому Коринф из века в век славился не тем, что здесь погибли, случайно убитые Артемидой, сыновья Посейдона Кенхрей и Лехей (их именами были названы гавани Коринфа); не тем, что здесь Язон бросил Медею, которая помогла ему добыть золотое руно (обуянная жаждой мести, Медея убила своих, рожденных от Язона, детей, и на месте этого злодеяния коринфяне воздвигли статую женщины ужасного вида, так и назвав ее — Дейма, Ужас); и, уж конечно, совсем не тем, что коринфяне под предводительством Агамемнона участвовали в Троянской войне. Нет, Коринф славился прежде всего тем, что здесь почти всякая женщина служила Афродите Пандемос, богине вольной и продажной любви. Эти женщины истово чествовали Афродиту Мелайну, владычицу темных ночей, Афродиту Перебастию, покровительницу раздвинутых ног, Афродиту Микею, хозяйку тех потаенных уголков, где можно предаться стремительному и бурному совокуплению, ну и, само собой, Афродиту Калипигию, Прекраснозадую, дрожь ягодиц которой заставляла горячо биться сердца мужчин и вздымала их фаллосы.

…На одной из скал у входа в Лехейскую гавань огромными буквами было начертано: «Здесь обитает счастье!» Водоворот удовольствий кружил в Коринфе и тех, кто искал дорогих соблазнов, и тех, кто едва мог раскошелиться. Некоторые девки продавали себя прямо при дороге, иные — в веселых домах, которые окружали порт плотным кольцом, или в лачужках, которые сдавались на ночь, а то и всего на час, или в публичных банях, и даже среди надгробий на кладбищах. Но больше всего жриц удовольствий обитало на Акрокоринфе, на его круглых каменных террасах. Здесь был воздвигнут восхитительный, огромных размеров храм Афродиты Пандемос, а при храме состояло более тысячи жриц — и обычных проституток, и гетер — подруг не для торопливого сношения, а для более утонченных, изысканных и, конечно, дорогостоящих отношений.

На ступенях храма Афродиты с красавицами соперничали и хорошенькие мальчики: хоть гетеры их и презирали, но все же не изгоняли — ведь даже сам Аполлон держал при себе Ганимеда и Иакинфа!

Для того чтобы женщины умели не просто отдавать свое лоно мужчине, а служили Афродите соблазнительно и изысканно, в Коринфе триста лет назад была создана школа гетер.

… — Ты непременно должна надеть строфион — грудную повязку. — Великая жрица строго посмотрела на одну из стоящих перед ней девушек. И не терпящим возражений голосом добавила: — Будешь носить ее не снимая, иначе у тебя вырастет такая огромная грудь, что станешь похожа на кормящую буйволицу. Грудь у женщины должна быть пышной, но соразмерной! А тебе придется каждый день полоскать волосы отваром ромашки. Тогда эта блеклая растительность на твоей голове примет золотистый оттенок; кроме того, волосы приобретут чарующий аромат. Запомните, девушки, цветочные отвары для полоскания волос — это касается всех! Также вы все должны возвести удаление волос в ранг тех процедур, которые необходимо проводить ежедневно. Так же, как чистить зубы и омывать свои гениталии. Удалять волосы под мышками, с ног, в паху… Ежедневно, вы поняли? Ежедневно! Мужчин возбуждает созерцание ваших секретных местечек, так что откройте их для взора любовника. Мы научим вас пользоваться мигмой — это смесь из воска, меда и корня брионии. Она удаляет волоски. Если они слишком грубы, вашей рабыне придется выщипывать их щипчиками. Кое-кто сочтет эти процедуры болезненными, однако гетера должна прочно усвоить — красота рождается в страдании. Приучитесь страдать с удовольствием во имя вашей красоты — и сразу боль станет меньше. Некоторые предпочитают бритье, это быстро и безболезненно, но бриться придется ежедневно! Вы даже не можете вообразить, как сильно может раздражать любовника отросшая, колючая, царапающая щетинка! На первый взгляд она кажется незаметной, однако отвлечет мужчину от наслаждения, как докучливая оса, которая зудит над ухом. Можете мне поверить: мужчина, которого раздражает гетера, к ней больше не вернется. Но первый шаг к красоте — это чистота. Чтобы слово «псирес» — вши — вы позабыли навеки! Увидим хоть одну эту мерзость в ваших кудрях — будете острижены наголо и станете прикрывать свою лысину платком, а для гетеры нет большего позора! Ведь нас не зря называют ксескофотос — простоволосые. Мы никогда не надеваем платки и кальма, как другие женщины, и всегда носим только длинные волосы — чем длинней, тем лучше! Ведь сила волос помогает не уставать при близости с мужчиной и переходить от любовника к любовнику — запомните это, иногда вам придется иметь дело с несколькими мужчинами подряд — или даже одновременно! — оставаясь свежей и неутомимой. И еще о чистоте. Я не стану указывать пальцем, но от некоторых из вас несет потом так, словно они родом с острова Лемнос! Вы, конечно, знаете, что жительницы этого острова не приносили жертв Афродите, и та отомстила им, наделив отвратительным козлиным запахом, после чего мужья сбежали от них. А гетеры должны быть обольстительными от кончиков ногтей до… кончика языка. Кстати, сейчас я вовсе не имею в виду «игру на флейте», при которой язык имеет такое огромное значение. Что? Вы не знаете, что такое «играть на флейте»? Ах нет, я говорю не о музыкальном инструменте, а о мужском… Ничего, скоро узнаете и это! Так вот, о языке! Я имею в виду ваше умение говорить, произносить слова, придавать особенную выразительность каждому, даже самому незначительному, брошенному вами словечку. Для обычных сношений у мужчины есть жены или шлюхи. Для истинного удовольствия, для наслаждения, в котором сочетается плотское и духовное, существуем мы, гетеры, призванные служить Афродите Пандемос!

Никарета умолкла и оглядела столпившихся девушек, которые взирали на нее так зачарованно, словно она и была самой Афродитой Пандемос. А как иначе могут смотреть эти юные глупышки на великую жрицу школы гетер в Коринфе? Хотя на самом-то деле имя великой жрицы было иным… Однако первая Никарета некогда основала эту знаменитую школу (очень может быть, эта мысль была внушена ей самой Афродитой!), и с тех пор все великие жрицы звались Никаретами.

Но не только великие жрицы — начальницы школы прощались здесь со своими настоящими именами. То же предстояло и воспитанницам.

— Впрочем, о языке мы еще поговорим, — сказала Никарета. — А сейчас назовитесь-ка.

Девушки переминались с ноги на ногу, помалкивали. Ни одна не решалась начать.

— Ну! — прикрикнула Никарета. — Начинай вот ты, толстушка.

— Меня так и зовут, — пробормотала удивительно хорошенькая, хоть и чрезмерно пухленькая девушка. — Фатса, толстуха.