Во второй части своей речи он упомянул вчерашнее выступление Ирины, предварительно рассыпавшись в комплиментах и отметив ее выдающийся вклад в науку. Осторожно перешел к сути.

– Вы позволили себе, скажем так, непарламентские выражения. Поверьте, я высоко ценю вашу искренность, даже смелость, если хотите. Но позвольте мне продолжить вашу мысль, довести до логической точки. Не обессудьте, но без вульгарного термина, правда в свой адрес, не обойтись. Итак, я дерьмо. Не возражайте! Я согласен с определением. Кстати, оно мне больше нравится, чем мопс. Милейшая Ирина Данииловна, а где, как не в хорошо унавоженном парнике, растут наилучшие, наиредчайшие растения? И разве не таким парником должна быть в идеале научная среда?

«Боже, какой страшный человек! – думала Ирина. – Как он умеет передергивать слова, подменять понятия и манипулировать образными сравнениями – самым доказательным оружием человеческой речи. Вот уж действительно, как говорит Ксюша, из дерьма слепит конфетку».

– Нас с вами, – продолжал мопс, – рассудит время и история. Как знать, возможно, ваш преемник окажется талантливее вас и в чистой науке, и в ее организации. Хотя сомнительно. Будем наблюдать, будем с интересом наблюдать!

Это была угроза, даже плохо замаскированная. Он будет наблюдать! Ущемленное честолюбие заставит его перекрыть кислород лаборатории. Исследователь без материалов для исследования, экспериментатор без экспериментов равняется нулю. С мопсом лаборатория превратилась бы в болото, отстойник. Без мопса она станет выжженной пустыней.

Почему Ирина не рассказала все коллегам? Не хотела портить праздник? Да! Не желала будить воинственный пыл? Верно! Он им еще пригодится. Но главное, что она сама, так называемый лидер, была бессильна. Из американского Денвера она не могла влиять на положение дел в лаборатории. В этом директор совершенно прав. Принять участие в личной судьбе сотрудников? Рекомендовать публикацию в журнале или контракт за границей – возможно. Но для рекомендаций нужны зримые достижения. Работа, а не болтовня за пустыми столами. Замкнутый круг.

– Почему ты грустишь? – тихо спросил Никита.

– Немного устала, – почти не соврала Ирина.

– А я вызвал сюда Димку, своего приятеля-журналиста. Скоро приедет.

Ира кивнула и посмотрела на своего преемника, нового руководителя лаборатории. Отличный ученый и, к сожалению, мягкий, глубоко порядочный человек. Не боец! Жаль, что Юсупов еще молод. Вот из кого бы вышел отличный руководитель. Конечно, Никита коварный обольститель, волокита и жуир, но обладает упорством, близким к нахальству, не трепещет перед авторитетами и, вроде Ксюши, в лепешку разобьется, если решает не собственные, а чужие проблемы. Из него получится лидер – голодовка это показала. Получится, если прежде его не съедят.

Прибыл журналист Дима, невысокий хрупкий молодой человек. Внешность у него была почти девичьей, а язык (статей и заметок), по словам Никиты, ядовитый. Дима работал в газете, которую остроумно и созвучно названию окрестили «Московским мозгомойцем». Ирина поставила перед Димой свою тарелку со свиным шашлыком и жареной картошкой. Она не притронулась к высококалорийному блюду, а Дима уминал за обе щеки. Ирина осторожно спросила, не станет ли он писать об инциденте в их институте.

– Информационный повод равен нулю, – ответил жующий Дима, – теперь в каждом ЖЭКе если не голодовка, то забастовка.

Ирина облегченно перевела дух, увидела входящую в зал Ксюшу, поднялась навстречу.

Познакомившись с Никитой и Димой, Ксюша невольно приглядывалась к объекту тайной любви подруги. Что говорила Ирина? Адонис, плейбой… Ксюша ожидала увидеть красавца вроде Костика или Олега. Ничего подобного! Долговязый лопоухий парень, с простоватым лицом, единственным украшением которого была несбритая шетина. Вот на ученого действительно не похож – в ухе серьга, из-под короткого рукава рубашки выглядывает часть какой-то татуировки на плече. Марк по сравнению с Никитой – как роскошный чистопородный мастиф (самая дорогая собака) рядом с русской борзой, у которой папа был залетным дворнягой. То есть каждый по-своему, особенно рефлексами, может быть хорош, по экстерьером специалиста не обдуришь!

– Ксюша, – говорила Ирина, – Дмитрий, тот самый журналист. Он любезно согласился написать о твоем фонде.

– Валяйте, – снизошел Дима. – У меня сегодня вечер свободный, возьму интервью.

Ксюше было не до интервью. Но в ее ситуации привередничать не приходилось. «Возьму корреспондента с собой, – решила она. – Пока ребята вещи собирают, поговорим, потом отвезу его до метро».

Напрашивался и Никита: «Я с вами, возьмите, что вам, жалко, с Димкой вернусь». Ирина вопросительно посмотрела на подругу. Ксюша махнула рукой – пусть едет. Обе подумали – Марк его увидит и убедится в глупости своих домыслов.


Появление Никиты в Санлюбе было спонтанным, а визит соседа Тофика с объяснениями Поля замыслила давно. Конечно, сейчас у них с Васей как бы все сгладилось. Но ведь темное несправедливое пятно осталось! Разве не правильно по-человечески поговорить и навести полную чистоту?

Утром Поля сдала анализ и тут же вернулась на такси в Санлюб. Но с отъездами и разъездами получилось, что Джери два с лишним часа сидела взаперти. Она встретила Полю бурным ликованием, прыжками с переворотами в воздухе и полным забвением вчерашней экзекуции. Поля схватила щенка, и они принялись целоваться: Поля чмокала шерстяную мордочку, Джери облизывала лицо хозяйки.

– Сейчас курабье по старинному бухарскому рецепту испеку, – обещала Поля, – дам тебе одну штучку, только Ксюше не говори.

Курабье Поля уложила горкой па красивую тарелку, накрыла салфеткой и отправилась к Тофику.

Он дал себе слово никогда не иметь дела с соседями справа. Но эта женщина! Она была похожа на ходячую перину. Казалось, уткнешься – и провалишься в мягкую негу. А какое печенье пекла! Курабье па языке таяли. А говорила! Каждое слово – прямо в сердце.

– Я хочу, – говорила Поля, – чтобы вы меня поняли как мужчина. Не в смысле мужчина мужчину. А наоборот – мужчина женщину. От вас зависит моя честь.

Курабье вкупе с рыцарским порывом защитить честь прекрасной женщины сделали свое дело – Тофик решился перейти границу соседнего участка.


Дальнейшие события развивались со скоростью, которая подвигает авторов романов упоминать движение минутной стрелки: восемь часов десять минут, восемь часов двенадцать минут…

Первыми приехали Марк, Вася и Олег. Они не успели подняться в свои комнаты, как прибыла Ксюша с гостями. У Марка заходили желваки, когда он увидел Никиту. А тут и Поля под ручку с Тофиком явилась. Вася позеленел.

Ксюша открыла рот, но не успела ничего сказать – зазвонил телефон. Охранники у ворот коттеджного поселка сообщили, что группа, о которой она предупредила, уже въехала. Не завтра, а сейчас, не в автобусе, а в автомобиле прибыли телохранители. Ксюша бросилась к окну. Из машины выходил Полковник. Рассуждать было некогда. Действовала она быстро.

– Вася! Хватай Джери – и в подземелье! Все – в подземелье! Быстро.

Вася взял на руки щенка, но с места ни двинулся. Остальные тоже не думали подчиняться.

– Девочки! – заорала Ксюша. – Верьте мне! Тащите их в бункер!

Показывая пример, Ксюша схватила ближайших к ней журналиста Диму с Олегом и поволокла в тамбур, где находился потайной ход. Ирина и Поля, не больше других понимавшие, что происходит, схватил за руки соответственно: Поля – Васю и Тофика, Ирина – Марка и Никиту, потащили их вслед за Ксюшей.

Она сдвинула зеркало в сторону, открыла дверь и принялась заталкивать всех вовнутрь, как стюардесса заталкивает на аварийный трап неразумных пассажиров, не понимающих, что случилось с авиалайнером.

Во входную дверь уже звонили, когда Ксюша проскользнула в подземелье последней, поставила зеркало на место и заблокировала (Лева эту кнопку обнаружил) вход. Теперь снаружи дави не дави на панель, зеркало останется на месте.

Площадка сразу за входом была мала, внизу горел свет, невольно стали спускаться по лестнице. Их встретил бородатый мужчина с ножом в руке. Он прижимался спиной к стене и агрессивно рычал:

– Кто такие? Чего надо? Я живым не дамся!

Ксюша протиснулась через толпу гостей, повернулась к ним лицом и протянула руку в сторону Костика:

– Знакомьтесь! Мой покойный муж!

ВИЗГИ И ЗАСЕДАНИЯ

– Это Костик, – повторила Ксюша. – Живой и невредимый.

Ирина ахнула, Поля ойкнула. Обе подумали, что Костик действительно очень хорош собой. Густые ресницы, карие глаза, точеный носик, волнистая борода и длинные волосы – прямо хоть сейчас в кино сниматься. Красавчик. Немудрено, что подруга долгие годы по нему сохла.

– Сейчас быстро все объясню, – тараторила Ксюша. – Значит, так. Костика не убили, вместо него другого похоронили. Сейчас за ним охотятся. Они собак отравили и на нас покушаются. Но вы не волнуйтесь. Нам только одну ночь здесь пересидеть. Завтра приедут десять боевиков с правом ношения оружия. Понятно?

Она говорила и смотрела на Олега. Он обещал сплясать на костях ее мужа и сейчас, судя по всему, готовился это сделать.

Из ее торопливых объяснений никто ничего не понял.

– При чем тут детский фонд? – спросил журналист Дима. – Не врубаюсь!

– Я предчувств, – вдруг завопил Тофик, от волнения сокращая слова и проглатывая их окончания, – я зналь. Но такая жэнщин! Аллах меня берег. Я, нэразумн, его не послюшл!

– А что ты, – шагнул к нему Вася, – как тебя? Хачик? Тофик? Что ты, лавровый лист, вообще здесь делаешь?

– Женски честь, – волновался Тофик, – не надо оскырблять!

– Аналогично! – заявил Никита, из которого хмель еще не выветрился. – Марк? Простите, не знаю отчества. Час назад, мы ехали в машине, я узнал, что вы обвиняете жену в измене со мной. Был бы рад чести! – Он учтиво склонил голову. – Но! Вы счастливейший из смертных! Вы единолично обладаете сокровищем.