Но сама она в революционеры не годилась! Ради красного словца ляпнула про мировую научную общественность, никому писать не собиралась. А в институте уже назывались фамилии известных ученых, к кому она якобы воззвала о поддержке, и пересказывались тезисы ее гневного послания. Народ злорадно обсуждал, с каким лицом явится директор на международную конференцию в Милане и как будет отбиваться от завуалированных упреков в попрании научной этики.

С легкой руки Ирины мопсом стали называть не только варяга, но записывать в мопсы приспешников директора, карьеристов и лизоблюдов. Институт разделился на мопсов, «наших» и попутчиков. В середине дня Ирине позвонила коллега из соседней лаборатории и чуть не плача призналась:

– У меня тоже мопс, это очень хорошие собачки!

– Конечно! Замечательные! – горячо поддержала ее Ирина, совершенно не представляющая, как выглядит порода. – Не обращайте внимания на фигуры речи. Собаки – удивительные животные, о если о человеке говорят «собака», значит, он плохой. Берегите своего питомца! У мусорных баков иногда разбрасывают отравленное мясо для крыс… это очень опасно! – У Ирины перехватило горло, она извинилась и положила трубку.

Дым от костра, разожженного Ириной, конечно, поднимался до директорского кабинета. Но руководство института хранило молчание. Главная поджигательница прикладывала усилия, чтобы пламя бушевало на ограниченном участке, то есть не перекидывалось на другие отделы института.

Ирина всегда сторонилась массовых движений. Ей были чужды коллективные порывы и вдохновение миллионов. Ее лозунг – отойти в сторону, пропустить толпу и идти своей дорогой. Роль лидера, мессии или пастыря казалась Ирине аналогом психоза под названием мания величия. Поэтому, когда народная волна вынесла ее на передовой край, она мечтала удрать обратно в тыл и спрятаться в окопах. В устных и телефонных беседах Ирина не уставала повторять: «Наш конфликт локальный, способ его разрешения чрезвычайный, ни о каком политическом движении, свержении власти не может быть и речи».

Возможно, эта ее позиция, а также отрицание факта разосланных по долам и весям агиток и стали причиной того, что руководство пошло на попятную. Прояви Ирина революционный энтузиазм, замахнись на основы – директор и мопсы смогли бы по-иному разрулить ситуацию. Довели бы брожение молодого вина до точки закисания, а потом слили неугодных – выплеснули неразумных младенцев.

Директор позвонил в конце рабочего дня:

– Ирина Данииловна, у меня есть хорошая новость. – Он назвал фамилию варяга и сказал, что тот забрал свое заявление. – Таким образом, конфликт можно считать исчерпанным.

По параллельному телефону, зажав микрофон рукой, разговор слушал Никита Юсупов и доносил каждое слово сгруппировавшимся рядом коллегам. Они дружно стали делать знаки Ирине и подсказывать: «Только приказ! Мы разойдемся, только когда будет подписан приказ!»

Науськиваемая подчиненными, Ирина со вздохом спросила:

– А приказ?

– Давайте не будем формалистами! – «Будем, будем!» – шептали слушатели. – Я звоню вам из машины, еду на дачу. Завтра у меня президиум в большой академии и вообще разъездной день. А вот послезавтра и подпишу приказ.

«Не верьте! Держитесь! Обманет. Время тянет», – выражали свое мнение сотрудники.

– Я убедительно вас прошу, – уговаривала Ирина директора, – найти возможность завтра подписать приказ.

Она настаивала, потому что ей ничего не смыслящей в забастовках и голодовках, младшие товарищи объяснили: домой уходить нельзя. Кто же голодает по своим квартирам? Необходимо день и ночь сидеть в лаборатории и добиваться справедливости. Двое суток мыться в раковине в туалете, спать на стульях и менять одежду па принесенную родственниками из дома – это уже слишком.

– Поверьте, мои аргументы весомы, хотя в силу обстоятельств я и не могу их сейчас привести, – убеждала Ирина.

– Хорошо, – сдался директор, – постараюсь вырваться.

Ирина поблагодарила и, не прощаясь, нажала на рычаг. Не хотела, чтобы директор услышал громкое победное ликование.

Она робко предложила: может, разойдемся? Но народ стоял на своем крепко. Паства вела себя тверже, чем пастырь. Как Ирина ни уговаривала добровольцев из других отделов и лабораторий не рисковать репутацией и не связываться с бунтарями, они не уходили. Это были люди, связанные с Ириной давними научными интересами, почти друзья, и те, кто, к ее изумлению, питал к ней симпатию – не громкую и проявившуюся только в час испытания.

Своими проводами, расставанием с институтом она сочла банкет по случаю защиты Юсуповым диссертации, когда в ее адрес было произнесено много пышных и лестных слов. На самом деле сердечное прощание состоялась теперь. За сдвинутыми столами в проходной комнате сидели двадцать человек и угощались единственным блюдом – кипятком, слегка закрашенным чаем. Вспоминали прошлое. И оказывалось, что в жизни каждого из присутствующих Ирина, подчас сама того не ведая, сыграла важную роль. Одному подсказала идею, другому помогла найти ошибку, за третьего заступилась, четвертому публикацию устроила… Ее не нахваливали, не произносили тостов и здравиц, говорили с юмором, шутили над собой и над Ириной. Много смеялись, было весело. Никита предложил достать гитару. Ирина испуганно воспротивилась: голодовка с песнями – нонсенс, как пирог со свеклой. Это она Полю вспомнила. Та любила рассуждать о философии кулинарии: с морковью пироги пекут, а со свеклой – нет, хотя овощи вроде похожи. Диалектика!

Упоминание о еде вызвало дружный стон. Ирина, закаленная на диетах, легко переносила голод, а народ страдал. Звонили домой, справлялись о родных и детях и спрашивали: «Что у вас на ужин? Котлеты? А на гарнир? Мечта!» Затем постановили – о еде ни слова. Как в детской игре: «да» и «нет» не говорите, красного и черного не называйте. Исключались слова, имевшие и опосредованное отношение к пищеварению. Например, «ложка» или «ресторан». Проштрафившийся должен был кукарекать. Спартанское застолье старших и младших научных сотрудников, кандидатов и докторов наук периодически прерывалось на петушиный клекот с последующим хохотом. Ирина кукарекала дважды – за пирог со свеклой и словосочетание «обеденный перерыв».

Самым удивительным было не то, что веселились без еды, а то, что без спиртного. Ирина даже тихо спросила лаборантку Оленьку:

– Ты в чайник спирт не добавляла?

– Что вы! – возмутилась девушка. – Меня, конечно, мужчины просили, но я – ни капли! Голодовка по всем правилам. А как хорошо и без вина, правда, Ирина Данииловна? Можно ведь обойтись!

Они засиделись долго, по в пятом часу утра стала сказываться усталость. Кто-то задремал за столом, кто-то всхрапнул. Ирина протрубила отбой. Всем отдыхать, завтра трудный день. Ей предложили на выбор королевские опочивальни – диваны в приемной директора и в холле, но она решила остаться в кабинете. Раздобыли для нее у вахтеров раскладушку и солдатское фланелевое одеяло. Ирина сняла платье и в качестве ночной рубашки использовала лабораторный белый халат.

Она думала, что не уснет на жестком скрипучем ложе без подушки, но задремала уже через несколько минут. Сквозь сон почувствовала, как рядом лег Марк, стал целовать ее в шею и шептать: «Наконец-то мы вдвоем». Ира хотела высвободить руку, развернуться к мужу, но в этот момент опоры раскладушки не выдержали, подогнулись, и она с грохотом рухнула на пол.

– Дьявол! – выругался Никита.

Ирина окончательно проснулась, вскочила и воскликнула:

– Как вы смеете!

Из соседней комнаты послышался сдерживаемый смех. Лаборатория давно наблюдала за попытками Никиты соблазнить Ирину Данииловну, разве что пари не заключали.

Ирина включила свет. Никита пытался починить раскладушку, а она падала, как пьяный конь. «Говорил, на диван надо идти», – бормотал Никита. Он был отличным товарищем, соратником, пламенным революционером, но неисправимым ловеласом!

Ирина села за стол и указала ему на стул с противоположной стороны: сядьте! Это походило на врачебный прием – она в белом халате, он с выпушенной из брюк рубашкой. Только пациенты, как правило, врачам подобного не говорят:

– Я люблю вас! Такая удача, вместе оказались. Мы же не дети! Я сегодня, когда увидел вас босой, едва удержался, чтобы на четвереньках не ползти за вами до кабинета директора. Ирочка! – Он сделал попытку подняться.

– Сидеть! – строго приказала Ирина. – Господи, что мне с вами делать?

– Любить! – не задумываясь ответил Никита.

– Мы сейчас с вами… пойдем проверять, как отдыхают товарищи. – Ирине казалось, что она придумала отличную уловку выпроводить Юсупова из кабинета.

Но он только рассмеялся:

– Очень мы им нужны! Думаете, все, вроде вас, целомудренные?

Ирина ошарашенно на него уставилась. Она потакает разврату в стенах института?

– Шучу! – Никита успокаивающе поднял руки. – Ирочка, ну объясните мне одну вещь! Я никак не могу понять. Почему вы думаете, что нам вместе будет плохо?

Его позиция обескураживала: да совокупятся имеющие влечение! Будет хорошо – и точка! Супружеская верность, женская честь, как и прочие замшелые анахронизмы, во внимание не принимаются. Ирина поняла, что, если она сейчас станет убеждать Никиту в своей трактовке порядочности и достоинства, он ее не услышит, а слова прозвучат детским лепетом, хуже того – кукареканьем.

– Никита! – Ирина серьезно глянула на пего. – Я давно хотела обратиться к вам за помощью, да все не представлялось возможности.

Она заговорила о проблеме бездомных детей, о приютах и американском институте приемных родителей, какой следовало бы внедрить в России.

– Не врубаюсь, – признался Никита. – Какое отношение имеют сироты к нам с вами?

– Вы говорили, что знаете журналиста…

Ирина поведала о платных и бесплатных статьях, о черном пиаре – обо всем, что знала со слов Ксюши, и о ней самой, о фонде и трудностях, с которыми сталкивается его создательница.