Он сознательно брал на себя повышенную ответственность за семью, потому что Ирина в бытовых вопросах проявляла стойкую беспомощность. Марк работал как каторжный, знал высокие полеты научного вдохновения, но всегда возвращался на землю. На первом месте стояли интересы семьи, которой он обязан обеспечить достойное существование. Именно забота о семье отправила его за океан – в страну, где ученые не голодают, не унижаются, выпрашивая оборудование и реактивы, не мухлюют со студенческими билетами в метро и не кусают локти, вынужденные работать вполсилы.

И вот теперь, когда он совершил, казалось бы, невозможное, когда они могли жить припеваючи, Марк неожиданно столкнулся с молчаливым сопротивлением Ирины. Она, конечно, не отказывалась эмигрировать, тосковала без родителей и мужа, но при этом находила тысячи причин отложить отъезд. Более того, у нее появились странные подруги, обремененные собаками. И даже жила она нынче не дома, а на чужой даче. Со всем этим следовало разобраться.

Марк удивился, что Ирина не встречает его в аэропорту. Вытянувшийся, загорелый и весьма упитанный Лева бросился отцу на шею. А следом его обняла высокая девушка с короткой стрижкой. Марк растерялся – он не помнил эту родственницу.

– Дорогой! Как я рада! Как я соскучилась! – восклицала девушка и целовала его лицо.

Марк еще больше опешил, механически отвечая на поцелуи, беспомощно посмотрел на Леву.

– Мама! – весело рассмеялся сын. – Папа тебя не узнал! Класс! Во эффект!

– Правда? – не менее счастливо смеялась Ирина, глядя на растерянного мужа.

Это была его жена! Марк посмотрел на ее ноги – высоченные каблуки, она в жизни на таких не ходила. Джинсы и легкомысленная футболка на вызывающе сексапильном, как у Мэрилин Монро, теле. Светлые волосы, подведенные глаза, губная помада и отсутствие очков, которые сидели у нее на носу с колыбели. Если бы Марк встретил ее на улице, то оглянулся, заинтересованный, и никогда бы не признал в этой девушке свою жену. Он не знал, как относиться к переменам в Ирине. Но они его не радовали. Определенно.

Изменилась и речь супруги, прежде правильно книжная. Теперь она болтала как простушка:

– Мы не можем поехать домой, потому что там живет сестра Полины Марина. Всего их двенадцать братьев и сестер. Представляешь? Марина пятая с конца, между Вероникой и Сашей. Я заподозрила у ее дочери порок сердца, и он, к сожалению, подтвердился. Девочке сделали операцию, а ее семья пока живет в нашей квартире. Но в загородном доме Ксюши, это другая моя подруга, тебе понравится. Правда, Лева, у нас замечательно? А повезет нас Ксюша на современнейшем джипе. Ты не волнуйся, потому что рядом с ней будет сидеть опытный водитель Олег. Сейчас я вас познакомлю.

Из потока имен Марк запомнил лишь два последних, и только потому, что его познакомили с их обладателями. Жизнерадостные лица сына и жены никак не соответствовали мрачному настроению Марка, на которого сыпались отрицательные впечатления. Чего стоило заявление Ксюши: «Замечательно, что вы приехали. Вовремя». Вовремя для чего? Мало того что они не могут находиться в собственной квартире, так еще вынуждены подвергать свою жизнь опасности. «Не дергайся. Перестраивайся. Не дави на газ. Сцепление. Тормоз», – командовал Ксюшиным неумелым вождением Олег, а Марк покрывался испариной.

Он прошел через процедуру знакомства с собаками, то есть придирчивого обнюхивания. А Полина наивно-доброжелательно заявила ему:

– Вы как полностью еврей, наверное, свинины не едите, поэтому я телятину приготовила.

Перелеты из Денвера в Нью-Йорк и затем в Москву в общей сложности длились двенадцать часов. Разница во времени с Америкой – восемь. Марк валился с ног от усталости, перегруженная странными впечатлениями голова отказывалась работать. Найти логику и выслушать объяснения он решил завтра. Извинился перед присутствующими и, сопровождаемый Левой, отправился в спальню. Когда Ирина забралась к нему под одеяло, Марк крепко спал.

Утром большой дом встретил Марка гулкой тишиной. Ни женщин, ни Левы, ни собак. На кухне он обнаружил завтрак под салфеткой и записку от жены.


«Мы отправились на пробежку и зарядку. Разогрей пироги в микроволновке. Молоко для кофе в холодильнике. Целую!

Ирина».


Шумная компания заявилась, когда Марк раздумывал, не плеснуть ли ему в третью чашку кофе вместо молока коньяк. Ирина чмокнула его в щеку и зашептала на ухо: «По случаю твоего приезда я хочу улизнуть и не заниматься на тренажерах».

Эта информация доконала Марка. Ирина и спорт! Дельфин в пешеходном кроссе! В школьном аттестате в графе «физкультура» у нее значится прочерк. На двух первых курсах университета ей доставали липовые справки, освобождавшие от занятий спортом. В противном случае она вовсе отказывалась получать высшее образование. Марку было трудно и очень не хотелось представлять, что могло заставить жену взгромоздиться на тренажер или бегать трусцой. Он наблюдал, как Лева кормит собак (ребенок ни разу не вспомнил о компьютере!), невпопад отвечал Поле, выясняющей его гастрономические пристрастия. Потом решительно встал и пошел наверх к Ирине.

Она только что приняла душ, завернулась в полотенце, и стоило Марку присесть, как очутилась у него на коленях.

– Почему ты смотришь букой? – проворковала Ирина и принялась щекотать его шею носом. – Разве без меня не соскучился?

– Ты говоришь как куртизанка! – возмутился Марк.

– Откуда ты знаешь, как ведут себя куртизанки? – быстро нашлась Ирина.

– Немедленно оденься, приведи себя в порядок. Нам нужно серьезно поговорить.

– Хорошо, мой господин! – Ирина легко вскочила.

Полотенце упало. Глядя на ее спину, бедра, икры, узкие щиколотки, Марк сбился с дыхания. Он ничего не имел против подобных форм. И он все имел против! Собирался говорить спокойно и размеренно, больше выспрашивать, чем проповедовать, но сбился, и обвинения посыпались из него, как горох из дырявого мешка.

– Ты была в посольстве? Когда будет готова виза? Где твои очки? Есть покупатель на квартиру? Почему ты одеваешься как студентка? Ты сдала отчет по гранту? И в конце концов! Кто тебя заставил спортом заниматься?

Ирина натянула футболку и обиженно пропищала:

– Ой, Марк, мне кажется, я тебе не нравлюсь!

– Ты… ты мне нравишься. Бред! Ты моя жена, и я требую объяснений. Что у тебя общего с новыми подружками?

– Не поверишь, но соседи нас принимали за лесбиянок.

– Что-о-о?

– Шутка, глупость. Если бы ты видел сейчас свое лицо! Умора, как говорит Ксюша.

– Я жду ответов.

– Конечно, милый, но не сейчас. Дело в том, что должен приехать Вася, муж Поли. Ему дала адрес третья по счету сестра Клава…

– Не желаю слушать про чужие многодетные семьи! Меня волнуют проблемы собственной семьи.

– Ты их выдумал. И я не оставлю подругу в сложный момент, когда она встречается с мужем!

– Что здесь вообще происходит? Это пионерлагерь для взрослых женщин, куда мужья являются на родительский день?

– У Ксюши нет мужа. То есть был, но бандит, а его убили, и ей досталось большое наследство.

– С кем ты связалась? – ужаснулся Марк.

– Они замечательные! Слышишь? Собаки лают. Наверное, Вася приехал. Пойдем скорее!


Вася был одет в темный костюм, белую рубашку с галстуком, в руках держал букет цветов. Он выглядел как человек, отправившийся па похороны, а оказавшийся на пляже: его приветствовал народ в шортах и майках.

– Давайте первым делом с вас штаны снимем? – предложила Ксюша. – Я дам во что переодеться.

Она увела Васю, а Поля схватила Ирину и Марка за руки.

– Не бросайте меня, ладно? Я ужасно боюсь сбиться и не по тексту говорить. Маркочка, Ирочка?

Марк, имя которого перевели в почтовый термин, пожал плечами:

– А что, собственно, происходит?

– Дело в том. – принялась объяснять Ирина, – что младшая сестра Поли Зойка… Лева, что ты тут делаешь? Иди на улицу.

– Подумаешь! – хмыкнул Лева. – Будто я не знаю, когда сами только и говорят. Папа, ситуация банальная. Дядя Вася увлекся Зойкой и, чтобы избежать брачных обязательств, придумал Тюполь болезни. Она хотела умереть, но мама уговорила ее обследоваться. Теперь Тексю хочет, чтобы дядя Вася ползал на коленках от Москвы и обратно. А Тюполь плохо худеет, потому что у нее особое строение мышечных волокон и метаболизм как у спортсмена. Дядя Вася приехал с цветами мириться, Тюполь нервничает, будто у нее пироги сгорели.

Как ни был Марк озабочен собственными проблемами, он не удержался от смеха, слушая бестолковые объяснения сына.

– Располагайте нами. – Марк галантно взял Полину руку и поднес к губам. – Благодарю за внимание к моим гастрономическим предпочтениям!

– Ой, что же вы мне руку целуете! – смутилась Поля. – Она, наверно, чесноком пахнет.

– Для всякого «полноценного еврея» сей дух подобен амброзии.

Марк повернулся к жене и запнулся на полуслове. Ирина никогда прежде на него так не смотрела. Будто фанатка-поклонница на эстрадного кумира. И Лева чему-то радовался, по-девчоночьи прыгал на одной ноге.

– А Олег придет? – спросил он.

– Я пригласила, – ответила Поля. – У него сегодня выходной.

Марку ничего не оставалось, как отложить объяснение с женой до более удобного случая. А пока он решил присмотреться к обстановке.


Это был типичный воскресный отдых на даче: купались в реке и загорали на пляже, гоняли мяч и бросали палки собакам, вечером жарили шашлыки и рассказывали анекдоты. Вася старался держаться ближе к Полине, всячески демонстрировал заботу о ней, но толком поговорить не получалось. Он не догадывался, что в кульминационные моменты, откликаясь на панический взгляд Полины, не случайно рядом оказывались Ирина или Ксюша, живо интересуясь проблемами городского хозяйства, Мосгорэнерго и теплосети.

– Поль, ты заметила, что я похудел? – шептал Вася.