Джейн Арчер - Шелковые шпоры

– И это все?

– Будь ты проклята! А чего ты ждала?

– Это больно.

– Еще бы… – буркнул юноша, потянул ремни и убедился, что левый явно подается.

Поняв, что сумеет освободиться, он слегка успокоился. Все равно уже поздно.

– Я думала, что тебе этого и хотелось.

– Ты собираешься скакать на мне весь день или все-таки слезешь? – грубо бросил он.

Хармони смешалась:

– Я хотела, чтобы тебе было хорошо…

– Хотела… Черт побери, одна надежда, что никто не поверит, будто я попал в плен к банде девчонок во главе с коротышкой, а потом эта коротышка изнасиловала меня!

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Неужели я действительно это сделала?

– А то нет!

– Ну, не стоит так переживать. И не издевайся над моим ростом.

– Я сам справился бы лучше.

– Это было довольно приятно, хотя и больно. Но теперь все кончено.

– «Довольно приятно»… Проклятие! Этого мне мало. О моих талантах отзывались куда лучше!

– Хочешь попробовать еще раз? – Карие глаза Хармони чуть сузились. – Но только по-быстрому. Мне пора ехать.

Он взревел:

– Вот нахалка! Либо ты развяжешь меня, либо ничего не получишь. И это будет уж точно «по-быстрому». Быстрее не бывает.

Хармони нутром ощутила его возбуждение. Она чуть сдвинулась с места и легонько стиснула его кольцом внутренних мышц. Видно, ему понравилось, очень понравилось у нее в лоне. Раз так, будь ее воля, она держала бы его там вечно…

– О черт! Сойди с меня, Хармони!

– Что ж, ладно…

Она слезла с него и ахнула, увидев на ляжках кровь. Так вот почему ей было так больно! Правда, эта боль была сладкой… Что-то в ней изменилось. Она шагнула навстречу неведомому, навстречу тому, чего отчаянно ждала. Но не дождалась. Дождался он. И этого достаточно. В конце концов, долг платила она, а не он.

Сделав шаг, Хармони подняла полотенце и вытерла им кровь. Ее девственность не бог весть какая цена за счастье и безопасность девочек. Да, ее первый опыт мог быть другим, мог продлиться дольше. Нет, она сделала все, что требовалось. Пора в путь.

Она натянула сорочку, заправила ее в брюки, застегнула их и надела пояс. Когда все было готово, Хармони шагнула к окну и выглянула наружу. По-прежнему стояло раннее утро. Неужели все произошло так быстро? И как же теперь расстаться с ним?

– Хармони, иди сюда…

Она оглянулась. Тор неподвижно лежал на кровати, но тело выдавало его. Он так и не избавился от желания. Ох, как не хочется уходить… Но при чем тут она? К его услугам множество других женщин, а ее время прошло. Хармони подошла, села на кровать и нежно убрала прядь волос, свесившихся ему на глаза.

– Мне пора, Тор. Недолго тебе оставаться связанным. Примерно через час молодой человек снизу принесет тебе завтрак.

Он покачал головой.

– Ты хочешь, чтобы я выглядел дураком в глазах какого-то чужого человека?

– Это не имеет значения. Не думаю, что ты пустишься за мной в погоню, но если эта блажь все же взбредет тебе в голову, к тому времени меня и след простынет.

Хармони протянула руку и накрыла его простыней.

– Уверена, найдется много женщин, которые захотят удовлетворить твои желания.

– Значит, вызывать желания будешь ты, а удовлетворять их должны другие?

Хармони взглянула на него искоса.

– Не понимаю. Я не красавица, не образованная, не леди… Мне нечем привлечь тебя.

Тор покачал головой.

– Ты прекрасна, ты умна и можешь быть всем, кем пожелаешь: и леди, и разбойницей. В тебе есть все, что мне нужно.

Хармони приложила палец к его губам.

– Успокойся. Я сейчас уеду, а ты будешь жить как прежде. Так будет лучше всего. Я должна покончить с Торнбуллом. – Она прикоснулась к сердцу. – Здесь нет ничего, кроме ненависти и стремления отомстить за подруг.

– Я тебе не верю.

– Это правда. – Она встала. – Я приходила попрощаться и вернуть долг. И то, и другое сделано, и мне пора. Дорога верхом неблизкая…

– Во Флэгстафф?

– Нет, – покачала головой Хармони. – Я думаю, это была военная хитрость. Торнбулл все еще в Лас-Крусес. Пожалуй, придется вернуться туда. Но тебе это должно быть безразлично. Совершенно безразлично, – повторила она и, звякая шпорами, направилась к изголовью кровати.

– Хармони, если тебя убьют, что будет с девочками?

– Останутся в приюте. Там безопасно.

Она наклонилась и подняла кобуру.

– Я понял, какие у тебя шпоры…

Хармони посмотрела на него через плечо.

– Да? И какие же?

– Конечно, серебряные. Но и шелковые тоже. Они мягкие на ощупь, но когда ты поворачиваешь их против меня, их колесики становятся твердыми.

– Они серебряные, Тор. Всегда и везде, – сказала Хармони, надевая портупею.

Раз она покидает Тусон, кобуру можно снова носить на бедре. Застегнута и подогнана пряжка, рука лежит на холодной рукоятке…

– Может, кое-кто из твоих южных красоток и носит шелковые шпоры, а я нет. Мои сделаны из твердого серебра.

Она надела шляпу, пересекла комнату, отперла замок, вынула ключ, открыла дверь и обернулась. Тор лежал навзничь, привязанный к изголовью кровати. Отлично. Пусть побудет в таком положении еще немного.

– Человек не должен жить в одиночку, – прикрыв глаза, вполголоса произнес Тор.

– У тебя есть семья, а у меня – мои девочки.

– Я не об этом.

– Если мне понадобится еще один заложник, я дам тебе знать.

– Помни, на плантации Джармон тебя ждет работа.

– Спасибо, но я собираюсь вернуться в Чикаго.

Ей не хотелось уходить. При мысли о том, что она никогда больше не увидит его, подкашивались ноги. Нет, пора, пора! Все равно комок в горле не дает ей вымолвить ни слова.

В знак последнего прощания она подняла руку, закрыла дверь, заперла ее и шагнула прочь.

«Звяк-звяк!» – бренчали шпоры, пока она быстро спускалась в холл.

Хармони, не оглядываясь, скакала на северо-запад, вдоль, реки Санта-Крус. Ей не хотелось вспоминать о том, что осталось позади. Солнце светило вовсю. Слава Богу, она не забыла свою черную шляпу. Ей против воли вспомнилось, как в Лас-Крусес Тор просил купить ему головной убор. Его лицо было слегка обожжено солнцем. Хармони улыбнулась, но тут же одернула себя. Не будет она вспоминать ни о Торе, ни о его семье, ни о девочках. Все ее думы должны быть нацелены только на Флэгстафф и Торнбулла.

День еще толком не начался, а она уже страдала от жары. Наверно, станет прохладнее, когда она достигнет гористых районов Северной Аризоны. Может быть, там уже лежит снег. Чикаго-то уж наверняка весь в снегу. А когда Торнбулла привлекут к суду, будет совсем холодно. Интересно, замерзнет ли в этом году озеро Мичиган? После жаркой, сухой пустыни климат родины казался чужим и странным.

Ей не хотелось, ждать. Вот бы покончить с этим делом одним махом, как только что произошло с Тором! Она уплатила по счету и ушла. Все было бы очень просто, но ее тело еще хранило воспоминания о соитии. Лишь теперь Хармони поняла, насколько сильно ее влекло к нему. Но она овладела им, и это самое главное. Никто и ничто не растопит лед, которым покрылось ее сердце.

Она ушла, не позволив себе привязаться к Тору. Ей претила сама мысль о том, что женщина может потерять голову от страсти. Хармони зябко вздрогнула, несмотря на жаркий день. Может быть, именно это чувство привязывало мать к отцу, пока тот не изменился? Секс и смерть. Она боялась стать такой же, как мать, которая вопреки доводам рассудка не могла уйти от отца и позволила ему убить себя.

Нет. Она не будет думать ни о своем прошлом, ни о Торе. Она нацелена в будущее. Ни настоящее, ни прошлое ее не интересуют. Хармони заставила себя оглянуться по сторонам.

Извилистое русло реки Санта-Крус уходило на северо-запад и терялось из виду. Горизонт казался невообразимо далеким. Хармони, привыкшая к чикагским домам, озеру, рекам, не знала, сумеет ли ее зрение приспособиться к неоглядным просторам раскинувшейся вокруг пустыни. К северу от Тусона вздымалась величественная пурпурная гора, казавшаяся огромной, несмотря на расстояние. Далеко она? Близко? Сказать наверняка было нельзя.

Хотелось добраться до Флэгстаффа побыстрее и без хлопот, но ее ждала долгая и изнурительная дорога. На север не ходил ни один поезд. Конечно, можно было приехать в Финикс, оттуда по узкоколейке через Прескотт добраться до Флэгстаффа, но участок между Финиксом и Прескоттом еще не был закончен. Нужно было дать размяться лошади, да и не желала Хармони, чтобы кто-нибудь знал ее маршрут.

Пожалуй, все складывалось к лучшему. Долгое путешествие в одиночку позволит ей собраться с мыслями и выкинуть из головы Тора и его семью. Вот тогда она сумеет предстать перед Торнбуллом во всеоружии.

Покачиваясь в такт конской рыси, она поняла, что по-настоящему никогда не оставалась одна. В Чикаго – что на многолюдном «свитшопе», что в пансионе – всегда кто-то крутился под ногами. После пожара она неотлучно находилась при девочках. Роскошь одиночества была ей недоступна. Но такая ли уж это роскошь? Чем дальше она отъезжала от Тусона, тем тяжелее давило на нее безмолвие пустыни.

А вдруг под ней падет или охромеет лошадь? Вдруг на нее нападут разбойники?

Нет. Она прикоснулась к пистолету на бедре. Страх не одолеет ее. На пути должны встречаться ранчо или небольшие поселки. Кроме того, этой дорогой ездят и другие путешественники. Она уже обогнала телегу и коляску. А любому разбойнику или бродяге она даст сто очков форы. Пусть только подумают, что перед ними легкая добыча! Вот о девочках она тосковала сильнее, чем ей думалось, хотя путешествие на север еще толком и не, началось.

Она вздохнула и похлопала лошадь по шее. Ах, если бы можно было скакать быстрее! Торнбуллу пора за решетку. Давно пора. Чем дольше он будет находиться на свободе, тем больше опасности представит для девочек. При мысли о Торнбулле и его убийцах, веселящихся во Флэгстаффе, ее затрясло от гнева. Она представила Торнбулла стоящим перед судом присяжных. Он полностью признает свою вину и просит о снисхождении, но присяжные неумолимы. Торнбулла осуждают и бросают в тюрьму. Она лично запирает ним дверь камеры и выбрасывает ключи… Да, ради такой мести не жаль никаких усилий..