— Что здесь случилось? Куда удрала моя сестра?

Эмма обернулась. Как-то незаметно к женской компании подобрались Колин, Фло и еще несколько незнакомых парней. Флоран подошёл к Леа и сел рядом с нею на корточки. Американский мальчишка подхватил Дженнифер за талию и поставил на ноги.


— Ничего не происходит, — отмахнулась Леа, чей голос вдруг стал ужасно игривым. — Это же Мари. Не обращай внимания.

— Девочки, идёмте танцевать! — провозгласил Колин.

Эмма машинально бросила взгляд туда, где недавно совершались прыжки через костёр. Ритуал закончился. Музыканты подобрались чуть ближе и сейчас отдыхали после долгой музыкальной сессии. Толпа поредела. Но даже сейчас Брента Рейнера не было видно. Где же он? И неужели со стороны так очевидно, что она ищет его взглядом, где бы ни оказалась?

— Какие танцы? — Леа, как кошка, прижалась к колену бойфренда.

— Сейчас начнутся фольклорные танцы. Говорят, есть даже инструктор, который будет показывать шаги и всё такое.

— Здорово! — взвизгнула Дженнифер.

Она водрузила венок себе на голову, и, больше не обращая внимания на собравшихся, потянула Колина к кострам. Француженка тоже вскочила и увлекла Флорана за собой. Их примеру последовали еще несколько девушек.

В один момент возле кучи травы стало почти пусто. Рядом с Эммой остались сидеть Мойра и еще трое. Они перешептывались о чём-то, демонстрируя друг другу свои венки и тыча пальцами в явные недостатки плетения. Эмма молча взяла валявшуюся на земле катушку толстых ниток. Лучше занять себя делом и не думать ни о чём. Несмотря на дурацкое ощущение, будто снова очутилась в школе и осталась одной из немногих неудачниц, которых мальчики не приглашают танцевать.

За весь вечер Брент так и не смог поймать Эмму в одиночестве. Непривычно. Обычно она сидела в стороне, наблюдая за туристами беспристрастным взглядом, но сегодня её смогли втянуть в общее веселье. Брент устроился в тени дерева на краю поляны, и смотрел туда, где группа девушек ковырялась в куче травы. Эмма Маршалл была в их числе. Смеялась со всеми, или наоборот закатывала глаза и хмурилась. Вот она чертыхнулась и смахнула с лица каштановые кудряшки, когда стебли и травинки посыпались из рук; улыбнулась женщине в рясе и передала ей несостоявшийся венок; сосредоточенно сдвинула брови, наблюдая за процессом создания нового.

Им нужно поговорить. Бренту и Эмме. Наедине. Он это понимал прекрасно, но не имел представления, с чего начать. Завтра после подъема на Бен Невис вся группа погрузится в автобус и уедет в Лондон. Шанса что-то изменить больше не будет. А Брент не хотел отпускать Эмму так просто. Ему нравились её веснушки, пружинистые тёмные пряди, и конечно ямочка на щеке, которая появляется только в редких случаях.

И всё было бы намного проще, если бы тень Майрона не преследовала Брента. С одной стороны, Брент ни в чём не был виноват перед Эммой, но с другой… Он ведь не просто так оказался в этой группе. Он не сможет не сказать брату о некоторых ситуациях, случившихся в походе, и Эмма должна быть готова к этому. Она должна всё узнать. Нужно как-то набраться смелости и выложить всё, а потом быстро заткнуть ей рот и не дать раскричаться на весь лагерь. Это казалось невыполнимой задачей.

Мари поднялась со своего места, надела на голову венок, и скрылась в темноте. Минус один. Если еще хоть половина девушек так же куда-нибудь уйдёт, то можно будет выдернуть Эмму из компании и утащить подальше. Брент устало потёр лицо ладонями. Как же всё сложно и запутанно… Он не собирался ни в кого влюбляться. Он всего лишь хотел немного заработать. А вышло то, что вышло… Сейчас предстояло каким-то образом оправдать доверие двоих людей, стоящих на разных концах одной палки. А в случае с Эммой еще и не потерять её. 

Музыканты сдались. Развлекать толпу весь день и вечер — неплохое испытание. Брент задавался вопросом, на каком топливе ребята работают, но так и не увидел рядом с ними никаких бутылок, сколько ни смотрел. Однако не только для музыкантов вечер стал испытанием, но и для туристов: непрерывные кельтские мотивы уже порядком давили на мозг. От повторяющихся мелодий невидимые нити будто стягивали виски, и это неприятное ощущение начинало переходить и на глаза.

Прыжки через костёр завершились. Никто не пострадал и не сжег одежду. Удивительно, учитывая, что перед началом обряда некоторые успели продегустировать эль из кафе-фургона. Сейчас от группы отделились несколько тяжело дышащих парней и направились к плетельщицам венков. Колин поставил на ноги Дженнифер, Флоран подсел к своей подружке, остальные тоже распределились между девушками. Завязался какой-то разговор. Но продлился совсем недолго. Уже через минуту американская девчонка утащила Колина прочь, и другие последовал их примеру.

Брент медленно поднялся на ноги и опёрся плечом о ствол дерева.

Возле кучи травы осталось всего несколько человек. Очень удачное стечение обстоятельств. Эмма огляделась по сторонам, и на её лице отразилась какая-то беспомощность. Но это выражение быстро исчезло. Девушка нахмурилась, сдвинула брови и принялась интенсивно разматывать моток ниток, всем своим видом демонстрируя миру, что ужасно занята. Придётся её отвлечь. Брент отлепился от дерева и размашистыми шагами вышел из тени.

Он быстро пересек поляну и остановился рядом с девушкой, которая одна из немногих отказалась от предложенной рясы и осталась в своей походной одежде. Причастность к празднику выдавал только лежащий на коленях венок, который Эмма сосредоточенно обматывала нитками.

— Привет, — улыбнулся Брент, глядя сверху вниз на распущенные по плечам густые кудряшки.

Эмма резко вскинула голову. Будто не заметила, как рядом с нею остановились коричневые ботинки. А может, действительно не заметила.

— Привет, — удивлённо пробормотала она.

Брент присел на корточки напротив неё, зеленые глаза оказались на уровне его серых.

— Для кого сплела? — хмыкнул он, указав подбородком на венок.

— А я обязательно должна плести для кого-то? – одна тёмная бровь взметнулась вверх. — Этот венок мой.

— А разве так можно?

— Если вы намекаете на себя, молодой человек, — подала голос сидящая рядом с Эммой шотландка в рясе, — то мужские венки выглядят иначе.

Какая проницательная мадам. Произнося свою реплику, она даже не взглянула на Брента, но он мог поклясться, что она успела оценить его с ног до головы.

— Правда? — ухмыльнулся он.

— Да. Мужские плетут из веток с листьями. А этот, — женщина наконец подняла голову и кивнула в сторону колен Эммы, — женский. На него еще можно загадать желание.

— Будешь загадывать? — поднял брови Брент.

Эмма закончила обматывать венок. Подняла его, натянула нить и закусила её, отгрызая от катушки. Брент внимательно проследил за её действиями. Он сам не заметил, как скопировал девушку, прикусив губу.

Нитка лопнула, катушка отлетела в сторону.

— Нет, — мотнула головой Эмма, триумфально водружая венок на голову. — Я не для того его плела.


Несколько лепестков осыпались с весенних цветов и запутались в густых кудряшках. Эмма и понятия не имела об этом. Брент не стал ей говорить. Эти лепестки смотрелись слишком хорошо, чтобы вынимать их из волос.

За спиной снова заиграла музыка и раздался гомон голосов. Брент невольно поморщился и обернулся.

— Господи, только не это… — устало протянул он. — Что они задумали на этот раз?

— Танцы, — недоуменно ответила Эмма. — Ты не знал?

— Нет. Моя башка треснет, если я еще хоть минуту послушаю волынку.

— Бедняга…

Пора выбираться отсюда. Хотя эта чёртова музыка дотянется до ушей даже на расстоянии, но, возможно, возле кафе-фургона её было бы не так слышно.

— Ты ужинала? — выпалил Брент, заглядывая в зеленые глаза.

Тупой вопрос. Вся группа поужинала после установки палаток.

— Э-э… да… как и все остальные… — еще более недоуменно заметила Эмма.

Но Брент уже плохо слушал её ответ. Он вскочил на ноги, и протянул девушке руку.

— Не важно. Пойдём, посмотрим, есть ли у них мороженое.

— Я в этом сомневаюсь, молодой человек, — философски заметила шотландка в рясе.

Её никто не спрашивал. И она это понимала: на лице женщины отразилось что-то вроде лукавства.

— Но мы всё-таки посмотрим, — улыбнулся ей Брент. — Пойдём?

Эмма неопределенно фыркнула, вложила свою ладонь в его, и осторожно поднялась на ноги. Венок качнулся на голове, еще несколько лепестков упали и застряли в волосах. Настоящая богиня или фея, только мимикрирующая под походного инструктора в лосинах и термоводолазке.

— Пойдём, но я тоже сомневаюсь, что там будет мороженое, — проговорила фея, поправляя венок.

Брент склонился к её уху. Достаточно близко, чтобы отросшая щетина в который раз зацепила каштановые волосы.

— Просто давай уйдём отсюда.

Ноздри пощекотал чуть уловимый цветочный запах. Брент силой подавил желание намотать на палец пружинистую прядь.

Эмма молча кивнула. Так же молча высвободила свою ладонь, переступила через ковёр, на котором сидела, и не оглядываясь пошла туда, где среди деревьев прятался кафе-фургон. Брент зачем-то обернулся. Женщина в рясе оторвала взгляд от плетения венка и понимающе улыбнулась.

Музыка стала тише. Звук волынки потерял свою яркость.

Потрёпанный жизнью фургон светился маленькими лампочками гирлянды, прикреплённой к фасаду. В сумерках эти лампочки напоминали сотни светлячков, облепивших холм, скалу, или что-то в этом роде. Пластиковый стол и два пластиковых стула одиноко прижимались к боку фургона, а из открытого окошка кассы лился электрический свет и попсовые хиты. Эмма остановилась напротив приклеенного к стеклу меню, и стала внимательно его рассматривать. Она не сразу заметила, что Брент отстал. А когда всё-таки заметила, решила не останавливаться и не ждать. Просто так.