— А откуда они вообще здесь взялись? – подал голос Флоран. – Вокруг же пусто.

Эмма остановилась неподалёку от животных, сдвинула шапку до линии роста волос, и почесала лоб.

— Они могут отходить далеко от дома, забираться высоко в горы. Приспособленные ребята. Рядом есть фермы, наверняка стадо пришло оттуда.

— Кла-а-ассные, — снова протянула Дженнифер.

— Колин, может заберешь одну с собой? – с издёвкой спросила Мари. – С овцой не вышло, может с коровой повезет?

В глазах мальчишки уже не было ужаса, но он всё еще с недоверием посматривал на парнокопытных.

— Да ну к чёрту, — отмахнулся он.

— А сфоткаться хоть можно? – не унималась Дженнифер.

Её неуемный энтузиазм оказался заразительным.

— Да, нам нужны фотографии! – вмешалась Леа.

У Эммы не нашлось причин чтобы отказать в просьбе. Она разрешающе махнула рукой, сбросила с плеч рюкзак и сошла с тропы.

— Только не провоцируйте их на глупости. Не шумите, ведите себя сдержанно, — предупредила она.

Туристы сняли рюкзаки, сложили их вместе, и послушно разбрелись вокруг, ступая медленно и осторожно. Фрэнсис остался стоять на месте, спрятав руки в карманы и наблюдая за происходящим со скептическим выражением лица. От него и не стоило ожидать бешенного энтузиазма. Зато его супруга уже подходила к одной невысокой корове с поднятым для сэлфи смартфоном. Эмма стояла в стороне от веселья и, скрестив руки на груди, с усмешкой наблюдала за подопечными.

— Колин заслуживает, чтобы его боднули, — прозвучал рядом знакомый мужской голос.

Эмма повернула голову. Она начинала привыкать к постоянному присутствию Рейнера где-то рядом. Хотя в первый день тура он проявлял неуёмную энергию во всём, что касалось достопримечательностей, сейчас его не было среди тех, кто пошёл общаться с лохматыми животными. Он оказался стоящим рядом с Эммой, так же, как и она, скрестив руки на груди.

— Только не это, — поморщилась Эм. – Нам придётся еще четыре дня слушать его нытьё.

Мужчина хмыкнул.

— Чёрт, об этом я не подумал, — он задумчиво потёр шершавый подбородок. — У вас, наверное, уже тысяча таких фотографий,

— Ни одной, — пожала плечами Эмма.

— Как так?

— На самом деле я встречала стадо всего несколько раз, и как-то не приходило в голову фотографироваться.

Теперь Брент развернулся к ней и устремил на неё любопытный взгляд из-под синей шапки.

— Это можно исправить, — заявил он.

Рейнер влез рукой в карман куртки, вытянул оттуда смартфон и провёл пальцем по экрану.

— Давайте вместе.

А действительно, почему Эмма раньше не фотографировала коров? У неё вообще нет своих фотографий из походов. Она настолько привыкла к ним, что не считала нужным сохранить частичку. А ведь в будущем она может вспоминать об этих временах с тоской…

— Я сейчас напросилась на фотографию? – вскинула брови Эмма, глядя, как мужчина что-то нажимает на экране мобильного.

— Ни в коем случае. Я сам напросился. Давайте.

Брент стал спиной к стаду, взял Эмму за руку, и потянув на себя, заставил стать рядом. Она подчинилась. Как-то незаметно для себя самой. Мужчина вытянул руку со смартфоном вперед, и склонился к голове Эммы чтобы попасть в кадр. Слишком внезапно его лицо оказалось совсем близко к её лицу. Она не успела к этому приготовиться. Еще полдюйма, и шестидневная светлая щетина оцарапала бы щеку Эммы.


От этой мысли по её телу разлилось уже забытое тепло.

— Готова? – спросил Брент.

Голос Эмме отказал. Ну что за глупость! Подумаешь, симпатичный мужчина вдруг влез в её личное пространство! На самом деле это даже грубо, если человек дорожит личным пространством. Эмма всегда им дорожила. Но в данный момент возмущаться не хотела абсолютно. Она глупо кивнула и посмотрела на экран мобильника, где зеркально отображались их лица. Рейнер улыбался, изломив губы в кривой усмешке. Какой же он симпатичный… и внимательный, если только действительно этого хочет.

Эмма попыталась напомнить себе, что больше не привязывается к людям. Она сбросила с себя оцепенение и несмело улыбнулась в камеру.

Экран моргнул, кадр застыл…

Двухэтажная гостиница белела штукатуркой на перекрёстке деревни. Увидев единственное относительно массивное здание из всех имеющихся, Колин сжал кулаки, начал колотить себя в грудь, и издал победный вопль. Прямо как Кинг-Конг из старых фильмов. В нём точно было достаточно энергии, чтобы пройти еще половину сегодняшнего отрезка пути.

— Смотри, не упади на колени, чемпион, — хмыкнула Айлин, толкнув мальчишку в плечо.

— О-о-о, бо-о-же! – протянул Колин, заканчивая лупить себя по грудной клетке и с мольбой глядя в небо. – Просто-Эмма, скажи мне, что здесь есть паб!

Эмма недоверчиво вскинула брови.

— Тебя жизнь ничему не научила?

— Ты только о плохом и думаешь! Я хочу есть! Хочу мяса!

Примерно это Эм и представляла, но не поддеть парня было бы преступным.

— Есть ресторан с баром. Ужин и завтрак в стоимость не входит, так что каждый заказывает, что хочет, и оплачивает сам.

Все тут же с энтузиазмом обогнали Эмму и ринулись к белому оштукатуренному зданию с решетчатыми окнами и четырёхскатной крышей. Взбежали на широкое крыльцо, толкнули дверь, ввалились внутрь. Эмма вошла в гостиницу последней. Несмотря на то, что ей хотелось припуститься бежать уже начиная от дорожного знака с названием деревни. Ей казалось, что она устала больше всех, хотя участники похода прилагали одинаковое количество сил, чтобы преодолевать расстояния.

Небольшой холл уже освещался тёплым светом лампы, несмотря на то, что на улице еще не стемнело. Из-за маленьких решетчатых окон помещение казалось мрачноватым, а искусственный свет помогал убрать гнетущую атмосферу. Эмма просочилась через застывшую на пороге группу, и подошла к стойке администратора. Там было пусто. Действительно, зачем торчать за стойкой, когда на мили вокруг одни только горы, леса, реки, и кучка местных жителей?

— Кажется, нас не ждут, — философски заметила Дженнифер.

Эмма не стала отвечать. Она потянулась и стукнула ладонью по латунному звонку на столешнице. Все взоры устремились на приоткрытую дверь в стене за стойкой. Сначала ничего не происходило. Потом раздались глухие шаги. Потом дверь распахнулась и в холл размеренно вошёл невысокий паренек в костюме с жилеткой и с именем «Алекс», написанном на псевдо-позолоченном бейдже. Выглядел парень не старше Колина. Возможно, новенький. Его Эмма еще не встречала.

Она расстегнула куртку, влезла рукой во внутренний карман и вынула оттуда аккуратно сложенный лист бумаги с подтверждением оплаты гостиницы.

— Привет, — улыбнулась Эмма, взглянув на Алекса. – Фирма «Шагай!» бронировала пять номеров, — она положила лист на стойку и подтолкнула по столешнице к парню.

Алекс медленно перехватил бумагу, развернул и просканировал взглядом. Не говоря ни слова, он осмотрел столпившихся в дверях туристов, дёрнул компьютерной мышкой, и застучал пальцами по клавиатуре. На редкость молчаливый мальчик. У него не хватило сил даже поздороваться с гостями.

В холле стало тихо. Компьютерная мышка в этой тишине щёлкала как-то особенно громко. Алексу потребовалась целая минута на то, чтобы удостовериться в словах Эммы, и за это время на меланхоличном лице не появилось ни одной эмоции. Мальчишку наверняка силой заставили работать в гостинице. Сам он мечтал стать депрессивным рокером.

Наконец, скрипнули петли ящика где-то в недрах администраторской стойки, Алекс, не глядя, нырнул в него рукой, и достал несколько ключей с плоскими брелоками.

— Колин Фирс, — зачитал парень с экрана монитора.

Американский малыш отделился от группы и подошёл к Эмме. Алекс протянул ему один из ключей, смерив при этом долгим грустным взглядом. Скорее всего завидовал, что его ровеснику можно гонять по миру с рюкзаком, в то время как самому Алексу приходится сидеть в шотландских горах и носить форму с жилеткой и псевдо-позолоченным бейджем.

— Это вам, — пробормотал он, когда Колин отобрал у него ключ.

Тот зажал брелок в кулак, взял за руку Дженнифер, и они вместе направились к лестнице.

— Подъём в восемь, — заговорила Эмма им в спину. – Учтите это.

— Как скажешь, кэп, — отозвался мальчишка.

— Флорент Морел, номер на троих — снова прозвучал голос Алекса.

Даже Эмма поморщилась от такого произношения. Лучше не знать, что при этом подумали французы.

— Флоран Морель, — прошипела она, глядя на парня.

Алекс уставился на неё огромными глазами, а выражение лица напомнило милого глупого теленка. Рука с ключом зависла в воздухе, теленок пытался сообразить, что он сделал не так.

— Всё нормально, Эмма’, — прозвучал рядом спокойный голос Фло с явным французским акцентом.

Этот акцент заметил даже парень. Кажется, до него дошло. Покрытые подростковым пушком щёки заметно порозовели.

— Извините, — пробормотал Алекс, потупив взгляд. – Пардон, — прибавил он, осмелившись покоситься на Флорана. 

Эмма снова поморщилась, мысленно сочувствуя мальчишке: Мари уже наверняка насылала на него проклятия. Флоран взял протянутый ключ и тепло улыбнулся.

— Бывает.

Он молча мотнул головой, призывая своих дам проследовать за ним к лестнице, и они вместе потянулись прочь из холла.


— Мне уже можно читать дальше? – тихо спросил Алекс, наблюдая за удаляющейся троицей.

— Можешь, — прошептала Эмма.

— А может вы сами?

Бедняга... Эмма сложила руки на стойке, и перегнулась через неё, пытаясь заглянуть в монитор.

— Давай.

Парень с энтузиазмом повернул экран.

— Марлоу в двести седьмом, — громко зачитала Эмма.

Алекс с готовностью отдал ей один брелок. Фрэнк выступил вперед, выдернул его из рук Эммы и, взяв Лин под локоть, повёл к двери на лестницу. Сама вежливость! Эмма закатила глаза и снова обернулась к компьютеру.