— Вставай, принцесса, — приказал Рейнер, потянув Колина вверх

Вялое тело оказалось на ногах, покачнулось, но осталось стоять. Мистер Рейнер поднял рюкзак, обошёл парня и расправил петли лямок.

— Надевай.

И снова Колин послушался. Он просунул руки в петли, Рейнер поправил лямки на мальчишеских плечах, а сам подлез под руку Колина и забросив её себе за шею. Парень устало навалился на мужчину. Удивительно. Когда он успел стать таким? В какой момент тупица-мистер-Рейнер окончательно трансформировался в Рейнера-незаменимого? Эмма наблюдала за ним, не пытаясь скрыть своего потрясения. Оставшиеся двое мужчин смотрели на всё абсолютно безучастно, и вообще-то имели право. Они заплатили за поход, а не за то, чтобы таскать на себе тяжёлого безответственного ребенка. Но Рейнер… Рейнер… На его фоне даже приятный Флоран вдруг стал выглядеть ничтожеством.

— Мы идём? – светлые брови мистера Рейнера взметнулись на лоб.

Эмма силой заставила себя перестать пялиться на человека, который спасал её второй раз за сутки. Хотя очень сложно не пялиться на эти серые глаза с карими вкраплениями и на заросшие пятидневной щетиной впалые щёки.

— Да, — кивнула она, переведя взгляд на Дженнифер. – Дженни, тебе нужна какая-то помощь?

Та поморщилась, поправила лямки на своих плечах и сделала шаг по тропе.

— Я сама, — пробурчала она.

— Вы слишком с ними носитесь, — недовольно сообщил Фрэнсис, поднимаясь с коврика.

Ну надо же, как давно, оказывается, не было слышно его голоса. С самого лагеря! Эмма закатила глаза. Ей нельзя закатывать глаза при туристах, но Фрэнк сумел бы заставить забыть о сдержанности даже королеву.

— Предлагаете действительно бросить их здесь? – обернувшись, спросила Эмма.

Возможно, чуть резче, чем планировала. Сейчас Марлоу вполне мог поставить её на место, однако он только пожал плечами и поправил очки на тонком носу.

— Нет, — сказал он, нагибаясь за своим ковриком. – Но я надеюсь, им насчитают хороший штраф за такое поведение.

Вот тот, кто действительно хорошо изучил договор. Просто молодец. Колин никак не отреагировал на этот выпад, пребывая в собственном, отрешенном от реальности, мире. А вот Дженнифер, которая уже успела отойти от компании чуть вперед, медленно обернулась и ошарашенно уставилась на Эмму. Фрэнк Марлоу не мог выбрать более неудачный момент, чтобы выплеснуть скопившийся за сутки яд.

— Какой штраф? – выдохнула девчонка.

Эмма собиралась поговорить об этом вечером. Сначала она хотела побыть «плохим полицейским» и методично выносить мозг американцам всю дорогу до Тиндрама, но, видя их состояние, передумала. Несмотря на все полученные неудобства, Эмме было жаль их обоих. Но не она составляла договор, и ничего поделать она не могла.

— Сожалею, Джен, — проговорила Эмма, глядя девчонке в глаза. – В походе запрещено распитие спиртных напитков, и вы это подписали. Вы, или ваши родители должны выплатить компенсацию.

И без того бледная Дженнифер побледнела еще больше.

— Нет! – вдруг выпалила девушка. – Не говори никому! – она неожиданно шустро подбежала к Эмме и схватила её за руку. — Мой отец не должен узнать! Он не хотел отпускать меня с Колином, но мы пообещали, что всё будет хорошо! Эмма, если он узнает – это будет конец! Он запретит Колину ко мне приближаться!

Вот же… чёрт! Эмма быстро и коротко вдохнула. Все взгляды внезапно приковались к ней: тихо болтающие французы отвлеклись и замолчали; Фрэнк скептически выгнул почти бесцветные брови, Айлин прижала ладонь ко рту. Даже Колин на секунду перестал дрожать. Последним взглядом, с которым встретилась Эмма, стал серьёзный взгляд Рейнера из-под сведенных бровей.

— Пожалуйста, — тихо пробормотала Джен.

Эмма попыталась отступить назад, но девчонка держалась крепко.

— Я… я не знаю, что сказать, — призналась Эм.

— Давай, мы заплатим тебе, сколько скажешь, только чтобы папа не узнал.

Святая невинность! И наивность.  

— Дженнифер, ты ничего не должна лично мне. Это компенсация фирме, и платить придётся официально.

— Эмма… — глухо прохрипел Колин, приподнявшись с плеча Рейнера.

Пальцы Дженнифер сильнее впились в руку, начиная причинять боль. Как отказать кому-то, если он (или она) хватает тебя за руки и начинает умолять? Эмма понятия не имела, как.

— Послушайте, — начала она, но тут же замолчала. Глядя в их глаза, она не представляла, что должна сказать. Забросила руку за голову, пробралась пальцем под шапку и поскребла затылок. Как будто это поможет выиграть время. – Послушайте. Давайте мы потом решим, как быть, хорошо? Сейчас нам нужно идти дальше… Я подумаю, ладно?

Это выглядело, как обман. О чём здесь вообще думать? Но ответ, кажется, устроил Дженнифер, или немного успокоил. Она нехотя расцепила пальцы, уронила руки, и отступила на шаг.

— Ладно, — девчонка громко шмыгнула носом. – Пойдём.

Больше никто ничего не сказал. В сущности, всем было плевать. Не на них сейчас взвалили такой простой и одновременно такой сложный выбор. Все, кто оставался сидеть, молча поднялись на ноги: Французы снова заговорили, Рейнер «подбросил» Колина на себе, приноравливаясь к новому положению, и поход продолжился.

Колин не слишком старался помогать Бренту. Его детское тельце весом сто восемьдесят фунтов, плюс два рюкзака, создавали потрясающий эффект надгробной плиты из чистого гранита.  Мальчишка всё-таки помнил о том, что ноги нужно переставлять, но во всём остальном полностью положился на старшего товарища.

Брент упорно шёл вперед. Мысленно он желал Майрону, чтобы кот уничтожил всю мебель, а не только диван. Вслух — не переставал напоминать Колину шевелить лапками. Только когда день перевалил за полдень, и группа остановилась на обед, мальчишка почувствовал себя лучше. До того же его не радовало ничего. Даже остановку у живописного водопада он оценил только в плане удобства: ему разрешили полежать на ковре, пока все остальные умывались, пили, и делали фотографии. Самого Колина тоже сфотографировали. Для архива.

Привал на обед состоялся на полпути до Тиндрама. Тропа ушла в очередной лес, солнце скрылось за кронами деревьев, а позже и вовсе исчезло за облаками. Наверное, решило, что и так побаловало Шотландию своим присутствием. Брент привалил Колина к дубу, сбросил с плеч рюкзак и с силой потянулся вверх. В позвоночнике что-то хрустнуло.

Ну здорово.

— Флоран, пожалуйста, разожгите костёр, — заговорила мисс Маршалл. – Фрэнсис, кажется, в вашем рюкзаке были куриные консервы. Найдите их, пожалуйста.

Брент уронил руки, хлопнув ими по бёдрам. Осмотрелся: Флоран начал суетливо бегать по округе в поисках веток, Фрэнки не спеша вынул руки из лямок рюкзака и поставил его на землю. Брента ни о чём не просили. У мисс Маршалл было понятие о равенстве. Раз Брент тащил на себе балласт, то его не заставят участвовать в процессе готовки, а накормят уже готовым обедом, как трудягу. Поэтому он раскатал ковёр, счастливо упал на него и стал наблюдать за происходящим.

— Что будем готовить? – спросила Лин, присаживаясь на корточки возле своего баула.

Эмма тоже раскатала ковёр. Как-то очень осторожно она опустилась на него, опираясь на ладони, и так же осторожно согнула ноги.

— Суп, — коротко бросила она, взявшись за шнурки. – У нас много сухих овощей, нужно их использовать.

Вообще Мисс Маршалл оказалась профессионалом. Дико уставшим, измотанным профессионалом. Брент видел это: и профессионализм, и усталость. Девушка определенно справлялась со всем раньше, однако сейчас её срочно нужно было доставить куда-нибудь на тёплые острова, уложить в купальнике на пляж, и периодически подносить заранее вскрытые кокосы.

Иначе скоро Эмма утопится в Ломонде.

Девушка развязала шнурки на своих рыжих ботинках и растянула пальцами плотную шнуровку. Обожжённые концы воткнула внутрь. Не завязывая. Шнуровка осталась расслабленной ровно настолько, чтобы обувь не начала спадать с ног. Брент задумчиво прищурился. Он уже замечал за Эммой такое, правда тогда он сильно не присматривался, считал это чем-то обыденным... Брент просто не видел, что девушка на самом деле не завязывает шнурки заново, а наоборот, распускает их.

А это уже обыденным не было.

Он сдвинул брови и уставился в синий полиурентановый коврик. Память услужливо подбросила кадр: сумерки, озеро, одинокая фигура, стоящая по колено в холодной воде. Что-то не так с её ногами. Даже если Эмма не разбила колено, то должно быть что-то еще.

— Что это? – прозвучал недоумённый вопрос.

Брент отвлёкся от мыслей о ногах мисс Маршалл и повернулся туда, где Фрэнсис вынимал из рюкзака консервные банки. Сноб сидел на корточках и держал в руках что-то размером со зрелое манго, завёрнутое в бумагу. На вопрос Фрэнка никто не ответил. Колин, который уже успел съехать вниз по дубу и лечь на мох, тихо хрюкнул и уткнулся носом в зелень. Подозрительно.

Сноб осмотрел всех собравшихся, вскинув белесые брови, и стал осторожно разворачивать бумагу. Брент с любопытством смотрел на его действия. Бумага раскрылась, несколько листов упали на траву. На лице Фрэнсиса застыло уникальное выражение. Что-то среднее между удивлением и злостью.

В его руках лежал серый, ровный, красивый камень.

В следующую секунду Фрэнк отшвырнул «посылку» и вскочил на ноги, как укушенный.

— Кто это сделал?! – завопил сноб.

Сдавленное хрюканье за спиной Брента переросло в ржание мустанга. Пацану точно полегчало. И ответ на вопрос можно было не ждать.

— Ты-ы! – тонкий палец Фрэнсиса указал на Колина.

Очень проницательно. Тот ничего не смог ответить, он уже захлёбывался своим смехом. Слушая его, Брент невольно хохотнул. Зря. Фрэнк шевельнулся и его светлые глазки теперь смотрели на Брента.