Колин оторвал бездумный взгляд от своих колен и виновато посмотрел на Брента. Такое молчаливое признание.

— Ясно, — кивнул тот. – Сделай так, чтобы твои отходы не были так заметны.

— Что? – прошептал мальчишка.

— Ты же всё услышал.

— Зачем?

Наивный вопрос эгоистичного подростка.

— Сегодня здесь будут ночевать другие люди, — Брент снова поднёс к губам стаканчик и отпил напиток. — Не думаю, что им понравится вступить в твою блевотину.

Парень поёжился, хотя температура воздуха была даже тёплой… если здесь вообще бывает тепло. Возможно, Брент слишком давил на детей, но кто-то должен это сделать. Мисс Маршалл всё еще оставалась гидом и не могла так вести себя с теми, за чьи деньги состоялся поход. А Брент мог.

— Я передумал, — снова заговорил Колин, пристально глядя на Брента снизу вверх. – Ты не Человек дождя. Ты Двуликий.

Брент вздохнул и безучастно посмотрел по сторонам.

— Кто?

— Двуликий, — повторил мальчишка. — Злодей из «Бэтмэна».

Похоже, конспирация окончательно потеряла смысл. А был ли он вообще? Брент не успел на это отреагировать: за спиной послышался тихий смешок. Брент развернулся, кофе чуть не расплескался из стаканчика.

На дорожке стояла Эмма и улыбалась. Её мокрые кудряшки были собраны в высокий тугой узел, несколько коротких вьющихся прядей выпали из прически и щекотали длинную шею. Огромные зеленые глаза смеялись, на одной щеке появилась ямочка, которой раньше будто бы не было. Брент невольно уставился на неё.

— Вижу, им лучше, — констатировала Эмма.

Кому «им»? Брент на секунду забыл, что здесь ещё кто-то есть. Разве есть? Ну да, сидят два обессиленных тела. Не слишком им «лучше», в отличие от их няньки, которая заметно ожила. Эмма будто светилась изнутри, чего не наблюдалось за нею раньше.

Брент многозначительно пожал плечами.

— Они еще живы.

— Удивительно, — хмыкнула девушка.

— Он заставляет нас копаться в… этом, — подала осипший голос Дженнифер.

Эмма опустила взгляд себе под ноги.

— Я слышала.

— Ты должна нас спасти, — сообщил Колин, выжидающе уставившись на гида.

Мальчишка был уверен, что сможет увернуться от ответственности. И это он еще не знал про один особый пункт в договоре с турфирмой. Эмма сморщила веснушчатый нос и заложила руки за спину.


— Нет, не должна.

Да, настроение у неё определенно улучшилось. Брент открыто любовался мимикой девушки, не пытаясь скрыть, что его это развлекает.

— Понимаешь, Колин, я не могу вмешиваться в отношения между туристами, — продолжила она. — Меня это не касается, если только дело не дойдёт до драки.

— Но это не правда! Ты не вмешалась, когда Рейни со мной дрался.

Брови мисс Маршалл картинно выгнулись.

— Дрался? Не помню. Я помню только, как матёрый пёс проучил гадкого щенка. Драки не помню. Я что-то упустила?

Брент хмыкнул в кофейный стаканчик. На такое сравнение можно и обидеться, если иметь чуть меньше чувства юмора, самоиронии и сарказма. Самоиронии и сарказма в Бренте хватало с крышечкой. Выработал с годами.

Ответ Эмме никто не дал. Колин был не готов отстаивать свою позицию.

— Так что… — снова заговорила девушка. — О чём ты разговариваешь с другими туристами – не моё дело. Я должна следить чтобы ты вовремя кушал, не отбился от группы, и мог поставить палатку.

— Чё-ёрт… — печально выдохнул пацан.

А Брент коротко хохотнул. Не смог сдержаться. Так Колину и надо.

— Как выяснилось, с последним вы не справляетесь, — влез в разговор еще один голос.

Неожиданно. Брент снова крутанулся на пятках, снова чуть не выплеснув остатки кофе. Никто не заметил, как рядом с домиком материализовались Фрэнсис и Айлин. Полностью одетые, с рюкзаками, готовые отправляться в путь. Idiot-Фрэнки конечно не промолчал. Как он мог? Это же такие усилия! Брент спрятал свободную руку в задний карман джинсов. Чтобы не сорваться и наглядно не объяснить снобу, что он здесь всех достал. 

Эмма отреагировала вполне спокойно. Так же, как и всегда.

— Я еще раз прошу прощения за вчерашний случай.

Её задорный настрой испарился, голос опустился до безмятежной покорности. Уже только за это Фрэнсис заслуживал хорошую трёпку. Человек, который умеет одним своим появлением вкатать другого человека в асфальт. Он хотел что-то ответить Эмме, но ему не позволили.

— Что здесь случилось? – вмешалась Лин.

Эмма бросила беглый взгляд на детишек, и посмотрела на Айлин.

— Колин и Дженнифер вчера напились. Со всеми последствиями.

— Господи! – милая жена Фрэнсиса прикрыла рот ладошкой. – Фрэнк, пойдём разжигать костёр, — толкнула она мужа в бок. — Нужно заварить им чаю с сахаром. И сделать завтрак. Мы ведь будем завтракать здесь, да, Эмма?

Её бойкая речь заглушила ворчание Фрэнка, который тоже попытался выразить своё мнение, но его не услышали.

— Да, — кивнула мисс Маршалл. – Конечно, дождёмся остальных, позавтракаем, и пойдём.

— Идём Фрэнсис, не стой. Колину и Дженни нужен чай.

Шотландка схватила мужа за рукав и потащила по гравию к кострищу в центре лагеря. Видимо, она привыкла заметно или незаметно разрешать намечающиеся конфликты, которые возникали благодаря её супругу. Поистине, удивительная женщина.

Брент и Эмма проводили взглядами её удаляющуюся спину и одновременно обернулись друг к другу.

Да. Огонь в мисс Маршалл потух. Даже не огонь, а маленькая свеча, которую задуло холодным ветром Фрэнка.

— Мне нужно разбудить французов, — проговорила девушка, потупив взгляд.

Чёрт бы побрал Фрэнсиса Марлоу. Брент вынул руку из кармана и поскрёб пальцами уже хорошо заросшую скулу. Выглядит, наверное, как тот самый пёс.

— Хорошо. А мы пока зароем продукты жизнедеятельности Колина.

Девушка кивнула и развернулась, чтобы уйти.

— Фу! – возмутилась Дженнифер, и тут же поморщилась, потому что её восклицание стало слишком резким для её же головы.


— Действительно, фу, — Брент сделал глоток остывшего кофе. – Колин, ищи прут, или ковыряй пальцем, мне всё равно. Ты должен растащить гравий так, чтобы пятно равномерно растянулось на пару футов и не было заметно. Остальное смоет дождь.

Эмма, которая уже начала было удаляться от их компании, вдруг развернулась.

— Вы служили, мистер Рейнер? – спросила она.

— Я? – вскинул брови он. – Ну что вы! Человека дождя не взяли бы в армию.

— Двуликий, — шикнул Колин.

Мисс Маршалл чуть заметно улыбнулась, показав свою единственную ямочку, и снова пошагала прочь от дома номер четырнадцать. По крайней мере Брент смог вернуть ей хоть часть утраченного настроения.


Озеро Ломонд осталось позади несколько миль назад, и сейчас вместо озёрной воды вдоль тропы текла река, разбавляя бесконечно зеленый пейзаж. Путь пролегал по склону горы, петляя по нему, то поднимаясь выше и заставляя напрягаться при ходьбе, то снова спускаясь к реке. И тогда шаг становился лёгкий, будто кто-то ненавязчиво пинал человека в спину.

О том, что день будет трудным, Эмма знала еще прошлым вечером. Но наивно надеялась, что ошибается.

Надежда начала таять в тот момент, когда после завтрака Дженнифер, несмотря на выпитый аспирин, с трудом продела руки в лямки рюкзака и, покачнувшись, чуть не рухнула лицом в гравий. Хорошо, что рядом стоял Рейнер. Он будто ждал такого исхода, его реакция стала мгновенной. Он ловко подхватил Джен под локоть и рванул назад. Девчонка снова качнулась, выровнялась, но на её лице отразилось столько страдания, сколько обрушивалось, вероятно, на австралийских каторжников.

С Колином история повторилась почти точь-в-точь. И надежда подтаяла еще на чуть-чуть. А дальше она и вовсе растворилась в свежем воздухе.

Группа продвигалась ужасно медленно. Так же медленно, как тогда, когда Леа натёрла мозоль, только сейчас несчастных было двое, а вместе с ними вдвое возрастали и проблемы. Примерно через четверть мили стало ясно, что Колина сильно знобит. Он с трудом переставлял ноги, и Эмма не имела представления, что с этим делать.

Такое с нею случилось всего второй раз, а впервые ситуация произошла с Китом. Он тогда вздумал напиться в компании туристов из чужой группы. Туристы легко очухались наутро, в то время как Кит прилагал все усилия чтобы держаться на ногах, и все заботы о двадцати трех подопечных в тот день легли на плечи Эммы. Спасибо Киту хотя бы за то, что его не пришлось нести.

А вот Колин очень нуждался в носильщике. Он сумел пройти милю и не скатиться в бурлящую реку, но после вынужденного короткого привала отказался вставать с травы.

— Бросьте меня здесь, — заныл мальчишка, улегшись головой на рюкзак и подложив под щёку сложенные в молитвенном жесте ладони.

Дженнифер, на которой отравление сказалось намного меньше, уже успела продышаться, и выглядела бодрее.

— Милый, ну давай еще немного пройдём вперед.  

Колин съежился и натянул на глаза шапку с помпоном.

— Я больше не могу-у, — простонал он.

— Колин, — осторожно позвала Эмма. — Нам нужно идти дальше.

— М-м-м. Скажите маме, что я её люблю.

Эмма вздохнула, глядя на скрутившегося в позе эмбриона парня, и потёрла лоб ладонью. Внешне она сохраняла спокойствие, в то время, как в душе стала зарождаться паника. При своём незрелом возрасте, Колин ребенком не был, в этом пришлось убедиться вечером, помогая тащить спящее бревно в дом номер четырнадцать. Сейчас же на нём был еще и рюкзак. И справляться со всем придётся Эмме. Никому другому это просто не нужно.

Рейнер, который в это время жевал травинку и задумчиво смотрел на убегающую реку, вдруг обернулся. Травинка отлетела в сторону, мужчина решительно подошёл к мальчишке, нагнулся и схватил того за локоть.