В последний день перед отгулом мы столкнулись с Брэндоном в коридоре. Резко схватив меня за запястье, он повел меня к пустому конференц-залу. Закрыв за нами дверь, он потянул меня к столу и усадил на стул, усевшись на стол передо мной.

- Долго будешь от меня убегать Хез?

- Брэндон, я не бегаю, я просто занята, - смотрю снизу вверх, его глаза меняют цвет, они становятся темнее, почти черными.

- Можешь Алану это рассказывать, а меня не проведешь. То, что я тебя хочу, еще никто не отменил, и ты будешь моя, пока я этого хочу! – Он наклоняется ко мне, опираясь руками о спинку стула по бокам от меня, блокируя мне выход.

- Брэндон, выпусти меня пожалуйста, мне нужно работать, - я оборачиваюсь назад, в сторону двери, - нас могут увидеть.

- К черту их, Хез, ты не можешь меня бортовать, слышишь, не можешь! Я хочу еще один раз, одну ночь.

Я улыбаюсь, вспоминая просьбу Найджела про один поцелуй.

- Всего одну?

- Одну.

- Ты уверен? – Я смотрю, с вызовом приподняв одну бровь.

- Да.

Его губы слишком близко от моих, глаза бегают от глаз к губам, а дыхание обжигает мне кожу.

- Знаешь, а я вот нет. У тебя был раз, теперь ты снова хочешь еще раз, сколько еще таких моментов будет? Брэндон, мне завтра лететь в Лондон. Если ты сейчас меня отпустишь, я подумаю над твоим предложением.

- А если нет?

- Брэндон, мы оба знаем, что никаких ультиматумов ты мне сделать не можешь, потому что я дочь публичного человека. Если пострадает моя репутация и карьера, то и твоя тоже, а нам это не нужно. Тебе на руку может быть только афиширование официальных отношений со мной, но ты и сам не знаешь, чего хочешь. Поэтому я тоже вправе сама решать, чего хочу я, не чего в данный момент хочется тебе, так что выпусти меня сейчас-же! – Почти жестким тоном выплевываю я, он порядком меня разозлил своей наглостью.

Он выпускает меня из своей хватки и я встаю.

- Ты так не отделаешься Хезер! Я добиваюсь, чего хочу!

Подхожу к двери, открываю и, разворачиваясь, добавляю:

- Это ты моему отцу скажи и журналистам, - выхожу и закрываю за собой дверь. Битва еще не окончена, но этот раунд явно за мной.

До конца рабочего дня я сижу, заканчивая приоритетные текущие дела и помогая Марку. Наведя порядок на своем рабочем месте, я собираю сумку и еду домой. Уставшая, я выключаю звук на мобильном и, приняв душ, ложусь спать.

Наконец дни моих мучений подошли к концу, сегодня я собираю чемодан и лечу в Кембридж. Вещи собраны, папка с документами тоже. Мой телефон зазвонил.

- Алан? Привет!

- Привет Хез! Уже собираешься?

- Да в принципе уже все собрала, осталось так, по мелочам.

- Хез…Я тут подумал…

- Алан?

На том конце слышу молчание, и затем глубокий вдох.

- Алан, ну говори уже!

- Можно я к тебе приеду?

- Куда? На защиту?

- Да.

- Но меня не будет всего-то три дня, тем более ты же на тренировке сейчас.

- Нас как раз забрасывают в Лондон.

- А, ну это совсем другое дело. Я не буду против, если ты поприсутствуешь в зале для гостей на моей защите.

- Во сколько у тебя защита?

- Ориентировочно около полудня.

- Я буду в Лондоне уже сегодня, но к тебе смогу приехать только завтра.

- Хорошо, увидимся завтра. Телефон возьму с собой, пока.

- Пока.

Вот и человек, который меня завтра поддержит и ободрит. Но мысли у меня о Брэндоне. Я прекрасно понимаю, что мои слова его сдержали только временно и мне что-то срочно нужно придумать.

Я заказываю такси, одеваюсь, проверяю последний раз багаж и выхожу из квартиры. Вот он аэропорт Болоньи и мой самолет до Лондона. В самолете я решаю подремать, заранее отключив мобильный.

И вот снова я в Лондоне, погода начала ноября не сильно радует. Серое небо и мелкая морось, волосы от сырости начинают завиваться. Быстро нахожу такси и, назвав адрес, еду в Кембридж.

За окнами мой университет и родной студенческий городок. Как же мне этого не хватало! Моя беззаботная жизнь без обязательств и странных отношений с мужчинами, все было легко и понятно.

Такси останавливается, и я выхожу у общежития, в которое заселяют выпускников. Возможно, сегодня я встречу кого-то из своих одногруппников. Я расплачиваюсь, захожу в фойе общежития и беру ключ от своей комнаты. На моем этаже ещё четыре человека с моей группы, обязательно сегодня к ним зайду.

Немного разобрав чемодан и приготовив одежду к защите и банкету, я решаю позвонить по скайпу Аманде и поболтать с ней. Аманда отвечает на мой вызов.

- Ами, привет. Я в Кембридже.

- Привет Хез. Как я рада, что твои мучения уже завтра закончатся!

- О, ты даже не представляешь, как я счастлива!

- Ты давно мне не звонила, что случилось?

- Я…- От внимательного взгляда Аманды мне не спрятаться даже через монитор, она все быстро схватывает.

- Хез…Я слушаю.

И я рассказываю ей про босса и Алана. Про мои мысли и сомнения.

- Теперь ясно, почему ты такая. Тебе Алан нравится?

- Думаю да, он хороший парень, мне с ним легко и свободно, знаешь, давно такого не было. А с Брэндоном…С ним меня захватило что-то мимолетное и животное, как на инстинктах, понимаешь? Но я не уверена, что хочу продолжения, в отличие от него. – Я качаю головой.

- Учитывая, что он твой босс, и вы часто видитесь, это проблема.

- Это ты мягко выразилась.

- И что ты решила?

- Еще точно не знаю, но думаю отстаивать себя до последнего. Я не хочу портить отношений с Аланом.

- Ты знаешь, что я с тобой. Как только закончатся гастроли, я к тебе приеду.

- Да Ами, - мы улыбаемся друг другу.

- Хез, я тут в автобусе, уже подъезжаем.

- Я тебя жду Ами. Я тебя люблю.

- Я тоже тебя. Привет Вернону, - Аманда отключается.

Я закрываю ноутбук и выхожу из комнаты. Время навестить перед защитой своих одногруппников. Через одну комнату должна быть моя одногруппница Кэтрин. Я стучусь, слышатся шаги и дверь открывается.

- Хезер!

- Привет Кэтрин! Можно войти?

- Да, заходи. У нас тут сбор через пятнадцать минут. Подойдут Алисия и Мила, ты с нами?

- А можно? Я только за!

Этот вечер я провожу с девчонками, узнавая, кто куда устроился, и где теперь живет и чем занимается. Как же давно у меня не было девичника и просто такого приятного вечера в женском кругу! К себе я возвращаюсь ближе к полуночи, и не проверяя мобильный падаю в кровать, и обнимая подушку с улыбкой на лице засыпаю.

Утро. Приняв душ и одевшись, по старой памяти спускаюсь в свою любимую кафешку за кофе. Стоило мне сюда вернуться, как выработанная годами привычка вновь напомнила о себе. С кофе в руках вспоминаю Найджела. Но Найдж – мое прошлое, мое хорошее и беззаботное прошлое. Поднимаюсь к себе в комнату. Время собираться на защиту.

Достаю из чемодана блузку с юбкой для защиты, а на вечер черное длинное платье в сетку, с нижним слоем выше колена из шелка. Достаю из косметички плойку для выравнивания волос, сегодня они должны быть идеально гладкими и ровными.

Через час сборов я готова. Я выхожу из комнаты и иду к залу для торжеств. Там уже собираются студенты и весь преподавательский состав. Я нахожу своего научного руководителя и свою группу. Теперь осталось только дождаться своей очереди.

В назначенное мне время я выхожу на сцену к проектору и становлюсь за пюпитр, кладя на него свою речь и текст презентации. Я поднимаю голову, смотря в зрительный зал и вижу Алана, машущего мне рукой с 6 ряда. Я улыбаюсь ему, вновь опускаю глаза. Включается моя презентация и я начинаю. Двадцать минут моего напряжения, подробного рассказа о компании Maserati S.p.A, еще пять минут вопросов и наконец, я свободна.

Выхожу из зала и набираю смс-сообщение Алану: «Мне необходимо переодеться. Встретимся на банкете».

Я иду в свое общежитие и поднимаюсь в комнату. Надеваю свое черное платье, беру черный клатч, обуваю черные туфли-лодочки Louboutin на шпильке и спускаюсь вниз. В банкетном зале начинают собираться гости и защитившиеся студенты. Среди людей я вижу небольшое оживление женской половины, конечно, как же я могла забыть, что он знаменит?! Я иду к тому собранию и пытаюсь протиснуться к нему, но дамы весьма тесно его обступили для фото и автографов. Я отхожу на пару шагов назад, чтоб меня было хорошо видно.

- Алан! Я вернулась.

- Дамы, простите! Разрешите я пройду! Хез!

- Тебя и здесь нашли, - я не сдерживаю смех.

- Что поделать, Хез? Я уже привык к этому.

Мы вместе подходим к столу, берем шампанское. К нам подходят мою одногруппники и я их знакомлю. Весь вечер мы ведем оживленную беседу, но меня утомляет это внимание, я устала и иду в уборную, оставив Алана в очередной компании.

Выйдя из банкетного зала, направляюсь по коридору в сторону уборных. Мобильный в клатче начинает вибрировать. Я достаю, смотрю на абонента и тяжело вздыхая прислоняюсь к стене.

- Да Брэндон.

- Хезер ты защитилась?

- Да, я сейчас не одна, у тебя что-то важное?

- Вышли мне пожалуйста все, что у тебя есть по Филадельфии. Ты говорила, что разрабатывала бизнес-план дома, он у тебя есть с собой?

-Да, сейчас вышлю. Что-то случилось?

- Тебе придется завтра уже возвращаться. У нас срочная командировка в Филадельфию. Я должен отменить твой отгул.

- В Филадельфию? Когда?

- Через три дня. У нового отдела продаж возникли проблемы с реализацией и мы поедим разрабатывать антикризисный план, уже ориентируясь на месте.